丁克舉目眺望，小溪在一片綿延起伏的山丘之間蜿蜒著伸向遠方，一條很久沒有行人的商道被攔腰切斷。
唯一的橋已經被毀掉了，想必是強盜所為。 在小溪對面，還有一個疑似驛站的遺址，幾根尚未坍塌的黝黑立柱昭示著它也沒能逃拖被付之一炬的命運。
小溪附近靜悄悄的，只有小溪在講述它所看到的慘劇。 然而，這裡並非表面看起來那麼平靜，暗地裡蘊藏著殺機。 丁克感到，茫茫的叢林之中，有好幾雙眼睛正在不同的方位窺視他所在的這個商隊。
窺視者在等待黑暗。
終於，夕陽落到了地平線下，天色漸晚，商隊在道格拉斯的帶領下強行度過了小溪，並找到一個相對合適的地方紮營。
這個臨時的營地在一片山丘腳下，依託跟前的溪流，作為防守之地，位置倒是十分理想。
十來個帳篷迅速搭起，馬匹和車輛被kao攏在一起，形成了最普通但卻最實用的防禦陣。 除了負責警戒的隊員，早已疲倦的傭兵們吃完晚餐後很快鑽入各自的帳篷中休息，他們要利用每一刻的時間恢復體力和精神，以迎接可能出現的戰鬥。
道格拉斯已經講明，在前面的溪谷附近極有可能遭遇強盜突襲。
丁克獨自出了帳篷開始在紮營地巡視，傭兵們知道這位魔法師是他們賴以取勝的關鍵所在，絕不希望他冒險。 於是瞧瞧地圍在他周圍，以防出現什麼變故。
在附近地樹梢上，幾名負責警戒的傭兵正四下裡張望，試圖在茫茫夜色中發現強盜的任何蹤跡。 在野外宿營，再怎麼小心都不為過。
丁克在營地轉了一圈，沒有發現什麼問題，於是他就走上旁邊的一座小山丘。
“什麼人？”
“丁克！”
“哦。 是您呀，魔法師閣下！”負責警戒的戰士一聽是丁克。 立即端著一柄連發的十字弓從樹梢上跳了下來。
這些傭兵雖然個個年輕自信，但他們更崇拜有實力的人，丁克地實力是他們的團長都探查不清楚地，就認為他是一位隱匿的高手。 年輕人都喜歡幻想，在幾次憑藉一己之力幫助血刺轉危為安之後，丁克的身影和那些傳說中的英雄們重合了。
“魔法師先生，您真的認為強盜會在前面的溪谷伏擊我們嗎？”這個年輕的傭兵說得很小聲。
“有這種可能。 ”丁克點點。 “不過，今晚是最危險地時刻。 尤其是黎明的時候！”
“黎明的時候？”
“那個時侯是人最鬆懈的時候。 ”丁克解釋說，“一來因為精力的緣故，一夜的勞累到最後一刻就不自覺地放鬆警惕；二來，因為都認為強盜會選擇在明天我們路過溪谷的時候下手，警惕又減輕了一分。 如果我是強盜，就會出其不意，選擇這個時侯動手！”
“是呀！我要趕緊去報告團長。黎明……嗯！還有時間進行部署！”
丁克搖搖頭緩緩地說道：“不。 我也僅僅是猜想，缺乏說服力。 在夜幕的掩護下，什麼事兒都可能發生。 沒準兒我們改變了部署，強盜們也洞悉了先機，轉而在夜色地掩護下實施偷襲，那就得不償失了。 你應該知道。 我們的兵力十分有限，很容易顧此失彼。 ”
“那怎麼辦？”年輕的傭兵顯得有些焦慮，他可沒有阿爾瓦那麼樂觀。
“等待！”丁克淡淡地說道。
“等待？”年輕的傭兵很是疑惑。
丁克笑笑，指著東邊的一座小山丘：“你看見遠處的小山了嗎？”
“看見了。 ”
“很好！”丁克小聲說道，“當你看見那裡燃起火光地時候，你就開始報警！這你能做到嗎？”
“能！可是……”年輕的傭兵眼中滿是關切之色，他當然不希望這位魔法師孤身涉險。 在他眼裡，魔法師都是脆弱的，儘管眼前這位看起來還算強壯。
“把你的佩劍給我。 ”為了取得這位年輕傭兵的信任，丁克打斷了他。 準備用實力說話。
年輕的傭兵猶豫一下。 然後還是將自己的佩劍給了丁克。
“很好，表明你還是信任我的。 你看著……”伴隨著他的話音。 這把闊劍泛起紅光，繼而劍身上就出現了蒼白的紋路，這些紋路不斷延展，變深，紅光突然暗淡，劍身便隨之破裂，化作碎片砸落在常綠灌木之中……
“啊！”年輕地傭兵尖叫起來，“鬥……鬥氣！”
“噓！”丁克做了個噤聲地動作，神祕地笑笑，“記住，照我說的做！看見強盜頭領倒下，你就高喊……”
“我就高喊……”年輕地傭兵顯然很聰明，儘管有些緊張，他還是領會了丁克的意思，介面說道，“赫拉克勒斯死了！”
“對！”丁克點點頭，又強調說，“切記，我不想讓第三個人知道此事。 ”
年輕的傭兵點點，突然補了一句：“我叫馬拉多納。 ”
丁克朝他微微一笑，表明他記住了。 他剛要抬腳離開，突然又想什麼，反手從亡靈指環中取出一柄由維蘭瑟監製的闊劍，重量和他毀掉的那柄相當。
馬拉多納見狀，不由得後退半步。 顯然，他本能地認為眼前這位深不可測的魔法師要對他不利。 不過，他立即發現丁克是將劍柄的一頭遞給了他，因此他才稍稍放下心來。
他猶疑不定地望了望丁克，他確信此前在魔法師身上連一隻匕首都沒有看到。 現在卻拿出了一柄一米多長的闊劍，實在是匪夷所思。
不過，在馬拉多納看來，眼前這位年輕地魔法師幾乎無所不能，也許他身上確實有傳說中那種能夠儲物的魔法裝備。
就在馬拉多納驚疑不定的時候，丁克朝他點點頭，表示這柄劍是給他的。 以補償先前他毀掉的那柄。
馬拉多納感激地接過闊劍，當即抽出寶劍。 頓時寒光閃過，讓他一陣心驚，又掂了掂，隨意揮動幾下，發現趁手極了，儼然是為他量身打造。
“這真是給我的嗎？”年輕的傭兵有些不相信地問道。
“是地，它是你的了。 馬拉多納先生。 但願你喜歡它！”
“真是……”馬拉多納朝丁克深深地鞠躬以表示他地感激，可他抬起頭來的時候，卻發現丁克已經從他消失，沒入茫茫的夜色之中。
……
“敵襲！敵襲！”
正如丁克所料，破曉時分，所有人都有些鬆懈。 然而，就在大夥兒將緊繃的心絃微微放鬆，準備稍事休息的時候。 警報迅速傳遍了整支商隊，正是那個自稱馬拉多納的年輕傭兵喊出來的。
立即，警報聲此起彼伏。 血刺地人全部站了起來，朝著西邊望去。
剛準備趁著車隊收拾的工夫閉上眼睛小憩一陣的道格拉斯騰地直起身來，他看見了一支隊伍披著晨曦，從西南面的一個山坳處疾馳而來。 從揚起的塵煙。 以及塵煙中密密麻麻的黑點判斷，強盜的人數應該在三千左右。
他心中不免咯噔一下。 拿起寶劍，翻身上馬，準備指揮戰鬥。
一百對三千？！眾人都倒吸了一口冷氣。 沒想到赫拉克勒斯又增加了兵力。
就在大家憂心忡忡的時候，還有一個人對此始終保持樂觀地態度，那就是阿爾瓦。 在他看來，丁克既然能憑藉一己之力將那些強盜玩弄於股掌之下，那麼這次在有充分準備的情況下再次取得勝利也不是什麼難事兒。 因此，他對跟在他身旁的瓦西里神色緊張的樣子都有些不屑，認為他是大驚小怪。
見到敵人如此強大。 身為血刺傭兵團領導者的道格拉斯反而鎮定下來。 他立刻向在旁邊的步兵指揮莫雷爾下達了命令：“馬上組織防禦！用弓箭，不要近戰！”
“是。 團長！”莫雷爾領命，立即通知他地照辦。
血刺隊員的神經本來就繃得緊緊地，一接到命令就立即執行。 幾秒鐘後，便按照先前商議好的部署組織好了防禦工事。
車伕們也按照最常規，也是最行之有效的防禦法將所有馬車聚攏在一起，把馬匹團團圍住。 一來保護財物，二來防止馬匹受驚而跑掉。
阿里斯這些沒有作戰能力的人被緊緊圍在車隊的中心，十來名善射的傭兵戰士放棄了趁手的兵器，舉著獵弓迅速跳上了馬車，在他們的前面，是用以掩護的塔盾。 顯然，在遠端打擊中，他們是這個傭兵組織地中堅力量。
那些不善射箭地步兵也每人端著一柄拉滿弦的強弩，瞄準了小溪對面。 即便是那些不諳武事地車伕，也從車座底下取出了手弩，並扣上了箭支。
現在，車隊唯一倚仗的就是跟前這道激流，有它作為緩衝地帶，強盜們想要衝過來速度必定減慢許多，勢必付出極為慘重的代價。
不過，在道格拉斯看來，儘管有夏爾山地的領主這樣的傳奇人物幫忙，這不足一百的人對上三千凶悍的強盜，獲勝的希望還是很渺茫的。
好在商隊選擇宿營的地方並不開闊，加之前面有一道激流，河水冰冷刺骨，可謂易守難攻，倒是為血刺的隊員們平添了幾分信心。
車隊剛完成防禦陣型不過幾分鐘的時間，這支三千人上下的強盜隊伍便衝到了離車隊三百米外的地方。
“停！”為首的強盜大喝一聲。
立即，強盜們便停了下來。
“整隊！”
強盜們喊著號子迅速移動，找準位置的則原地踏步。 在號子地配合下，強盜們的腳步聲整齊劃一，重靴上特別鑲嵌的金屬底板重重地擊打在堅硬的路面上，發出那種沉悶的響聲，倒像是無數人在戰場上奏響了戰鼓，無疑為這支隊伍平添了幾分氣勢。 強盜們的每一步都彷彿踏在商隊成員們的心上，極富威懾作用。 一時間，情勢變得越發緊張起來。
一位蒙面地銀甲騎士高舉著黑色的旗幟。 cha著匕首地白色骷髏頭圖案被勁風扯動著，在晨曦的映襯下讓人感到一陣觸目驚心。
為首幾個騎馬的強盜不是指揮官就是赫拉克勒斯的得力干將，他們穿著整齊的亮銀胸甲，頭盔的護面擋住了他們的面容，但是那鷹隼般地目光從面具之後激射而出，讓人不禁為之膽顫。
這些全副武裝的強盜指揮官斜舉著長槍率領身後的強盜們踏著整齊的步子向溪口挺進，儼然是一支訓練有素的軍隊而不是什麼強盜之類的烏合之眾。
道格拉斯知道這是強盜們的心理戰。 立即高喊道：“穩住，大家不要慌！聽我的命令！”
他這聲高喊無疑得到了預期地效果，血刺的隊員們為之一振，眼中跳躍著戰鬥的光輝。
強盜們又朝溪口推進了幾十米，卻在弩箭的射擊距離外停下腳步，散開，把商隊半包圍起來。
他們也帶著重弩之類的遠端武器，瞄準了車隊。 就這樣。 雙方出現了短暫的對峙。
一時間，整個世界變得極其安靜，空氣彷彿都凝固了，唯有嘩嘩地水聲和重重的呼吸提示著車隊的人們大敵當前。
反觀強盜，顯得並不緊張，他們似乎勝券在握。 只等首領一聲令下就會發動攻擊，獲取勝利。
強盜顯然也清楚當前的情勢，深知要在對方有準備的情況下衝過橫亙在他們與車隊之間的這條湍急的溪流，光kao雙腳是難以辦到的，因此在極力尋找應對之策。
唯一讓他們意外的是，在這種情況下這支商隊還表現出這樣的決心，竟然要和自己這些人決一雌雄。
經過幾分鐘令人窒息地對峙，幾十名身穿輕型裝甲地騎士驅使著戰馬從強盜隊伍當中拖陣而出，眨眼功夫便衝到了離小溪不足一百米地地方。
為首的一人顯得特別高大，竟然騎著戰象！
在古代戰爭中。 戰象曾被野蠻人軍隊廣泛使用。 野蠻人組建地象騎兵一度成為大陸上最強悍的軍隊之一。 與馬匹不同，戰象的皮很厚。 即使步兵的長矛陣也很難擋住它。 唯有後來獸人軍團中由半獅人組建的獅騎兵才結束了象騎兵不敗的神話。
看到對方只有一頭戰象，道格拉斯心中長舒了一口氣。 要是有足夠的數量組成象兵方陣，血刺可沒有獅騎兵來抵擋敵人的腳步。
騎在大象上的人xian開了顎骨頭盔的護面，lou出猙獰的面目。 他只有一隻眼睛，另一隻瞎眼則用一顆紅寶石蓋住。 這隻瞎眼顯然是一場鏖戰為他留下的烙印，一道觸目驚心的疤痕從眼角處一直延伸到耳朵背後。 不消說，這正是強盜探子口中那位獨眼大盜赫拉克勒斯。
赫拉克勒斯人高馬大，體重在三百公斤以上，確實也只有戰象這樣的坐騎才能負擔起他的體重。 他騎著戰象矗立在離小溪西岸六七十米的一個小坡上，單手舉著兩米來長的雙刃斧遙指商隊，他用那種近乎野獸咆哮般的聲音大吼道：
“前面的人聽著，老子就是獨眼大盜赫拉克勒斯。 現在，你們三分鐘的時間考慮，要麼立即投降，我會讓你們死得很舒服，要麼就負隅頑抗，結果是……死得很難看！哈哈，總之都是死！”
赫拉克勒斯！
儘管從此人一出現，大家就猜出了他的身份，但是當他自己報出名號的時候，商隊中還是難免出現一陣**。
這也難怪，據那些被擒獲的強盜探子說，對於那些敢於反抗他的商隊，這個殺人魔王最喜歡的就是砍掉敢於抵抗他劫掠的對手腦袋，然後把這些頭顱堆成骷髏塔。 讓禿鷹來啄食。 至於死者地身體，往往會被他吊在樹上，任憑風吹雨淋，太陽炙烤。
起初，商隊的成員們還以為是這些俘虜故意嚇唬他們，但是一路上的悲慘景象已經讓大家見識了這位傳說中的強盜頭子的凶殘。
“怕什麼，他們人數雖多。 但是我們佔據了地勢！”道格拉斯看著那囂張的強盜頭領，惡狠狠地說道。 “弓箭手準備，等我的命令！”
現在，道格拉斯很想知道地是誰最先發出了預警。 若不是有人提前發出了警報，自己這邊發現對手的時候，恐怕已經為時已晚。 哪裡能有這樣充裕地時間組織抵抗？
不過，此時此刻的情勢容不得他多想，騎馬的強盜已經結成戰隊逼近了射程以內。 再不動手就會錯失先機。 然而，放箭就意味著戰鬥打響，再無談判的餘地。
放還是不放？這個問題幾乎還沒有在道格拉斯的腦海裡留下任何印記就被他驅逐了。 因為對方已經說得很明白，不會給他們留下活路。
“放！”道格拉斯一聲令下，緊張到了極點的重弩手便毫不客氣地放開了弓弦，尖利的箭矢應聲而出。
嗖……
隨著一陣劇烈地弓弦震顫，二十多支一米多長的弩箭向著赫拉克勒斯激射而去，把他連人帶馬都籠罩在內。 這種特製的重弩有極好的穿透性。 是對付騎兵的利器，在百米的距離內對那些防護性極好的重騎兵也有足夠的殺傷力。 唯一不足地就是在於它射擊的頻率太低。
赫拉克勒斯輕蔑一笑，眼中凶光閃過。 如蝗的箭矢全被他舞成一道光影的戰斧隔開，折斷的箭矢散落一地。 箭雨過後，他安然無恙！
道格拉斯不信邪，親自操起一柄複合強弓。 拉了個滿弓。
錚！利箭帶著破空聲呼嘯著射向赫拉克勒斯的右眼，竟被他徒手抓住，重重地扔到地上。 箭矢因為他巨大地力道一頭扎入堅硬的岩石之中，尾部則一陣劇烈的震顫。
道格拉斯當即愣在當場，口裡喃喃地吐出一句：“好身手！”撇開準頭不論，剛才這一箭積蓄了道格拉斯生平的力量，竟然被對方如此輕易地破解，不僅讓這個八級騎士微微吃驚。
禮尚往來，赫拉克勒斯接過隨從遞給他的一柄極其笨重的犀木硬弓，拉了個滿月。
就在他準備放開弓弦的一剎那。 這個巨漢渾身一震。 弓箭拖手而出，一頭扎進了溪水之中。 蔑視一切的笑容當即僵直在臉上。 繼而，整個身子便從馬背上倒了下去，抽搐兩下便不動了。
赫拉克勒斯倒下了！怎麼可能？！
道格拉斯簡直不敢相信自己的眼睛。 他認為，像這樣的高手，即便是在毫無防備地情況下，想要用弓箭之類地武器傷害到他絕非常人能辦到。 何況赫拉克勒斯穿著那種戰鬥重甲，對身體，尤其是心臟這種要害部位的防護效能特別優越，想要穿透簡直是妄想。
不過，巨人一樣地赫拉克勒斯確實是倒下了，背上cha著一根箭矢，只lou出一截羽毛。
一個年輕的傭兵立即高喊起來：“赫拉克勒斯死啦！強盜頭兒死啦！”不消說，那正是丁克贈予寶劍的馬拉多納。
他這樣一喊，強盜們才發現，獨眼大盜赫拉克勒斯確實被人輕易地射殺了。 這突如其來的變故讓那些侍候在赫拉克勒斯左右的銀甲騎士不知所措，戰馬也彷彿感受到了危機，前蹄揚起，發出陣陣不安的嘶鳴。 馬背上的騎士極力地控制坐騎，以便不至於從馬背上滴落下來。
可惜，從馬背上跌落就是他們的宿命，在大地之束縛的作用下，最前面那十來個銀甲騎士悉數從馬背上摔了下來。 還有兩三個還騎在馬背上的則疑神疑鬼地左顧右盼，生怕下一個中招的就是自己。
再看血刺這邊，士氣頓時高漲。 道格拉斯看準時機，下令放箭。 立即，大夥兒嘶吼著，把積蓄已久的怒火附著在箭矢和標槍之上，朝強盜們一股腦兒釋放出去。
無論強盜表面上多麼訓練有素，但是骨子裡始保持著那種貪生怕死的本質。 因此，一旦死了領頭的人，就立即沒有了主心骨，再加上前面的同伴不斷被流矢擊中而倒下，立即便有人開始往後退。 這一退，便帶動了更多的人一起向後撤。
“混蛋！”赫拉克勒斯手下的一位銀甲騎士揮舞著長劍吼道，“給我衝過去，給我……啊！”
就在他命令衝鋒的時候，赫拉克勒斯駕馭的那頭戰象不知是被什麼驚嚇，突然揚起粗壯的鼻子嘶吼起來，一頭將他連人帶馬xian翻在地。 戰象當即從他身上碾過，將他踩成了肉泥，一命嗚呼了。
戰象發了狂地向後面橫衝直撞，強盜們的陣勢當即被衝得七零八落，紛紛避開戰象以免受到傷害。 後面的人以為前面開始逃跑，便“有樣學樣”，於是這種閃避立即就演變成潰逃。
這些強盜以凶悍聞名，潰逃起來也很驚人。不到一分鐘，就跑得乾乾淨淨，只留下幾十具屍體。
當然，除了被戰象踩死的，還有不少還是被自己人砍翻的。 只因反應太慢，擋住了其他強盜的去路，被氣急敗壞的強盜砍翻在地，後面的人正是踩著他們的屍體逃走的。 因此凡是倒下的強盜，都不免遍體鱗傷。 或許正應了那句諺語：壞事幹得多了，死後也難得安寧。
商隊再次以零傷亡獲得勝利，戲劇性地解除了危機。 已經有不少人跪在地上，虔誠地讚美神靈，認為正是神靈的庇佑才讓他們度過難關。
道格拉斯特別檢查了赫拉克勒斯的屍體，發現箭矢本身並無異常之處，是那種最普通的圓頭箭簇，這種箭頭的穩定性並不好，穿透性也不算強。
他又看了看赫拉克勒斯身上那套重鎧，發現這套重鎧上有矮人工匠留下的大鐵錘印記，表明它是出自一位高階工匠之手。 這種重甲即使是他用寶劍全力地一刺，也不能刺破它，卻被一根普通的箭矢穿透了。 就箭術本身的力量而言，恐怕已經達到了蒼鷹之眼的境界。
當然，道格拉斯並不被這種怪事困擾，雖然所有人都認為“魔法師”尚在昏睡之中，但是他已經認定，這是丁克在暗中動了手腳。 商隊之中，唯有這位來自夏爾山地的領主才有這樣的實力辦到。
只是為什麼丁克尚在小溪東面，箭矢偏偏從赫拉克勒斯背後射入的就不得而知了。 因為他還沒有聽說人類中還有人能用普通的箭矢施展弧射之術的弓箭手，想必丁克是用了什麼別的方法掩人耳目。
至於那隻戰象何以會突然發狂，道格拉斯也心知肚明。 他看到一個白影竄到戰象頭上，那隻大傢伙突然跳起來，發出一聲驚恐的吼叫，然後就是一陣橫衝直撞，將強盜的隊伍這地打亂了。 他確信，那道白影正是丁克的寵物凱瑟琳，儘管他並不知道一隻小小的寵物何以能讓戰象發狂。