太師府。
孟思修懶洋洋地歪坐在椅上，對面跪著數名官員。
“這麼說，這個叫陸錚的竟然真的將那處番邦王子打敗了？”孟思修漫不經心地問道。
“回稟太師，千真萬確！”一個官員急忙說道：“因之前此人剿匪有功，陛下還賞賜了他萬畝良田，黃金千量呢。”
“當日他與那西隆多比拼之前，曾與陛下有約在先，若是能夠取勝，不再要陛下的賞賜，只求陛下能將趙家的人無罪釋放！”
“哼！”孟太師猛地站了起來，來回踱著四方步，怒不可遏地說道：“此人是從哪裡冒出來的！考中了狀元，還會道法，竟然接連壞我好事！”
此時，金殘陽從後堂走了出來，小聲對孟太師說道：“此人正是在黑龍鎮上，害死我兄弟的凶手！我估計，太師令侄孟伯光守備突然消失，也與此人有關！”
孟思修的雙手攥得骨節發白，恨聲說道：“這個陸錚，絕不可以讓他再活在世上！命人查他的底細，家中還有什麼人，一併斬除乾淨！”跪在地下的官員們連聲應承。
金殘陽陰騭地笑道：“太師只消打聽得他的家在那兒，底下的事情就由我來辦好了。”
孟太師揮了揮手，將幾名官員喝退。說道：“老夫近些日子不上早朝，為的是看皇帝小兒出醜。待他無計可施之時，我再讓你們出馬對付西隆多，為老夫掙足面子。”
“不想陸錚橫空出世，壞我好事！這個陸錚據查與童太尉的女兒關係頗密，哼哼，今年本是選秀女的年份，貴妃已經吹足了枕邊風，讓皇帝下詣，命童安邦將女兒送入宮中參選秀女，也算是稍稍出我胸中惡氣！”
“太尉高明！”金殘陽諂媚地笑道：“讓他眼睜睜地看著心上人兒選入後宮，被皇帝小兒糟蹋，倒真是大快人心！”說完，二人一齊發出了一陣大笑。
翌日早朝。童太尉早早地便來到了朝堂之上，卻見孟太師已經早一步先到了。
“太師，今日早朝竟然來得如此之早，你的病已經大好了？”童太尉問道。
“不錯！”孟太師笑道：“聽聞你太尉府中的陸錚將西隆多打敗了，我頓時百病全消，故爾今日早朝便急不可耐地趕來朝賀。”
接著，孟太師湊到了童太尉的跟前，小聲說道：“聽說太尉的令千金也要奉召入宮參選秀女，當真是可喜可賀！以令千金的容貌人品，他日做個娘娘也未可知，太尉大人當真是好福氣啊！”
童太尉淡淡一笑，說道：“太師謬讚了！皇帝后宮佳麗三千，竊以為，今年的選秀之年理應取消。我記得此事早先已經定下的，不知為何陛下又要再選秀女，此中的原由太師是否知道。”
孟太師被問得一怔，繼而打著哈哈笑道：“童太尉此言差矣，想我又不是陛下肚子裡的蛔蟲，怎麼會知道他在想些什麼。”
此時，上早朝的臣工們陸續到來，孟、童二人便忙著與眾官員打著招呼。國師魏定邊悄然走到了童安邦的身邊，用眼神相互交流，遂輕輕點了點頭各自站在了一邊。
“陛下駕到!”小黃門的娘娘腔從宮門外傳來。眾臣子急忙整裝肅容，待皇帝坐了上龍椅，紛紛跪下施禮，山呼“萬歲！萬歲！萬萬歲！”
皇帝身邊的老太監大聲說道：“有事早奏，無事退朝！”
童太尉當先一步站了出來，說道：“啟稟陛下，臣有事稟報。”
皇帝無力的點點頭，說道：“童愛聊，請講。”
“陛下，當初宣慰使司僉事陸錚與番邦王子西隆多比拼之時，曾與陛下有約，若是能夠取勝，懇請陛下將趙家的人無罪釋放。還請陛下即刻下旨，命刑部速速放人。”
孟太師聽了，猛地走上前奏道：“陛下，趙家圖謀皇家的居延山，已經觸犯了我朝刑律，依律當滿門處死！”
童太尉對孟太師怒目而視，說道：“孟太師此言不妥，難不成想讓陛下收回成命，自食其言不成？”
一邊又閃過幾名官員，說道：“陛下，陸錚當日與您先定下了約定，之後才與西隆多較技，此事有持技相要之嫌。陛下乃是九五之尊，豈能受他人的要挾。臣等以為，不但不應將趙家的人釋放，反而應該定他個欺君之罪。”
另有官員挺身而出，說道：“陛下，若無陸錚挺身而出，打敗了西隆多，只怕我天朝的威嚴便要掃地，不但不論功行賞，反倒要定他的罪名，當真令人心寒。若是如此，試問今後還有誰願為朝廷效力！”
魏定邊亦點頭說道：“此話不錯！本朝中有大員家中養著些修道之人，卻不願令其為朝廷出力，若論起來，也應治他個欺君罔上之罪！”
此言一出，眾官員都知道魏定邊此話所指的是誰，紛紛對孟太師側目而視。
孟太師見一向與人為善的國師也指桑罵槐地暗中指向自己，不禁有些惱羞成怒地說道：“老夫因病幾日不曾上朝，竟不知國師也變成了能言善辯之士了。”說完，冷冷笑了幾聲。
皇帝一時陷入了兩難之地，他對以孟太師為首的一派頗為忌憚，可是以童太尉、魏定邊為首的一派，乃是國家倚重的靠山，也不能對其失信。不由得眉頭緊皺，拿不定主意。
孟太師打了個哈哈，說道：“陛下，此事容後再議。老夫知道陛下又詔令天下竟選秀女，此乃是關乎國嗣的大事。京城中凡五品以上官員的女兒都須上報朝廷備案，此事說來，老夫可謂是諸位的楷模。小女今為貴妃，極受陛下恩寵。還望各位同僚不要辜負了天恩，須將家中令媛送往宮中參選秀女，不得有誤。”
魏定邊聽了，躬身說道：“陛下，老臣正要說到此事。如今陛下後宮有三千佳麗，妃子也不下二十餘位，後宮已經人滿為患。這選秀一事之前陛下已經下令取消，不知為何又要詔令天下再次選秀？”
皇帝聽了，遲疑片刻說道：“朕雖有三千佳麗，可是，除了孟貴妃能與朕……能與朕心意相通外，其餘的嬪妃都不能得朕的歡心。朕的身邊幾乎連一個能說上話的可心人兒都沒有。所以，朕還是下詔傳令天下繼續進選秀女。”
“陛下，此事還須三思啊。”魏定邊說道：“陛下朝令夕改，恐不得民心！何況這些年我中原的年景並不好，山精鬼怪等妖邪不時出來殘害百性，如今的當務之極乃是修養生息，勸耕務農，讓天下百性都能吃飽飯才是，而不是為陛下一已之私弄得別人骨肉分離！”
魏定邊一氣說完，眾官員俱屏息站立，連大氣也不敢出一口。皇帝的臉上為毓冠所遮，但眾人也能猜到，那臉色定然極為難看。
孟太師突然上前厲聲喝道：“大膽！魏定邊，你自持是三朝元老，便可在這兒倚老賣老，不將陛下放在眼中？來人哪，將此人拿下！”
童太尉急忙上前說道：“陛下，所謂良藥苦口利於病，忠言逆耳利於行。國師所說的話，句句乃是肺腑之言，可謂是利國利民，還望陛下三思啊。”
“童太尉！”孟太師冷笑道：“不是因為你的千金也被陛下選中，須入宮參選秀女，你才反對陛下選秀吧。”
“孟太師，你能說出此話，可見你是早有預謀。”童太尉冷言說道：“小女回到家中不過幾日，便也被下詔入宮進選秀女，太師對於我太尉府的動靜可謂是洞若觀火啊。”
“那是！”孟太師聽了脫口而出道：“這京城大小官員，那一個不在老夫的掌控之下？”
此言一出，朝堂之上頓時炸了鍋，眾官員俱冷冷盯著孟太師。孟太師被諸官員盯得渾身不自在，方才想起剛才言語有失，不禁氣惱地看著童太尉，說道：“好你個童安邦，用言語誘騙我說了些言不由衷的話！陛下，老夫只是一時氣極，方才出了此言，還望陛下明察！”