“……那裡是‘葬龍谷’。 ”在麒麟的等候下，尤菲緩緩說出那地方的名字。
“葬龍谷？”麒麟試著理解這個名字的含意。 “意思是，有龍族埋葬在裡面嗎？”
“是有這樣的傳說，但誰也去確認過……不，這樣說不對，應該說，凡是想去確認這件事的人，都從來沒有回來過。 ”
尤菲的聲音充滿警告的意味，不過麒麟更多的是感到好奇。 “都沒回來過？為什麼？難道那裡真的有龍棲息不成？”
“不是的，那裡是高等魔物，是獅鷲獸的巢穴。 ”尤菲搖搖頭，以沉重的語氣說出事情的真相。 “葬龍谷是高等魔物獅鷲獸的巢穴，它們會襲擊任何膽敢kao近巢穴的飛行物，空騎也好，飛空艇也好，在它們壓倒性的速度和力量面前幾乎沒什麼區別。 現在已經沒有任何商船敢接近葬龍谷一百里以內，就連空賊都遠遠避開那地方，那裡就和天空界一樣，是名副其實的禁地。 ”
“是這樣的啊……”麒麟摸著下巴陷入沉思。 他曾經聽修德說起過，所謂“高等魔物”，也就是能夠自由來往天空界和地上界的上位魔物，它們既狡猾又強悍，擁有普通空騎所無法比擬的速度和力量。 如果說龍族是支配天空的霸王，那它們便是橫行天空的凶徒，對王國空軍而言，來自天空界的高等魔物可以說是他們最不願意遭遇的敵人。
“少尉先生。 ”尤菲地聲音打斷麒麟的沉思，他抬起頭。 卻見紫發的少女正一臉警惕的瞪著他。 “你該不會是在想著什麼危險的事情吧？”
“呃？沒，沒有啦！因為我還沒見過高等魔物，所以感到有點好奇而已。 ”麒麟擺擺手，表現出良好的團隊意識。 “你放心吧，就算我再怎麼想看看獅鷲獸，也不可能因此就拖著大家去冒險吧？”
他的話並沒有讓尤菲放心，少女反而緊緊皺起眉頭。 “你是想一個人去？難道我剛剛說地話。 你一句都沒聽進去嗎？”
“這個嘛，我已經知道從天空接近很危險啦。 但是走地上就沒關係了吧？”麒麟試著提出自己的意見。 “比如說，先在離葬龍谷很遠地地方降落，然後從地上悄悄接近，這樣就不用擔心遇到獅鷲獸襲擊了吧？而且就算遇到，在地上打起來至少也比天上有利……嗯，下次要有機會的話，也許真的可以試試看哦？”
“試試看？試試看是什麼意思？你以為這種事還有機會反悔嗎！”尤菲的火氣突然冒出來。 大聲喝斥著麒麟。
“少尉先生！你是蒼空王騎的翔士，肩負著守護國民的重任，還有百翔長的期望，你地生命早就不是你一個人的了！請不要用如此輕率的態度對待它！”
“……”麒麟眨眨眼睛，驚訝的看著眼前的領航員少女，然後臉紅了起來。 不過倒不是因為惱怒，而是出於羞愧。
若是放在以前的話，麒麟並不會覺得自己有什麼不對。 自己的生命自己負責。 是死是活皆與他人無關，不負責任也不受束縛，凡事隨心所欲的行動，至少在大荒村裡地時候，他就是過著這樣的生活。
但現在，他不再是大荒浪人。 而是蒼空王騎的翔士。
捨棄隨心所欲的自由，接受秩序和責任的束縛，這是他自己的決定，而得到地則是眾多無以替代的羈絆。 雖然他曾不止一次的提醒自己要擺正心態，但現在看來，他在這方面的注意顯然還是不夠，或者低估了過去生活習慣的影響，聽到獅鷲獸的訊息時，不知不覺又湧出那種不負責任的念頭來。
“……說得也是。 ”自從來到王都以來，麒麟還沒有被人這樣當面訓斥的體驗。 少女的怒斥就像一陣風吹走心裡的霧氣。 讓他沒來由地感到清爽。
麒麟搔搔頭，向著眼前這名年齡比自己小、責任感卻是自己數倍地少女。 低頭道歉。 “不好意思，我好像太得意忘形了。 ”
“知……知道就好。 ”尤菲氣呼呼的回答著，不過她地表情比起生氣來，困窘的成份倒是佔了更多數。
接下來的一段時間裡，因為找不到繼續的話題，兩人紛紛沉默下去，氣氛顯得有些尷尬。
不過，這樣的狀況也只持繼到覺得無趣的第三者開始發言為止。
“那個，你們吵完了嗎？”一個溫吞的聲音在旁響起，米歇爾從樓梯口探出頭來，這樣說著。 “如果吵完了的話，那就準備進行實戰測試吧？”
“實戰測試？”麒麟以摸不著頭腦的目光看著名來自亞丁軍工的技師。 “什麼實戰測試？”
“啊，事情是這樣的。 ”米歇爾不疾不徐的說明起來。 “剛剛你們的船員來報告，說在運輸艇後方發現幾架尾隨的空賊機，我想這是個很好的機會，所以就想要不要趁機進行實戰測試……”
“等等！你說空賊？”麒麟打斷了他的話，隨即衝到甲板後方，瞪大眼睛觀察起來。
只見在遠方昏黃的天空下，確實有三個小黑點隱隱尾隨在運輸艇的後面。 麒麟眯起眼睛，不過因為距離太遠的關係，所以看得並不真切。
“真的是空賊！”尤菲的手裡拿著望遠鏡，聲音則充滿挫折感。
本來應該比誰都要早注意到周邊空域異狀的她，竟然直到被人提醒才發現近在咫尺的空賊的跡影，這簡直是跳進萊茵河也洗不去的恥。
“借我看看！”麒麟二話不說從少女那裡搶過望遠鏡，觀察著後面三架空賊機。 望遠鏡把幾百敉外的空賊機拉近。 讓他得以目睹空賊機地面目。
那是三架以漆黑塗裝的空騎，有著禿鷲般的猙獰外貌，就像大聲宣揚自己空賊身份似的，它們在機頭前方的金屬護盾上印著顯眼的骷髏旗圖案。 三架空賊機組成狩獵用的倒三角隊形，氣勢洶洶地向著運輸艇撲來，本來麒麟還猜想是不是米歇爾搞錯了，但在這種情況下已經沒有任何懷疑的餘地。
“怎麼會？空賊竟敢襲擊軍用艦……”旁邊地少女還是有些不相信。 對於以掠奪財寶為目的空賊來說。 軍用艦是既難纏又沒油水的目標，要是大意接近的話。 搞不好反而會成為王國軍的獵物，因此很少有空賊敢襲擊軍用艦。 事實上，大部分空賊遠遠看著軍用艦就會自行逃跑，像這樣抱著明確的目的性追上來襲擊，則是幾乎不可能發生地事情。
“對方看起來殺氣騰騰的樣子，我想是不會善罷干休的。 ”米歇爾說出自己對空賊的觀察結果，然後又問道：“從速度上看。 它們還要五六分鐘才能追上來，你們誰來當測試機師？可以的話，希望由技術好的人來。 ”
……………………
“呼，逮到了……”
看著前方的運輸艇開始加速逃竄，伽魯多的臉上lou出愉快地表情。
按照蒂安娜提供的情報，伽魯多在一天前確認蒼空王騎派出運輸艇前往機造工房接收測試機，於是便帶著部下兩人埋伏在這條必經之路上，等待著伏擊的時機。 由於運輸艇比預定的來得遲。 所以他們差點錯過了運輸艇的行跡。 不過目前雙方的距離不到一公里，以“黑鷹”地速度不用五分鐘就能追上。
“隊長，就是前面那艘船嗎？”這時候，從通訊器裡傳出部下甲的聲音。
“叫我頭目，混蛋。 ”伽魯多呵斥著部下。 “別忘了我們現在的身份，我們是空賊‘黑鷹團’。 前面那艘運輸艇是我們的獵物。 ”
“知道了，頭目，是直接把他們打下來嗎？”部下乙請示著。
“……不，先確認測試機是不是真的在運輸艇裡面，集中攻擊格納庫，把蓋子給我xian起來。 ”伽魯多如此命令著。
“我從上面進攻，你們從左右包抄過去。 ”
“收到。 ”
隨著伽魯多一聲令下，三架空賊機拖著漆黑的尾巴，分成三個方向朝前面的運輸艇撲去。 幾分鐘後，天空的一角被交錯的火線撕裂。
……………………
空賊機的機炮輕易轟穿了運輸艇地甲板。 格納庫地一角也被炮彈掃過。 放在那裡的工具箱被打成兩截，但幸好沒有傷到中間地測試機。
“……看來對方沒登船的打算。 ”米歇爾扶正滑落的眼鏡。 以冷靜的語氣分析著空賊們的企圖。 “我想他們的目的是擊沉我們。 ”
“這……這根本就不合理！”紫發的少女顯得有些緊張，畢竟這是她初次體驗實戰的氣氛。 “把我們擊沉的話，他們不是什麼都得不到嗎？”
“你這樣說不對。 ”亞丁的技師試著糾正著她。 “世界上所有的事情都是有其道理的，只不過我們還不知道罷了，我想他們應該是……”
這時候突然“嘭”的一聲撞響，麒麟推開艙門撞進來，只見他一副灰頭土臉的狼狽模樣，憤憤不平的把手裡打空的槍石弩砸到地上。
“媽的！根本打不中！這好歹也是軍用艦，就不能配置幾門防空機炮嗎？”
“我想，那是很困難的吧？”米歇爾迴應著他的抱怨。 “驅動機炮需要高強度的空流能量，空騎是透過骨材構成的迴路產生聚焦效應來滿足驅動機炮的要求，但這艘般的木製結構並無法負荷那種能量強度。 就算勉強裝上空騎機炮，恐怕也發揮不相應出破壞力。 ”
“……謝謝你的親切說明。 ”麒麟垂下肩膀，沉重的嘆了口氣。
“不用客氣。 ”米歇爾點點頭，然後繼續道：“只有空騎能夠對付空騎，既然對方想到擊沉這艘般。 那唯一阻止他們的辦法就是……”
“駕駛那東西去迎戰嗎？”麒麟接過米歇爾地話，回頭看著那架靜靜停在格納庫中的白色空騎。
這時候又是一陣機炮掃過，格納庫的天花板上被打出一個面盆大小的洞，不少碎塊落下來，但砸到人前被被麒麟踢飛出去。
“嘖，只好對不起狼焰了……”已經沒有猶豫的時間了，麒麟作出決定。
“好。 我駕駛影雀前去迎戰，你們趁我引開他們注意力的時候儘快飛遠。 沒問題吧？”
“好的，我也不想幹擾影雀地實戰測試。 ”米歇爾點頭同意，但兩人的身後卻意外響起反對地聲音。
“不行！”反對的人是領航員的少女，尤菲緊緊握著拳頭，努力阻止著麒麟。 “我不同意！影雀還沒經過實戰測試，甚至連試駛都沒有過，而且外面的空賊機有三架。 這根本就一場不可能贏的戰鬥！你讓我們趁機逃走，自己根本就沒有打算活著回來吧？我怎麼能同意這種事情！”
“沒……沒這回事。 ”麒麟試著進行微弱的反駁。 “雖然我不一定能打贏他們，但爭取時間應該還是沒問題的。 等你們逃掉後，我也會找機會甩掉他們……放心吧，我絕對會把這架空騎送回基地地。 ”
麒麟的保證聽起來沒什麼說服力，但少女的行動卻更超出他的預測
“這樣的話，我也要一起上去！”那雙漂亮的紫瞳裡閃著**的決意，但卻並不缺乏理性的支援。 “這裡和基地還有好七百多公里地距離。 就算你能甩掉空賊機，也找不到回去的路線。 我是領航員，我的責任就是帶著你和測試機回到基地，所以我也要一起上空騎！”
“胡鬧！”麒麟當場回絕。 “戰爭可不是女人和小孩的遊戲！在戰場上，誰也不知道自己下一秒是不是還活著，你給我乖乖待在這裡！”
“我是你的領航員！”尤菲堅持著。 “百翔長交給我的任務是就把你和測試機平安帶回基地。 要是不和你一起地話，我也就沒必要回基地了！”
“喂喂，你不要這固執好不好？”麒麟不禁氣急，但少女卻一副絲毫不肯讓步的樣子，於是他只得沉下心來，試圖用道理說服她。 “你想想看，本來空騎就只能供一人乘坐，要是硬塞進兩個人，機艙會變得狹窄，操作也會顯得困難……這樣一來。 說不定原來能贏的仗都會輸掉。 你覺得好嗎？”
麒麟滿心期待能說服尤菲知難而退，但卻忘了身邊還有一位對空騎了若指掌的人物在。
“啊。 這方面不用擔心。 ”米歇爾主動替尤菲解決了難題。 “影雀的機艙就比一般空騎來得寬敞，而且考慮到今後載入副武器的情況，機艙後面還留有副駕駛的位置。 雖然舒適度還需要調整，不過載人的話就完全沒問題了，也不會影響機師的駕駛。 ”
“嗯，這樣就沒問題了。 ”紫發少女的臉上lou出勝利地表情，而麒麟則以啞口無言地目光看著米歇爾。
“……真是謝謝你的親切說明。 ”
突然間，艙外響起一陣猛烈地爆鳴，船體在劇烈的顫抖中朝著左邊傾斜。 看來空賊們已經摧毀了運輸艇一側的引擎，情況再不容他們爭執下去。
傾斜的船身令眾人紛紛站立不穩，麒麟快步衝上影雀，跳進機艙，迅速啟動了浮空機關。 伴隨著機體的輕輕顫抖，白色的空騎浮空而起。
“乖乖呆在這裡！”麒麟對著下方的少女喊道。 “還有，替我轉告諾茵，我會遲點回來！”
麒麟坐回機艙，輕輕踩下右腳的節流閥。 隨著螺旋槳的旋轉，氣流帶動影雀緩緩向格納庫的艙門滑去。
“好了……”看著艙門外的蔚藍天空，麒麟沒來由的感到一陣興奮，他戴上從瓦諾鎮集市上買來的防風鏡，拍拍手輕輕道：“開始空騎戰！”
麒麟戰意沸騰，但專注於前方的他並沒有注意到，就在空騎離開格納庫的前一刻，領航員的少女突然做出一個驚人的行動……