那人必然對子衿與樊慕蘭的糾葛瞭如指掌。既然知道樊慕蘭的下落，肯定也知道她的生辰，繼而推出今天這個日子。除此之外，若音想不出還有什麼人會對元秀清的婚事有興趣。
王禮賢牽起她的手：“別亂猜了，去前面看著不就清楚？”
若音一想也是，跟著他擠到前廳。
子衿換了套大紅的喜袍，立在廳內左側，有人打招呼就含笑點頭，不怎麼開口說話。肖允這會兒也到了，同樣的紅袍立在右側，身邊不斷有人來來往往，他笑意滿滿，神色自如地與眾人應對寒暄。
賓客們議論紛紛：沒聽說元家有兩位姑娘呀，怎麼門口停著兩臺花轎，這裡站著兩位新郎君？從來只聞兩女同嫁一夫，還沒聽說兩夫同迎一女的，今天真是開了眼。有大膽的甚至開口去問，子衿只是笑而不語，肖允故做神祕：“稍安勿躁，呆會兒便知。”
鬧鬧哄哄間，元耀輝從屏風轉出，眾賓客一見正主出現，頓時安靜下來。
元耀輝清了清嗓子，目光從臺下掃過，抬高聲音說道：“今日小女出閣，煩請大家做個見證。”他示意肖允與子衿上前，向大家介紹：“小女自幼許配肖家長公子，親事早已定下。但這位馮公子稱與小女互生愛慕，言辭懇切令人唏噓，元某無才，與肖家長公子商議後決定，任由小女自擇郎君。受擇者即刻迎娶，未擇者不得糾纏，煩請在座的各位公證。”
接著，喜娘扶了元秀清轉出屏風。
她頭頂鳳冠身穿霞帔，身後拖著長長的裙裾，窈窕的身段嬌俏玲瓏，面容用大紅的絲巾掩去，只留一雙眼睛露在外面，明若秋波。
子衿下意識地屏了呼吸，袖間的手指緊緊捏起，兩眼直勾勾地盯著她瞧。他等了一百多年，歷經八世輪迴，才終於等到她披上嫁衣。
肖允卻是一副輕鬆模樣，微微笑著衝賓客們頷首。
元秀清緩緩行到元耀輝身邊停下，恰好位於子衿和肖允中央。
元耀輝講完場面話，從托盤中取了紅綢挽的百福同心結交到女
兒手裡，格外地和煦慈愛：“擇郎吧。選定再擇，歡喜哪一位，把這紅綢結交到他手裡，隨他過府。”
臺下賓客開始譁然起鬨，心道不愧是縣太爺，招個女婿都招得非同一般。
子衿什麼聲音都聽不到，整個世界只剩下那道穿著嫁衣的玲瓏身影。他直直瞧著元秀清，一顆心幾乎要從胸膛裡蹦出來。時刻彷彿在這一刻靜止，每一分每秒都變得格外漫長。
元秀清遲遲未動。
她邁不開步子。爹孃交待過話在耳邊一遍遍地迴響，紅綢挽的百福同心結拎在手裡，格外地沉重，重得她手都抬不起來。
臺下起鬨聲越來越大，幾位當事人卻充耳不聞，木樁一般站在那裡，一動不動。
不尋常的氣氛裡，若音混在臺下賓客中，想起方才在內廳子衿的驚慌模樣，原本篤定的想法慢慢變得不確定起來：元秀清從出現的那刻起，一直低著頭，沒有看肖允，亦沒有看子衿一眼。
她不是應該拎著紅綢結直接撲向子衿，歡歡喜喜地拜堂跟他走嗎？
難道她改主意了！
臺下賓客等了許久未見進展，開始不耐煩。
元耀輝輕咳一聲。
元秀清一抖，像是突然從夢境中驚醒一般，慌亂無措地抬眼，飛快地往子衿的方向一瞥，又迅速垂下眼，用餘光偷偷打量他的模樣，將他深深刻入心裡：那是他來迎娶她的模樣。
然後她收回餘光，深吸一口氣，花了許久才慢慢吐出，抬起腳，朝肖允的方向落下小小的第一步。
他是有情有義的妖孽，歷經千辛萬苦守住了他們的八世之約，可她卻成了薄情寡義的凡人，終是負了他一番情深。
爹爹的憤怒，孃親的眼淚，還有心裡隱約的懼怕，讓她選擇妥協。
她懼怕的，從來都不是人妖殊途。傷人傷得最深的，從來不是妖孽，是凡人自己。她懼怕顛沛流離的生活，懼怕遙遠的未知。如果她嫁給肖允，往後的日子一眼就能看到底：繡花撫琴抄抄經書，再生兩個孩子撫養成人，一
天天地變老，埋進肖家的祖墳，成為肖家家譜中的“肖元氏”。可如果她嫁給子衿，往後的一切都將難以預料。或許哪一日就有道人發現他的身份，或許他哪一日突然扔下她遠行，最可怕的是幾十年後她垂垂老矣，他卻還是這般年輕俊美的模樣。她實在沒有足夠的勇氣，不敢、亦不願嘗試那樣的生活。
擇郎的步子再小，終歸是落下了。邁出第一步以後，餘下的步子變得輕鬆起來。元秀清的心在那一刻變得空蕩起來，彷彿所有的生命都在那一步中用盡，機械地抬腳邁出第二步，第三步……
肖允接下那枚碩大的紅綢結，與元秀清各挽一段，保持著微微笑的模樣，衝唿哨歡呼的賓客們點頭示意，所有情形與他預料中毫無二致。
元秀清不敢去看子衿的模樣，聽到耳邊輕輕的一句“要幸福”，是他一貫溫和剋制的聲音，幾乎聽不出什麼情緒。可便是這沒有情緒的聲音，洩露了他的情緒——他與她說話時，從來都是帶著笑意的。
有風從她身邊掠過。
然後她什麼都聽不到，什麼都感覺不到了，木然被肖允牽著，像是被人擺佈的提線木偶，跟著他行拜禮。
若音氣急敗壞，不明白為何會發生這種變故，用力分開眾人擠到肖允面前：“你幹了什麼好事！”答案揭曉之前，她太過篤定，以致於無法相信眼前的事實，總覺得是肖允使了什麼卑劣手段。
肖允瞧她的眼神分外悲憫：“我什麼都沒有做。並非所有事都非要有所算計。有工夫在這裡指責我，還不如去關心你那位越了界、自稱等了八世的朋友。眼下可沒有另一場喜宴等著他。”他不瞭解八世前的樊慕蘭，所以不會受到樊慕蘭的影響，在看待元秀清時比子衿和若音更加冷靜客觀。
或許她有一時勇敢，但絕不會有一世。她僅剩的勇氣，在與家人的對峙中已經消耗殆盡。一個月的別離，足矣讓她認清事實。所以他敢與若音定下那個賭約，也篤定自己一定會贏。子衿輸給他的，既不是情深緣淺，也不是世家繁雜，而是一世安穩。
（本章完）