周鼎在旁侍立，跟著補述前事。略說他自五歲上隨了長兄周銘閒行村外，周銘忽然腹痛，往草裡無人之處登野坑，將周鼎放在附近大石上坐定。起初兩下都望得見，周鼎從小淘氣，結實多力，才滿一歲便能滿處亂跑，生具異相，面和手足其黑如漆，自頸以下，全身細白如王，父兄都極喜愛。這日本嬲著乃兄同出撲蝶，一見久蹲不起，便不耐煩，適有一蝶飛過，知乃兄怕他性野，不令遠離，假說次兄周彝走過，要跟了去。說也真巧，周銘因他常自獨出將村中童伴抓傷，本來不許，一抬頭正趕周彝扛了鋤頭走過，相隔只在十來丈遠近，又當便急之時，只點了一下頭，沒打招呼。周鼎知已答應，慌不迭歡蹦跑去。春夏之交，草深樹密，周彝並沒看見他兄弟兩人。等周銘解罷起身，才想起周彝是往田裡，相隔尚遠。連日農事正忙，田中盡是水泥，周鼎趕去，必要下田胡鬧。
自己專心讀書，不理田業，雖說父命，坐享已是不安，如何能任他跟去，分心作梗？連忙趕去一間，哪有他的影子，周氏全家老少天性純厚，這一急非同小可，連同田裡的老三週肇，一齊丟下鋤頭，分頭尋找一會。父母鄉鄰也得了信，搜遍全村，哪有半點蹤跡、尋到第三天，全家正在惶急悔恨之際，早起開門忽接一信，大意說周鼎已被一異人路過，愛他天資帶去，他年學成即歸，不必妄找。並未署名。周家先還當是有人存心安慰，來此一封無名信，嗣一推詳，周鼎既非夭折之相，時又承平，山中連個野獸部無有，便被蛇咬死，多少總有點遺蹟可尋，再者正當農忙之際，地雖荒僻，人影相望，小孩子不會走遠，或許是真被異人攜去。於渭又惡見官，跟著尋幾日，吩咐不要聲張，只說被人拐去，也就罷了。周氏弟兄為尋幼弟，暗中不知費了多少心力，終無下落。
一晃十多年，蘭溪山中，不知從何處跑來四隻野豬，出沒無常。鄉人個個談虎色變，惟恐遇上。當年又是春夏之交，周銘在鄰村富人家教館，因祝父壽回家，行至中途，忽遇兩隻野豬。周銘亡命奔逃，兩豬緊隨身後，相隔丈許，所經又是兩邊高崖大樹，無可繞避。方自危急萬分，猛覺腰間微痛，身子被什麼東西抓住，凌空而起。驚亂慌駭中，瞥見那兩隻牛般大的野豬，獠牙上聳，低了個頭，身於起伏亂拱，疾逾奔馬，由腳底下直竄過去。身落崖上，耳聽人聲相喚，回頭一看，身後站定一個黑麵少年，正與幼弟一般模樣，方知脫險，一問果是，驚喜交集，大出望外。周鼎也是路行經此，上崖摘果，看見惡獸追人，無意中救了乃兄一條性命，甚是高興。二豬跑完勢子不見人影，又怒吼狂奔而回。正趕另一野豬從斜刺裡崖坡上追下一匹叫驢來，當先一豬竄迎上去，獠牙挑處，豁刺一聲，驢便腹破腸流，血如泉湧，連身飛舞而起，甩出老遠，死於就地，三豬想已餓極，爭搶上落，爪牙齊施，軋軋有聲，連肉帶骨一齊嚼入肚內。各瞪著血紅凶睛四外一望，抖一抖身上烏光黑亮的長毛，又飛也似朝東路山溝裡跑去。依了周鼎，當時就要下崖除它。
周銘力說厲害，再三攔阻，又勸他先回家中拜壽，見了父母兄嫂再說，這才一同回去。拜見父兄之後，說起小時走失之事。才知那日追蝶，連追越過了好幾處田崖也未撲到，忽然追到溪邊。小孩心急，顧上不顧下，一腳踏在虛草上面，墜入溪中。溪水又深，越用力越上不來，連吃了好幾口水。正在昏迷駭急，忽覺被人撈起，略停了停，將他背朝上橫抱疾走。先時心裡明白，只說不出話，還當是兄長家人尋來，抱他回去。後來水全控出，神志較清，開目視物。見那人所穿草鞋異樣，翻臉朝上一看，乃是一個不認識的瘦長老頭，粗布衣服，裝束和家中畫兒上的老人相似。周鼎心靈，見老頭面容清秀，善氣迎人，並不疑心他是柺子害怕，反因那人救了自己，笑喊了一聲“老伯伯”。
老頭見他醒轉說話，含笑將他抱直，邊走邊問道：“我救了你的命，你跟我去學本事好麼？”周鼎便問：“學什麼本事？讀書不讀？”老頭說：“書自然要讀，我還教你打拳和許許多多的玩藝呢。”周鼎最是好武，聞言大喜，忽又想起爹孃兄嫂，恐家裡人惦記，要老頭回家和大人說明再去。老頭道：“那就學不成了。最好你先和我同去，明後日我辦完手邊的事，再向你父母明說。這一去至少十年八年才能許你回家，弄巧年數還多。你如想家，不願學成一個有大本事的人，我此刻尚有要緊約會，已然為你擔擱，恐誤時候，不能再往回走，只好明早送你回家了。”周鼎心切學武，又想家人，只是心裡盤算，不知走哪條道好。老頭也不再間。
周鼎見他走路特別，上身不動，腳底卻是快極，兩旁山石林木飛一般往後倒去。心想沒見他跑，已走得這快，想必有些本事，不知力量如何？便拿出和兄長撒潑本領，猛地一掙。周鼎生具神力，往日在家中發了兒童脾氣，誰也抱持不住，這一掙又是驟出不意，如換常人，抱的人不脫手，也必一同跌倒。老者竟行所無事，並沒覺他怎樣用力抱持，依舊好好地抱著走，看都不朝他看。周鼎連掙數次，用盡氣力，臉紅頸脹，通無絲毫用處，不由起了佩服之心，脫口說道：“老伯伯好大力氣。”老頭理也未理。
似這樣走了個把時辰，老頭說：“到了前面山深處，少時要和幾個人打架，我把你先找個地方藏好。他們雖然人多，但我決能贏他，你如看得見時，不可出聲，也不要害怕。”周鼎聽說打架，甚是高興，要隨了同去，不願藏起離開老頭。老頭笑道：“你這小官真個頑皮。打架凶爭，有什麼好玩！藏起的好。”周鼎執意不肯。老頭停步想了想說道：“你定要同去也可，只不許亂動亂跑。他們雖不致傷你，總是站在一旁安靜些好，免我動手分心。”周鼎應了，老頭又復前行。山勢益發幽深，峭壁危峰，到處都是最險處，連個樵徑都無有。老頭抱著周鼎，不時竄崖越澗，隻手上下攀援，起落如飛，悄無聲息。又走有頓飯光景，越過一條闊澗，對岸是一高岡。到了岡頂，老頭說“前面便是打場”，將周鼎放落，攜手同站大樹後面，探頭外視。
周鼎見岡下是一片野地，碧草如茵，甚是平坦，約有數十畝寬、十畝來長。左邊孤峰秀聳，高插入雲，半腰上盡是些盤根老松，龍蛇飛舞，亭亭若蓋；右邊橫岡斷處，地勢低下，澗水到此，折為清溪。溪旁滿是合抱桃柳，花時已過，清影落溪，柔條迎風，綠蔭障日，間以肥桃半熟，朱實累累。黃鶯細燕穿梭往來於柳蔭之下，鳴聲如轉笙簧，好聽已極。正對面一座高崖，偏右一面有一所樓房，上下兩層，共只五問，做一排倚崖而建。石牆板門，形式直和畫圖相似。樓角上炊煙一線，隨風嫋嫋，散滅不停。門外設有一個兵器架子，另插著幾根長竹，樓旁一方沒草的地方，豎著百十根木樁，只是不見一個人影。周鼎心急，幾番想問，都被老頭止住。
過不一會，左邊峰腰松林內忽然飛起幾隻烏鴉，跟著林梢一陣亂動，縱落兩人。一在中年，文生裝束；一個約有二十來往年紀，腰掛一口長劍。落地往四外看了一看，一同緩步往樓前走去，神態甚是安詳。快進樓前，樓內也走出一個短衣漢子，見了二人。
把手一拱，大聲對少年道：“好朋友，果不失言。這位便是令師蕭隱君，同來赴約會的麼？”少年冷笑答道：“家師往遊黃山未歸，這位是我好友狄遁，新從新疆北天山動身，漫遊江南，嫌那旅舍嘈雜，知我有個別業在此，意欲借住些日，我已答應了他。煩告令師，說房主人已然回家，並還約有貴客下榻，請他即日搬場。如缺少房租錢，我還可幫助他幾個。”言還未了，那漢子顏色倏地一變，仰天哈哈笑道：“世上沒有這麼便宜的事！你不過拿幾根破竹子搭這麼一個茅草棚。這山又不是你的，趙師兄好心好意和你相商，你自不識趣走掉。事隔一年，我們連洞裡帶這所樓房，費了不少心血，莫不成還讓給你！你以前口出狂言，自稱蕭隱君的徒弟。江湖上前些年倒的確有這麼一個姓蕭的，我們沒見過，很想見識見識。誰知你只是空口說白話，上月同了一個草包到來，被我師父趕走。是你訂約，今日你師父必來拜訪，如今又同了一個姓狄的來。這位狄朋友，我耳朵很生，沒聽說過。看他這麼斯文，莫非武場不行，又改文場麼？實告訴你，就算我師徒佔了你的窩於，也要憑真實本領見個高下，單說風涼話有什麼用處、趁早回去。姓蕭的尚在人世，便同了來。如若老死，或是不敢出頭撐門面，姓申的，從此休來自找無趣。”
申姓少年聞言大怒，幾番想要答話，俱被狄遁止住，一任那漢子冷嘲熱諷，始終微笑立聽，毫不在意，直等那漢子氣勢洶洶把話說完，才文文靜靜地笑道：“在下狄遁，原是新疆土著，因慕江南風景人物，來此閒遊，得與申朋友訂交。借住不借，倒沒什麼，不過令師威名渴望已久，難得有此相見機會。敝省雖是荒寒邊野地方，對於來客，不問生熟，多有三分敬意。就有什麼大不了事，也都揖客升堂，盡其地主之誼，先禮後兵，江南文明之邦，似乎不應有此。朋友這等聲音顏色，難道貴處鄉風如此，還是令師獨門傳授呢？”那漢子益發怒極，大喝道：“我們不管什麼香風臭風，這裡規矩，因為草包太多，來人須在門前一百零八根罡煞樁上，和我們戶中人見個高下，才配入門求見呢。
你既這樣說，這個申林，我已和他遞過手，是我師兄馬駿手下敗軍之將，無須比了。你想見我師父不難，你快把長衣服脫掉，勝到了我曹豹，不用說話，便引你進去如何？”
狄遁斜視了木樁一眼，冷笑道：“這麼百十根朽木樁於，還經得人在上面跳動麼？”曹豹怒道：“朽木樁子？這都是本山頂堅實的棗木白松，外用三道鐵箍，大半截釘在地底，你連拔也拔它不起呢！快脫衣服，請吧。”
狄遁笑道：“這麼結實我倒看它不透。我那裡滿處堅冰，這種小孩玩意還是初次見識，想不到在此返老還童，又作兒戲。就這樣陪你玩玩罷了，長衣服脫他則甚！主人房子已給你師父佔去，少時你師父肯還房子還好。不然，傷了風，連個養病的地方都沒有，多糟。”曹豹因師徒屢佔上風，過於輕視來人，只認做耍貧嘴，越聽越怒，更不多言，喊一聲“好”，首先縱上樁去，“孤鶴展翅”，擺開一個式子，連聲道“請”。狄遁笑嘻嘻說道：“你先莫忙，這個玩意，閣下想必練了多年，不然，哪有這麼中看的架子，我是初次開眼，見你這大個子站在這一點細木棍上，風都吹不動，顯得那麼結實，實實有點懸心。我和你素昧平生，無仇無恨，何苦叫我千萬里路跑來栽這筋斗，莫如你下來，讓我先上去走一回試試。我要看出不行，就甘拜下風，省得受傷丟醜。你暫且耐著氣委屈一會如何？”申林聞言，直忍不住要笑，曹豹不知狄遁說的是反話，當作內怯，只得負氣縱下喝道：“你這人怎這樣陰陽怪氣？告訴你說，姓曹的從小就隨名師習武，眼裡頭好手見得多，什麼場面部見過，文武軟硬一概不吃，你這一套江湖口沒處使去。既這樣說，就讓你先走上一回我看。不過你要是連姓申的都不如，只會幾手毛拳，存心來撥老虎，撞木鐘，你就認頭服輸，我也定叫你帶點記號回去，那時休要怪我手狠。”狄遁聞言，仍裝笑臉，似央告非央告地答道：“我一個異鄉人，你又何必這麼狠呢？實告訴你，我不過從小在北天山冰雪裡，和大金、二金兩個老拂拂一同長大。它們教了我幾手猴拳，原沒什麼本領。你打傷我這樣一個無名小輩，於令師徒面上有什麼光彩呢？”曹豹見他面有畏色，越當是詐人矇事。，長衣不脫，故示神奇，實則並無本領，怒喝道：
“廢話少說！再挨一會，我師父功課做完出來，你這頓打就挨不成了。”狄遁喜道：
“我聽說你師徒有好幾個，專講倚多為勝。來了這多時，卻只見你這個樣的一人在此，還當我申朋友過甚其詞，再不就是又往別處占人窩子去了呢。照此說來，你家還有大人，反正不見不散，那我就索性等你師父師兄們出來，再和他當面講理吧。”曹豹聽他語帶譏嘲，不禁大怒道：“沒告訴你，我師父不見無名小輩，要見，得先到樁上走走嗎？你不敢交手情有可原，不該出口傷人。今天非教訓你一頓不可！”隨說隨奔過來，揚手就打。
狄遁慌不迭的後退，雙手連搖說道：“我是油嘴滑舌說慣了的，你莫見怪。我這就上去還不行嗎？”隨說隨向樁前倒退。曹豹見他這樣膽法告饒，倒也不好下手，只得停步，惡狠狠戟指喝道：“你上你上！”剛喝兩句，忽聽申林在旁說道：“這廝如此不知進退，狄老英雄，就讓他開開眼界吧。”曹豹吃狄遁一陣鬼混，怒發心浮，全沒注意申林在側，這時聽他發話，猛想起申林武功，自己尚非敵手，他既約人同來，怎麼膿包，也不會比他還弱，這廝莫非真是一個西北成名人物？心在遲疑，狄遁已退離木樁僅有三尺。
那木樁有一人來高，疏疏密密埋在地下，休說初次登場，便是曹豹等久慣在樁上練習的人，也須看清落腳之處上去。狄遁竟似專顧前面似的，惟恐曹豹追來打他，並沒覺察身後還有木樁在彼，依舊倒退過去。眼看再退一步便要背撞樁上，狄遁仍裝著無奈之狀，往對面岡上望了一望，說道：“曹朋友，都是你逼我的，要不怎會在老前輩面前獻醜呢？”曹豹未及答話，狄遁倏地身形往上一拔，一個長箭穿雲之勢離地丈許，倒退著往樁上縱落。好似往後倒縱沒有準頭，落處恰當中央空虛之處，穩身無法著力，縱得又不甚高，無法挽救，勢非落在樁空裡面不可。曹豹方自心快，猛聽狄遁喊道：“錯了！”
就在這間不容髮的當兒，左腳往前一邁，彷彿身踏實地，凌空一步跨過，踏在樁上，右腳卻不老實，登了兩下，身子搖搖欲倒，連晃幾晃方才站穩。那式子恰似一個斜寫的“大”字，釘在樁上，衣袂只管迎著山風亂飄，人卻紋絲不動。曹豹雖然性情粗野，原得過高明人傳授，先見他一縱身子筆也似直，已看出他武功精奇，不是庸流，自己絕非敵手。正盼他一時大意踏空墜落，不料人已容容易易凌空跨到樁上，履虛若實，分明氣功已臻絕頂，不禁大吃一驚，把先時囂張矜誇之氣去掉大半。狄遁站的是中央兩根主樁之一，粗約尺許，兩根豎立，相隔丈許，算是兩個太極圖眼，原備雙方交手前對立接談之用，餘者樁身也有碗口粗細，可是樁頂數寸鐵包之處才只兩寸方圓，平銳不等。
狄遁站不兩句話的工夫，忽然說聲“不好”，身子往右一偏，也沒見有什麼身法動作，毫不用力，右腳橫右一落，又跨到第二樁上，左腳翹起，身子微斜，依舊一個“人”
字，釘在樁上，過不一會，忽又自言自語道，“這玩意立不住人，我還是跑一遍下去，見他家大人吧。”隨說式子一收，上身不動，挨次往樁上走去。那些木樁最近的也有五六尺遠近，狄遁既不前縱，也不橫躍，更不施展拳法身手，看去直和尋常行路一般，看不出怎麼大步跨遠，只將雙腳微抬，便由這樁到了那樁，腳步從容，不快不慢，先走裡圈，由內而外，頃刻走遍全樁，縱下說道：“曹朋友，你饒了我吧。這些根木棍子沒什麼好玩，快將你家大人請出吧。”曹豹雖已服他氣功，因未見他別的出奇之處，尚不知來人有絕大來歷本領，還以為會輕功者，硬功重力多不能夠並精，有心強爭體面，又恐吃他不倒，貽羞門戶，師父見怪，如就此回去通報，請人出來，又覺來人語多譏嘲，拉不下臉來。
剛想拿話找場，忽聽身後有人喝道：“老六，申朋友又約了高朋貴友來找場麼？”
聲隨人到，又跑來一個壯漢。曹豹見是四師兄俞正，正好解圍，忙答道：“今日你們跟師父後洞用功，我正值班，遇見這位狄朋友。據申朋友說，是從新疆北天山請來的，說得一嘴好懈怠話，腳底輕功很好，想是個黑道上的朋友，執意要見師父。我因申朋友屢次約來的人都言過其實，恐師父說我大驚小怪。按照往日訪友規矩，請他上樁過手之後，再去通稟，他又害怕，說不會這個，要先上去走一遭再過手。適才他上去走了一遍，又說不行，仍非見師父不可。正要和他理論，你就來了。”俞正本領比曹豹較高，人卻比他還要莽撞，聞言一看，狄遁人甚斯文，含笑而立，聽了曹豹那番話，並不發怒，便介面道：“朋友，我們這裡規矩如此，我師父從不輕見外人，聽說你輕功很好，兄弟也學過兩天軟硬功夫，領教一下，怎麼樣？”狄遁見來人又是一個無知狂妄之輩，不禁哈哈笑道：“聽說你師父是個有名有姓的人物，怎麼見不得人呢？那百十根小木棍太不結實，如不是我，早站斷了，如何能在上面動手呢？不信我就試試。你先上去，只站得穩，我隨後就到如何？”
俞正哪知狄遁適才鬧了玄虛，聞言大怒，喝道：“你這廝說話怎麼如此可惡？這粗樁子，還不結實、這不過拿它當場子的，又不是兵器，難道要它和鋼鐵一樣麼？閒話少說，快快隨我上去，要不我就平地上對付你了。”隨說，一個墊步便往主樁上縱去。曹豹恨來客挖苦嘴，心裡只管想借話回敬幾句，暗中卻在留神，一聽來人屢說木樁太不結實，不能站人，方覺可氣。俞正已然縱起，身落主樁，快要站落，口剛喊得一個“來”
字，猛然腳底一軟，恰似踏在浮沙虛雪上面，知道不好，想要騰身縱起，已自無及，尺許粗一根主樁忽然塌倒。驟出意外，縱未縱起，木屑紛飛中，人已墜落，連竄下兩步，才穩住身形，差一點沒有跌倒。羞憤之極，未暇尋思，腳一點地，跟著又往樁上縱去。
這次勢子更猛，縱的是根有鐵包頭的樁子，雖不似只木製成的主樁，這般摧枯拉朽，散成一堆木屑，可是樁早經狄遁用金剛大力法踏折，人一上去，立即中斷。喀嚓叭拉一片響過，俞正再也收不住勢，二次墜落下來。墜時身往下歪，恰巧近旁有樁，百忙中妄想用手去扶。不料根根如此，應手立折，連斷了三根，人又幾乎栽倒，耳聽狄遁哈哈笑道：
“你師弟叫草包，你也和他一樣。我說不結實，你偏不信，現在怎樣？難為你師父這份傳授，還不快請你家大人出來，真個要逼我做那以大壓小、上門欺人的事叫老前輩見笑麼？”
俞正本就滿臉通紅，聞言益發羞惱成怒，一聲怒喝，方要發作，樓門內又走出幾個人來。曹豹見勢不佳，忙回報信，迎個正著，低聲說了幾句，意似說今日來了扎手。內中一個似是為首之人，倏地變色喝道：“你兩個真不懂事，哪有這樣待客之理，還不快走回去！非給師父坍臺麼？”曹豹諾諾連聲，向樓門內跑去，俞正也停了手，紅著一張臉說道：“你這廝暗中鬧鬼，不是英雄好漢。我大師兄他們來了，少時自有你的好處。”
狄遁已聽出，來人自知遇見勁敵，示意曹豹於乃師送信求援，聞言哈哈大笑道：“你放心。我不見你家大人，任你打我也不還手的。”說時，明見那夥人走來，卻偏過頭去，向著峰巒溪流，與申林比肩閒立，指點菸嵐，閒話雲樹，狀若未見，甚是安閒。俞正已從樁中縱出，見狄、申二人目中無人之狀，恨得咬牙，正要答話，後來那夥人已自趕到。
為首一箇中年人，見狀知非易與，忙朝俞正遞了個眼色，示意眾人止步，獨自向前笑向申林道：“申兄久違了。記得上次分手，曾說今日必來。家師日有定課，因申兄兩次駕臨都是早上，今日候至過午未來，只當申兄偶然忘卻，午後率了愚弟兄數人同往後洞做功課。不料申兄信人，竟未失約。今日曹師弟應門，他為人魯莽，必多失禮之處，望勿見怪。令師今日怎的不肯賞光？這位兄臺尊姓大名？野地不是款客之道，煩勞申兄引見，同往樓中一敘何如？”申林知來人是對頭神拳祖師錢應泰最心愛的大弟子尤嘉，為人好狡，笑裡藏刀。自己為了奪回舊業，兩次邀人，俱敗在他師徒手裡。別人口中多有譏嘲，獨他假意客禮相待，來接去送，笑臉窘人，最是難堪，事前已和狄遁說過，當他又在假做過場，便喚道：“狄老英雄，這位便是錢朋友門下高足尤嘉。”話未說完，狄遁已側臉笑道：“老弟，先前不是對他們說過，叫他家大人出來。我大老遠到此，只為借你的光，瞻仰這位江南名手是怎樣一個不得了的人物，事完還要去至天台訪友。似這樣來了一個又換一個的，難道他家大人就永不出來見人麼？”說完，依舊負手看山，更不答理，把對面諸人全僵在那裡。
尤嘉心中有氣，因乃師一會就出，還未發作，同來諸人早沉不住氣，聞言微一怔神之間，全都氣往上撞。俞正首先搶步上前，戟指怒喝道：“姓狄的休得目中無人，憑你也配見我師父？來來來，一個對一個，勝得我們，自會請出我師父與你相見。”眾人也跟著隨聲附和，摩拳擦掌，搶到狄申二人面前。尤嘉尚欲暫緩一時，好再叫人，只一會工夫，不如等師父快到時，有了把握再行動手，正想發話交代幾句，略緩僵局，內中一個綽號辣手神鵰馬連的，陰毒險狠更勝尤嘉，學的又是一身小巧綿軟的功夫，兩雙利爪用五行砂練過三年，下起手來又狠又快，專講乘隙暗算，傷人致命要害之處。當日一上場，便和尤嘉一樣，料定來者不善，眾人只管亂叫陣，他只隨同湊近，眯住兩隻兔眼，凶光內蘊，覷定狄遁，一言不發，等俞正說完話，剛要搶著上場，倏地身形往前一矮，口中輕應一個“好”字，話到人到，一個草上驚蛇之勢，兩手往前一伸，便朝狄遁腰間穴道抓去。兩下相隔僅只數尺，馬連這一手練就多年，乘敵無備，身往前倒，又近了些，同時腳尖抓地，用力一踹，勢子真比射箭還疾，加以眼尖手快，雙爪並用，十步以內從沒脫過空，稱得起是百發百中，更厲害是啞口，從不出聲招呼，照例抓到敵人身上才行發話。距離這近，原無不中之理，在場諸人因乃師常說馬連手大陰毒，將來必貽後悔，屢加告誡，誰也沒想到他發動這快，心裡一喜，多半以為敵人不死必傷，萬逃不過。
忽聽馬連大喝：“看我……”底下“厲害”二字未喊出口，緊跟著“哎呀”一聲慘叫，人從狄遁身前斜著撞退回來，倒於就地，兩手鮮血淋漓，人已暈死過去。狄遁依然神色自如，笑嘻嘻沒事人一般，站在原處動也未動。眾人立時一陣大亂，除尤嘉外，俱都憤怒如雷，吶喊齊上。申林見他們人多，方欲上前，狄遁喝道：“申老弟，你又不聽話麼？快些躲開！”，申林依言，縱過一旁。狄遁跟著揚袖而起，也不和人對手，也不縱躍，只是左閃右避，像穿花蝴蝶一般迴翔反覆，往來如梭，口裡仍介面遙向申林笑道：
“我原說他家大人不出來，不和他們動手。偏生這孩子性子大急，又怪我風景看出了神，懶了一懶，打算讓他佔點便宜算了，想不到這裡的人也是這樣脆弱，我不還手都禁不起，大人見面，怎好意思呢？”眾人聞言，益發暴怒。有的竟將身旁暗器取出，覷定狄遁打去。誰知狄遁竟似渾身長有眼睛，閃躲從容，也不見得過分敏速，和走馬燈一般，一任眾人四面圍住，拳腳交加，暗器亂髮，一下也未沾到他的身上。有時對面夾攻，吃他輕輕閃過，自己人還幾乎受了誤傷。狄遁笑道：“我和你們玩玩罷了。你們見我讓你，還要動鐵傢伙，東西雖小，比你們卻結實得多、莫要不知進退，一不留神傷了自己，不好看呢。”說時，眾人見他始終沒往起縱，意欲用暗器，四方集中，一齊上手，互相一遞眼色，各擎鏢弩在手，虛晃一招，揚手齊發。忽聽狄遁哈哈笑道：“你家大人出來了，我懶得和你們玩了。”聲隨人起，平地一縱十多丈高遠，向樓前飛去。
聽到未句，笑聲已由眾人頭上飛渡。同時樓門內也有一人口中大喝：“徒弟門快些住手，我來了。”跟著飛身縱出。一來一去，差不多都是一般高遠。就在眾人聞聲愕顧之間，主客二人已然會到一齊，敘起話來。眾人見師父出來，膽氣頓壯，忙一窩風似趕去。這時馬連業已緩醒過來，雖還強忍咬牙沒有出聲喊痛，但那一雙陰毒狠辣。久慣暗中傷人的雙手，一隻已是齊腕節骨折斷，青筋奮起，腫高寸許，另手除拇指外，四指反翻拗折，竟連筋肉一齊斷裂，成了一個禿掌，僅剩點微皮，掛在上面，鮮血淋漓，即便醫好了傷，也成廢物。尤嘉終是內行，一看這傷，便知來人內功超群，平生未見，今日之事凶多吉少，就乃師親身臨敵，也未必佔得上風，始終沒有上前，剛將馬連救醒，恰好乃師縱出。恐眾人胡亂說話，少時越發不好下臺，忙抱了傷人趕去，身還未到，主客雙方已自動手。猛然心中一動，想起樓洞記憶體有許多財貨和緊要物事，少時師父勝了還好，敗瞭如何回取，念頭一轉，正遇曹豹聽眾人亂喊“馬連受了重傷”，不顧看打，迎前慰看。尤嘉便朝他使個眼色，令其同回取金創藥給馬連醫傷。曹豹素來怕他，只得隨往樓上跑去。匆匆給馬連上了止血定痛的傷藥，忙著往內洞去收拾細軟財物。見馬連仍是眼含痛淚，咬牙切齒，並不隨行。
尤嘉暗笑他大沒骨頭，平日佔慣上風，一旦負傷便挺不住。方要轉身，忽聽馬連長嘆一聲道：“師兄慢走。”尤嘉因事情說緊就緊，已然為他耽擱些時，加以師兄弟情感又惡，實無心聽他再說閒話，忙答道：“師父命我二人往後洞辦一件要事。師弟有話，少時再說吧。”說完，便往裡走。馬連厲聲叫道：“我死在眼前，你二人尚記著我以前的過節麼？”說時情急，用力大猛，身子晃了兩晃幾乎暈倒。尤嘉猛想起馬連來時，全是自己半扶半抱，好似一點力氣都沒有，他一身功夫，近年又從異入學會採補一術，雖近女人，並未洩精，何致如此膿包，聞言好生驚訝，隨口問道，“你受傷雖重，何致如此？師兄弟好好的，誰又跟你有什麼過節，我實奉師命有事，一會就出來，給你上二次藥。說這傷心喪氣的話則甚？”馬連獰笑道：“真人不說假話，你明見對頭厲害，不是想備後場，便是想趁火打劫。老頭子出時，你還沒有和他見面說話，有什麼事要你去辦、你休看那廝厲害，老頭子的真功夫，你在隨他多年，也只是得皮面。我也是前年起替他置了外家，靠內線的牌頭才得清楚。今日雖不定能取勝，至少也和那廝支援個一天半日，哪會隨便給人做翻？只管放十二分的心。我們近年雖然面和心不和，總算多年師兄弟一場。我此時內傷比外傷還重十倍，也是自己不好，先算計人，中了老頭子的詭計，平日又傷人太多，行為太狠，才有這場結果。否則就把我兩臂砍斷，也不會暈死過去。你當老頭神拳綽號容易得來的麼？”
尤嘉先仍不耐，及聽說內腑已傷，又稱讚乃師的本領，自己相隨多年只是皮相，才想起馬連昔年對人，表面上最是恭順謙和。自從前年起改了態度，言行狂做，目無同流。
最怪是他和師父時常藉故出遊，行前往往揹人私語，如有要事，回來也是先後腳，好似師徒二人並走一條道路，歸來有所獲，卻又不似有所營謀。可是馬連藝業大進，師父也人前背後不住告誡數說，大有厭惡之意，出進仍那麼密切，其中必有原因，便答道：
“你這都是氣話，我往後洞，果如你所言，是防備萬一，並不知你受了內傷。有什麼話愚兄無不照辦，只莫多心好了。”
馬連方收了獰容，苦笑道：“我本江百綠林中人，十年前為一鏢客所傷。我知他是老頭師侄，千里來投，用盡不少心機，看出老頭子私心大重，上等功夫絕不傳人，簡直無法下手。五年前，我忽發善心，偶然用三百兩銀子救了一家老少性命，還代他報了大仇。這人姓賈，老夫妻帶著兩個年輕女兒，都有一身好功夫，自在官府手中逃出。因一向生活用度都由我一人供給，感激非常。其實我卻是忽動凡心，看中他那女兒姿色，恐他不好說話，下的苦磨功夫，日子一多，水到渠成。沒兩年老夫妻先後身死，死時硬要將長女嫁我。我還假作了一陣，才行答應，潦草在天目山中成禮，從未對人說過，婚後甚是恩愛。尚有小姨未嫁，色比乃姊略差一些。這日我和內人三姑說起學藝艱難、舊仇未報許多恨事。她給我想了一條美人計，說她長兄流亡多年，生死莫卜。她父原想兩女招婿，接續香煙，非令嫁人不可。既有此事，何不叫小姨四姑嫁我師父？同床共枕，日子一久，總可套出真情。我知老頭子生平不近女色，事原無效，但日前他曾說他是世代單傳，如今年逾半百，名成利就，膝前並無子息，想不到為了武功，反斷祖宗香菸，言下頗有悔意。此計能行，也說不定，不妨試試。恰好那年老頭子往西天目去訪友，便命他姊妹假作往廟裡進香。我找了一班小毛賊劫道。老頭子雖是多年獨腳大盜，可是不值當的決不下手，又愛打個抱不平，遇見這類毛賊，只要見難就退，也不輕易傷他一下。
遇上果然伸手將毛賊嚇退。姊妹二人裝著嚇破了膽，要他護送回去，路上獻盡殷勤，到家又百般款待。老頭子見她兩個弱女僻處深山，心中奇怪。一盤問，才知大的一個有武功極好的丈夫，附近人家都有耳聞，不敢欺負。姊妹廝守，又不出門，這次為給死父母添冥福，才遭此事。丈夫歸來，定必登門叨謝。老頭子生平沒和女人長談過，見二女貌美性柔，又極能幹，談吐又好。一問丈夫是我，甚是歡喜。起初不過偶一動念，還不好意思挾惠為婿。經不起我百般慫恿，才活了心。老頭子偌大年紀破戒，不好意思對他老家中的侄兒，婚時，只由我夫妻贊禮佈置，婚後仍令和我同住，上前年說帶我往北五省訪友，一去多半年，便為了此事。我令四姑將他絆住，假著山居怕遇強暴，要老頭子教她武功，一味裝呆賣傻，不時枕邊討教。老頭子臨老得少妻，為美色所惑，想她速成，不惜把獨門絕招加意傳授，有問必答，只再四叮囑，不令告我夫妻。最後一次，用酒將他灌醉，更連生平不傳之祕一齊說出。我這裡大功告成，方在加緊揹人勤習，不知怎的被他看破。他憐愛四姑，並未發作，對我更是不動聲色，最後向四姑說：‘我還精采補之術，學會了，不特男女都有奇趣，於內功更有大益，可以事半功倍。’四姑略微一學，果然又去告知內人。老頭子連日頗疑她代我行詐，教時百般叮嚀，切勿洩露，心中內愧，又是床第間事，本不教對我說。內人怎肯瞞我，依舊和盤托出。我正因所學進境太難，他越看重，我越要學，誰知他心陰計毒，惟恐我本領與他並肩，仍由四姑代傳，卻又不肯教完，隔些日學會一點。我夫妻只知照法行事，最後有一次竟破了我的真氣，因虧耗大過，至今不能復原。情知上當，已自悔無及，在學會他許多絕招。論本領雖比你們稍高一籌，和他比，卻終身沒個指望。就這樣，我去年春天還往江西把仇人殺掉，雪了大恨，但內功真力已不能貫滿全身，只能傷人，不能受傷，適才見那對頭扎手，本想出其不意，用重辣手致他死命，加以貪功心勝，防他眼快躲過，雙手齊用，內藏變化，同時抓上固然是死，就一手抓到也難活命。我手已快沾身，他還未躲，以為敵人萬難逃生。
不料他那氣功竟如此超群，我用的力越猛，吃的虧越大，手抓到他身上，只覺微微一軟，便似有萬斤潛力，其堅如鋼，反震出來。當時只聽喀嚓一兩聲，心腹當的一震，指掌骨節齊斷，奇痛徹骨，心中慌亂，知道不好，連忙倒地，熬著大痛，妄想把氣緩勻，哪裡能夠？同時臟腑已受極重震傷，至多還能活到明日午前。你看我說這一席話，通體是汗，中氣已塌，接不上來。這藥只暫為定痛止血，哪能望好呢？此去西天目，尚有兩日途程。
我一走長路，死得更快。我夫妻甚是恩愛，去年新生一個男孩，我死之後，不論你們被人趕走也未，務望持我一物為記，交與內人。等我兒一交三歲，便由她姊妹同求老頭子收到門下，從小練起，等有了根底，再遍訪能人為師，學會驚人本領，去至北天山找這姓狄的仇人報仇。再說今天的事，老頭子表面上忠厚，內裡好猾取巧，陰毒險狠更勝於我。他如真打不過人家，讓了地方，必有一些交代的話。他妻已然有孕，所藏財寶決不捨棄，不是事後運往西天目，也有一個後手，你操心算是多餘。最好只取你二人自己的銀錢衣物，少管他事為妙。不信，你就試試。我這人溝死溝埋，路死路葬。老頭子佔得上風自是幸事，否則聽天由命，只把拜託你二位的話辦到，別的就不用管了。”
尤、曹二人聞悉乃師許多陰事，把近兩年一切的疑團打破，心想師父為人如此陰刁，在虔心隨他多年，所得仍是平常。曹豹還不怎樣，尤嘉已自心生內叛，不由稍變前念，更想假作防範，渾水撈魚，應道：“師弟放心，你說的話，我必照辦。但是今日大敵當前，勝負難知，總是多留點心的好。拼著師父見怪，也須往後洞料理一下。你且在此少停，我和曹師弟去去就來。”說罷，同了曹豹走去。馬連見他目光亂轉，知道離間之計已成，望著二人背影獰笑了兩聲，又看了看兩隻斷手，把心一橫，咬牙切齒，猛伸四肢，奮力一振，便自氣絕身死不提。
尤。曹二人趕入後洞，將乃師錢應泰平日藏貯財寶的石庫開啟一看，仍有數百兩散碎銀子，此外空無所有，才知馬連所料不差。方欲走出，一眼瞥見石壁上滿是大小裂紋。
內中一個像只人手，裂口比較光平。猛然觸機，忙命曹豹到隔室取塊布來包這幾百兩銀子。曹豹心粗，立即走出。尤嘉將身藏弩箭取了一技，用箭尖插入石隙輕輕一撥，果是活口。試再一挑起，掌大一塊石頭應手而落，內陷一個小洞，看出人工所為，越猜此中有物。伸手入內一探，洞深約有二尺，大約尺半，只摸著一圓東西，順手取出一看，乃是一個三寸方圓的紅木小盒，分兩頗輕，封閉嚴緊，製作尤為精巧，不及開看，連忙揣入懷裡。剛將石塊安好，曹豹驚慌著走來說道：“馬師兄死了，正趕俞師兄回來，說師父和那廝打了好一會。適才那廝卻吃了師父一下重的，看去還能支援，手法已慢。早晚恐怕還是師父佔上風呢。”尤嘉聞言，心中一驚，便問曹豹對俞正說什麼也未。曹豹道：
“我因聽師父要贏，恐少時招怪，只說你在洞裡找藥呢。師父東西想已運往外家，這點點銀子要它何用？俞師兄就要進來，還不快走出去！”
尤嘉心中一慌，也忘了放下懷中之物，忙即一同走出，將庫門照舊推好。忽然想起盜寶之事，打算二次人內，將小盒放回原處。俞正匆匆進來，喊道：“人都死了，要藥何用？還不出去，在此則甚？”尤嘉知他嘴壞，不敢當面放回，只得擔憂走出。到了前屋，見馬連筆直僵臥，瞪眼咬牙，死狀獰厲。正商量如何處置，忽聽錢應泰在門外喝道：
“我已甘拜下風，此地暫借他們住上三年兩載。所有我們置辦的衣物用具，已託來人代為儲存，省得帶走累贅。誰在裡面，都給我出來，一同上路。”尤嘉聞言，驚喜交集，忙答道：“馬師弟多虧狄朋友今日給他送了終了。”錢應泰大喝道：“別的東西，好託朋友保管照料，莫非死人也留在這裡麼、你們不會把他用被裹起背出來，說這閒話則甚？”三人知道大勢已去，師父必是吃了大虧，被逼無奈出此下策，哪敢多留，自找無趣。
好在平日除錢應泰外，餘人俱住外樓，沒多耽擱，一人用被包裹，餘二人便去各房內搜了些散碎銀子，由尤嘉抱了馬連屍首一同走出。一看場上，除申林、狄遁外，還多了一個老頭、一個四五歲光景的小孩，也不知是敵是友。錢應泰正和新來老頭說話，四外指點，外表彷彿行所無事，若不介意，實則面容慘自，在在顯出神態勉強，極不自然。
尤嘉當然不願示弱，首先搶步上前說道：“徒弟們謹遵師命……”底下想說幾句將來找後場的門面話，未及出口，錢應泰已介面指著老頭，對三人說道：“這位是乾坤八掌地行仙，陶老英雄陶元曜，上前見過禮來。”三人見禮通名之後，錢應泰便向陶、狄二人拱手說道：“今日多承二兄相讓，但這蝸居雖小，頗費小弟一番心力，內中零碎東西甚多，暫時不及攜帶。好在向人借房，自有俗例，怎交怎還。務望二兄與房客代小弟好好儲存。異日歸來，原物見賜，便足感盛情了。”
狄遁笑嘻嘻道：“地主原本姓申，足下卻說是添蓋佈置，費卻不少心力。適才也曾言明，請你拆去，仍還姓申的原樣，足下又嫌麻煩。陶老英雄我不知道，小弟遊罷江南便要北歸，足下再來，又不說個準年月日時，哪能在此久候？我看房是申姓所租，我卻是居間人。有道是無中不成約。小弟家住北天山上穿雲頂，如不嫌遠，到了足下索房之時，在駕一遊，先尋我這中人，由我相陪足下到此，令申姓交房，免得陶老前輩世外之人，為此無謂之事勞神。你道如何？”錢應泰明知這兩人哪個也奈何不了，開脫一個最厲害的，異日報仇或較容易，聞言正合心意，冷笑一聲答道：“今日若非陶老英雄光臨，足下這個居間人作得成否，尚難說呢！並非姓錢的怕事，既然足下願意獨任其難，至多三二年的光景，我必親往北天山拜訪便了。後會有期，行再相見，我師徒走了。”說罷，帶了一干徒黨揚長而去。
這事遠因，也由馬連用美人計而起。錢應泰老來娶妻，甚是寵愛，因嫌故居離西天目較遠，欲在西天目附近山中尋一風景清幽之所建一別業，以便常與少妻相見，以娛晚年，派眾門徒四處尋找，久無合意之所。這日尤、曹二人又出相地，無心中找到這所崖洞，地名千松巖。申林奉乃師蕭隱君之命，就崖洞外蓋了幾間草廬，奉母隱居。如若在家，見面言明，也可無事，偏生申林同了老母往朝普陀，一去月餘未歸。因所居四外山高水險，人跡不到，又無什麼值錢重要物件，僅將一些零星用具放入洞中，用石封閉而去。尤、曹二人見那裡山清水秀，風物佳美，忙喊乃師來看，先還不知主人深淺，未肯造次，後命門徒連守多日，不見人回，又發現洞內藏有不少破舊書籍，以為是個隱居山中讀書的寒士，定是出門謀幹功名，所以不見迴轉。去過幾次，越看越中意，又經門人慫恿，決計遷入，滿擬主人回來，好歹俱有法應付。
誰知剛把雜物歸置，打掃清潔，率了十幾個親信門徒遷移過去，住了幾天，正商量起蓋屋字，申林母子忽然迴轉。申林遙觀有異，獨往一探，見洞被多人佔據，草廬已然撤毀，又驚又怒，當時恐驚老母，沒有則聲，竟自踅回，將母送到朋友家暫住，重往理論。本就一肚子沒好氣，頭一個遇到的又是曹豹，幾句話一說僵，動起手來。好漢終打不過人多，何況俱是能手？未了為尤嘉所敗。尚幸道出乃師名號，未遭毒手，卻也受辱而去。錢應泰因兩下已然破臉，無法好說，又聽說是江南大俠蕭隱君的門下，先頗擔心，後來申林兩次尋師未遇，約來的人還未和正主交手便自打敗，這次又說必請師父前來，錢應泰見他無什麼驚人本領，誤以為是假借名頭，便沒在意。當日又值三六九傳授門人武功之期，只曹豹一人循例值門，餘者俱在後洞互相過手練習。恰值申林遍尋蕭隱君不見，無意中路遇乃師生平惟一畏友，新疆北天山飛俠狄梁公之侄狄遁，聞悉此事，大是不平，立同申林來到千松巖寒花蟑找場，索回故居，正遇曹豹。狄遁幼從狄梁公父子多年，已具劍俠本領，不屑與他計較，只略顯了點身手，用內家氣功踏碎罡煞樁。原想對方知難而退，引出正主，善讓了事，誰知俞、馬等人不知進退，馬連更是陰毒，妄想辣手傷人。狄遁早看出他不是善類，又見對一個素昧平生的人下此毒手，平日積惡可知。
有心除他，不動聲色，便就來勢略用真力，將他兩手指掌骨撞斷，臟腑震傷而死。
錢應泰後洞聞報，說有人踏碎木樁，知來勁敵，心中大驚，連忙趕出，見眾門徒圍住一人，追逐亂轉，暗器連珠般亂髮，卻是沾身不得，喊聲“不好”，忙從場中縱起時，狄遁也自見他走出，一看步法，知是正主，也縱起身去。兩下對面，狄遁說了姓名來意，因馬連這一暗算，把他師徒都看作了大惡匪徒，改了初意，話頗挖苦，似說他不該倚多為勝，仗勢欺人。錢應泰早望見馬連受了重傷，知道今日之事不能善了，但還沒想到狄遁與天山飛俠狄梁公父子是一家，冷笑一聲答道：“我當初到此，原因空無居人，又是兩間破草棚，連候月餘。荒山之內有什麼地主？不見人來，就此建房遷居。姓申的回來，如若好言相商，誰讓都可。他偏要恃強動手，才給我門下趕走。三番兩次約人來此，並說他是蕭隱君的徒弟。同來的人卻是廢物。為想見蕭隱君一面，手下留情，每次均讓他全手全腳回去。不料今日又約你來，未見主人，先用重手傷我門下。這雖怪我門下學藝不精，但足下為人助拳，不按江湖上的規矩義氣行事，也難和你再講情理。不是姓錢的誇口，休說足下素昧生平，從未聽人提過，便是姓申的把他師父和天下成名英雄請到此，只要勝得我過，立時情甘奉讓，家都不回，轉身就走。否則我只好請你和姓申的委屈些時，等姓蕭的親來再說了。”
狄遁冷笑道：“我到此也曾按客禮求見三次，你那些徒弟蠻不講理，一見面便想暗用毒手傷人。我恐他們挨不了打，偷愉打人，便宜總是佔慣了的。我正看山，來不及躲，心想讓他打一下吧。不料佔便宜也沒學到家，恨不得一下把人抓個腹破腸流，雙手並用，連吃奶的力氣通運到兩隻手上。自己發力大猛，頭重腳輕，虧我沒躲，要是躲時，他這連身飛起，一頭猛衝，怕不撞在那座小山上面，鬧個腦漿迸裂才怪。我因見你徒弟如此脆弱，不但不能還手，連挨都挨不得，後來他們一擁齊上，以多為勝，他們又不住手地把箭亂丟，全沒一點準頭。那些玩藝份兩很輕，打中我不要緊，誤傷了他們自己人，不是玩的。嚇得我連躲都得看準地方，以免再碰倒一個或是磕傷哪裡，本家大人出來，不好意思。直害得我提心吊膽，鬧了一身雞皮疙疽。好容易盼到你這本家大人出來，正要說理，讓你管教管教這群孩子，怎倒說我動手傷人？問問他們，幾見我還過手來？你沒見我適才和捉迷藏一般，被他們圍住亂躲麼？”
錢應泰惱羞成怒，再也聽不下去，搶口喝道：“姓狄的，你為人助拳，閒話少說。
今日之事，勝者為高。我不能壞我這裡規矩，讓你三拳，請吧。”說時眾門徒已從場上趕到。錢應泰見申林仍立遠處，正負手緩緩走來，態甚暇逸，不由遷怒，向眾徒使了一個眼色，意似休放他走。眾徒會意，有兩個便要迎上前去。狄遁見錢應泰強忍怒氣、臉脹通紅，雙手往下一垂，並不施展架勢，二目神光足滿，註定自己全身，連聲道“請”，眾徒目射凶光，怒視自己，恨不得生吞下去，便點他道：“事由我借姓申的房而起，事已到我身上，與他無干。他是你敗軍之將，只把我打倒，他跑不了。無庸足下這般丟眉做眼，引人發笑。”錢應泰心事被他道破，忙喝眾徒道：“你們不許亂動，早晚跑不了他。狄朋友請吧。”
狄遁哈哈一笑，仍是長衣閒立，並不打將上去，只用手朝錢應泰離身三尺虛拍了三下，說道：“三招已承讓過，請吧。”錢應泰見狀，疑他用的百步打空真力，恐是勁敵，雖未閃躲，暗中卻用真力，虛迎上去一試，並無所覺，知是逞強，不願實受讓拳的話，一聽說“請”，早已蓄勢相待，道聲“得罪”，反左手走裡圈，迎面一晃，縮回護腰右手，同時連續橫推出去，雙腳大丁字步，右腳前探，身子卻隨左腳往後一坐。兩下相隔，反倒遠了半尺，狄遁見他開場只擺一尋常架勢，知他重視自己，先發虛招，以退為進，表面上彷彿主不佔客，看去尋常，暗中卻藏有三環套月的解數。敵人稍微外行，冒昧進招，這一解三八二十四招，招招精奇，休想逃得毒手，乃南宋八大祕傳之一。當年名震天山南北的老少年神醫馬玄子最精幹此。以前在叔父家中相遇，曾經細說，深悉它的微妙。否則就憑自己這一身氣功，縱不致吃他的虧，如不知底細，應付起來手腳稍慢，豈不叫旁觀的人笑話？存心慪氣，當時也不叫破，仍裝不知。施展家學嫡傳，兩腿交叉往下一蹲，成一反八字步。雙手反掌交叉，喊一聲“開”，往外用力一分，亮掌向敵。上面大開大敞，底下腳步卻被長衣擋住，形似一個短頭的“十”字釘在地上。
錢應泰滿擬他必進攻，立可變招換式，施展生平絕技，致他死命。見他也只亮了一個架勢，雖沒看透是什麼家數，但那兩手分時，“呼”的一聲風響，直似有千百斤力量，形態又是那麼淵停嶽峙，穩若泰山，知遇勁敵，非同小可，只得喊道：“朋友請進招吧。”狄遁仍故意慪他道：“我生平只會捱打，不會先伸手打人，我又千萬里路跑來，沒的又道我上門欺你。”錢應泰無法，只得把前式改守為攻，移形換步。表面仍用常招，左腳前探，右手收回，同時左手一擋掌，朝狄遁胸前橫斫出去。這一下敵人無論多乏，也決不會打上，但他暗中卻藏有許多變化，只等敵人用手一架，立即收回，將那三環套月一解二十四絕招施展出來，所以發時只用了一二成力。
誰知掌發出去，狄遁不招架，也不躲閃。錢應泰因狄遁一來，便將一百零八根罡煞樁踏成粉碎，隨用氣功撞傷馬連，早料是個硬功夫高手。見他不躲不架，竟如無覺，疑又存心賣弄。暗笑你單憑這點苦練的硬功便想班門弄斧？我須不比馬連，今日且教你帶點傷走。說時遲，那時快！念頭似電一般轉過，早把全身真力運到左手五指上，等掌近敵身不過寸許，猛喝一聲“著”，改斫為戳，左手當中三指用了七成勁，往外一甩，照準胸口氣穴要害之處戳去，勢絕迅急。錢應泰雙手用五行砂苦練過多年，所戳又是要害，越是硬功好的人，越禁不起。這一下如被戳上，不死必帶重傷，破了真氣，哮喘數年而亡。旁觀諸人十九以為狄遁驕敵自做，此時雙手平分，門戶大開，萬來不及收回招架，必中無疑，方張著大口，準備喊好。誰知狄遁靜如泰山，動如掣電，錢應泰快，他比錢應泰更快。錢應泰眼看三指戳中，猛見狄遁身子不動，胸前往裡一凹，指尖一虛，連衣服也未沾上，剛暗道一聲“不好”，就這剛看見敵人胸往裡陷一瞬息間，狄遁雙掌已然同時發動，右手由側裡帶著風聲，朝錢應泰左時橫推過來，跟著左腳向前，蹲身上步，左手葉底藏花，便朝肋下點到。招並不奇，可是身法靈妙，運用神速，真沒法躲。
幸是錢應泰久經大敵，功夫純熟，步法穩練，真力能發能收。當時急於收功，上面雖運用全力，發出去時卻留了三成力量在腕上，一戳不中更不再進。見敵人掌朝左時推來，躲既不及，力又上重下輕。如被推中，只往側一歪，右手不及施為，左半身全交給了敵人，非敗不可。忙把氣往下一沉，先將身子站穩，就勢收回左掌，反時往外撞去。
同時右掌分花拂柳，往上一撥，恰將狄遁左手這一招架過，未被打中。可是左時吃狄遁這一推，身已微往右晃，撞處似重物猛擊了一下，隱隱發麻，不禁驚了一身冷汗，哪敢絲毫怠慢！手已交上，忙把三環套月中，圓、轉、柔、屈、勾、搭。磨、推、撞、打、切、戳、斫、削、點、拿、剪、破、迎、送、彎、環、動、蕩二十四字解法，一招緊一招施展出來。
狄遁見他適才上當未吃大虧，知非易與。因有名手在側窺伺，安心炫露，又想觀察敵人深淺，先是一味仗著身法靈活手疾眼快，只御不攻，和他周旋，不遇良機決不進招。
不料錢應泰武功已到上乘地步，盛名之下驟遇強敵，一見情勢不妙，逐步留意，把看家本領全施出來。狄遁成竹在胸，以為對方掌法早所熟練，按招應付，綽綽有餘，數十照面過去，見無變動，未免稍微大意。錢應泰先也以為他不懂自己這一套神奇掌法，加意施為，以冀必勝，時候一久，留神細看敵人，竟似箇中能手，益發戒懼。故意打完一套又一套，看出狄遁想懈怠自己多耗精力，只守不攻，虛應故事。出其不意，猛一變招，賣個破綻，暗用一個最神奇的絕招，居然打了狄遁一掌。狄遁幸仗內外功精純，見勢不佳，這一掌雖已躲過，索性賣他一下，人並未傷，卻將狄遁招惱，故作吃虧，手法略緩，暗中卻將練就內家勁氣運用停妥，然後喝道：“錢朋友你這三環套月，二四掌法，我已領教兩三遍了，適才又讓你一掌，客禮盡到，還不物歸原主麼？”
錢應泰適才那一掌甚是狠辣，如換常人，背骨早已碎裂。敵人隻身形略晃，便即回手招架，打中時反震之力甚強，後來拳雖略緩，步法身法一絲未亂，而且敵人始終敷衍招架，深淺莫測。料定自己已落下乘，格外驚心留意。聞言知狄遁要轉守為攻，大顯身手，如若反脣相譏，少時戰敗，反更不好落臺，耐著憤怒答道：“足下本領高強，錢某自非對手，讓房不值一說。但是足下客氣太過，老是相讓，現在靜等領教高明，使我師徒一開眼界，立時就走。你我何必多費手腳，就請大顯奇能絕技，早了此事如何？”狄遁笑答道：“既如此說，足見高明，我只好獻醜了。”說時恰值一招接過，倏地長嘯一聲，平空一個獨鶴沖霄，縱起七八丈高下，在空中一個轉側，雙手平分，頭下腳上，餓鷹擒兔之勢，箭一般往下落來。
武家如非避人殺手，最忌全身懸空，無法著力變動，何況又在大敵當前，雙方交手吃緊之際，無故縱起，又縱得那高，變成敵靜我動，全身皆在人算計之中。按理不等落地站穩，準吃大虧。眾門徒看了，方自駭笑，以為必敗。錢應泰卻真識貨，一聽敵人說聲“獻醜”，便知不比尋常。果然身隨人起，直上高空，一看來勢，正是狄氏門中五禽七獸的身法。知道這類武功非內功精純到了劍俠地步不能練成，學成之後，身輕飛鳥力逾猛獸。單這開頭一招，就藏有好些神奇解數。敵人認做破綻，進攻越速，越易上當。
此乃天山飛俠狄梁公，當年在北天山苦練內功，每日體會當地靈禽猛獸飛馳動鬥之形而得。外姓徒弟只傳了兩人：一名韋耀，久在新疆保鏢；一名韓昆，曾到過南方，與己相熟，曾說過此中微妙，他和韋耀只得傳十之二三，生平已少見敵手，見狄遁一施展，這才想起來人姓狄，又自新疆到來，定是天山狄梁公子侄無疑，不禁大驚，知再不見機，還手必敗；數十年盛名立時付於流水，哪敢迎御！心氣一寒，忙即飛身往側縱退，口中大喝：“朋友且慢！我有話說。”
說時遲，那時快！狄遁已自空中飛落，立地不過三丈高下，見錢應泰避開，知被看出厲害怯敵，安心要他現眼，裝未聽見，就著下落之勢，潛運氣功，一換身法，往側一偏，兩腿一屈一伸，一個雁落平沙之勢，就空中改變方向，朝側面錢應泰縱處飛落，衣袖飄飄，身法靈奇，直和飛鳥翔落一般無二。眾門徒方始看出厲害。錢應泰腳才沾地，狄遁已自追到臨頭，雙手一拳，施展辣手，往下便抓。錢應泰見對方不聽招呼，仍是追來，眾目之下，其勢不能再躲，眼看危急，只得咬緊牙關，身子往後一仰，背心著地，手足雙拳，準備拿出看家防身本領，用十六式救命八躺，先支援過去再行認輸，以免受傷更不好看。
剛往後一倒，百忙中忽然一條灰色影子由岡坡那一面飛來，其疾如箭，轉瞬到達，恰與狄遁雙雙下落。錢應泰目力敏銳，看出又來一人，竟與狄遁來勢不相上下，朋輩中並無一人有此本領，料是敵黨，知難倖免，一時情急，方欲喝罵，忽聽兩聲“哈哈”，眼睛一花，兩個敵人似已撞上。備把雙手一舞，“啪啪”兩響，兩條人影已隨笑聲飛落兩旁，各抖一抖衣袖，從容緩步走來，同喊：“朋友請起！”錢應泰驟出不意，心神一愣，竟忘起立，仍躺地上，作勢相待，聽人一喚，不禁羞了個面紅過耳。縱起注視，後來的是一個老頭，同時岡上有一小孩往下飛跑，還未到，也不知是敵是友。方欲詢問，申林已自趕來，跪在老頭面前行禮，口稱“師父”，知道不好。老頭先發話道：“錢朋友，小徒無知，不該出門日久不託人照管門戶，致有今日之事。聽說足下要老朽親來始允交還，他兩次黃山俱未尋到，不料狄世兄萬里壯遊，無心相遇，同來領教，老朽也得信趕到，適才之事俱都親見。幾位高足也委實有些失禮之處。事由兩誤，難怪一人。如今勝負未分，尊意如何？”錢應泰定神想了想，答道：“蕭老英雄大名久仰多年，本欲借題見面領教，才有今日之事。但是適才已和狄朋友說明在先，勝者為強，這勝負未分的話只可騙那小孩，在下已非狄朋友對手，當然奉讓，哪還有什麼話說？”狄遁插口笑道：“足下此言足見高明，但申老弟寒素舊居僅有茅屋三間，現被足下將他修治一新，始行相讓，受了已覺有愧，何況裡面還有賢師徒不少財貨衣物，作何處置？自來房客讓房，原無當時就搬之理，雖說房主催房已好幾次，不能怨他魯莽，但多的已被捱過，也不忙在一時。莫如由我與申老弟商量，令他暫緩三日遷人，以便賢師徒從容遷移，免得忙迫，遺下什麼珍貴之物，我們擔待不起。”錢應泰聽他仍是語含譏刺，不由氣往上撞，獰笑答道：“狄朋友，閒話少說。我當時也曾說過，我如不勝，領了徒弟，當時就走，只為蕭老英雄初見，少不得寒暄幾句。丈夫一言，如白染皁，你當姓錢的也是一個小人麼？說走就走，決不回頭。至於我師徒那些零碎東西，暫時何用拿走！自然連房子一齊交付你們，有勞暫時代為保管。還是那句話，勝者為強。今天既然交付，異日自會來取。
如無此力，我姓錢的永不出世！”說到末句，便往樓門前跑去，喝令眾徒速出偕行。
這時周鼎已從崗坡上跑到，蕭隱君見狄，錢二人口舌相爭，方欲攔勸，錢應泰已至樓前，知他無法下臺，想了想不再言語。一會錢應泰將徒眾喚出，作別自去，行時側團日居，似有愁容。蕭、狄、申三人，隨帶周鼎同去樓內。申林見舊居煥然一新，洞中陳設佈置尤極精美，便向蕭隱君恭身請道：“弟子寒士，怎住得這地方？意欲請示師父，將他遺物封存一處，拆去洞內外裝修樓房，仍還原樣，不知可否？”狄遁笑道：“兄弟太迂了。他這俱是不義居，我等受了無愧。何況你上有老母，無以為養。依我之見，他師徒目中無人，安心在此長住，洞中必然藏有財貨。我們可將它搜出，用作者母甘旨之需；有餘則用以濟貧行善。只要志一心專，何在此區區外物之誘呢？老前輩以為如何？”
蕭隱君也說道：“現時別無善地可居，暫時只好如此，倒不必拘執於小節。可乘今天還早，速將令堂接回，我還有事呢。”申林應了，又去張羅茶水。狄遁道：“這裡的事你不必管，天已不早，你先接老太大去吧。我看那廝走時神情，必有要緊東西不及帶走。
本人吃我拿話僵住，或者無此厚臉，難保不令門下孽徒來此滋事。我和老前輩還須細細搜它一番呢。”
申林領命自去。蕭隱君隨令周鼎向狄遁見禮，並問他還想回家不。周鼎在崗上，先見狄遁本領已是十分欣羨，又覺蕭隱君的本領比狄遁還大，能從岡上一縱便到天空，和鳥相似，亟欲從學，哪裡還肯回去？拉著蕭隱君的手直說：“我願學本事，不回去了。
明早給我爹爹送個信去吧。”蕭隱君點頭笑道：“那個自然。但我住在黃山始信峰絕頂，天風高寒，你此時還禁受不得。你且隨適才走的申師兄暫住這裡，先跟他學上兩年，等筋骨熬練得有點根底，再隨我住一齊。我稍有閒空必來看望，就便傳授你二人的學業。
只要好好用功，必有成就。”
周鼎福至心靈，說什麼也要相隨同往黃山，不願離開。狄遁笑道：“此子天分骨格均非尋常，既有這等志氣，我送他一丸靈藥，足御風寒。老前輩索性成全到底，就帶他同去吧。”說罷遞了一粒丹藥過去，教周鼎行了拜師之禮，改稱師父，跪領教益。蕭隱君摩著周鼎的頭說道：“你太年輕，有許多話都不到說的時候。黃山頂上太冷，本禁不住，偏你機緣遇合大巧，既得我為師，又得了狄家三陽換骨丹，真是幾生修到！此丹由我收存，到了黃山再服。我們還有事辦，可起至那旁坐定，後早隨我同行便了。”周鼎諾諾起去。
蕭隱君隨向狄遁道，“我日前聞得人言，錢應泰得了一件異寶奇珍。你適才說他走時神情可疑，今晚定有人來，所料極是。我們且去內洞一看。”說罷，二人同往後洞搜尋了一會，僅發現那座石庫和所餘數百兩散碎銀子，別無所得。就現成飲食弄了些，正往外走。周鼎初次拜師，頗知敬畏，因師父未令同人，仍坐原處，等了一會無聊，起身閒踱，無心中走經門側，一眼看到溪旁柳蔭中似有兩人影一晃，忽動靈機，仍裝未見走過，暗中伏身門側，往外偷覷，果見兩人藏在柳樹後面，正往摟側掩來，頗似錢應泰的門下，恐被警覺，忙往後洞送信。才進洞門，便見蕭。狄二人走出，匆匆一說。狄遁聞報，首先飛步往外跑去，到門外不見有人，縱往崖頂高處，四外察看，只見夕陽在山，暮靄蒼茫，林鳥啁啾，崖花自落。仰視天空，正有一行白雁飛過，銀羽翩翩，映著斜日回光，分外明潔。崖角飛泉兀自湯湯發發下注不已。空山晚景倒甚幽靜，卻不見一點人影。照那地勢和自己目力，絕無遺漏，崖前一片廣場小溪，離對面高崗頗遠，溪旁林木，行列不密，來人又是沿溪向岸側繞來，與對岡背道而馳，自己一得信就縱出，即便他事前警覺逃避，也來不及，所經之處離樓側石崖已近，無可藏伏，一覽無遺，料是小孩眼花。蕭隱君也跟蹤走出，見狄遁人在崖上，也沒做理會，攜了周鼎，竟直向發現來人之處走去，目不旁視，甚是從容。
狄遁見那一帶俱是沿溪平地，僅有三四丈大小一塊石頭，像是人工鑿成的假山，通體碧油油，滿布苔薛，上下種著數十株小松，形雖玲瓏，卻是一塊整石，並無洞穴。出時因那山石正當好細來路，首先注目，並無所見。看隱君師徒業己行抵石前，注目地上，掀髯微笑，似有所獲，心剛一動，隱君已在點手相招，忙縱下去，未等張口問訊，隱君指著山石來路一角悄聲說道：“來人已經入洞，照他這等性急，或已到了內洞，人還決不止兩個。但他所行之路必多曲折，趕去定來得及，石庫內近左壁處有一石筍，極好藏身之所。你可先趕進去，開了庫門，藏身石筍後面，靜以觀變。我略做點手腳就來。”
狄遁朝隱君指處一看，苔薛上面留有幾個人手指印，印旁微有半圈縫隙，為碧苔擠滿，非近前諦視決看不出，苔也新剝落了一些，恍然大悟，一點頭，回身往樓內如飛跑去。
隱君隨就溪旁碧柳折了一技，在石前地皮上畫了幾十下。周鼎聽說奸細已然深入，好生狐疑，幾番想問，俱被隱君止住，直等畫完，帶了周鼎走回樓內，才說道：“那假山乃以前人自闢的一條地道，人已由此進去。我用柳枝畫的是奇門遁甲，這些事將來自會明白。如今來人歸路己斷，由我們捉，跑不掉了。可隨我去看活把戲吧。”
一邊說一邊走。一會到了裡面，推開石庫進去。狄遁仍藏石後，奸細尚未到來。重關好庫門，一同伏身石後相待。約有刻許工夫，周鼎年幼，已覺不耐，忽聽石壁內隱隱有人敲了一響，隨又不聞聲息，過不一會又響兩聲，似這樣響過三次，別無動靜，耳聽隱君悄聲說道：“你人小，石筍右側有裂孔，你蹲身下去便看見了。奸細一會就由石壁上跳出，不要則聲，將他驚走就沒好戲看了。”周鼎大喜，忙蹲身下去一找，石筍上果有指許寬一條裂口，可看外面。伏孔一看，壁內又起響聲，比前稍大。停一會，右側石壁上忽有一塊一尺方圓的石頭，無故離壁自裂，往外懸出，並不下墜，兩晃又縮回去，合上不動，開合之聲甚微，看去依舊嚴絲合縫。壁上本有無數冰紋，有的紋縫比此還粗，如非當時留神注視，必被混過，不易找出，端的細密已極。這次等得時候較久，約有盞茶工夫，那塊裂石倏地凸出，石片甚薄，好似石後有柄，懸空掄了兩轉，便往壁裡縮排，壁上立現一個大洞。跟著突出半截人身，細一看竟是一把刀裹著兩件衣服，刀頭上挑著一頂小氈帽，並非真人。出出進進，晃了三次，收了回去。這才由洞內跳落下一個人來，看去年紀約在二旬以外，並未帶著兵器，手裡只拿著一個數寸長的鋼鉤，落地往四外掃了一眼，便往左壁奔去，身法甚是靈巧。到了壁前，好似找不到地方，連用手中鋼鉤就壁問現成裂縫撥了兩處，大小裂縫俱無動靜，最後才得尋到，鉤起處，拳大一塊石頭應手而起，壁間又現了一小穴。來人忙將石和鋼鉤併入左手，右手伸入穴內掏摸了一陣，縮將出來，面上頓現失望之色，怔了一怔，奔回原縱落處，伸手朝裡一招。跟著便有一人探頭出來，悄聲間道，“你找到地方了麼？”
先一人愁容答道：“地方找到，東西丟了，這可怎好？”後一人聞言面容驟變，驚道：“都是你貪功討好，師父脾氣古怪，今日又在怒火頭上。他已一口斷定藏寶地方隱祕，即便敵人在此住上三年兩載，如若不知底細，也沒那巧發現的事。真拿我三個當心腹人，自己又不便來，才行說出。這東西他愛如性命，來時那麼千叮萬囑的，如不給他盜回，難免疑心是你吞沒。我和尤師兄沒有下去還不怎樣，你卻如何交代？”先一人冷笑道：“這老不死的事事私心。我們跟他多年，休說真功夫不曾得到傳授，平時連真話通沒幾句。這裡搬來並不算久，竟會被他安有一條地道，如非今日用上，誰也當它是座假山，誰知道下面有路可通洞後呢！並且岔道有好幾條，弄巧還有別的把戲都說不定。
多年師生，按說情如父子，既然庫中藏有這樣異寶奇珍，就該早說。我們如早知此事，適見情勢緊急，彼時雙方話未說僵，主人仍是我們。不大點東西，隨便著一人入庫就拿走了。偏要這樣鬼鬼祟祟，自己拿人當賊才出這事，怨著誰來？”後一人道：“閒話無用。東西不在，想已被對頭事前取走，你看可有什麼痕跡麼？”先一人答道：“哪有什麼痕跡？”後一人道：“照師父說，他發現原先這裡是前朝大盜窟宅，洞壁內除地道外，有許多空洞，看出房主人雖在此地久居，一無所知，連這石庫都未開過。對頭今日新來，至多發現石庫。這些洞穴，大大小小有好幾十處，又有滿壁裂紋，虛虛實實，魚目混珠，藏寶之處更是兩層，外人就是尋到，也當是個實心的；況在倉猝之中，決難發現。如今他多年積聚和庫中所得之物早已運走，只這件寶貝不捨交人，他放心大膽，但然就走，也由於此。那兩對頭把他小孩一樣看待，定然敢作敢當，取了決定不賴。如已取去倒也罷了，聽你所說並未取去，這卻怎好？”先一人憤道：“反正於心無愧，管它呢！回去實話實說好了。你且躲開，待我上來好走。”
狄遁聞言，方欲縱出擒拿，吃隱君一手捂著周鼎的嘴，另一手將他拉住，不令出聲行動。後一人聞言並未讓開，出聲卻是更低，悄道：“這東西丟得奇怪。日裡師父敗前，我進樓看小馬，正遇曹師弟走出，說尤師兄在裡面給馬師弟取傷藥，說完便慌慌張張往裡跑。這時小馬已死，他二人怎會不知？況他傷處藥已敷滿，外屋藥未用完，還往內裡取藥則甚？師父命他同來，原是互相監察，誰都知道，他卻說這類事人不宜多，願在入口巡風相候。地道隱祕，何用巡風？這時我把前後一想，頗似早知寶物已失，有心避嫌，讓我二人背這一口黑鍋神氣。你人心直口快，性情太暴，出去見了他，先不要說。曹師弟人易哄，先見他套問明瞭虛實，再去稟告師父，免他抵賴。你看如何？”先一人聞言，暴跳道：“這定是他做的無疑了！怪不得他路上屢次和大家說，早知如此，還不如先到後洞開啟庫門作個準備，省得便宜外人。原來卻是自己鬧鬼。”言還未了，後一人忙低喝道：“金老弟，這是什麼地方，你還當是自家的麼？快走吧，對頭厲害，莫被驚覺，討了苦吃，又給師父丟人。”說罷，縮回壁內。前一人也跟蹤跳入，壁上“沙喀”兩聲，那帶柄的石塊又從洞內突出，略一轉便合了筍，將壁洞閉上，仍復原樣。
狄遁見隱君不令縱出擒賊，忽然省悟，賊去之後，隱君趨至壁間，貼壁聽了一會，對狄遁道：“你將庫門關好，帶了鼎兒去至前樓坐定，我去放了他們就來。”說罷匆匆走去。狄遁依言，到了前樓。不多一會，隱君迴轉。狄遁笑問：“這三個小毛賊都放走了麼？”隱君點了點頭。狄遁又道：“這三小賊，只頭出來那個不知名字，踞著壁洞說話的叫俞正，地道口尋風的叫尤嘉，是老賊門下最得寵的大徒弟，適均見過。聽他們口氣，老前輩所說寶物，已被尤嘉事前渾水撈魚背師盜走。俞正所料甚是，他師徒敗走匆促，此寶說不定尚在尤嘉身上。如當場將他捉住一搜一問，便可水落石出了。”
隱君笑道：“申林奉母居此，原是我的主意，地方也是我找的。起初只為他母子孤寒，仇家眾多，我本門功夫又極難學，短短日期不能成就。無意中發現這座洞穴，僻處深山，景物幽靜，可供他母子遠患棲身用功之所。彼時休說壁中地道，連後洞石庫均未發現。申林住此數年，因用不著這大地方，母既多病，又勤於用功，也無暇檢視全洞，直到被人佔去，尚自夢夢。這次我桂林訪友歸來，起身時受朋友之託，便道護送一家眷屬，改走水路。船行西江，將近梧州，正值水漲，一片汪洋，江心的系龍洲仍然砥柱中流。那裡兩山旁列，矗若門戶，江心卻有這麼一個小島湧現。江濤甚激，打在島上，揚起十來丈的水花，陽光下看去甚是美觀。船已掠島而過，在下游裡許靠岸停泊，準備明早趕羚羊峽的險灘。我一時興起，想觀島上夜景，便向同行人推說訪友，當晚如若不歸，明早只管開船，我必隨後趕去。那家姓洪，原知我一點來歷，也沒深問。滿擬在島上留連，半夜趕回一同動身，因行時心中一動，好似要有點耽擱，才把時候說久一些。及至行到江邊僻靜之處，剛算計乘日初落月還未上之際，踏波飛行，往江心孤島跑去。不料我還未起腳，那系龍洲孤島上忽有兩人縱落水面，踏著水波，往我立處不遠的江岸跑來，百粵的異人居士，與我十九朋友，能夠在驚濤駭浪之中踏波飛行的數不出幾個。這兩人的功夫雖還未到爐火純青地步，卻也罕見得很，疑是熟人，想看個明白。誰知這兩人竟是洪家對頭，事出誤會，仇恨卻深，新從省裡得信追來。
“當日早晨開船，便被迫上，曾在岸上呼喚搭船。我看他們來路不對，尚不知有此本領，他們也不知我的姓名來歷，僅在搭船未允和我答話時，看出我是保護他們對頭行路的行家。兩下一對面，這兩人都是年輕性急，見我仁立相待，又疑我已知他們行藏，離了官船特地窺伺他們的蹤跡，張口就沒好氣，幾句話就要一對一和我動武，連姓名也不肯說。我見他們面無邪氣，不似綠林宵小，又有這身本領，不由動了憐才之念，存心磨練，也不將姓名說出，只約他們同往系龍洲上留雲閣後決一勝負。他們還恐我看出他們水上飛行功夫，藉詞推宕，怯敵逃避，又恨我話說得挖苦，想給我點苦吃，說島前浪大，船不能近，怕人看見，不如換個地方當時較量。我特意慪他們，先說非往原地不肯交手，決不換地方。等他們口風越逼越緊，快要蠻來，才說我也是立竿見影，要打架當時就打，沒的耽誤工夫，我先往洲島上等你們去。邊說邊往江裡跑。他們見我也能踏波飛行，方知遇見勁敵，連忙追來。
“三人一同到了洲上，倒也言而有信，只著一人和我打，和你今日一樣。我先只守不攻，打到月上中天，又換一人。動手後我已看出他們的路數，越有成竹，一味逗他們發急，始終不還重手傷他們。連經幾次替換，他們正氣得咬牙切齒，無可奈何，我又說你們用車輪戰法，好少受點累，太佔便宜了，我不於。要你們一擁齊上，兩打一，我幹，否則我心裡不快活，就要走了。他們聽我說反話，越發氣大，我又連逼幾次，藉此收回前言一同夾攻。因知他們師父好強，敗在我手，雖不見丟人，終是不快，不願傷他面子。
等他們累得快要精疲力盡，欲勝不可，欲罷不能之際，才拿話點他們。他們也想起我身法手法和年紀口音，俱似他們師父常說的人，一點就透，忙即喊停了手，問我畢竟是誰。
“我說姓蕭，問他們師父可是天池漁父？兩人一聽，嚇得立時拜倒在地，自認冒犯，再三求我，當晚的事在外面不要對人提，免他們師父知道，吃罪不消。我問姓名，才知一名戚恆，一名龍濟，乃天池漁父施博民十年前收的兩個前明忠烈後裔。因見我和洪家一路，知仇難報，好生懊喪。我知施博民家法謹嚴，門徒至少苦練十年才許出外。戚恆、龍濟二人出道不久，洪父是個文人，去年病故任上，居官清正能幹，何事會與他們結此深仇？問又不說實情，只管一同垂淚，並用婉言間我與洪家有無深交，此次護行是否受人之託，到了地頭便算交代？我連日細查洪家父子為人極好，洪子天祥更是好資質，從小就練童子功，文武全才，決不致有為惡之事，立意解圍。對二人說了，此行實是受人之託，但洪父已死，洪天祥人甚光明好義，到底因何成仇，只要有道理，我必不強出頭作解人，二人才說了實話。
“戚恆原是前明大將戚繼光之後，乃祖流宦廣西，與龍家聯了姻親，二人原是姑表兄弟。明亡時，兩家祖父全是武職，明亡一同死難。二人各有一妹，兩兄同歲，兩妹也同歲，兄妹相差只兩歲，幼遭孤露，一同寄養在龍濟的族叔、土豪柺子龍福家中，龍妻潑悍異常，從小受盡折磨。二人到十二歲上，便因牧牛被盜，亡命逃出，為天池漁父救去，收歸門下，一住十年。照著本門規矩，只一立誓從師，不到學成，任何大事，不得藉口下山。二人因念兩個弱妹尚在虎穴，俎上之肉必無善果，又當出嫁之年，難保不受惡人凌踐。一想起時，如坐鍼氈，幾次向師跪請，俱遭申斥。最後一次，雖有‘否極則泰，無庸你們操心’的話，終是句虛言，在自焦急，無計可施。好容易盼到學成下山，師父各給了些川資，忙跑回梧州故居，夜尋仇人龍福一問，兩妹已都不在，推說病死，又指不出墳墓開驗。龍濟不便下手，由戚恆把龍妻先行殺死，再逼間龍福兩妹下落。
“龍福料知不免，推說梧州知府惡子洪天祥前年隨父下鄉，路遇兩妹，愛她們美貌，強搶了去，意欲霸佔為妾；搶到衙門，便即自盡。戚恆知他素常拐賣人口，無惡不作，定是串通，賣與洪子為妾，不從自盡。又想起出走前一二年，兩妹年才八九歲，貌頗秀美，龍妻雖仍虐待，卻嚴督頭腳，不令做粗事等情。乘人不覺，連龍福一齊殺死。次日一打聽，洪父已然轉任，不在梧州。連訪數月，日前才探出洪父病故南寧任上，洪子扶樞回籍，業由水路起行。沿途趕來，在此相遇，未及下手。我一聽，愈料事有差池，便說洪子好武，雖然學而未成，但他自今身猶童子，不肯娶妻，焉有納妾之事？好在我你初見，他事也不深悉，你休冒昧，致貽後悔，可同我回至船內，當面究問，真有此事，我便受人之託也不管了。
“二人方自心喜，我又教他們一番話。趕到停船之所，天光大亮，船已在黎明時趁著順風開走。事也真巧，追出二十多里，那一帶山嶺綿延，到處奇峰怪石，險峻非常，僅有一條纖道盤旋上下於斷岸危壁之間，荒涼已極。眼看船在江心張帆下駛，快要迫上，行處地厭，不容並肩。我獨在二人身後，彷彿聽得頭上有人說話，抬頭一看，見懸崖頂上有一道裝打扮的女子縮身回去，行動甚是迅速。知非尋常人物，以為無心相遇，崖頂高峻，看不見頂，忙著上船，沒有理會，依舊和二人踏波飛行。到了船上，回望前崖，已無人影，也就罷了。隨和三人引見，照著預定之言一盤問。據洪天祥說，他父在任上時，為求民隱，常命天祥同了一個姓牛的武師前往四鄉訪察，已然得知龍福許多劣跡。
這日隨父下鄉相驗，偶離屍場，同了牛武師閒遊，不覺走遠。聽一鄉民說起，前村江邊小船上有兩個美貌女子啼哭投水，被船上人救起關人艙內，說是岑撫臺少爺用重價買來的使女，轟散閒人，不許近前，現時正和龍老爺在船上說話，想必又是他家賣出的人。
“天祥知道卸任湘撫岑嘉是父親同年好友，人頗方正，只是生性有些懼內。乃子岑皓是個花花公子，恃乃母寵庇和門閥財富，無惡不作，現時僑寓平樂，雖沒以前在乃父任上凶橫，依舊仗著財勢，到處強買民女為妾，日久生厭，稍不如意，便遭凌虐，常時逼死人命，又慣於結交官府。人人側目，無奈他何。新在平樂城外萬花溪建了一所花園，恣意**樂，姬妾侍婢不下百人之多，心還不足，仍在四外尋訪，巧買豪奪。乃父終日伏案精研宋學，不出門一步，也不見人，兒子只管怨聲載道，他卻睡在夢裡，這次既有惡霸龍福在場，其中必有隱情冤抑，忙即跟蹤趕去。到時龍福剛和惡奴作別回去，船正要開，吃天祥跳上船去一看，船上果綁有兩個絕色少女，口中塞了東西，正在拼死強掙。
一個大腳山婆手持藤鞭，連打帶罵。天祥一喝問，惡奴自然不服，兩下動起手來。惡奴人多，也非二人對手，全給打倒，只由水中逃跑了一個。恰好洪父相驗完畢，見子不在，自坐轎子回城，派了手下班頭催他回去，相助放了二女，連惡奴一齊帶回府衙發落。
“天祥畢竟年輕，當時只顧作了義舉高興，經班頭一催，急於回城，竟忘了去捉龍福。平樂與梧州原只一江之隔，他這裡回衙不久，岑家也得了信。狗子岑皓與龍福狼狽為好，惡行甚多，知洪父能吏而並循吏，風骨非常，事情說大就大，萬瞞不住，只得哭求惡母，逼著乃父寫信求情。這時洪父的信還未到，乃父只知乃子派人過江買妾，因家人不會說話，得罪官差，連人捉去，還不知他許多為惡之事，就這樣已氣了個發昏。內懾寵妻，又憐獨子，只得舍老臉寫了封信，請洪父看在老同年的交情，不要深究；兩女任憑擇配，或發還母家。洪父接報以後，將兩女交給夫人安頓食宿，好好看待。正一面給老岑發信，一面命人去拿柺子龍福，不料龍福知官府厲害，恐因此勾起以前逼死人命重案，早已聞風遠-，不曾拿到。洪母問明兩女是宦家忠裔，甚是愛憐，當時認為義女。
洪父第二日接了老岑的信，細一尋思，也準了人情，只回信給狗子和盤托出，將惡奴從重枷責發落，並未深究。
“二女一名蘭娃，一名菊娃，俱是乳名，洪母給她們在府衙後園安排了一個清靜住所，命貼身心愛丫頭玉翠隨伴服侍。二女在龍家受盡折磨辛苦，一旦難中遇救，洪母又待若親生，知恩感激，甚是親熱。不料住不到兩月，龍福剛從鄉下緝拿到案，因在夜間，押入班房未及審訊。半夜裡玉翠拿了一封信慌張來報，說二女當晚別母回園，和玉翠三人同坐月下，述說身世。各人想起兄長幼年逃亡，久無音信，吉凶莫卜，更不知今生能否相見。又談起前在龍家所受的罪，後來逼賣，求死不得，如非恩兄仗義相救，得拜在二老膝前，出生入死，此時不知要受多少摧殘汙辱。越想越傷心，互相抱頭痛哭起來。
“玉翠正在勸解，忽從當空飛落兩人，一個男於是個白鬍子老頭，頭戴斗笠，背插短短一根釣竿；另一人是個年輕道姑，穿得一身白，比二人長得還要好看。三人嚇得要叫，被道姑止住，自稱姓餘，是個仙人，受了二女兄長重託而來。二女兄長現在老頭門下為徒，已然學會好些本領，因憐兩妹在龍家受罪，屢向老頭哭求救渡。老頭門下不收女徒弟，才請道姑同來，接引上山學道。日裡去到龍家，正值龍福偷偷回家取物，被官差緝獲。向人打聽，那左近一帶俱是龍家黨羽，俱說二女已在前兩月被知府少爺行強搶去霸佔為妾，如今又將二女叔父誣捉了去治罪。老頭原知龍家底細，雖是眾口一詞，並不甚信。近城再問，因本地民情樸厚，不喜多管閒賬，二女被搶的事，雖說不出就裡，但都異口同聲說龍福是個惡棍，治罪應該，盛稱知府少爺少年義俠，心地長厚，又精武藝，常助乃父辦案，擒拿生番，是個好人。因此夜人府衙，要將二女接上山去，收為徒弟。
“二女先不甚信，及至盤問乃兄出走時的衣著年貌、口音名姓，無一不對，有一個背上腰間還長有四十六粒硃砂痣，俱說得詳詳細細，方始深信，拜倒地上。原意稟明恩父母再行隨往。道姑卻說：‘那樣你哥哥便見不著，你想學道也無望了。’二女覺這樣走太不過意，在龍家時沒教讀書寫字，無法留信，苦求告別不許，道姑又說不聽就走，正急得直哭。老頭笑道，‘此女天性真厚。’隨取一信交與玉翠，代二女轉呈二老。玉翠先是害怕，要溜回報信不敢，正在為難，接信忙往上房飛跑。才一轉身，耳聽一聲‘走吧’，腦後似有電光一亮，回頭一看，彷彿一道閃電裹住幾個影子越牆飛去，晃眼不見。
“洪母聞報大驚，一看信，才知那老頭名叫天池漁父，道姑乃峨盾劍仙。老頭起初來意，不過受了門人之託，只想二女得所，不受好人虐待，並未一定收徒帶走。今早路遇餘道友，說起偶從府衙花園經過，看見兩個少女資質甚好，均非塵世中人，意欲引渡入門，因有事往別處去，未及親詢，今日特來查探他家情況。自己便說，另有兩個難女，都是門人弱妹，現在龍家受苦，邀她同往觀察，如是美質，接引了去，自己也省得為他們安排，豈非一舉兩得？及至探詢結局，知府並無女兒，兩下竟是一人，現在夜入後園，已由道姑將二女帶回山去。龍福刁狡凶頑，他如知二女失蹤，必要藉詞‘公子霸佔民女’，放刁上控。好在以前救人回衙，時已天黑。本官仁厚嚴明，辦案照例不許向外洩露，成了習慣，當日屢向人打聽，除龍賊同村近黨外，竟無一人知底細。龍賊雖是積惡如山，因其狡詐多智，善於規避，論律卻無死法，這次人證已失，更難辦罪。此賊早晚難逃天誅，其數未盡，不妨暫寬一時。只今晚事要緊祕，問案以前，先著人對他露點口風，說二女是本官以前久失音蹤的親戚至好之女，現已收為義女，愛如掌珠，併為許婚省城貴官為媳；明早升堂，先拿風聞虐待骨肉，私販人口，賣良為賤等虛話，威嚇喝間一番。他知二女許給貴官子弟，決不願其拋頭露面對質公堂，定然狡賴不認，反向官要質證。等套出他家中無此二女，也未逼賣的口供，讓他畫押，具了甘結。如不出氣，再追問別的枝節，藉故重責一頓，轟出衙去，不滿三年，必有人尋他報仇，身首不保。當下請進洪父一商量，只得依言行事。過不多日，洪父便自調任，現已病故任上。因屢次搜拿生番和著名盜賊，結有不少仇家，龍賊也是仇人之一。行前承一高僧告密，並代請我順便護送回籍，二女去後，也無音信，不知下落。
“戚、龍二人聽到二女失蹤，已知事有誤會。說完，我又給三人說了真情和來意。
正談得起勁頭上，所經之處地越荒涼，江中不見別的船影，忽聽船人來報，江邊有兩個道姑請求搭載。官船遇這類事本可不理，因沿途仇敵甚眾，恐有素識，事前曾囑船人遇事即報。自動身起，已被我打發過好幾撥。有的一道名姓便即知難而退，有那不知趣的，我也不願傷他，略微點綴也就嚇跑。來人不是借搭載為名，便是公然拜訪，反正只一喚船，便非無因而至。因來時崖上所見也是道姑，我便禁住三人，親出答話。我看那兩道姑容止嫻雅，不似跑江湖的，兩眼神光卻是晶瑩外射，料定不是易與。幾句話交代過，問起來意，並非洪家仇敵，竟是尋戚、龍二人來的。
“原來我三人上船以前，行經來路十里左近，山崖纖道上下交岔之處，戚恆忽要小解。因纖道太厭，又與我同行，便獨自縱往崖上樹林旁邊小解。巧值兩道姑也行經那裡，一個已在前面先行，一個也因內急入林便解；新奉師命，下山才只數日，外面的事通不知道，年輕貌美，不知俗情醜惡，路上已連惹了好些麻煩，疾惡如仇。因聽師父說此行尚要折往雲、貴，多經山人墟集，如見道旁林莽茂密之處插有刀矛草標之類，便是山人在內有事。此乃習俗使然，不可妄入驚動，致起爭端，傷害無辜。入林之時，見崖左近有梯田佈列，恐有走過的人誤撞進去，不知乃師沒細說明，這類草標乃山人野臺時記號，竟照師父所說本樣，用草結了一個，掛在林外枝上。
“戚恆生長邊荒，這類事常見，解完了手，忽見枝上懸有草標，既未入林窺探，當時走去，原可無事，一時年輕好事，順手給它扯掉，剛回身想走，道姑也事完走出。其實兩下俱已結束完竣，又未對面撞上，只因見出來的不是山婆，是個道姑，當她不守清規，不覺冷笑了一聲。道姑當時害羞，沒有發作，又見草標被毀，以為戚恆有心輕薄。
這一個性還柔和，見人已走，只氣在心裡，及至追上同伴走了一陣，聽得崖下行人笑語之聲，正趕上戚、龍二人，沿著纖路挨肩前行，好似探說前事；越想越氣，便對同伴說了。那一個性子較暴，當時便要下崖發作，吃她勸住，反正同路，意欲尾隨，到了地頭再作計較。我發現她時，剛把主意拿定，走沒多遠，我三人便到了船上。她們驟出不意，知我三人俱非弱者。後一個漸覺耳聞未真，兩下又未交言，或者事出無心，不是有心相戲，如是好邪小人，也不會有此本領；師命緊急，不如捨去。前一個偏不肯舍，因起初在岸上時未發作，便借搭載為名，想戚、龍二人出面；一見是我，先時吞吐，不肯明說，吃我連駁帶激，始興問罪之師。我問她姓名來歷，卻不肯說。我勸說事決誤會，二人俱正人君子，冤家宜解不宜結，最好各走各路，就此拉倒。一個已有允意，另一個卻堅持相見，不肯罷休。
“這時船行江中，離岸有好幾丈遠，水深浪急，我聽出她們別有用心，無意答道：
‘既然苦苦誅求，那也無法，就請上船，面定曲直吧。，她們卻當我面冷笑了一聲便縱到船上，身和飛鳥相似，這多年來小輩中竟無一人有此身法。我非萬不得已，素不和婦女交手，方替戚、龍二人擔心，二人已早在艙中聞悉，與天祥一同走出。我忙喚止雙方，假說：‘你們來歷我已略知。我江湖上朋友甚多，無論有什麼爭執，也須通了名姓，免得傷了自己人，後悔無及。，那道姑動手與否原在兩可之間，卻要二人先說，方始吐露姓名來歷。說時，內中一個對著龍濟注視，本已面現驚疑之色，及至二人一報名姓，竟各奔一個，抱頭痛哭起來。我知四人骨肉重逢，延入艙內，坐定一問，那與戚恆崖林相遇的正是龍濟之妹，另一個卻是戚恆之妹。因幼年分手之時，二人日受龍福鞭打虐待，衣食不濟，又瘦又髒，與當時容態英俊相去天淵，加以雙方年長貌變，二女又改了道裝，所以乍見不識。
“二女自為峨眉劍仙餘英男帶走，幾年工夫，劍術已有根底，並嫌乳名不雅，又不願忘本，只將原名下一個娃字去掉，俱是單名，一名龍蘭，一名戚蕙。此番奉命下山，雖是積那道家首層外功，主要卻是訪求一樣初出世不久的至寶奇珍。”
狄遁介面道：“老前輩所說，可是七十年前大熊嶺苦竹庵鄭顛仙，在雲邊元江，用金蛛吸金船，所得十四件蝸皇至寶之一麼？”隱君答道：“誰說不是？當初顛仙道成以前，為了此寶，不知費卻多少心力。證果之時，將此寶分賜門下四女弟子。後來兩歸峨眉，一歸青城，俱有歸宿。只內中一個原有丈夫子女，一時不慎，妄將此寶給了愛子，母子二人因此喪生。臨難之時，不甘將此寶落於仇敵之手，埋封太華石竅之內，當時仇敵窮搜不獲，以為神物業已化去，直至去年才被一遊人無心發現，輾轉數主，聽說流落江南，尚無人知確信。你遠在天山，新近南來，如何得知這快？”狄遁笑道：“我也是在家叔那裡無心中聽人說起，一時乘興南遊，就便訪查此寶蹤跡。至於究落誰手，傳說不一，尚無所知呢。二女既是劍仙高足，想必總有線索可尋了？”
隱君道：“聽那口氣，她們師父必然知道底細，卻要藉此磨練二女一番，下山時期以十五年之久，見了此寶始許回山，還說：‘此雖至寶，但非我師徒應有之物，此行並非要你們逐鹿，不過要你們前往增長見聞，多些經歷罷了。，至於寶落誰手，也未說出。
我卻因此得知後洞乃前明大盜羅萬通藏珍之所，內有石庫地道，這也是二女來時無心中聽一老者說的。等我和他四人分手，將天祥送到地頭，往回趕走。行經武夷，又遇老友長洲沈凡，也談起此事。他上月裡曾聽說神拳錢應泰得了一件奇怪寶貝，得寶不久，便和徒弟多人一齊隱遁，不知何往。我二人俱因事屬定命，物各有主，此類神物非有德者不居，何況已有劍仙屬目，並知此寶所歸，決輪不到我們手內，事屬徒勞，錢應泰好猾小人，何德堪此？以為巧合，說過也就罷了。
“回到黃山，便見申林兩次尋我未遇告急求救的信，才知錢應泰藏伏之處，竟是這所前明俠盜故居。因信上最後約會定在今日，連忙趕來，路上救了阿鼎，見他根器資稟全厚，小小年紀居然有志向上，帶了同來。先還想錢應泰江南多年盛名之下，徒黨眾多，人又詭詐，未必容易打發。誰想他並無十分驚人本領，你先來已佔上風，便沒下場。先還想不露面，後見你要下手傷他，怨不宜結得太深，又看在他師叔老面子，放他走去。
我細查他別時神色，早料他去而復轉。我們檢視石庫時，見壁上花紋，明知有異，因非短時候所能查遍，又因申林住此數年不知有庫，錢應泰必以為石庫祕密我們尚不知情。
“我本不知庫中竅要，妄事發掘，轉致驚覺，料他總在夜間來此偷發所藏珍寶，正想同你出外察看地道來路，賊已臨門。阿鼎眼力甚好，人又聰明，決無眼花亂說之事。
來時見外面有一座假山，當初並無此物，早疑它有點作用。你的腳程何等迅速，趕出去卻未見人，可知來賊左近必有隱身之處。阿鼎又說他沿溪向樓走來，那一帶無可隱匿，縱然有些山石林木，也逃不過你的眼裡。因此想到那座小假山，因相隔這近，還未敢斷定那裡便是地道。及至跑到細一察看，山上厚綠苔薛竟是出於人工用藥水培養而成。我前在雲龍山主工人武那裡見過這類東西，知道底細。這類藥苔所費不資，此地現有溪山泉石之勝，何用如此點綴？當然不是通地道的口子便是一處地穴，同時又發現地下遺有腳印和剝落的碎苔。我用地聽之法附耳石邊一聽，來賊想是初奉師命，路徑不熟，剛剛進去，並不知蹤跡敗露，以為我們人在裡面，未看見他。正在口裡商量推讓，聲雖不大，卻也被我聽出幾句，起初想用奇門禁制，等他盜寶出來一網打淨，嗣知寶物已在事前為內賊盜去，我若將他擒住，錢應泰見我知洞中底細，必以為寶物已落我手，真盜寶的小賊尤嘉也正好推卸乾淨。
“錢應泰不惜以半世英名來換此寶，庫中未取走的金銀珍貴之物當不在少，均不置念，可知不是尋常。縱不能斷定是那新出世的蝸皇奇珍，也必是件希世之寶。尤賊背師反噬，乘人於危，如此好狡之徒，豈不知此事幹系重大，稍一不慎，定是身敗名裂，難逃乃師慘戮，師徒又是同行不久，無暇寄存，必在途中匆匆略偷小暇...