西門嫣紅今年剛過“知天命”之年，由於疾病纏身不得不從光榮的人民教師崗位上退了下來。在近十年中她可是歷盡了人世間最悲慘的磨難，先是丈夫不幸遇車禍身亡，不到七十歲、身體非常健壯的公公，因痛失獨子積哀成疾，不到半年也撒手而去。隨後婆婆中風癱瘓在床，一雙兒女年幼，完全靠她幾百元的工資維持這個破敗的家。所幸在黨和政府的幫助下，總算挺了過來。兒子雖然沒有考上大學，卻也找到一份工作，雖然每月不足五百元，但生活也能夠維持了。使他沒有想到的是，災難再一次降臨到她的頭上。去年本該考大學的小女兒，突然檢查出得了血癌。這猶如一聲晴天霹靂，打在這一家人頭上，一連三天家中就沒有動火煙。世上哪有母親不疼自己兒女的？母愛可是大於天啊！可是幾個月的治療，競花去了幾萬元，讓這樣一個破敗的家怎麼能承受得起？在借貸無門後，只好將女兒拉回了家。為了給女兒治病，他白天教書育人，晚上拉著板車到人煙密集的夜市上賣燒烤。可能是她積勞成疾，也可能是惡魔專門和她開玩笑，在一次上課時，突然昏迷過去，被學校送往醫院，又不幸被檢查出得了肝癌，已經是中晚期了。當她清醒後得知真實病情，，就拒絕住院治療。只是開了一些藥，悄悄自吞苦果。病重時就休息幾天，病輕了就繼續賣燒烤，為女兒籌錢治病。這一天夜裡，已是凌晨三點多了，西門嫣紅忍受不了一陣陣病疼的折磨，就收了攤子，拉著板車向家走去。剛走到某巷子口，突然發現一個人躺在路中央，嚇了西門嫣紅一跳。西門嫣紅大著膽子走上前去，用收一試，發現還活著，只是酒氣熏天。
“這孩子，家中再有錢也不能喝這麼多的酒啊？唉，就不怕父母在家掛念嗎？”西門嫣紅自言自語道。可是，任憑西門嫣紅怎樣搖晃，也沒有搖醒葉玉龍。這讓西門嫣紅作了難，雖然已是仲春季節，在北方市的夜晚還是比較冷的。又是黑燈瞎火的，連個人影也看不到，怎麼辦？
西門嫣紅心想沒有看到也就不講了，如今遇到了，就不能讓這個孩子凍死在街頭。西門嫣紅就將板車上面的東西全部搬了下來，費了九牛二虎之力才把葉玉龍生拉硬拽上板車，又將雜七雜八的東西裝在上面，反正葉玉龍也不會動，西門嫣紅就拉著板車回家了。
其實，西門嫣紅若將葉玉龍送到醫院，可能葉家人很快就能找到葉玉龍了。再說醫院離這個巷子口並不算很遠，相隔僅三條街。可能西門嫣紅上醫院上怕了，也可能西門嫣紅覺得喝醉之人不需求醫，睡一覺就會好。反正西門嫣紅毫不猶豫地將葉玉龍拉回了家，才讓葉玉龍和他的第六夫人在這一世相聚，豈非天意乎？
西門嫣紅的家離這個巷子口約有三里地，卻要拐七八個彎才能到。原來西門嫣紅為了安葬公公，不得已將緊靠大街的一所房子賣了出去，在這個最偏僻的地方買了一個只有三間平房的小四合院。一間給兒子住，一間給女兒住。為了更好的照顧婆婆，西門嫣紅就和婆婆同住一間。由於房間太小，基本上床挨著床，因為沒有什麼傢俱，湊合著過了十來年。當西門嫣紅忍住病疼將葉玉龍拉到家後，再也無力將葉玉龍弄到**去，只得在地上鋪上席子、棉褥，把葉玉龍拉在上面，蓋上被子。西門嫣紅好不容易挪動到自己床前，沒有來得及躺到**就昏倒在地。
第二天八點，葉玉龍終於醒了過來，翻身坐起，卻不知身在何處，找了半天也沒有找到自己的衣服和鞋子，只好赤腳來到一個房間，嚇了他一跳，也讓他的心中沒來由的一疼。只見**躺著一個枯瘦如柴的女孩，可能是化療的原因吧？頭上只殘留著些許的頭髮，本該有一對漂亮的眉毛卻基本上掉光了。讓葉玉龍更感到意外的是，小女孩已經苟延殘喘了，卻拿著一本高中數學在聚精會神地看著。可能是葉玉龍的到來驚動了他，有氣無力地說道：“你是誰？為什麼來到我們家？”
葉玉龍愣了一下說：“對不起，我也不知道我是誰，是怎麼來到你們家的？只知道一醒就在這裡了。”
小女孩可能以為窮人家不怕賊吧？又有求於人，只好無奈地說：“大哥，能不能請你看看我媽媽為什麼還沒有起來，好嗎？她就在隔壁屋裡。”
葉玉龍答應一聲“好”，就來到隔壁一間房中，又讓他吃了一驚。只見一張**躺著一個年約八旬、白髮蒼蒼的老婆婆，地上歪著一個頭發全白的老太婆。葉玉龍沒有多想，就趕緊扶起地上的老太婆，泣聲叫道：“奶奶，奶奶，你怎麼啦？”
連叫數聲，西門嫣紅總算從鬼門關前又退了回來，睜開眼說：“謝謝，孩子，我沒事！”
在葉玉龍的摻扶下，西門嫣紅站了起來，沒顧上喘口氣，就急忙爬在老婆婆面前，柔聲說道：“媽，你還好吧？一會兒我就給您做飯去！”
**的老婆婆不知聽懂沒聽懂，只是無聲地抓住西門嫣紅的手，流下一串串老淚。
西門嫣紅安慰道：“媽媽，不要難過，我沒事，你看我不是好了嗎？您先等一會兒，我去看看真兒有事沒？”
西門嫣紅又歪斜著身子來到女兒房間，葉玉龍伸著兩隻手，唯恐這位老太婆歪倒好扶著。更讓葉玉龍想不明白，自己來到什麼年代了，這裡又是哪裡？怎麼會有這麼一家如此困難的人？葉玉龍兩眼不爭氣地流下辛酸的眼淚。
西門嫣紅爬在女兒臉上，聽女兒小聲說了幾句話，扭回身來看見葉玉龍雙眼流淚，說：“孩子，想不到你這樣善良！不要難過，我們已經習慣了。請你先到外面，我給女兒換換衣服。”
葉玉龍聽話地來到外面，發現這是個獨立的小院，雖有院牆卻沒有安裝大門。大門外是一條磚渣小路，往西上百米才有人家；往東也有幾十米才有一戶人家；往南也有上百米才有成排成排的平房；屋後卻是一大片不毛之地。
葉玉龍看過一遍，回到院內，卻看到西門嫣紅正在生爐子，稀奇的問道：“奶奶，你這是幹什麼？為什麼在這生火？這是什麼東西？怎會有這麼多的洞？”
一連幾個問題，問得西門嫣紅笑了起來，說：“孩子，我今年才五十一，並不老，你就叫我伯母吧！這是煤球，你沒見過嗎？”
“奶……伯母，我真的沒見過。燒它有什麼用？這能吃嗎？”葉玉龍來到世上真還沒有見過煤球，更不知道有什麼用，故而才問出如此幼稚的問題。
“孩子，你出身在富貴之家吧？它並不能吃，是用柴火將它引著，用來做飯燒水，家裡病人多，離不開熱水，昨天晚上忘了換煤，才熄了。”
“伯母，我怎麼來到這裡的，這裡又是什麼地方？”
“昨天你喝醉了，歪倒在路上，是我把你拉到這裡的。難道你還沒有醒酒嗎？”西門嫣紅先入為主，並不知葉玉龍是被打死丟在路邊的，所以並不知葉玉龍受傷。而葉玉龍所受的傷自有白蓮花在他不知不覺中給治好了。然而外傷是治好了，武智勇的一腳卻使他暫時失去了記憶。
“酒，我喝酒了嗎？嗯，好象喝了吧！我的頭怎麼感到木木麻麻、昏昏沉沉的？”葉玉龍神神經經地說。
“孩子，這可能就是醉後的感覺吧？你叫什麼名字？”
“不知道，怎麼想也想不起來。”
“可能你還沒有醒過酒，等爐子點著，我給你做碗醒酒湯，再睡一覺就好了。”
“伯母，這裡是什麼地方？”葉玉龍又一次問道。
“這裡是北方市郊區，離市中心有五十多公里。”
“北方市？我怎麼來到北方市了，我不是在山上嗎？”葉玉龍低頭自言自語，突然抬起頭又問道：“伯母，我能問一個問題嗎？”
“孩子，你有什麼問題就問吧，我會知無不言言無不盡的”西門嫣紅一邊忙著手裡的早餐工作，一邊微笑著回答道。
“人為什麼要活著呢？”葉玉龍不好意思地問道。
西門嫣紅詫異地停住手中的工作，看看葉玉龍，心疼地問道：“孩子，是什麼樣的事情，讓你產生了這樣的疑問呢？”
“對不起伯母，什麼事情都想不起來了，就只有‘我是誰，我為什麼要活著’這個問題困擾著我，伯母，你能告訴我嗎？”葉玉龍祈求道。
“孩子，你可能在失憶前受到了什麼嚴重打擊，才會產生厭世情緒的，這也可能是你喝醉酒的原因。你是誰，我無法告訴你。但人為什麼活著，我想請你聽聽我的故事，或許你能體會出一點什麼，你願意聽嗎？”
“當然願意了，伯母，你快講講嘛！”葉玉龍猶如一個小孩，眼神中透著期待。
西門嫣紅將米下到鍋裡，找一個小凳子坐下，示意葉玉龍也坐下來，說道：“我是個孤兒，三歲時父母就過世了，在孤兒院長大，又被一對不生育的老夫婦領養。也是他們供養我上了大學，還沒畢業養父母也離我而去。畢業後，我嫁給了我的同班同學趙一兵。孩子，不怕你笑話，婚前婚後我們夫妻關係都非常好，相敬相愛，從沒紅過一次臉。我丈夫是個獨子，沒有兄弟姐妹，而我從小就沒有父母，將公婆當成我的親生父母看待。公婆也視我為親生女兒。後來我為趙家生下一雙兒女，使得這個家庭更增加了無限樂趣。我是一個人民教師，丈夫在一家工廠上班。公公婆婆都是農民，土地被徵用後也不願閒著，在這裡開出一片荒地，種一些蔬菜。在那十五年中是我一生最快樂的時光，一家人和和睦睦，其樂融融，令街坊鄰居羨慕。唉……，可惜好景不長。我的丈夫不幸遇車禍身亡，我們一家人好象天塌了下來，我也產生了追隨丈夫與地下的想法。但看到十五歲的兒子趙宣和九歲的女兒趙一真，我默默擦乾眼淚，堅強的撐起這個家。不到半年，公公去世，婆婆癱瘓，我就沒有倒下來。因為我知道我一垮，這一家人就完了。送走了公公，因為家徒四壁舉債累累，我不得不忍疼將原來的樓房賣掉，在這裡安了家。婆婆住了半年院也沒有治好。我實在無處再借到錢了，只好把她接了回來。她不能言不能動，卻什麼都明白。我白天教學，晚上去做各種小生意維持這個家。萬幸一雙兒女一天天長大，宣兒沒有考上大學，卻也找到一份工作。他非常聽話又懂事，白天上班，晚上幫我做生意，我們的日子又一天天好起來。唉，可能老天也嫉妒我們，也可能我前世作孽太多，才在這一世懲罰於我。如花似玉、整天不知愁滋味的小女兒，在高考體檢時競查出了白血病。白血病你聽說過吧？唉，忘了你失憶了。白血病也就是血癌，雖然現在的醫學界已經有了治療之法，但鉅額的醫療費豈能是我們這樣的家庭所能應付起的。雖然黨和政府給我們免去了許多雜費，社會上也給予了許多幫助，仍然是挽救不了女兒的命。因為欠醫院太多了，不得不將女兒拉了回來，在家中等死。孩子，你知道作為一個母親眼看著自己的心肝寶貝，無法救治那種心情嗎？……唉，春節前後聽說葉玉龍將軍研究出了一種克癌靈，使我看到了希望。我又一次爬了起來，一打聽才知一瓶救命藥競得幾萬元。可我並沒有灰心，雖然學校照顧我讓我退了休，不能教學了，我就白天給人擦皮鞋，晚上賣燒烤。兒子也白天上班，晚上又到歌舞廳去彈琴。我們母子拼命掙錢，希望女兒能等到我們掙夠錢的時候。也希望我能多活一天，多給女兒掙一點錢，因為我也得了肝癌，也是晚期了。為了女兒我強忍疾病的折磨，捨不得花一分錢，一切為了女兒……。孩子，你知道我為什麼活著了吧？那就是為了我的一雙兒女和癱瘓的婆婆，這是我的責任。每一個人生下來並不能光為了自己，每個人都有每一個人的責任和義務。大到將相王侯，小到市民百姓，都有他活著的必要性。既然來到這個世上，無論受苦還是享福，無論是官還是民，都應該盡到自己的責任。不然，就是枉到人世走這一遭。”
“責任，我的責任是什麼？我的義務又是什麼？”葉玉龍抹去眼淚又問道。
“你的年齡還小，你的責任就是好好上學啦，承歡父母膝下啦，等畢業後為國家、為人類做出自己的貢獻啦，還要結婚生子延續後代啦，這就是你的責任和義務，是不可迴避的。小小年齡就輕言生死，是沒有志氣的。”
“伯母可是我不知怎麼辦呀？我好想上學，就是上不成，我也想不起來因為什麼上不成。”
“看你言談舉止，絕不是一般人家的孩子，肯定出生於官宦之家或是富豪之家，為什麼想上學又上不成呢？”西門嫣紅想破腦袋也不會想到，葉玉龍是因為名望太高而上不成學的。
“我好象接受了一樣任務，不知是利是敝，又不知我是誰，感到前途渺茫……”。葉玉龍好象腦海裡裂開一條縫，一閃又合上了，只好無奈地搖搖頭。
“孩子，你小小年齡，父母能會給你什麼任務呢？總不會讓你遠渡重洋去外國留學吧？是不是你不想離開父母才想不開的？”
“我也不知道，剛才腦海裡閃了一下，就又想不起來了。”
“順其自然吧！稀飯熬好了，你先喝一碗，饃一會兒就熱透。”
葉玉龍接過碗喝了一口，喜道：“伯母，這稀飯好香。噫？我不需要吃飯呀！”
“快吃吧，人哪能不吃飯？”西門嫣紅將稀飯一碗一碗盛好，端著一碗稀飯給婆婆餵飯去了。等她將一碗稀飯讓婆婆吃完，又來到廚房，見葉玉龍還呆坐在那裡，知他可能在回憶，就沒有驚動他，又急忙端起另一碗走向女兒的房間。
等她再次出來時，葉玉龍還是那樣呆坐著，急忙問道：“孩子，想起什麼沒有？你叫什麼名字？”
“我不知道呀，我什麼也想不起來，啊！我……我的頭好疼。”葉玉龍痛苦地道。
“想不起來就不要想了，等明天你的酒完全醒了以後，你就會想起了。孩子，快吃飯，都涼啦！”