一位名叫曾無畏的乃蔭豪強，刺殺了準備投降的萬天成，將他的頭顱從城頭上扔下去。眾軍民在曾無畏的率領下，堵上城牆缺口，重新開戰。
等著舉行受降儀式的林躍惱羞成怒，下令軍隊強攻。
乃蔭城的守軍由二萬五千名王朝軍和三萬五千名土豪民團組成，在抵抗了六個時辰之後，傷亡慘重，終於軍心潰散，作鳥獸散。
林躍帶兵進入乃蔭，饒有興趣地欣賞著這座王朝北路的繁華城市。王朝北部的地勢從這裡開始變為山區，這也標誌著，蘭頓騎兵的平原衝鋒優勢以後不再起作用。同時，這裡的植被也真正開始變得陌生，使林躍第一次有了異鄉的感覺。
當然，這更讓征服者興奮。
" 那個叫曾無畏的年青豪族找到了嗎？" 林躍問道。
" 沒有找到。在打掃戰場的時候沒有發現他的屍體，想必是逃了。屬下已經派人追捕。" 林躍擺擺手道：" 不用追了。我只是想見見這些有骨氣的王朝人，想看看，除了布魯克的古思，王朝這個民族還剩下些什麼人堪稱英雄。" 他的語氣之中大有傲意，也有點高處不勝寒的意味。手擁七八十萬大軍，縱橫大陸，自然也就擁有評說英雄的資格。
" 大人，南路也來訊息了。""看來南路的進展更順利些！讓他們在巴泥城就地補給，原地待命。" 林躍連問都不問，便知巴泥城已經拿下。
" 大人……" 副將沒有離開，" 南路要求增加糧草供應。""什麼？" 林躍皺眉道，" 二十萬人，打不破那個笨蛋羅蒙的巴泥城嗎？還要什麼糧草供應，給我強攻！""巴泥城是攻下了，可是南路軍還是要求糧草供應。" 那副將小心翼翼地道，糧草供給問題一直是林躍軍的首要問題，林躍為這個發過不只一次火，" 巴泥守將羅蒙不戰而逃，倉皇之中碰翻了城頭的兩個大鼎，裡面的黑油引燃了附近的木樓，結果人人自危無人撲救，等到我軍南路部隊趕到時，火已燒了一天一夜，全城只剩殘磚焦壁了。" 林躍問明瞭" 城頭怎會有大鼎" 的問題，也為羅蒙的創意哭笑不得，然後問道：" 南路軍還有幾天的糧草？""大約還有五天。""命令他們繼續進攻飛羽城，到將飛羽城攻下，自然就有給養了。""是，大人。""讓他們快動手，免得良輝也把飛羽燒了，那可就真的沒補給了。""是！" ……
南路林躍兵團丟開不名一文的巴泥城，直撲飛羽。
" 快，再快點。將軍說了，大魚大肉已經備好，等破了飛羽城，要什麼有什麼。""好嘞！" 蘭頓兵團的情緒是歡快的，彷彿是到朋友家裡赴宴。
而良輝並沒有羅蒙那麼窩囊。在生死存亡的關頭，他還是表現得很有血性。
" 媽了個巴子，給我全部頂上！誰敢說一個逃字，老子活剝了他的皮！" 良輝一聽說蘭頓兵團來了，一把將三姨太丟在一邊，赤著上身，連衣裳都不墊，便直接披上鐵甲，" 走，上城頭去，我倒要看看，蘭頓人頭上有幾隻眼！"***林躍兵勢如一刀斬般利落，強攻乃蔭後，又兵不血刃地下了巴泥城，這讓郎翔大吃一驚。他在鳳竹城登時坐不住了，率軍馳援。十萬王朝軍首先抵達刺尾城。
鄭福、羅蒙出城相迎。鄭福的臉色還好，羅蒙的心裡則忐忑不安。
郎翔一到城門處，也不寒暄，第一句便向鄭福問道：" 刺尾軍心如何？""刺尾我經營多年，城防堅固，糧草儲備亦足，目前全軍上下枕戈待旦，就等著與蘭頓人決一死戰！" 鄭福答道。
他這話中，倒有一大半是實。刺尾確由他任城主多年，雖不是邊境重鎮，但論起修葺城牆的次數，恐怕固邦城都尤有不及。工程做得越多，報政績時便越是出彩，城主的腰包也就越鼓。名利雙收的事，鄭福從來是鞠躬盡瘁。
至於糧草，鄭福講起來就有點壯士斷腕的悲壯。這次為了保住自己的根基所在，他的私人糧倉全部併入公倉。
而在刺尾軍計程車氣上是吹了點小牛，仗著糧草充足、城防堅固，士氣不致於太低落。當然，大家也都知道鳳竹閉關，既無退路，只好死戰。
鄭福的回話倒大出郎翔的意外。他本來只是顧慮羅蒙不戰而退是否會影響到刺尾城計程車氣。若刺尾士氣低落，他便要借" 便宜行事"四字聖旨立斬羅蒙，以儆效尤。然而鄭福此時答得中氣十足，郎翔也就打消了念頭。大敵當前，臨陣而斬大將，總是不吉之事。
羅蒙是何等精明之輩，怎麼聽不出此中涵義，見郎翔不理他，仍厚著臉皮上前道：" 末將棄巴泥，走刺尾，事先未向郎大人稟報，罪該萬死。然軍情緊急，末將也顧不得個人得失了！""哦？" 郎翔沒料到羅蒙還敢上前搭話，反正他現在已打消了殺羅蒙的念頭，便索性讓羅蒙表演一下，" 羅大人此舉真意何在，倒要請教！" 羅蒙慷慨陳詞道：" 巴泥城有軍馬四萬，即使是古思在，也難當二十萬蘭頓趁勝之師。末將雖然愚鈍，也深知自己才幹遠不及古思……" 郎翔點了點頭，他最喜歡聽實話，哪怕有些不順耳。
羅蒙受了鼓勵，續道：" 末將丟了性命事小，誤了抗擊蘭頓事大。苦思之下，唯有堅壁清野，才是抗敵長策。因此忍痛毀城，全身而退，與鄭大人合兵一處，共擊敵寇。雖然可能揹負臨陣脫逃之名，但為整個前戰局考量，也顧不得那許多了！""堅壁清野！" 郎翔喃喃道，暗自尋思：" 羅蒙雖然是在推卸責任，但所說並非全無道理。蘭頓人百萬大軍**，七寸便是軍需補給。現在羅、鄭二人軍馬合在一處，有八萬之眾，加上我帶來的十萬人，便有十八萬之多。這樣或許能將林躍阻住……既然如此，不如……""速派信使前往飛羽。讓良輝也退到鳳竹、刺尾一線。對飛羽城……一樣實行堅壁清野。" 郎翔立即下了命令。
鄭福心下暗服：" 郎翔此人雖然智謀不足，但善於採納旁言，也不失為大將風範。" 羅蒙則出了一身虛汗，若不是騎在馬上，恐怕早已跪倒在地。他知道自己這條命算是撿回來了，可以活到林躍破城之日。
良輝沒能接到郎翔軍令。
二十萬蘭頓軍後方補給無望，背水一戰，連日強攻。飛羽城除了北面城門，其餘三門被圍了個水洩不通。
良輝赤膊披甲，親臨城頭，率軍苦戰。他也不愧是將門之後，在城頭酣戰兩日，人不卸甲，居然毫無倦怠。直至兵盡，不得不率親騎出北門，卻早有蘭頓軍封住去路，使得他無法轉上西向驛道，最後被逼上飛羽山。
於是，良輝故地重遊，在他去年逼著雲鏡南和蝶兒跳崖之處，被蘭頓人亂箭射得刺蝟也似，倒在崖邊。臨死前他一手握著佩劍，另一手死死扯住崖邊樹木，以至於蘭頓人不得不斬斷五指，才能將他拖走。
其實生路就在那懸崖下邊，與他被射死之處只有兩步之隔。如果良輝泉下有知。不知他會不會變成怨鬼。
至此，林躍軍繼破固邦下五城之後，稍作休整，又連破三城，再次威震四方。
*** 話說雲鏡南見了蝶兒歸來，便神情恍惚，對著帳裡的軍事地圖發起呆來。
這一呆，便是一天一夜。
" 阿南，躲著偷懶呢！今天怎麼沒去校場？" 水裳氣沖沖地闖進帳來。她今天到校場操練了一天，累得一身香汗淋漓，這本該是雲鏡南的工作。
" 水裳，你說，怎樣才能打敗蘭頓人？" 雲鏡南兩眼浮腫，轉過身來，差點把水裳嚇了一跳。
水裳見他形容，知他確是在思慮大事，心立時軟了，上前給他倒了碗奶茶，柔聲道：" 阿南，別太辛苦了，一宵沒睡吧？吃點東西睡一覺吧。" 雲鏡南搖搖頭，道：" 我沒胃口，也睡不著。一想起蘭頓人有一百多萬軍隊，我就一點辦法也想不出來。""不要聽那個蝶兒說，哪有愛人要去送死，女人還鼓勵的。我有時真是懷疑，她對你到底有沒有感情？" 水裳氣憤地道，她與雲鏡南感情世界中最重要的幾個女子都相識，唯獨看蝶兒不爽，從骨子裡不爽。
" 你是怎麼知道的？" 雲鏡南奇道。
" 哦，我聽人說的。" 水裳怎麼好說這是她安排的眼線告訴她的，於是叉開話題道：" 我不懂得什麼大道理。只是從前我爹爹教我帶兵打戰時說過，再強大的敵人，也有弱點。""弱點？" 雲鏡南苦笑道，" 蘭頓人在兵力上有強對優勢，領兵之人又不是無名小輩。唯一一個可能被利用的便是補給。可林躍又不是傻瓜，從兵雲、庫克到固邦的糧道上都有重軍護衛。固邦到乃蔭一片又都在他掌握之中，雖然糧道千里，我們卻無從下手。""這個我就不懂了。" 水裳扁扁嘴道，" 也許還是沒找到弱點吧，只要發現一個小缺口，便能將它撕開，就象撕衣服一般。事在人為嘛！" 雲鏡南被水裳鼓勵，信心又起，握拳振奮道：" 水裳，你說得對，事在人為！" 他端起奶茶來，一飲而盡，" 我一定會找到破綻的。" 水裳看了看走火入魔的雲鏡南，搖搖頭，嘆口氣，出帳而去。
不到半小時，雲鏡南便興沖沖地跑出來找她：" 水裳，聯盟的事，這幾天你先管一管。我帶近衛到糧道附近轉轉。""你瘋了啊？" 水裳叫道。
" 也許吧，感情有時會讓人瘋狂的。" 雲鏡南轉頭就走，口中還哼著改編了歌詞的《兩隻老虎》：" 為了蝶兒，為了古思，打蘭頓，打蘭頓！一打打掉五十萬，再打打掉一百萬，真痛快，真痛快！……""瘋子！" 水裳的同情心剎那間消失得無影無蹤，" 連古思都被排到那個女子背後了，那女子就真的值得你這樣嗎？"***等著接掌蘭頓帝國西征軍大權的蒲力，沒有等來林躍，卻等到了林躍大捷的訊息。
形容他此時心境的三個字是" 不好受" ，如果要換三個字，就是" 很妒忌".西征，將改變很多人的命運。
對蘭頓王而言，那是孤注一擲的最後一賭。" 傾國之力" ，說在嘴上只是四個字。但一旦付諸行動，那就是牽動億萬子民的事。如果這一戰敗了，且不論蘭頓王是何下場，蘭頓帝國方圓數千裡就只會剩下寡母孤兒，老弱病殘，偌大帝國便如紙糊的一般，彈吹可破。
對蒲力和林躍而言，意義也非同一般。在西征發動之前，兩人站在同一個起跑線上，林躍能幹實事，蒲力則是口手皆能，論到誰能得寵，都是未知之數。而西征一發動，將來地位顯赫的標準便只有一個，那就是軍功。
固邦已破，王朝半壁江山勢如累卵，林躍不費吹灰之力，便得了東境諸城。蒲力不禁後悔，自己怎麼會傻傻地呆在固邦等林躍繳命，" 林躍又不是傻瓜！他一路打到王城，便完成了這千秋功業。萬事開頭難，神話一般的固邦城都破了，他有理由停手嗎？""而且藍河一日不滅，紅雪之死隨時都有可能敗露。林躍若凌駕我的上面，那憶靈豈非仗著他無所顧忌，到時候一道密信告到波旁，我就慘了！""……看來，時不我待，我不能再安坐了。" 他連夜擬一道奏摺遣人飛騎送往庫克，次日一早便在固邦西門點兵出發，直趨鳳竹、刺尾。十數萬軍隊日夜兼程，比林躍當時推進要快上數倍。因為固邦用不了多少守軍，而二十萬蘭頓人將布魯克看住，古思也興不起風浪，前方林躍早將各路關卡駐軍防守。是以蒲力這支軍隊什麼也不用想，只管往前線趕去。
*** 林躍簡單佈署了軍隊，便向刺尾城發起了進攻。因為在此前佔領的王朝城市，都留軍駐守，加上減員，現在圍攻刺尾的兵力由最初的八十二萬人下降至四十萬人。攻防戰進行得很艱苦，郎翔已下令將東門、北門用銅汁鑄死。
刺尾本就只有三門，這樣便只留下與鳳竹相連的西門。
林躍在攻破固邦之後，第一次感覺到阻力。面對堅壁，不可能採取人海戰術，僅有兩倍出頭的兵力對比，讓林躍不得不小心翼翼地運用戰術。用他自己的話說便是" 這哪是打戰，簡直是在繡花".大至攻擊節奏，小到雲梯督造，林躍無不親力親為。
之所以造成這種僵持局面，說白了還要感謝羅蒙。若不是他棄城而走，這兩個城說不定已被蘭頓軍各個擊破。
林躍一面加緊攻城，每次攻擊過後都要研究雙方傷亡比例，總結運用戰術的利弊，並制定下一個作戰計劃。另一方面，他不斷從已佔各城抽調兵力，將各城留守兵力控制在最低限度，以彌補部隊減員。
整個西征軍，大部分集中在這裡，攻佔刺尾城是沒什麼問題的。問題是" 攻下刺尾的傷亡比例是多少？""攻下後能不能守得住？" 如果西征軍主力全部損耗在刺尾城下，即使攻佔，也很容易被王朝軍反撲。
那麼，後果將不堪設想，整個西征行動將前功盡棄。
十餘日裡，攻防雙方浴血死戰。塞滿馬車的傷亡者被運回後方，一批批生力又被調往前線。初上戰陣計程車兵，第一件事便是面對滿目血腥嘔吐不止。只有連續幾天堅守城頭的善戰勇士，才能在充滿腐臭和死亡氣味的空氣中保持冷靜，敏銳地觀察敵軍的一舉一動。
在這種情況下，郎翔一直呆在最前沿，和士兵們並肩作戰。
這便苦了兩個人。
鄭福和羅蒙哪受過這種罪？最高指揮官都在城頭上，他們也不敢躲得太后面，只能拼命忍受屍體的臭味和蚊蠅的叮咬。每當蘭頓人發起進攻，他們總是躲到最安全的城樓拐角處，大聲高呼" 為了陛下，勇士們，衝啊！" 戰事之慘烈，罄竹難書。從當年遺留的一份帝國軍戰報可以窺其壯烈之一斑。
《帝國軍零七四六霧靄步兵營戰報》：日期批次——四月二日第一波衝鋒；行動任務——與第一波衝鋒參戰各單位配合，從東面城壁攻打刺尾城；戰前點名記錄——四百三十二人整，簽名：營將隆爾；戰後點名記錄——二百零七人整，簽名：步兵營副將瓦頓。
備註——戰後點名人數中，有八十三人在陣地醫護所，其中頭部軀幹重傷四十五人，輕傷三十八人。
……
由這份蘭頓軍步兵營的戰報可以想象出地獄般的戰場。只要加入攻城衝鋒，就有一半的機會會陣亡。在剩下的一半機會中，還要有近半重傷。如果一個參加攻城戰的朋友只是在戰地醫院中鋸去一條小腿，那麼就是一件值得舉杯同慶的事了。
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