幾天後。
“阿南，阿南。你看，這是《布魯克日報》哦！你在上面呢！”水裳興沖沖地找到雲鏡南。
“說我什麼了？”雲鏡南看著軍事沙盤，頭也不抬。
水裳拿著報紙念道：“咳咳……384 年年度王朝婦女心目中的最佳靚仔評選，你是第二名呢！連古思都排在你後面。鐵西寧才第五名，桑奴第八十五名，辛巴居然第六十名。”
“第一名是誰？”
“是德德。這報上說，他榮登首位的理由是從一而終，燒得一手好菜……”
“嗚嗚！”
“你傷心什麼？”
“一說到德德，我就想到青蛾，就想到蝶兒，還想到小德德，他這輩子會說的第一個詞是媽媽，第二個詞居然是報仇！”雲鏡南傷心欲絕。
“這都哪跟哪啊！”水裳鬱悶死了。
……
水裳不得不徹底放棄讓雲鏡南恢復舊日性情，她安慰自己道：“也許阿南成熟了以後就是這樣的。”
雲鏡南現在最關心的是林躍軍團的走向。每天，古思斥侯都會送來最新情報。雖然所謂“最新戰況”也已經事隔十天以上，但云鏡南還是很認真地分析計算。
他花在軍事沙盤上的時間越來越多，代表著林躍軍的小石人也一步步向北逼近，每逼近一分，雲鏡南的話就越少。
“阿南，你說鐵西寧這次能不能守得住？”水裳問道，她是分析不來戰局的。
“我擔心的不是林躍打刺尾！”雲鏡南說完又把頭埋到沙盤裡去了。
“阿南可能真的腦袋出毛病了。”水裳同情地看看雲鏡南，把晚飯放在沙盤上。
“咣噹！”餐盤架在沙盤的一個突起處，那突起的城堡不堪重負，立時崩塌。
“對不起，阿南，我不是故意的。”水裳小心翼翼地將餐盤拾起，然後去堆那個崩塌了的城堡，可怎麼也堆不起形狀了。
那個倒下的城堡正是布魯克城，紅紅的辣汁撒了一片，象鮮血一樣。
“對不起，阿南。這還是布魯克城呢！”水裳內疚死了。
“上天在預示什麼呢？”雲鏡南一點都沒有生氣，對著崩塌了的血紅城堡又陷入苦思之中。
闖了禍的水裳趁機溜了出去。
*** 刺尾城外，西征軍大營。
蒲力興奮地在大帳裡走來走去，正興高采烈地鼓舞士氣：“諸位，我們西征軍的副統帥林躍公爵，已經攻佔了刺尾。他將繼續北上，配合我軍主力夾擊刺尾。鐵西寧的日子不會長了！請諸位務必精誠團結，耐心地等待最後勝利的來臨！陛下昨天已經來信嘉獎，他說，等到拿下刺尾，在座的各位兵團長的爵位全部晉一級。”
“嗵”，一個兵團長不小心睡著了，頭磕在桌子上。他旁邊的兵團長忙碰醒他。
蒲力拉下臉來，道：“亨特將軍，你剛才是不是走神了？”
“沒有，沒有。”叫亨特的兵團長忙抹了抹口水站起來，“我聽得很清楚，爵位晉一級，晉一級。”
“好，很好。”蒲力對下屬能夠在磕睡時認真聽講表示讚許，“可是，對於陛下的莫大恩寵，亨特將軍好象不是很興奮哦？”
“回蒲力大人的話，”亨特兵團長站直身子道，“我不要爵位，只想要男人。”
下面一片鬨堂大笑：“亨特，你還有這嗜好啊？”
“亨特，打戰打暈了吧？你喜歡男人，那三個老婆都送給我吧！”
亨特卻不理眾人鬨笑，繼續道：“我的一千五百個騎士領，現在全都沒人耕種，只剩下些女人。爵位能當飯吃啊，莊園才是最重要的。”
話糙理不糙，亨特倒是說出了各位兵團長的心裡話，大帳裡一下沉寂了。西征已經消耗了蘭頓帝國太多的元氣。
“不識抬舉！”蒲力暗罵一句，然後換上一副面孔正色道，“會有的，壯丁會有的，莊園也會變好的。陛下就算虧待了別人，還能虧待了你們嗎？放心吧，有我蒲力在，絕不委屈了大夥兒！”
會議在沉悶的氣氛中結束。
“林躍，你怎麼還沒打到刺尾啊！”面對日益低糜計程車氣，蒲力對林躍的牽腸掛肚絕不亞於熱戀中的情侶。
（世元385 年末威烈城失陷，是古思軍事生涯中最重大的失誤。“威烈、飛羽戰役，我失去了最得力的將領，也失去了阻止林躍進入王朝腹地的機會。威烈城之失，其悲痛遠遠超過了我失去自己的左手。《維洲戰史——古思列傳》”）
西南望的早春，蕭瑟蒼茫。第一場春雨從厚重的雲層上落下來，淅淅瀝瀝地打在大地上，將那些還未來得及化去的山野間的斑駁冬雪，打得與黑泥混在一處。路邊不時有一些歪歪斜斜的乾草垛，那是農家準備的冬草。
“春雨都來了！又是一年。”林躍感嘆道。
小時候在波旁的春天，意味著歡樂、踏青、綠色。而眼前在異國他鄉的這個春天，卻是煩愁、無奈、骯髒。馬蹄上濺了冬雪化出的泥漿，春雨落進甲冑裡，把戰袍溼溼地貼在身上，這一切，都讓林躍討厭。
隊伍忽然停了下來，到造灶的時間了。
林躍閉上眼睛養了一會兒神。
“大人，用餐了！”近衛送來一碗飯食。
那碗中是新蒸的米飯，有一撮新鮮的野菜葉，兩片紅色的臘肉鋪著，嫩綠醬紅，配起來倒也好看。
林躍愣了一下，他抬頭看了看近衛，那近衛忙解釋道：“開春了，採到些鮮野菜，怕糟蹋了這頓好飯，就配上兩片臘肉。這飯，只有兵團長以上的才有。”
“哪來的臘肉？”林躍看出這臘肉與軍需團的供應不一樣，便何況軍需團已經斷了三個月。
“從前天路過的村子裡弄來的。”近衛低下了頭，那個村子被洗劫一空，有三個農夫被殺。
“哦。”林躍的眉頭動了一下，陷入長長的沉默。
“大人，趁熱吃吧！現在條件不好，……”近衛以為林躍吃不下去。對於錦衣玉食的貴族，這樣的飯菜確實難以下嚥，只是林躍骨子裡先是軍人再是貴族。
林躍聽到了那近衛咽口水的聲音，放下碗道：“我不餓，想四處走走。”
“那這碗飯……？”
“你吃了吧！”林躍是真的吃不下，他無法下令禁止“就地補給”，但卻抑制不住對這種違紀行為的反感。用“我不餓”這種方式稍稍保持一下心底最後的原則，對他來說會好受一些。
林躍朝最近的一個行軍灶走去。才未走出幾步，那個近衛又跟了上來。
“怎麼，你也不餓嗎？”林躍笑道。
“現在不餓了！”近衛抹了一下嘴，“飯好香啊！春天就是好，野菜多……”
林躍的心驀地酸了一下，繼續向前走去。普通士兵的伙食更差，大部分士兵連野菜都沒有，只能就著燒開的雪水配堅硬的鹹飯糰和韌性十足的煎餅。
“這些王朝人夠狠的，象約好了一樣，不戰而走的燒糧庫，死守到底的也燒糧庫，害得我們連一點補給都搞不到。”那個近衛是林躍身邊話最多的一個，“大人，等我們打下刺尾，是不是就有吃的了？”
“你怎麼知道我們要去刺尾？”林躍笑道。“大夥兒都這麼說。”那近衛道。
“是嗎。”林躍自己點了點頭，自言自語道，“是啊，全天下都知道我林躍要直擊刺尾西線。”
西南望是王朝腹地最關鍵的“十字路口”，其西面四百里直通極樂城、東荒地，東面大路直指三百里外的鳳竹、刺尾，南接南袖諸城，北通王城。
林躍軍團沒有直擊刺尾，而是繼續北上。
北面六百里，是王朝的京都——王城。
“急行軍！”
“各部就地補給！”
林躍軍團剛過西南望，突然捨近求遠，放著攻克刺尾、圍殲鐵西寧的大餡餅不要，直撲向防守空虛的王城。
“大人，這樣下去不行！”林躍的兵團長急了，“糧草不繼，士兵們都餓著肚子呢，哪有體力急行，昨天一天，我們兵團就倒下一百來號。”
林躍立即發怒了：“這不是講條件的時候！命令就一個，儘快趕到王城，儘快打下王城。沒有糧食，就地解決！”
“就地解決”的命令從主帥口中親自說出，林躍軍團馬上放手大幹。
十餘萬軍隊兵分三路，齊頭並進，過村劫村，過鎮掠鎮，即使是前不著村後不著店的山野之地，也要把麂子、野豬一掃而空。
這是王朝腹地數十年來最大的一次災難，連世元368 年的曠古大旱災都比不上。
這數百里的王朝百姓，一直未遭受戰爭之害，大多都還留在村鎮裡。當林躍軍團突然出現，搶走他們的牛羊驢騾、剛下蛋的小母雞、醃在罐裡的鹹菜……百姓們尤自醒不過神來，有些人甚至叫道“天殺的賊兵，比羅蒙還狠，他至少不搶鹹鴨蛋！”
軍隊在瀕臨滅亡的時候，象狼群一樣暴發出獸性，互相協作，無堅不摧。兩三天之內，每個士兵至少都沒捱過餓。
將士們再一次歎服於林躍公爵的英明指揮：“幸好沒往刺尾去，還是這條路的油水多。”
另一個打了個飽嗝，滿足地道：“現在我一個人可以幹掉六個王朝軍。”
*** 刺尾軍塞，沙塵漫天，遮天蔽日。
鐵西寧手中拿著三百里快騎軍報，微微顫抖。
“我最擔心的事發生了。”他道。
“陛下不必過分憂慮，王城只是一座空城，意義不大。待我們收拾了蒲力，再掉頭回去不遲。”韓布安慰道。
“韓布，你說的是王朝的軍事地位，可它是王朝的都城啊！”鐵西寧將軍報在油燈上點燃，“王城就象王朝的一面軍旗，它一旦陷落，後果不堪設想。全王朝的城主都在看著刺尾，到現在刺尾才集結了二十萬人，處在觀望狀態的地方軍隊至少還有十多萬。王城一旦淪陷，不但處於觀望位置的各城會信心大失，連現在城中的這些地方軍也會軍心不穩，王朝軍力將面臨崩潰！”韓布也沉默了，和鐵西寧一起看著軍報燃成灰燼，黑屑痛苦地在餘焰中掙扎，最後蜷成一團。
“你帶著禁軍和羽林趕往王城，這個訊息儘量不要讓地方軍知道。”鐵西寧握緊拳頭，做下決定。
鐵西寧從王城帶來的羽林和禁軍，經過招募補充，現在達到近五萬人的規模。這是他唯一可以完全掌控的軍隊。
“這……”韓布遲疑了。
“怎麼，你沒有信心？”鐵西寧道。
“林躍軍補給不足，勞師遠征，孤軍深入，雖有十萬之眾，但韓布提五萬軍馬足以將其擊退。”韓布挺起胸膛道，隨後面露憂色，“臣指的不是這個，而是陛下的安危！我領軍離開刺尾，各地方軍必定生疑，到時候軍心不穩，而陛下身邊又無可信之人，到時候……”
“韓卿不必多慮，儘量打好阻截林躍之戰便可。”鐵西寧道。
“陛下，還是我留在刺尾吧！”韓布無論如何也放心不下。
“你留在刺尾？你能鎮得住這些地方軍嗎？不要再說了，這事我已經決定。你的擔子也不輕，要用五萬人擊退十萬敵軍啊！”鐵西寧道。
“是，陛下。我下午就出發。”韓布決定偷偷留下二千最精銳的羽林軍以防不測。
這一天，離林躍軍團從西南望出發已有三天。
*** 六天急行，日行百里，林躍終於見到王城東面那條著名的地裂鴻溝，軍團兵臨王城城下。
王城城外，十萬林躍軍團團包圍，水洩不通。
“頂胸收腹，讓敵人看看我們精神飽滿的樣子。”一個蘭頓騎將在軍陣前整束隊伍。
“是！”
騎將滿意是點點頭，望向王城城頭。
城頭上只有三五面軍旗，幾個文官在上面探頭探腦。
“我一箭都可以把他們射下來，真不知道林躍大人還在等什麼。”騎將很不耐煩。
那幾個在城頭探頭探腦的文官正是此時王城中最高級別的大臣。包括總理大臣賈全、農業大臣康喬、牧業大臣巴斯穆、水利大臣高寧秀。
他們腳下，是一片慌亂之中的王城。市民們手足無措，揹著家裡的金銀細軟，一股向東，一股向西，撞在一起的人流互相通著資訊：“西門出不去！”“東門外也有蘭頓人！”最後，數十萬市民都集中在中心廣場前。
在各門維護秩序的，是各大臣的家丁，以及少數自告奮勇參加戰鬥的市民。這樣的烏合之眾，加起來也不過五千之數。“看來凶多吉少！”牧業大臣巴斯穆的白鬍子顫抖著。
總理大臣賈全回顧幾位同僚道：“大家有什麼建議嗎？”
沒有人吱聲。
“那好，集中城中一切可以抵抗的力量，玉石俱焚！”賈全道。
他是鐵西寧上臺後任命的總理大臣，雖然現在的總理大臣權力不及前朝，但仍算是眾臣之首。
一眾文臣立時炸開了窩。
“不行，打不過的！城裡能打的最多三千人，我建議投降！”水利大臣高寧秀道。
“投降也是個辦法！聽說林躍治軍還算嚴，應該不會擾民。我們自己拼了老命沒關係，怕得就是惹惱了林躍，把全城的命都搭上！”農業大臣康喬說話就比高寧秀委婉得多。
牧業大臣巴斯穆亦插上道：“再說，王城是國都，一旦打起來，會損害文物的。王殿、城牆、包括幾條老街，幾位大人的家宅，都是王朝文明的瑰寶啊！如果它們被毀，怎麼對得起列祖列宗？”
賈全冷哼一聲，瞪了巴斯穆一眼，厲聲道：“連國都都被佔了，還談什麼對不對得起列祖列宗！”
被他這麼一喝，眾大臣暫時都禁聲了。
賈全看著這些同僚，連面對自己都無法挺直腰桿，頓時意氣消散，頹然道：“大家準備一下，準備投降吧！”
五分鐘後，四面白旗在王城四個城頭升起。
林躍聞訊來到前軍，壓抑住心中的喜悅，命令旗手打旗號同意受降。不久，城頭上用竹籮徐徐放下一個人來。
那人被帶到林躍面前。
“降臣康喬拜見林躍大元帥！”農業大臣康喬拜倒在林躍馬前，長伏不起。
“怎麼？只有你一個人來降嗎？”林躍笑道。
“經幾個留守王城的老臣商議，派小臣前來磋商。”康喬不敢抬起頭。
“要和我談條件？”林躍笑了笑，“說吧，有什麼要求？”
“那……小臣斗膽進言。第一，請大人約束軍隊，不要擾民……”康喬抬頭看了看林躍，見他面無怒色，這才繼續道，“第二，請大人不要毀壞王城文物。第三，請大人善待王朝官吏軍人。”
“如果不是為了前兩條，本帥早就揮兵攻城了。至於第三條嘛，只要是不反抗我軍的人，我林躍絕不為難。”林躍道。
“小臣代表全城謝大帥！”康喬老淚縱橫。
“去吧，限半小時之內開城投降！”
“是！”
康喬回到城中不到十分鐘，南門大開，王城的大臣官吏列隊出迎。
林躍策馬率軍到城門處納降。
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第92章逼都2 馬到城前，只見為首一名大臣痛哭失聲，仰天大慟。
“你哭什麼？”林躍用馬鞭指著他道。
那大臣哭得物我兩忘，竟似未聽到林躍斥問。只見康喬跪行數步，稟道：“這是總理大臣賈全，他素來不拘小節，今日是過度悲傷難以自己，請大人不要見怪！”
“哈哈，看來除了賈全一人，其餘人等還是歡迎本帥的！”林躍看著敵國的總理大臣只能在自己的馬前痛哭，不怒反喜。這一刻，他才真正感覺到征服帶來的強烈滿足感。
長號齊鳴，蘭頓重騎兵兵團首先入城，其後是步兵團和輕騎兵團……
世元386 年一月二十日，王朝都城王城自王朝建都以來第一次陷落。
林躍軍入城之後，果然秋毫無犯，或者說王城人毫無反抗。市民們除了乖乖地交出家中的糧食被褥，並未遭到更多的侵擾。其實，只幾個大糧倉的屯糧，就足以讓林躍軍團心滿意足了。
在難得的和平氣氛之中，數十萬人在一個城裡，總難免有一些小磨擦。
因為林躍再三重申，不準蘭頓軍人**搶掠，是以將士們都規規矩矩。有個兵團長實在忍耐不住，便叫了個舞娘到軍營裡。不久，外面計程車兵聽到爭執，只聽那兵團長罵了一句“只聽過賣藝不賣身，還沒聽過兩樣都不賣的！煙花女子還立什麼貞節牌坊！”然後便是那女子聲嘶力竭地大聲呼救，後來又是那兵團長一聲慘叫，大罵一聲“婊子”……
舞娘屍體被抬出來的時候，雙手緊緊護著自己的衣領，怎麼也掰不開。從她被撕破的外衣裡面，可以看到纏了一層又一層的白布，結頭不下數百個。有點見識的老兵說：“這女子是帶著死志來的，好歹給她埋了，立個碑吧。”於是，軍士們在東門外給那誓死不賣身給蘭頓人的舞娘立了個墳，墳上的木片刻著她隨身玉佩上的文字——“藍磨坊”。
*** 韓布的四萬八千名禁軍，離王城還有三百里。
春雨今天突然大了。
王城失陷的訊息在半小時前送到韓布手中。
韓佈下了馬，對著西北方向望了一陣，然後放聲大哭。與賈全一樣，他是抱著振興王朝的夢想輔佐鐵西寧的。和賈全一樣，直到王城陷落，他才體會到這座千年古都在王朝人心目中的地位。
和賈全不同的是，他更年輕，他的哭聲豪壯而悲憤。
四萬八千名戰士在他身後，也都下了馬。與主帥不同，他們沒有權力這樣放縱自己，只是強忍著淚水遙望西北，任雨水和無聲的淚水混在一起，滑落在王朝的土地上。
韓布哭到最後，哭聲已變成怒吼，他對天怒吼三聲，然後是一聲長嘯，振動山谷。
接著，他也不拭淚，跨上戰馬，舉起手中的大劍，對著士兵們道：“馬上回刺尾！王城，我們一定會打回來的。戰士們，把憤怒藏在心底，我們要蘭頓人雙倍地償還！”
“報數！”“歸隊！”
四萬八千名戰士很快重新整隊，向刺尾回撤。因為雨水的緣故，看不出他們是否哭過。只有一雙雙通紅的眼睛，默默地表達著心中的屈辱和悲憤。
*** 雲鏡南再次回到布魯克城。
古思對雲鏡南的到來大感意外。從固邦平原北部到布魯克，少說也是十多天馬程，而云鏡南僅帶著幾個近衛便跋涉而來，必定是發生了什麼大事。
“阿南，你怎麼來了？”古思迎出門外。
“阿箏在不在？”雲鏡南解下蓑衣，不顧頭上的雨水，便拉著古思急急向裡走去。
“陛下不在，發生了什麼事？”古思急道。
“她不在就好。阿思，我和你商量個事。”雲鏡南把古思拉進屋內。
“說吧，你急成這樣的，一定不是小事。”古思信任地道。
雲鏡南凝視著古思的雙眼，鎮重地道：“阿思，你聽清楚了……我想布魯克軍到刺尾去。”
“不可能！”古思的第一反應。
“阿思，我想了十天，是很鎮重地向你提出這個問題的。你再好好想想，不要這麼快回答我。”雲鏡南道，目光很焦急。
古思看著雲鏡南，雲鏡南眼中的焦急讓他平靜下來，稍稍理了一下思緒，古思道：“布魯克軍不能離開，主要原因是，庫克有二十萬蘭頓生力軍……鬼知道止不止二十萬。我率軍一走，布魯克和飛羽就肯定要丟了，到時候，陛下連一個落腳的地方都沒有。”
“如果阿寧撐不住了呢？布魯克城還有什麼意義？”雲鏡南道。
“你是說林躍北上和蒲力雙面夾擊刺尾？”王城淪陷的訊息還沒傳到布魯克，古思輕鬆地道，“我一直在等林躍的訊息，他繞到刺尾西面的時候，就是刺尾軍反擊的時候了。”
雲鏡南搖了搖頭，頹然坐回椅子上，喃喃道：“連你都沒有想到，阿寧必定不會預先防備。”
“阿南，你的意思是？”古思不覺得自己的邏輯上有什麼漏洞。
“我想，我如果是林躍，絕不會攻擊刺尾，而是捨近求遠，攻佔王城。”雲鏡南道。
一道閃電遠後，一陣驚雷隆隆之聲，由遠及近，經久不消，彷彿天都被雷炸出了個窟窿。
古思臉色鐵青，覺得全身乏力，扶著桌子才不至於坐下，道：“就象你掐住糧道一樣，如果王城被佔，等於是斷了刺尾的援軍。而且，林躍可以搶在蒲力之前先立一個首功……我怎麼會想不到呢？”
“如果幸運的話，現在林躍可能還在前往王城的路上。阿思，為今之計，只有你率軍全力支援刺尾。不管王城是否淪陷，刺尾都需要布魯克的幫助！阿寧要是垮了，十座布魯克也沒有意義，到時候，你和阿箏將要獨力面對上百萬蘭頓軍！”雲鏡南急道。
“我要去說服陛下，這需要一點時間。”古思為難地道，但是他已接受了雲鏡南在戰略上的判斷。他這時的心情是很懊惱的，聯鐵抗敵是雲鏡南早在幾年之前就定下的戰略，可是這幾年古思並沒有做到。
他做到的只是“不與鐵西寧發生衝突”，如果早一點拋開成見，韓布就不會拖延去刺尾的時間，鐵西寧也不至於在刺尾苦苦支撐。如果能早一點完全摒棄自私，他就會象雲鏡南一樣頭腦清醒。
“可是，我不知道有沒有把握說服陛下。”古思道。
“我來說。”雲鏡南急道，“我來說可能會更好些。”
“我在你們眼中就是這樣的人嗎？”門被推開，素箏走了進來。
“陛下！”
“阿箏！”
“阿南的話我已聽到一些，雖然還理不清頭緒，但是我相信阿南。是啊，鐵西寧如果完了，留著布魯克一座孤城又有何用？古思將軍，你可盡提布魯克軍前往刺尾。”素箏在這時表現出來的果斷，連古思都自愧不如。
“那陛下您？”古思道。
“給我一萬人，把管豐留給我。我要留下疏散百姓，然後去刺尾城會合。”素箏道。
雲鏡南馬上明白了素箏的意思，她不想給百姓造成倉皇的印象，於是點頭道：“我覺得可行，但是阿箏在疏散百姓之後不要去刺尾，這一路上都是蘭頓人的控制區，太危險，還是直接北上到固邦平原和聯盟軍會合比較妥當。”
接著，他又補充了一句：“我會留下來幫助阿箏，儘早了結布魯克的事。夜長夢多，蘭頓王就在庫克，他的鼻子可是很靈的。”
“好，陛下就拜託你了！”兩個兄弟的手緊緊相握。
這也許是兩人最後一次在這麼近的距離。無論是前赴刺尾城，還是在固邦平原，二人都處在一場世紀之戰的漩渦中心，都在死亡與生存之間徘徊。
雲鏡南，是除了林躍之外，第二個看清形勢的人。可是，他還是慢了一步。慢就慢在他身處遠離刺尾、王城的固邦平原。千里迢迢，再快的草原烈馬，也沒辦法再挽回王城失陷的命運了。
世元386 年一月二十三日，王城陷落三天之後，古思盡提布魯克、飛羽十餘萬精兵，往刺尾開進。出城之時，順便攻了文速軍團一陣，為素箏疏散百姓爭取了寶貴的時間。
一月二十六日，素箏、管豐率一萬布魯克軍隨雲鏡南北上固邦。
布、飛兩城五十三萬百姓幾乎全部移向阿南要塞，由一沙負責分流安置。一時之間，草原聯盟負擔加重，這也是草原聯盟第一次受到蘭頓西征的不良影響。但從長遠來看，王朝難民為草原聯盟帶去了王朝的先進技術，特別是冶煉、造紙、農耕的技術和人員。
直至二月八日，文速才膽顫心驚地出兵進駐布魯克，他無論如何也不相信古思肯放棄這座城市。二月十五日，文速軍團又佔據了飛羽，終於相信“天上的餡餅砸中了自己，而且還是肉的”，文速派快騎通報了蘭頓王，並附上扣押了很久的陣亡名單——那是雲鏡南上次攻擊山地營寨造成的傷亡，他一直不敢上報，而且瞞報可以多領幾個月軍餉，讓陣亡士兵為自己掙錢，何樂而不為？
二月二十五日，文速伯爵感激涕零地掛上蘭頓帝國最高榮譽之一“帝國飛鷹勳章”。
（歷史證明，雲鏡南建議古思放棄布魯克城無比英明，丟開一城之地，使布魯克十多萬軍隊得以從固守狀態解脫，這對戰場形勢的影響是巨大的。雲鏡南沒有對古思明說的是：他的靈感，來自於水裳不經意間壓壞的軍事沙盤。）
韓布還未回師，王城淪陷的訊息就已到了刺尾。
刺尾城二十萬大軍坐不住了，軍士們紛紛走出營房、帳篷，不安、焦慮、茫然的情緒充斥著軍營。
“幹什麼？為什麼不呆在營裡？”
“大人，聽說了嗎？王城淪陷了！”
“什麼！怎麼回事……”
……
軍營裡的嗡嗡聲象蒼蠅一樣傳來，鐵西寧知道王城的壞訊息已經在軍中傳開，他比軍隊提早一天知道了這個訊息。
“通知各兵團長到我這裡議事！”鐵西寧決定做點什麼。
傳令兵用了一個小時才把各兵團長找齊，原因是各地方軍都在自己的軍營裡進行“戰爭形勢預判”的熱烈討論。
鐵西寧微笑著等待各兵團長到來，絲毫不露煩燥之意。
上官貞泉是最早到的，靜靜地坐在座位上。其他兵團長陸續到來，看到鐵西寧的架勢，開始在心中嘀咕“王城淪陷的訊息是不是假的？”
待得最後一個兵團長粟豐城主酈子期也到了，鐵西寧開始講話。
他的第一句就是“林躍軍團一月二十日進駐王城”。
兵團長們**起來，他們雖然都剛在自己營裡開了小會，也知道王城淪陷的訊息不假，但這個訊息經過鐵西寧親口證實，感覺大不一樣。
鐵西寧的第二句話是：“這是朕等了很久的訊息，現在到了我們收拾蒲力兵團的時候了！”
兵團長們又是一片**，但這一次眾人臉上多了一點疑惑，目光齊聚在鐵西寧身上，七八個兵團長都有一句話沒說出來：“陛下的頭是燒壞了吧？”
只有上官貞泉微微頷首，靜等鐵西寧說下去。
“大家都知道，自從林躍分兵南下，我們正面的蒲力軍團就只剩下四十萬人。這本應是我們殲滅蒲力所部的大好機會，只可惜蒲力生性怯懦，不敢強攻，一直在儲存兵力。如今，林躍到了我們背後，我們終於等到了殲滅蒲力軍團的機會……”鐵西寧娓娓道來，彷彿一切都是他刻意安排的。
“陛下，我們的家小都在本城。林躍佔了王城，下一步就將威脅到地方各城了。”極樂軍兵團長道。
鐵西寧出乎意料地未對魯莽插話的兵團長髮火，耐心鼓勵道：“只要我們在刺尾的這一戰打好了，林躍必然東來馳援蒲力，不會到地方上去。”
然後他開始佈置第二天的戰鬥：“粟豐軍團前軍，負責防守城門；極樂兵團埋伏右翼，瑞郡兵團在左翼，祖龍兵團負責最關鍵的那一步……”
這場會從日上三杆一直開到黃昏日落，鐵西寧與眾兵團長就戰術細節做了諸多假想和預防，用他的話說就是“明天一戰，一定要砍下蒲力的腦袋”。
祖龍兵團的任務是最早討論完的，剩下的時間裡只是時不時對其任務作一些細微調整。上官貞泉一直在看著鐵西寧，在她眼裡，這位年輕的王朝皇帝，身上湧動著不可思議的血液。無論什麼困難，在他這兒似乎都不是問題。
“他竟然能用這樣一個反守為攻的計劃來化解危機！”上官貞泉的目光中是敬佩，是好奇，更多的是心中深深的仰慕。
待得她看到鐵西寧看過來，問她“貞泉，你還有什麼問題？”，她才發現會已經散了，忙低下頭道：“陛下，沒什麼問題，我該回營安排各騎將的工作。”
“明天的戰鬥會很慘烈，”鐵西寧走到上官貞泉身邊，“我想，你明白朕把你安排在外圍的用意吧？”
“恕貞泉愚鈍，請陛下明說。”上官貞泉的聲音微如蚊吟。
鐵西寧將手放在上官貞泉的肩上，低聲道：“朕不想你出事。”
上官貞泉沒想到鐵西寧會如此直白，愕然抬頭，迎上的是鐵西寧深情如潭水的目光。
她咬了咬嘴脣，想控制一下自己的情緒，可是卻身不由己地* 上前去。
“陛下，你明天也要小心！”
“什麼？我聽不到呢！”
“我也不想你出事。”上官貞泉仰起頭，將嘴湊在鐵西寧耳邊道。
“太遠了，聽不見！”鐵西寧順勢將上官貞泉輕輕抱住。
上官貞泉嚶嚀一聲，緊緊貼在鐵西寧胸前。
鐵西寧的臉摩了摩上官貞泉的髮際，嘴脣向她的臉上吻去，慢慢地移向她的紅脣。
上官貞泉只覺心中一陣狂跳，那心兒都要跳出軀殼了，可她畢竟是第一次和男子如此親近，心中多少有些戒備：“他是個皇帝，想要哪個女子還不是召之即來，我……”
她猛地推開鐵西寧，然後對著一臉失望的鐵西寧急急道：“我還要回兵營，佈置明天的作戰。陛下，我先去了！”說完紅著臉一陣風似地跑出營去。
在戶外靜靜地站了一會兒，吹了一陣涼風，上官貞泉總算聽不到自己的心跳，這才紅著臉往祖龍軍營而去。
兩個鐵西寧的近衛低聲交談：“我猜上官兵團長不會超過二十歲。”
“怎麼看出來的？”
“你看她剛才離去時的樣子，居然還蹦了一下，就象我女兒得了個大紅蘋果。”
“呵呵，老兄你耳背了不是……”
*** 次日，刺尾城上空萬里無雲。
蒲力起了個大早，象往常一樣，他要巡視各個軍營。最近都沒什麼戰打，或者說是他不願意打，這多少會讓士氣鬆懈下來。因此，他按照庫克軍校的理論，給士兵們佈置了很多研究課題，諸如“除了雲梯，請想出三種以上登上城牆的方法”、“瑜珈和辟穀誰更節省糧食”、“如果你與韓布單挑該怎麼辦”……
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