隋末年間，煬帝昏庸無道、荒**無度；橫徵暴斂，以致民不聊生，餓殍遍野；群雄紛紛揭竿而起，湘南一帶難民如潮，避入深山密林，蒼莽亂山之中。
在湘南的祁縣有一山，名曰：“石留仙”此山風景清幽，鍾靈奇秀，懸崖壁立，高達萬丈；山脈上空雲橫霧鎖，白雲積孕，終年不消；山中精怪山峭常出沒，人之罕至。
雖是名山，但也算凋落，山上有一寺廟，名曰：“湘水廟”廟後有一銀杏樹，高達百丈，直聳雲霄，體寬數抱；因遭雷劫，其軀幹只半，仍是生長茂盛。
寺廟之後乃有一塊巨石，石上有一足印，長十寸，寬五寸，深凹其內，相傳乃是一仙人見此風景秀美，乃至流連忘返，是以駐足此石；仙人離去後，在此石作記，留下一個腳印，以示留戀，
因此山名為“石留仙”
山腳下原本只有一兩戶人家，後來發展到十數戶，大都是逃難而來。
時值深秋，天氣愈加的寒冷，石留仙的山腳下，一個十四五歲的少年，衣衫襤褸，頭髮蓬亂；正搖搖欲墜而行，那少年看上去已經餓得頭暈腳軟，有氣無力；終於支撐不住暈倒在地。
在一旁嬉戲的幾個兒童見突然倒下一人，紛紛上去去圍觀，心中好奇，但是無人敢靠近，一膽大兒童拾起一根棍子上前試探。
在那少年的身上點了幾下，不見動彈；圍觀的兒童俱是膽小，以為少年已經死去，不知哪個兒童喊叫一聲：“死人啦！”
其餘兒童嚇得魂不附體，四處逃散而去，那少年的手指微微動了動，但是身體太過虛弱，根本站立不起，頭腦昏昏沉沉的，又是暈將過去。
待得醒來後，雙目轉動，發現自己躺在了一張**，屋內頗為簡陋，但收拾乾淨整潔。
門外一個四五十來歲的老漢正端盆進來，那老漢生得老實巴交，慈眉善目，見少年已經醒轉，笑道：“小官人適才暈倒，天寒地凍的，容易傷身子，老漢將小官人帶了回來。”
那少年想要坐起身來道謝，有些氣力不濟，復又倒下。
老漢心疼道：
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“已經三天三夜了”老漢答道。
少年點點頭，神情有些黯然，老漢見他一臉憂容，愁眉苦臉，問道：“小官人因何事而悲傷。”
老漢一問，那少年突然嚶嚶泣泣的哭了起來，雙目淚如泉湧，哭聲越發的悲切。
老漢見他如此傷心，不知何故，急忙問道：“小官人但說無妨，老漢為你分擔解憂。”
在一旁的少女見他哭得傷心，心中有些不忍，遞過去一塊錦帕給拿少年，擦乾了面頰的淚珠，還了錦帕給那少女。
斷斷續續的道：“我爹孃本為朝廷官員，因逃避流寇，舉家搬遷至湘，哪知在成都之時，遇見流寇打劫，爹孃與家人，為了救我，拼死相護，卻被流寇所殺，我拼死才逃得一條命。”說著又是淚如雨下
牢老漢聞言，心中也是傷心不已，勸慰道：“人死不能復生，小官人何須再悲傷，只是徒增煩惱。”
那少年又是一陣大哭，暈死過去，那老漢輕聲一嘆道：“真是個苦命的孩子。”
那少女問老漢道：“爹，我看他病的不輕，玄空大師慈悲為懷，又有靈丹妙藥，我看還是帶到湘水寺給玄空大師醫治，同時也可以點化他一番，讓他心懷大釋，豈不甚好。”
那老漢聞言，笑道：“我怎的就沒想到這裡，他身體虛弱，又是受到山中毒障寒氣侵蝕，有玄空大師醫治甚好，事不宜遲，咱們快些上山為好。”
少女笑道：“爹爹，現在都夕陽下山了，我看咱們還沒有到達山頂，就遇見山怪猛獸了，還是白天再去。”
老漢點點頭，對聰明伶俐的女兒甚是喜愛，道：“那咱們明早就上山。”
翌日，天還沒亮，兩父女收拾了一些行李，帶少年上山，由老漢背上少年，兩人尋著山路而上，山路崎嶇險阻，怪石嶙峋，甚難行走，又因此山時常有大蟲狼豹出沒，必須小心而行，所幸山野猛獸大都是晝伏夜出；兩人行走數里，並未遭遇野獸來襲。
那少女小小年紀跟在老漢身後，捷步如飛，身體輕盈，好像不怎麼吃力，老漢則是氣喘吁吁，差點跟將不上，道：“秀蘭，慢點，爹爹跟不上了。”
少女輕靈一笑道：“爹爹，我已經走得很慢了。”
那老漢苦笑道：“你跟玄空大師學了半年功夫，自然覺得走得不快，但是老父一把老骨頭了，都已經半截身子埋進黃土，已經走不動了。”
少女聞言，心中有些酸酸的，站在山道上，等到老漢走到自己的身前，便側身讓過，道：“爹爹，你先行，回頭要是背不動了，換我來背。”
老漢本來還體恤女兒小心，心中大喜，忽聽她要去背那少年，只氣得雙目圓睜，怒罵道：“男女授受不親，你怎能揹他，於禮法不合，以後休要再提。”
少女聞聽父親發怒，撇了撇嘴，有些不服氣道：“我也是想要幫爹爹而已，爹爹休要發怒。”
那老漢嘆息道：“我是想你記住，女兒家的清白重於一切。”
少女聞言，也就不再多說，兩人走了一會兒，老漢實在走不動了，看見路旁有一塊大石頭，便坐在大石上休息，那老漢剛要說話，卻聽四周陰風測測，風吹樹梢，簌簌作響；一股腥味迅速瀰漫而來，臉色不由的一變道：“不好”
話音剛落，從密林中躍出一隻大蟲，足有丈許大小，通體斑斕花紋，頭大如鬥，吊額凶精，赤黃的雙目中射出兩道亮光，獠牙森森，涎水直流而下。
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