紅色龍鱗馬，它有一身熔岩一樣的鱗片，火焰一般的鬃毛，雙目燃燒著烈焰一般，金黃瞳孔充滿桀驁不羈，它的頭上長著兩根鋒利長角，套著一層精鋼打造的頭甲，嘴裡長滿鋒利的獠牙，時而呲起張開，猩紅的舌頭長滿倒刺。
它的四蹄血紅彷彿剛剛從血泊中踏血奔出，抖動身上的鱗片發出鏘鏘的金鐵般聲音，四蹄跳動隨時都準備一躍而起，衝向血肉屠戮的戰場。
負責照顧豢養龍鱗馬的專屬官員牽著韁繩拉著它，普通的戰馬韁繩頂多在前胸和嘴裡繞過，但這匹龍鱗馬卻全身都用鋼鐵箍住，嘴上也套著一層精鋼的口罩，防止它用鋒利的牙齒將飼養它的人咬死吃掉。
龍鱗馬傲然站立，三名強壯的軍士也拉不動他，官員臉色緊張惶恐，幾乎用懇求的語氣對桀驁的龍鱗馬小聲說道，“走！走呀！”
龍鱗馬人類一樣用金黃色瞳孔瞥了他一眼，然後打了個響鼻才邁開健碩的四肢，緩緩向著站在大道中央那個衣著華貴的人類走去。
官員鬆了口氣，擦了擦額頭的汗水。
牽著龍鱗馬來到帝國最尊貴那人面前，躬身道，“陛下，您要騎這匹龍鱗馬嗎？這匹馬桀驁不馴，十分難以掌控。”
龍鱗馬聽懂了官員的壞話一樣，兩隻前蹄跳起嘶鳴一聲，脖子輕輕一聳，就將那名官員撞了個跟頭，然後得意地跳著四蹄，歡快打著響鼻
。
鐵甲皇帝哈哈大笑一聲，拔出長劍砍斷龍鱗馬嘴上的口罩和身上的枷鎖，“紅鬣從來都不停別人的命令，它只聽我的。”他目光溫柔如同看著自己最愛的女人一樣，輕輕撫摸著龍鱗馬的脖子，感受那些鱗片的凸起和光滑，“紅鬣已經陪著我五十多年了，不知道它還能不能向當年一樣載著我衝進敵人的陣型中殺了他們的主帥！”
桀驁的龍鱗馬被老皇帝蒼老的手撫摸著自己驕傲的鱗片，卻十分順服地低下頭，伸出舌頭舔了舔他的靴子。
狼狽的官員跪倒皇帝面前，諂媚地奉迎，“只有陛下的王者之氣才能讓龍鱗馬懾服！”
鐵甲傲然一笑，另一名管理皇家坐騎的女官員卻道，“陛下，這匹不是紅鬣，是紅鬣十五年前生的孩子火鬃。”
鐵甲一怔，“紅鬣呢？”
“紅鬣五年前已經死了，當時您還為它主持了葬禮，就葬在帝國將軍墓園裡，您忘了嗎？”
鐵甲皇帝的撫摸龍鱗馬的手戛然而止，“對啊，紅鬣已經老死了。這是它的孩子！”他臉色有些難看，想起自己騎著紅鬣馳騁疆場的歲月早已經過去了。
戴妃娜擔憂道，“陛下，您還是乘坐馬車去迎接艾德騎士吧。”
老皇帝哼了一聲，“我還沒老到連馬都騎不了。”伸手扯著韁繩，踩著馬鐙邁腿上馬，卻不想他的身體肥胖，一腳沒踩穩，龍鱗馬又抖了一下，老皇帝一個跟頭栽了下來，正奔著戴妃娜壓去。
戴妃娜迅速迎上去，和兩名養馬官員一起將他穩穩扶住，老皇帝臉色蒼白，呼吸有些急促。
“陛下，您沒事吧！”
鐵甲皇帝一甩手將他們甩開，雙手扯住韁繩騎在馬背上。
“出城！”
金色鎧甲，騎著高大戰馬的鬱金香近衛簇擁著騎著紅色龍鱗馬的鐵甲皇帝出了城，五百多多黑甲夜幕遊騎兵在皇帝前面開道，一千多鐵甲皇帝的親衛軍跟在他身後，龐大的陣容佔滿了君臨的主幹街道，居民們紛紛退開，然後好奇而惶恐地觀望緩慢行進的軍隊和紅色魔獸上的皇帝，對於他們而言似乎已經很久沒有見過老皇帝的面了
。
鐵甲看到街道兩邊跪著的子民，揚手讓隊伍停止前進，高聲喊道，“曼陀羅區子爵艾德騎士，血精靈屠殺者，第四紀元第一位屠龍勇士，現在正在歸國的路上，你們和我一同去迎接我們的少年英雄吧。”
平民們互相看看，不明白老皇帝說的是什麼意思，人群裡有曼陀羅區的人，一聽到這個訊息立刻站起來，“領主大人回來了，快去告訴大姐他們。”
幾個人跑回了曼陀羅區，其他的自由民們見皇帝的鑾駕已經出了城，也跟在親衛軍後面出城看熱鬧去了。
剛剛從凱撒森林深處狩獵回來的曼陀羅傭兵這次休整的時間比以往要長一些，不僅要處理狩到的獵物，聯絡買家，還要從君臨居民送來的大大小小任務中找到合適的，再決定接不接。有些任務太簡單，酬勞也低，接著沒意思，有些任務又太麻煩，加上一些瑣碎的事情搞得達尤沙焦頭爛額，而蜈蚣一回到君臨就鑽進了酒館，現在也許剛剛睡下，於是達尤沙將所有麻煩的事情都扔到石頭的房間，自己則清閒地和姐姐準備午餐。
達尤沙將燒焦的雞蛋從鍋裡挑出來，姐姐達婭在一旁看著搖搖頭，“達薩，做飯是一個女人最基本的能力，教了你這麼多次，怎麼連一個煎蛋都做不好。”
“這種事情讓廚師去做就好了，幹嘛還要親自動手！”
達婭嘆了口氣，“妹妹，你到什麼時候才能明白，妻子親手做的食物和廚師是不一樣的，難道你讓艾德一輩子都吃別的女人做的東西？”
達尤沙鼓鼓嘴，“他要是愛我的話，我做的毒藥都會吃！”
達婭恨鐵不成鋼地將她燒焦的那塊黑漆漆的雞蛋扔掉，“你做的東西比毒藥都恐怖！”
“姐-----”她撒嬌地叫著，就聽到外面蹬蹬蹬一陣急促的腳步。
“大姐，領主大人回來了！”
達尤沙手裡的雞蛋啪地掉在地上，蛋黃淌了一地。達婭驚喜往他身後看著，“在哪兒？”
“在城外，鐵甲陛下帶領軍隊出城迎接去了
。”
“啊？皇帝陛下親自迎接？”達尤沙張大嘴巴能夠吞下一個雞蛋，達婭將手在圍裙上抹了抹，“我們快出城去接他吧。”
達尤沙覺得心臟撲通撲通越跳越快，兩年多了，終於要見到他了。“小利，去將所有傭兵叫上，我們去接他！”
小利是艾德還在的時候的傭兵老人，對艾德崇敬無比，喜悅地應聲，“哎！”
鐵甲皇帝親自帶領親衛軍一直來到君臨城外十五里的流金河畔，河水粼粼，對岸就是凱撒森林，官道穿過凱撒森林外圍，東南方面就是霍格沃學院所在的晨風盟邦。
老皇帝抬頭看了看天空，沉靜的天空蔚藍無雲，也沒有任何飛行魔獸，偶爾幾個君臨的魔法師騎著魔獸飛離君臨，很快就消失在天空。
“獅鷲斥候！”
“臣在！”獅鷲斥候的營長單膝跪在皇帝馬前。鐵甲皇帝問道，“艾德騎士離君臨多遠現在？”
“據斥候報告，現在艾德子爵大人大約在鬱金香領地南部苦艾鎮位置，大約兩個時辰後到達凱撒平原。”
鐵甲點了點頭，想了一下，然後點了點龍鱗馬腹部，向著流金河上的石橋行去，近衛軍和儀仗隊們見狀只能再跟著皇帝前行。
又走了大約十五里，鐵甲皇帝又問獅鷲斥候的營長，“艾德到什麼地方了？”
“回陛下，已經進入凱撒平原，大概還有一個時辰就到達君臨境內了。”
鐵甲想了想，“再行十五里迎接艾德！”
後面跟著的皇家近衛軍和儀仗隊沒有任何異議，可是一眾領主卻相互看看，露出驚訝的神色，兩年前斯溫皇子從藍焰谷前線凱旋的時候皇帝也僅僅是出城五里迎接，一年前烏弗瑞克老領主組建阿爾薩斯軍團完成回到君臨報告的時候，鐵甲也僅僅是渡過流金河，城外二十里迎接。如今一個小小子爵回城，竟然出城四十五里迎接。
但鐵甲皇帝積威甚重，沒人敢提出反對意見，只有一名近侍女官關心皇帝身體，勸阻了兩句，老皇帝哈哈一笑沒有說話，他沒有說話就意味著這件事禁止再提起
。
直到城外四十五里，已經到了凱撒森林外沿，君臨城外五十里內是禁飛區，只有君臨的獅鷲斥候團和宮廷法師的飛行獸才能自由飛行，城外四十五里處有一座小鎮，名叫彌林鎮，外面進來的飛行魔獸必須在城外五十里落到地面，在這裡停落，過往商客也都在這裡接受君臨衛隊的勘查，還有一些接待所，專門做照顧外來飛行魔獸的生意。
鐵甲皇帝帶著儀仗隊，貴族，和近衛軍來到這座村莊，驚擾到村莊裡的居民和村莊的一名騎士領主，所有人都惶恐地跪倒皇帝面前。
“陛下！”騎士領主驚慌地跪在他馬前不知道自己犯了什麼錯，或者走了什麼運，竟然皇帝親自來到。
鐵甲皇帝擺擺手，一個騎士領主他連多看一眼都沒興趣，軍隊就停在這裡。“獅鷲斥候！”
“是，陛下。”斥候營長不用說就已經知道老皇帝要問什麼了，“艾德爵士已經到了凱撒森林外緣，馬上就要到這裡了。”
“好，派兩隊獅鷲斥候護送伴飛。”
“是！”斥候營長掩飾眼中的驚訝，只有皇帝魔法聖地的大魔法師們造訪君臨才有可能出動獅鷲軍隊護送伴飛。
鐵甲笑著對身邊的近臣道，“你說我們這樣會不會嚇到小艾德！”
近臣諂媚道，“艾德爵士大人會不會被嚇到臣不知道，不過臣可是被嚇到了。”
“哈哈哈----”他回頭瞥一眼表情各異的大小貴族們，不屑地輕哼一聲，“這些愚蠢的笨蛋，一定以為我發了瘋，用這樣的規格迎接一個二十出頭的小子爵，他們怎麼知道一個能夠殺死巨龍的霍格沃魔法師對人類帝國而言意味著什麼。一群目光短淺的鼠輩。”
遠遠地看到天邊飛過來一群黑影，中間是一隻最大的黑色飛龍，長著雙腿，黑色鱗片，翅膀末端長著爪子，是一隻雙足黑鱗飛龍，屬於八階魔獸，能夠噴出黑炎吐息，是一種強大的空中魔獸，飛龍周圍伴隨著兩百多獅鷲騎士，護送飛龍向著君臨飛行，但那些獅鷲全都離飛龍遠遠的，不敢靠近一點兒。
所有人都明白那個騎著黑色巨大飛龍的，恐怕就是從霍格沃學院學成歸來的艾德領主大人了
。
不管他實力怎麼樣，至少能夠擁有飛龍坐騎，就不是君臨的宮廷法師們能夠相比，再加上鐵甲皇帝的這樣的寵信，很多貴族已經轉動心思開始打艾德的主意了，聽說這名年輕的子爵領主，還沒有結婚！
人群中溫莎伯爵也在，歲月彷彿刻意忽略了這個嬌媚如狐的女人，兩年的時間沒有在她身上留下任何痕跡，今天她的穿著比任何人都華麗性感，其他的貴婦小姐在她面前都如明珠在皓月前一樣黯淡無光。
溫莎看著越來越近的飛龍，對身後永遠影子一樣的殺手暗刃笑道，“看來這個小傢伙混的不錯呢，雙足黑鱗飛龍，很稀有的魔獸呀，要是丹莫那個笨蛋在這裡的話，一定又要氣的跳腳了。”
暗刃只是點了下頭，沒有任何回答，溫莎習慣自己的影子這樣的靜默，忽然好奇道，“暗刃，現在你和他再打一場，誰能贏？”
暗刃抿著嘴看了看抵近的飛龍，不屑地眯了下眼睛。“我依然能殺了他。”
“聽說他可殺了血精靈，還殺死一隻巨龍呢。”
“我沒有看見！”
溫莎呵呵一笑，柔若無骨的小手在他肩上拍了拍，沒有說話。
飛龍和獅鷲斥候騎士在村莊的廣場上落下。獅鷲騎士向皇帝覆命，飛龍扇動了一下翅膀，除了皇帝的龍鱗馬外其他人的戰馬都驚恐地鳴叫一聲。
只見雙足黑鱗飛龍上坐著三個人，一個表情冷漠的中年人，一個黑色面板的少女，還有一個黑髮黑瞳的少年。
黑髮少年跳下龍背，伸手接下少女，然後從飛龍的背上扯下一個用繩子捆的嚴嚴實實的大網，裡面是一堆白色和紫色的骨頭，飛龍卸下大網後焦躁感平復了很多，雙腿一蹲就趴在廣場上一動不動，比人還大的腦袋耷拉在地上一幅筋疲力盡的樣子。
鐵甲皇帝微笑著等著看艾德驚訝惶恐的表情，那些貴族們也都整了整衣服，然後面帶微笑注視著年輕的法師。