第十章 飄渺花香泛永城
船連著航行了兩天兩夜，船過之處都是景。有桃紅柳綠，杏花泛著紅暈的小城鎮；也有雜草叢生，野花遍地的荒野地；還有綠油油的田地，夾雜著黃燦燦的油菜花地。
今天早上，眾人都在船倉三樓，四周窗戶全部打開了，一部分窗簾被撩起。王妃柳金蟬、趙嚴、沈從容，沈昭分別坐在桌旁椅子上，李家兄弟和樑子喻坐在美人靠上，其他下人都站在。吹著春風，欣賞著兩岸的風景，看河面上船來船往。有裝滿貨物的貨船，乘風破浪；有欣賞風景的遊船，優哉遊哉；還有一葉葉扁舟，星星點點。
這時河面上出現了一座跨虹橋，岸邊杏樹花開正濃，又一座小城出現在眾人的視線裡。眾人忙問：這是到哪裡了？
“這是永城縣”李仲連給眾人解惑，他在這條水路上南來北往無數次了，對沿岸的城市早已瞭如指掌。
“這就是那個被隋煬帝封為‘永城’的地方？”樑子喻過來說。
“是有這麼一說”李仲連回答道。
“這有什麼說法嗎？”李叔向問。
“有這麼一個典故，永城原先叫馬甫城，據傳隋大業年間，淮河、汴河流域連遭大水，多數城池被水淹沒。隋煬帝乘龍舟順汴河南下，一路上只看見馬甫城安然無損，隋煬帝順口說道:連年水災毀多城，唯有馬甫是永城。皇帝金口玉言，從此馬甫城改為永城，取‘永遠之城’之意”樑子喻娓娓道來。
“李公子，讓船靠渡口停一下，本公子想登岸去散散心，連著幾日坐船也疲乏了”半天沒說話的趙嚴突然來了興趣。
“多帶幾個人去，早點回來，這次可不許喝醉了回來，我呀回去休息休息”柳金蟬寵溺吩咐。
“知道啦”趙嚴十分高興。
大家都想跟著去，趙嚴親自點了幾個人：李家四兄弟、沈從容、樑子喻、葉蓁蓁。幾個人上了岸，來到大街上，發現大街上冷冷清清，有的商家還正在關門。大白天，怎麼沒人呢，眾人充滿疑惑。
李仲連攔住一位行色匆匆的過路人問：“請問這位兄臺，今天街上怎麼沒什麼人啊？”
“大家都到街北戲臺前看熱鬧去了，聽說雲韶班今天來這裡唱戲，裡頭有當今名伶琴操姑娘”這位說完急匆匆的走了。
眾人跟著往前走了有兩里路，就見臨街有一座院子，裡面絲竹管樂聲夾雜著人聲穿傳了出來。門口有四個小斯在收錢，每人一貫錢就可以進去。幾個人交了錢進了院，裡面早已人山人海，歡呼聲此起彼伏。就見有一座面朝西、三面開門、一米多高的戲臺，前面兩根臺柱上分別書：生旦淨末醜粉墨登場，東西南北中扮出人生。戲臺上十幾個樂師正在吹拉彈唱，還有十幾個綠裙粉衫的姑娘在翩翩起舞，由於人聲鼎沸，聽不清檯上唱的什麼。
趙嚴想往跟前去，可是寸步難行，根本擠不進去。李叔向踮著腳還能看見，就數李季元個子矮，看不到，急的直搓腳。葉蓁蓁一時忘記自己是下人了，上躥下跳的想瞧個清楚。沈從容一時好奇心上來，也踮著腳往裡看。樑子喻跟在沈從容身後，情意在心頭，對別的東西都失去了興趣。
趙嚴看著葉蓁蓁上躥下跳的，也忍不住嘴角上揚，想湊近一點，好看清楚。這幫人就沈昭和李伯禽鎮定自若，這兩位個子
高，沒人擋得住視線，對臺上一覽無餘，只是興趣寡然罷了。
“小王爺，不如我們到後臺去看”李仲連湊上前說。
“好主意”趙嚴收起摺扇。
李仲連招呼著大家想饒到戲臺後面，發現北面沒路，又往南面擠，果然戲臺南面往東有一段牆，牆上有一座青磚灰瓦的大門，有兩個灰衣的小斯站在門口。
李仲連上前對其中一個耳語了幾句，這位小斯抬頭看了看，然後面色慌張地跑進院內。不一會兒，帶出來一位中年半老徐娘，過來給眾人行禮，邊行禮邊打量著大家，自稱是戲班班主姓賈。
“不必多禮，也不要聲張，我們幾位就是想到後頭去聽聽戲”趙嚴挺著胸脯，擺著譜。
賈班主連連稱是，看趙嚴穿戴不凡，不敢得罪，連忙帶幾個人進了院。這是一座大院落，北面和東面是兩排廂房，穿著戲服的人進進出出，西面就是戲臺了。幾個人跟隨著班主登上了七八級石臺階，來到了戲臺後面，一些伶人正在化妝打扮。賈班主吩咐人搬來桌椅，倒上茶水，趙嚴往正中高腳椅上一坐，其他人也各挑板凳坐下，趙嚴擺手示意賈班主下去忙去吧，賈班主躬身告退。
面前是一堵木雕花牆，看外面戲臺上影影綽綽，東西上場門掛著布簾。突然外面的絲樂聲停了，一個小丑拿著盆在臺前吆喝著臺下人賞錢：“賞錢多的話，琴操姑娘就要出場了。”
伴隨著人群‘哦，哦’聲，銅錢稀里嘩啦的落在了臺上，還有出手闊綽的扔上兩錠銀子。鑼鼓聲重新響起，後頭剛剛化妝的伶人紛紛先登場。
隨著一陣腳步聲，後面臺階上出來一位穿著五彩蝶衣的姑娘，大眼含波、粉腮玉面，梳著沖天髮髻、左右插著蝶形玉釵，幾朵桃花點綴其中，在場的人不禁驚呼世間竟有如此美人。趙嚴看的更是目不轉睛，這位姑娘來到眾人面前屈膝道了個萬福。一轉身，衣帶飄過香氣，朝南面上場門走去，小斯挑起了簾，就聽外面呼喊聲此起彼伏“琴操、琴操、琴操……”
只見琴操衝臺下微微一笑，衣袖飛舞，輕如飛燕，翩翩起舞，在十幾位伶人的簇擁下，猶如萬花叢中一牡丹。臺下人群屏息凝視，後臺趙嚴他們也情不自禁趴到牆上，順著牆花縫隙往外觀看。一曲飛天舞罷，眾人都忘了鼓掌，稍作停頓，臺下一陣雷鳴般的掌聲響起。
十幾位伴舞的伶人退出，琴操坐在椅子上，懷抱琵琶半遮面，嘈嘈切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤。在悠揚哀怨的琵琶聲和如鳴環佩的七絃琴聲中，琴操朱脣輕啟，一首《霓裳曲》時高亢、時婉轉，像一陣清風略過人們的心田。
一曲歌吧，在人群高呼“再來一曲”的聲音當中，琴操回到了後臺。其他人都心情澎湃，只有樑子喻不以為然。
葉蓁蓁看著李伯禽嘴角露出了笑意，暗自生氣：“平時都臉繃著，現在看到美女倒笑了？”
“琴操姑娘，好才藝”趙嚴回過神來，豎大拇指稱讚。
“琴操姐姐，以後要想聽你的戲，得上哪找你們戲班啊”李季元忍不住問。
“這位小公子，我們雲韶班在杭州，這次是坐船沿運河兩岸演出，再演兩場結束就回杭州”賈班主過來說。
“那正好，我們這次是去杭州遊玩，到時候去找你們聽戲。”
“老身恭候各
位光臨”賈班主頷首低眉答道。
“小女子先行告退，先去休息一下，等會兒還要接著演出”琴操低頭退出。
在眾人意猶未盡之際，院裡傳來一陣嘈雜聲，大家來到院子裡。就見一位黑麵大漢，頭戴歪帽、身穿黑錦緞長袍，嬉皮笑臉的攔住琴操姑娘的去路。他後面跟著兩個下人，都是歪戴帽子斜瞪眼。再看那兩個看門的小斯，正捂著臉，嘴角流著血，過來找班主。
“別走啊，到我府上聊聊”黑大漢繼續嬉笑，絲毫沒把出來的這些人當回事。
“哪裡來的流氓，敢調戲民女，想找死啊”葉蓁蓁沉不住氣，跳過來對著那斯就是一拳。
這位黑大漢也是練家子，躲過葉蓁蓁打過來的拳，兩個人打鬥在了一處。眼看葉蓁蓁這兩下子一時半會治不服那黑大漢，趙嚴剛要示意旁邊人過去幫忙，一道白光就衝了過去，還沒看清怎麼回事，那黑大漢已經疼的嗷嗷叫，趴在地上起不來了。
李伯禽塵土不沾地站在旁邊，葉蓁蓁也是很吃驚，她沒想到李伯禽武功這麼了得，看來那次幫自己趕走殺手，只是小露一手。
琴操也愣在原地：她沒想到世間還有如此美好男子，英俊挺拔，玉樹臨風，一身正氣。
“好，好身手”趙嚴鼓掌稱讚，有個武術高手在身邊，他心裡美的很。
“把椅子搬過來，我要在審審他”趙嚴來了興趣，要當一回審判官，也好在琴操姑娘面前顯擺顯擺。
“叫什麼名字？幹什麼的？敢在光天化日下調戲婦女？”趙嚴坐在椅子上，翹著二郎腿，擺弄著摺扇問。
“說不說？”葉蓁蓁見黑大漢想爬起來，過去一腳把他踩在腳下。那斯這會兒也反省過來了，連忙求饒。
據這位黑大漢交代，他叫高少，他爹是永城縣知縣，今日見琴操姑娘貌美如花，想過來討點便宜。
一聽說他是官少爺，沈昭忍不住過去抓住高少衣領，一頓耳光，扇的這位鼻歪眼斜，跪地求饒，旁邊兩個下人也跪地求饒命。沈昭把‘都教頭’腰牌在他眼前晃了晃，高少嚇的面色鐵青，頭都磕破了。
“滾吧”趙嚴怒喝。
“先慢著”李仲連走到高少面前，對他低語了幾句，這位帶著哭腔，連滾帶爬的逃命去了。眾人哈哈大笑，李仲連偷偷看了沈從容一眼，見沈從容對著自己笑，心裡頓時樂開了花。
“放心吧，以後他不敢欺負琴操姑娘了”李仲連臉帶得意。
“琴操姑娘才藝出眾、人又漂亮，要是到別的地方，也免不了有歹人惦記著”沈從容憂心忡忡。
“有理”趙嚴想了想，就給他們留了一份信，叮囑她們以後到哪演出，就拿著信去當地府衙讓他們派點人手保護，琴操和賈班主千恩萬謝。
一行人出來，來到大街上，熱鬧看完了，準備回船上。李叔向忍不住好奇問：“二哥，你剛才跟那個高少說了什麼？”
“我剛才跟他說，我們幾位都是京城開封府的人，琴操姑娘是我們的朋友，他要敢動琴操一根頭髮，他爹和他都得腦袋搬家。”其實李仲連沒有說實話，他原話是說：“看到坐在椅子上的那位嗎？是當今皇帝的堂兄弟，端瑞王府的小王爺，這是微服出遊，小王爺看上的女人你也敢動？快滾！”
……
（本章完）