自那日秀娘被關，連錦娘也不知什麼原因不許出院子，大夫人只說是二姑娘大婚在即，需要好好修身養性，就是李朝朝都不讓去馨蘭苑立規矩，還把她送到枯草叢生的雙竹館住，見她失了寵愛，眾人高興得差點放鞭炮以示慶祝
。
雙竹館內日日大門緊閉，不與外人來往，殊不知院子裡卻是另一番景象。
此時豔陽高照，似有似無的清香幽幽綿長，飄渺的煙燻穿梭在陰暗不明的光影中，有一位少女慵懶地半躺在軟席上，單手支著藕臂閉眸假寐。
少女面前置了一張舊幾，上面擺放著一鼎火舍香爐，五道各色的爐煙嫋嫋升起，如孤碧雲縷將她籠罩在其中，仿若已經熏熏欲醉，與世隔絕般入定。
她未施粉黛的面容上，秀眉如彎柳，朱脣不點而赤，萬千青絲不束不扎，順著光潔的肌膚散落在月白色的華服上，金線繡成的暗紋勾勒出少女優美的秀項，皓質呈露，嬌媚無骨入豔三分。
如此驚人的美是應該藏起來的，可是少女似乎卻並不在意，素手赤腳姿態慵懶得令人心醉。
遠遠的傳來一陣腳步聲，這才令何媽媽收回驚豔的目光，衝著冒失進來的小丫鬟使了個眼色，香塵便大氣不敢出地跪在地上等著主子醒來。
香塵覺得自己很是幸運，當初五姑娘從伊雪閣搬出來，三個等級的丫鬟和粗使婆子只各帶了兩名，二等丫鬟裡除了冬月最重用外，她在其他三人裡並不出彩，沒想到卻被欽點到了雙竹館專門負責跑腿。
在旁人眼裡看著辛苦，但這其中還另有不能對外說的祕密，香塵想許是五姑娘看中了她的不善言辭。
也不知道是不是錯覺，香塵跪在地上片刻，聞著空中的香味，只覺神清氣爽，心曠神怡，連日頭火辣也並不那麼燥熱了。
“是香塵吧。”
李朝朝似是醒過來，輕眯起雙眼，鉛華弗盡，芳澤乍洩，眸光流轉間已奪人呼吸。
香塵之前是冬字輩的婢女，來了雙竹館後，李朝朝給改了名，她甚是歡喜。
“五姑娘，蘇老闆說香料不夠，願意以百兩白銀買其一份。”
李朝朝換了個姿勢坐起來，素手掀起香爐裡的鼎蓋，又添了一把香料，“告訴他，我不缺那點錢
。”
大夫人在銀錢方面倒不曾虧待庶女，尤其為了做面子，給她的月錢和打賞也是最多的。
“是。”香塵記下，又道：“姑娘，之前賣香得來的銀子都已經存好，蘇老闆那邊也按照姑娘的吩咐，加快壟斷整個鎮江的香鋪。”
“好，你把銀票給何媽媽就行。辛苦了，先下去歇息吧。”
“是。”
香塵起身行禮，她平日所做就是把五姑娘炮製好的香料拿出去寄賣，那蘇老闆所開的香鋪並不出名，但自從有了五姑娘的香料，生意好得不得了，因此她才十分敬佩不顯山露水的主子，做事也更加盡心盡力。
在雙竹館裡李朝朝並不拘著下人，她平日裝束簡單，連鞋襪都懶得穿，因此總是免不了被何媽媽嘮叨兩句。
香草離開後，何媽媽彎腰去拾鞋，“以後姑娘還是在屋裡歇著，就是出來也要穿多一些，現在才是初春，涼著了可是會做下病的。”
“總歸沒外人，媽媽過來坐。”李朝朝拍了拍身邊的席子，“以後我午睡媽媽不用陪著，也別擔心她們來打擾我，不然她們以為我脾氣多大似的。”
“主子就是主子，總不好讓她們逾越了身份。”何媽媽不贊同。
“未出嫁的女兒都是寄人籬下。”李朝朝笑了笑，“等咱們自己置辦了宅子，媽媽再立規矩也來得及，我瞧著現在這幾個被媽媽**得極好。”
何媽媽被李朝朝又捧又哄，有些哭笑不得，這些日子相處下來，她便發現五姑娘已經和小時候大為不同，性子沉靜，做事沉穩有主意，對下人既不親暱也從不過分苛求，所有人不曾和她疏離但對她卻心存敬畏。
她看向舊几上的香爐，不由想起了往事，鼻子一酸，低低道：“姑娘是得了五姨娘的真傳，若是她在天有靈一定會瞑目的。”
“還不夠。”李朝朝搖搖頭，“我記得小時候看姨娘調香從不會染手，她的十指永遠潔白乾淨，只這一點我就差得遠了，而且有許多香的配方都失傳了，就是我一輩子也無法炮製出來，可惜那時候年紀太小，不曾和姨娘好生學過。”
她炮製香料的方法倒依著記憶學了七八分像，再加上前世練了幾年也還算炮香高手，可是配方失傳了就是她怎麼努力也無法彌補，現在她面前擺放的香粉一部分是根據其他人所配研究出來，另一些就是自己的原創，但記憶深處生母所配置的香卻是獨一無二的
。
何媽媽聽了李朝朝的話，像是想到什麼忽然起了個激靈，也顧不得解釋，起身就跑向屋裡去。
李朝朝不慎介意地笑了笑，她向來敬重何媽媽如長輩，有她在身邊嘮叨也好，不守規矩也罷，總歸是一個體己的人，才讓自己在這孤零零的塵世裡多了絲溫暖。
心太冷太硬太狠，連李朝朝都感受不到那處的跳動，每每在席子上點香冥思，便覺得這是自己想要的與世無爭的生活，不由得讓她想起蘇軾《和魯直》裡最後的一句詩：一炷煙消或冷，半生身老心閒。
不過實在是太消沉了些。
未等片刻，何媽媽又從屋裡跑出來，雙手捧了個盒子跪在李朝朝面前。
“這是什麼？”
李朝朝接過盒子隨意問了句，徑自開啟鎖別，裡面之物一目瞭然：一本書和幾樣舊色首飾。
當目光掃過書名時，李朝朝激動地雙手一顫，“這本《香經》哪裡來的？”
此時何媽媽已經老淚縱橫，跪在地上深深一拜，“老奴方才聽姑娘提起一句，才想起五姨娘遺物中有本書，不知道是不是姑娘想要的。”
“我以前怎麼不知道這事？”
“老奴不識字，也不知道這本書是什麼。”何媽媽回憶，“許是姑娘那時年紀小並不記得了，一直以來姨娘把這本書視若珍寶，就是當年她被害，臨終之時也不忘把書託付給我……”
“等等！”李朝朝柳眉一豎，低聲喝問：“你說什麼？姨娘是被誰害死的！”
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