艾德說完連自己都不好意思了，向一個十三四的小姑娘借錢，他覺得連滄痕的臉皮都被他一起丟光了。
小公主眼睛睜得大大的，她驚呆了，像這種要求她這輩子還沒見過。還傻傻問道，“錢？金幣嗎？”
“嗯，沒有金幣銀幣也行，我會按時還的。”艾德的表情就像一個狼外婆，還諄諄善誘說，“要不也可以算你入股，等鼠區發展起來你就算領導之一，每年都有分紅哦。”
莉莉公主託著下巴認真地沉思起來，一隻小手五根手指還擺來擺去在算計著。最後說道，“我的金幣都在母親那裡管著的，我也不知道有多少，父皇不讓我們擅自出皇宮，所以身上是不帶錢的，你要多少呀。”
“這個，大概---一萬吧。”艾德伸出一根手指。
“好。”小公主很仗義地點點頭，“你等我一會兒，我這就去拿。”
“喂，公主殿下？一萬金幣很重的。”
“安啦，我可是魔法師哦。”
沒一會兒小公主蹦蹦跳跳地回來了，身上卻沒有錢袋子，跑到艾德面前，有些歉意的將手背到身後，“抱歉呀艾德，母親說那些金幣是要留給我當嫁妝的，所以不讓我拿，看守金幣的守衛又太多，我沒有偷到。”說著小姑娘將頭低低的不敢抬頭。在她看來偷自己的東西很正常，沒有幫到艾德這個唯一的朋友卻有些難過，艾德一想也是，就算她是備受寵溺的公主，一個十三歲的孩子能拿出多少，自己也是狗急跳牆，暗歎一聲難道真的要去找她嗎？
微笑著摸摸小姑娘的頭，“沒關係，謝謝你啦
。”
就見小公主忽然伸出一隻手，“不過我將父皇的權杖上面一塊寶石偷偷摘下來了，你拿去賣吧，聽說很值錢的。”
“-”
艾德當然不敢真的拿皇帝權杖上的寶石去賣，好哄賴哄讓小公主將寶石還了回去，弄得小公主一臉歉意和愧疚，最終艾德咬咬牙，心想拼了，大不了去凱撒森林冒險獵幾隻凶獸，找出魔晶去賣錢吧。回到鼠區剛一進門就聽到一聲嘩啦啦的聲音。
沒錯，那是金幣碰撞的聲響。就聽到法瑞爾的聲音哈哈笑道，“這下發了，沒想到艾德剛成領主就有人送禮，真的---哎呀哎呀，我這輩子也沒見過這麼多錢。”
“法瑞爾叔叔，您是牧師，可不能貪財。”達婭的聲音柔柔的。
“我這不是為艾德高興嗎，哈哈哈。”
艾德進屋一看，小小的屋子滿是一眼金燦燦，一個大箱子放在屋子中間，裡面竟然滿滿是金幣。艾德不由大驚，“老師，你是不是把達尤沙賣了，她值這麼多錢嗎？”
話音剛落腦後一疼，“誰不值錢啦，呸呸，說不定是哪個有錢的貴婦看中了你，想要包你的。”達尤沙的聲音從身後傳來，卻見法瑞爾和達婭臉色有些怪，艾德心中一沉，難不成被達尤沙說中了？
最終法瑞爾將事情起因說了一遍，“艾德，這些金幣是一個叫溫莎伯爵的管家送來的，說是恭喜你成為帝國新貴族，我看人家態度挺誠懇，不好意思弗了人家面子，再說貴族之間禮尚往來，這規矩我懂，就沒有攔他。”
“所以你就收下這一份大禮？”艾德挑著眉毛說到，“這裡恐怕有兩萬吧，你這貪財的老頭。”艾德心中卻是嘀咕，溫莎伯爵，自己不過和她幾面之緣，怎麼就送這些錢來，再說她怎麼就知道自己現在正缺錢呢？
“艾德，不要管別人怎麼想了，反正你現在需要這些，大不了等以後稅收高了還給她唄。”法瑞爾還在勸慰，艾德嘆口氣，心想也是，留都留下了，總不能再給人退回去吧，這樣一想他伸手捧起金燦燦的金幣，“天啊，我真是發了
。”
第二天破敗城堡前的廣場，艾德召集了鼠區的居民。
“我公佈本領主就任的第一項措施。”有了錢撐腰艾德覺得底氣足多了。他手中巨劍一指身後的破敗城堡。“本領主決定了，將這座城堡重修作為領地的領主城堡，你們作為我的子民，都將投入到工作中，乾的好的有賞。”
“賞些什麼呀？”一個懶漢說道。
艾德微微一笑，一腳踢開面前的大箱子，“錢。”嘩啦，漫天金燦燦的光芒，彷彿父神聖域金色的天空，那些居民的目光一瞬間就凝注了，閃瞎了他們的眼，接著便有一聲聲喉嚨聳動的咕嚕聲。艾德哼哼說道，“看到了吧，只要你們幹活，錢總會有的，不過要是有人偷奸耍滑，那就-----”他刷的一劍，將身邊一塊石頭砍成兩半。將那些人貪婪的目光斬斷。忽然不知誰喊了一聲。
“在領主大人的英明領導下，鼠區必勝。”
“領主萬歲！”角落裡一個小個子高喊起來，接著便有人跟風也呼喊起來，鼠區一下子就熱鬧了，艾德衝那個小個子眨眨眼，心想布萊爾這傢伙還真上道。
隨後他將成立傭兵和按勞分配製度說了一遍，立刻就有人表示要加入，有的甚至為了名額開始爭奪起來。這些人都被艾德承諾的美好生活迷住了眼睛，忘卻了加入傭兵團隊的風險。
艾德微微一笑，抬起一隻手，底下立刻安靜起來。
這事不急，我的話還沒有說完，“既然你們都同意了，我還有一些約束要和你們說。”
“從今天開始，你們不得偷竊曼陀羅區的任何居民，不得欺辱曼陀羅區的任何人，曼陀羅區從此沒有妓女，沒有小偷，沒有強盜，總之唯一的約束就是，禁止傷害自己的兄弟姐妹。”
“不傷害，不傷害，有了錢，讓他們當我爺爺都行。”一個乾瘦漢子喊道。他是鼠區很有名的一個慣偷，人送江湖綽號‘三手’，就是三隻手。
看著下面群情踴躍，艾德偷偷擦了一把汗，看來錢才是王道呀。
皇宮大殿，金王座上老皇帝端坐其上，眯著眼睛，精明如虎的目光看著下面爭論的群臣，眼光掃來掃去，卻沒人知道他到底在看著誰，但給人的感覺是所有人都難逃他目光所及
。
“陛下，我認為我們現在和夏暮帝國交戰已經快要傾盡全國之力了，與雪精靈宣戰實難分身，而且雪精靈的領地在北方龍骨雪原，與塔瑪瑞爾帝國間還隔著一個諾德王國，實在沒有必要和他們衝突。他們加入夏暮帝國不過是為了入侵森林精靈的妖精森林，想要藉助夏暮帝國的力量罷了。”
女精靈雅莉立刻眉毛一豎。胸脯起伏顯然氣的不輕。紅著臉想要反駁，從會議開始後她已經多次想要插話，卻都被阿隆制止，這是塔瑪瑞爾帝國的內部會議，讓他們參加就已經是鐵甲皇帝的格外開恩了。
還沒說話，一個年老的貴族就反駁說道，“荒謬，雪精靈已經和夏暮帝國結盟了，他們的參戰已經讓帝國遭到很大的損失，難道我們就這樣忍了？或者如你所說，我們也和雪精靈達成什麼協議，割地賠款和親什麼？哼哼，恐怕他們還看不上人類的女人吧。讓他們退出戰場？”
那個大臣被嗆得滿臉通紅，剛要說話。
又一個領主說道，“就這麼算了的確是不可以的，不能讓別人以為我們怕了那些雪精靈，不然塔瑪瑞爾周邊小國對我們的敬畏就會降低，依我看來，我們應該聯合諾德王國，反正他們也與雪精靈衝突不斷，就讓他們先在北方騷擾雪精靈的領地，等我們擊敗了夏暮帝國後，騰出手再收拾他們。”
年老的領主冷笑說道，“等我們騰出手？你以為夏暮帝國是那麼好打敗的嗎。我們和他們已經打了三年了，陛下，老臣認為應該聯合森林精靈，直接對雪精靈開戰，不僅如此，還應該派遣遠征軍對北方雪精靈的領地打擊報復。”
這老領主是帝國天際郡的領主，在帝國上層佔據十分重要的地位，家族世代和鬱金香家族聯姻，算起來他還是鐵甲皇帝的舅舅，鐵甲皇帝在當皇子時在天際郡住過數年，他能成為皇帝也離不開老領主的支援。
鐵甲皇帝不置可否地點點頭，但還是說了句。
“烏弗瑞克領主說的有理！”
他目光一轉，卻是望向領主中那個一直很安靜的美貌妖嬈少婦，他嘴角不由露出會心的微笑，他了解溫莎伯爵，知道她一向都是和很聰明的女人，也能知道自己需要什麼答案
。
便問道，“溫莎伯爵有什麼說的嗎？”
溫莎向皇帝行了一個淑女禮節，甜美的聲音說道。
“陛下，試想如果血曼陀羅皇室面對這樣的事情會怎麼做？”
老皇帝眉毛一挑，就聽溫莎女伯爵抿嘴一笑，高聲說道。
“當年諾德人侵犯龍漢帝國北部三郡，屠一村，殺人過百，蒼雪女皇親自率領遠征軍征討諾德人。連屠三省，殺敵七萬，殺平民過十萬，將諾德人驅逐到龍骨雪原中上百年不敢南下，當時龍漢帝國也正在與另一個國家打仗吧，不，是同時與三個國家戰爭，難道到了如今偉大的塔瑪瑞爾帝國，一個小小的雪精靈就讓帝國男兒退縮了嗎？”
“陛下，”溫莎女伯爵對著皇帝跪下，“溫莎雖然是一個女人，願為陛下披甲征戰！”
“好！”老皇帝虎目射出兩股精光，“就同意精靈女王喬莉安陛下的提議，塔瑪瑞爾帝國和森林精靈締結軍事同盟，共同面對我們的敵人。願兩族時代友好，永結同盟。”
雅莉撇撇嘴，很不以為然。
。。
皇家圖書室裡，一個人的腳步聲迴盪在寂靜的大殿中，圖書室很靜，連一絲呼吸都聽得清清楚楚，艾德又來到這裡查詢關於惡魔語言的資料，他知道想要興盛曼陀羅區光靠嘴是不行的，沒有絕對的實力根本難以立足，而且那天在不夜城之花遇到的那個魔法學院的學生，給了他很大的刺激，這件事他並沒有忘掉。
他靜靜抽出那些資料，依然找了幾本其他的書籍當做掩護。
“你又來這裡偷看那些禁忌書籍了？”
“艾可兒殿下？”艾德連忙將那本關於魔語的古卷藏到一本精靈語書籍後面。
艾可兒冷笑一聲，“別藏了，我知道你在檢視惡魔語言的文獻，雖然不知道你瞭解那些禁忌的知識幹什麼，不過我勸你還是收斂些吧，昨天晚上你的心情很暴躁，你知不知道這樣下去是沒有好結果的。”
艾德低頭不語，“你都知道了？”
“我當然知道，靈魂鎖鏈不是白叫的，艾德
。血曼陀羅，我和你的命運已經連線到一起了，除非將你的心臟挖出來，不然這輩子都別想脫離我的控制，我想讓你快樂你就快樂，想讓你痛苦你就痛苦。”
她冷淡地笑著，眼中卻沒有一絲笑意。透過靈魂鎖鏈給予艾德的痛苦她何嘗感覺不到，靈魂鎖鏈所傳遞的情感都是雙方的。
“為什麼我無法知道你的心境？”
“或許等你成為魔導師也許就知道我在想什麼了。不過相比這個，我找你還有一件事。”
“你的要求我是不能拒絕的。”艾德認真地說道。
“別承諾太早，因為你不知道我以後將要你做什麼，艾德騎士，聽說溫莎伯爵送給你很多金幣？”
艾德從閣樓上跳下，有些意外，“是呀，還解了我的燃眉之急。”
艾可兒有些不滿，“我說過如果你有事情可以找我，雖然我只是皇帝的養女，但一點兒錢還是拿的出的，而且奉勸你一句，溫莎那個女人不好惹，你最好不要惹禍上身。”
艾德站在她身前，身體挺立的筆直，“我和她沒什麼交情，甚至都不認識，不過我就一個小領主，難道還會有什麼陰謀不成，她能從我這裡得到什麼？”
“哼哼，你的身份。”艾可兒冷笑一聲，“別忘了你可是前朝皇族最後的繼承人，也是唯一的正統，雖然現在拿你身份做文章幾乎不可能了，但還有一部分人將鬱金香家族視作叛逆的，南疆郡那些土著一直不服從帝國的管制，加上大皇子在那裡屠殺土著居民，這些人可是對鬱金香家族恨之入骨。”
艾德聳聳肩，“現在的我就想當好我的老鼠領主，以後去考魔法學院而已，可不想陷入什麼無妄之災，至於溫莎伯爵，她愛怎麼想就怎麼想吧，那些錢就當我借的。”
“對了。”艾可兒又說道，“我的守護騎士前年被殺了，現在一直沒有，就有你來當吧。”
“啊？”艾德很意外，魔法師都有追隨者，艾可兒也不例外，而且她的追隨者都是本族的藍精靈，卻沒想到選中了艾德
。
“怎麼，你不願意？我已經和父皇說過了，現在我們去跟他說一聲就行了。”
說罷艾可兒當先走出去，“記住，你們血曼陀羅欠我的！”她伸出一身白雪似的手指在他面前一晃，帶著一陣雪蓮般的清香消失在皇家圖書館的大門外。
這時候會議剛剛結束，鐵甲皇帝擬好聖旨交給雅莉和阿隆，便揮揮手先回去寢宮了，他覺得自己越來越容易睏倦了，對著鏡子時才發現原來自己已經這樣蒼老了，人一老就特別喜歡孩子，鐵甲皇帝不管在群臣面前多麼深不可測喜怒無常，面對三皇子阿爾薩斯永遠都是一幅慈祥的樣子，這讓很多大臣覺得這將意味著什麼，而最緊張的無疑就是二皇子丹莫了。
能夠完成女王給的任務，雅莉也是很開心，捧著金黃色皇室旗幟抱在懷裡笑的合不攏嘴，一邊用精靈語對阿隆說著什麼。
艾德忽然小聲問道。“你們森林精靈為什麼不和雪精靈共用妖精深林呀，那森林不是很大嗎？”
“哼，那些卑劣的雪精靈怎麼能夠和高貴的森林精靈住在一起，就算他們踏入我們的森林都是對森林女神的褻瀆。”雅莉驕傲地說道。
艾德終於知道問什麼當年精靈大帝國會分裂了。
“所以你們就和人類聯盟共同對抗雪精靈？”
雅莉點點頭，“女王說如果人類不相信森林精靈的誠意的話可以締結契約，我們精靈不像狡猾的人類，是不會毀約的。”
“這點我相信。”
“那是，”雅莉自豪地說道，“我們這種高貴優雅的種族是受父神眷顧的，藍精靈一萬年前和你們人類締結了戰爭召喚契約，直到現在還在信守諾言，他們都快絕種了。”
艾德連一紅，就感覺到身後一股冰冷之極的寒氣向著自己蔓延，眼角餘光看到艾可兒蒙著面紗，手心一團藍色的寒冰光彩閃爍極寒元素之力。
雅莉彷彿還什麼也不知道一樣，打了個哆嗦，“怎麼這麼冷？”
艾可兒忽然問道，“前線的戰事中又有精靈死了嗎？”
“好像是吧，我們的斥候說他看到幾個藍精靈的屍體被雪精靈拖走了
。”
艾可兒手心的冰晶悄然破碎，兩行眼淚化成晶瑩的冰珠滑落在被輕紗覆蓋的絕美臉龐。
塔瑪瑞爾帝國和夏暮帝國的戰爭已經持續了三年，這場似乎沒有盡頭的戰爭被稱為‘鬱金香之戰’，戰爭起因是因為兩國交界處的一處領地歸屬問題，那是一片大峽谷，名叫藍焰峽谷。
原本這塊區域是一塊無主之地，因為藍焰峽谷兩側都是高聳的山脈，只有一些很窄的小路可以透過，被稱為“阻擋兩個帝國的天塹”，這片區域裡面也沒有什麼人居住，都是魔獸和凶猛的野獸，。
鬱金香皇室和夏暮帝國的藍寶石皇室本來關係友好，甚至鐵甲的大女兒，帝國大公主娜娜。鬱金香都被嫁到藍寶石皇室。
但三年前一個魔法師進入了這個無主的大峽谷從裡面帶出了祕銀礦和藍水晶礦後，這變成了兩個國家戰爭的導火索，因為藍焰峽谷是以盛產‘藍焰鬱金香’而聞名，所以塔瑪瑞爾帝國就聲稱這該是自己的領地，但夏暮帝國以同樣的理由拒絕了鬱金香想要用金幣來換取領地的建議。藍焰谷中出產的藍水晶正好是藍寶石皇室的皇家徽記。
帝國有戰爭，作為魔法力量的傑出種族，藍精靈當然要響應戰爭號召，塔瑪瑞爾帝國和夏暮帝國分別去了影月谷徵召藍精靈，雙方為此還進行了一場狙擊戰，最後兩股國家都得到了一些藍精靈法師。
“在雪精靈的幫助下，你們的軍隊輸了那場‘暮雨戰役’，雪精靈的雪熊重騎兵將你們大皇子的騎兵團擊潰，很多戰士都死掉了，我想不久後你們的潰軍就要回來補給了吧。”
“對了，艾可兒主母大人，我們的斥候得知精靈的敵人已經將他們的黑手伸向藍精靈，女王大人告訴我當我見到您的時候提醒您請警惕，那些恐怖分子血精靈是沒有任何榮譽可言的。”阿隆鄭重地說道。
艾可兒捂著心口位置，纖眉蹙起，臉色更加煞白如嚴霜。戰爭契約，難道連血精靈也來打自己族群的主意？
艾德也感受到她心中的痛苦和悲傷，上去輕輕碰了一下她的手臂
。
艾可兒一巴掌將他推開，手中一個冰錐凌厲飛出朝著艾德的喉嚨就飛去，艾德沒有躲，已經能夠感受那股刺骨寒氣時，嗖的一聲一枝利箭飛來，將冰錐擊碎，阿隆手中的長弓發出嗡的一聲，他對著艾德示意一下。然後歉意說道。
“抱歉公主殿下，我無法看著滄痕聖者的後人死在眼前！”
這時傳來一聲輕輕的笑聲，銀鈴一樣傳到艾德和艾可兒耳中。
那個妖嬈嫵媚的女伯爵搖曳著身姿瞟了一眼艾德，胸脯微微起伏，“我們失敗了呢！聽說死了幾個宮廷法師和藍精靈，不知你的家人在不在裡面？”
“這有什麼好高興的。”艾可兒冷冷看著溫莎，看著她嫵媚妖嬈的神情，豐滿柔嫩的身體，無處不媚的氣質，眼中滿是厭惡。溫莎卻只是無所謂聳聳肩。
“你們藍精靈已經不是奎爾薩拉斯帝國時代了，現在那些蠻橫的雪精靈都能騎到你們頭上，哎，除了塔瑪瑞爾帝國，哪裡又是你們的歸屬呢？”
“我們會有復興的一天的，祖先的榮光就是我們的歸屬，只要解除了和血曼陀羅家族的契約我們就能自由的生活，不出百年便能恢復大量人口！”
溫莎用扇子掩口輕笑，好像聽到一個很好笑的笑話一樣。
“行了吧，在我面前還要欺騙嗎？你知道怎麼解除那個契約？那可是滄痕大帝和你的祖先卡爾薩斯簽訂的。祈願湖已經乾涸了幾千年，聽說現在是高等精靈的一處墓地，你們怎麼復興。”
“難道就憑你，和那個血曼陀羅嗎？”她勾人的狐狸眼看看艾可兒並不豐滿的胸部，又斜一眼跟在身後的艾德。
艾可兒也冷笑著說，
“我相信，我的族人為人類做的已經夠多了，當年的契約根本就是一個騙局，神明開眼的話會讓我們自由的。”
她不屑地看看溫莎，“不過我倒是奇怪，你這樣不知什麼是自尊的女人，為什麼對我的事情那麼關心，難道你看上艾德了？的確，他有高貴的血脈，而你只是一個奴隸主的女兒罷了。”
“我只是看你可憐罷了
。”沒想到溫莎絲毫都沒有生氣。
“你可不像那種人。”
“是啊，我一個弱女子又有什麼資格去可憐別人呢？丈夫死的早，全都要靠我一個人，在那些臭男人的世界裡斡旋，你知道我為什麼討厭你嗎？因為你和我很像，同樣孤弱又不甘將命運交給那些男人手中。”
她幽幽嘆口氣。
“對於一個女人而言，真正向往的不過是一個溫暖的懷抱和依靠罷了，你也是個女人，難道不想找一個可以依靠的肩膀嗎？”
艾可兒玩味冷漠地瞥了溫莎一眼，忽然嘴角掛起嘲諷的弧度。
“依靠？誰？”她目光指了指在一邊偷偷看著她胸部和纖細腰肢的二皇子丹莫，“那個白痴二皇子嗎？”
“別以為我不知道他瘋狂地追求我其實是你給出的主意，你想讓他透過得到我而得到我族的力量，有了藍精靈魔法師的支援，他就有能和大皇子和三皇子爭奪皇位的依仗了是不是？”
溫莎有些意外，臉色微變。但依然笑容不減。
“真是聰明，我越來越喜歡你了，不過你知道又能怎麼樣，你有力量去改變嗎？相比於在契約下為了人類戰爭消耗自己族群的力量，嫁給丹莫是最好的選擇了，這樣還能為你可悲的族人爭得一些好處。”
艾可兒冷笑說道，“既然這樣，為什麼你不嫁給他，你可不像是肯為死人守寡的人。”
“他？”溫莎聳聳肩，“我也很討厭那個白痴，我要嫁也會嫁給一個能征服我的人，你卻不同，你沒有選擇的，當年陛下認你做養女不就是做的這個打算，想要將藍精靈的力量永遠掌握在皇室中，不然你還想嫁給誰？”
“難道你想要履行契約，嫁給他？”
她狐狸眼水靈的眸子瞥了一眼艾德。
“要不要我現在就殺了他，這樣你的契約就永遠也解不開了！”