擔山王朝東境的商人照常出城，卻都滯留在三百里外的衛城附近，據說前方正在搞軍事演習。
最讓人感到危機的是，各府大臣後院買菜小廝們傳出的訊息："我家大人已經三天沒回府了！" ……
鐵西寧焦頭爛額之時，他昔日的兄弟幫了他一把。
在攻下第五座王朝城市時，林躍接到古思率軍伏擊左翼，全殲左翼一個騎兵團的訊息。這是林躍西征損失最慘重的一次，馬上引起了他的警覺。
" 王上將百萬軍權託付於我，絕不能貪功冒進！全軍停止推進，先行肅清佔領區域殘敵。" 所謂的佔領區域殘敵，其實只是些來不及逃難的平民。這當然不值得林躍親自出手。
他的主要目的是一要打擊古思軍，二是要靜觀鐵西寧的反應。他絕不相信，鐵西寧王朝會這麼容易被擊敗，與其冒冒失失地一頭撞進鐵西寧的" 口袋" ，倒不如以靜制動，鞏固防線，坐等支援王城的地方軍千里馳援強弩之末時一網打盡。
在潛伏的王朝力量出現之前，林躍有的是時間。他早就聽聞紅雪與古思的那場大戰，也暗暗立下為犁師、紅雪復一敗之仇的誓言。命令部下固守佔領區之後，他親率大軍往諜報古思出沒的區域進發。
古思的兩個騎兵團約萬人，神出鬼沒。
林躍的策略是，用數百個哨探小隊拉網前進，不放過一個村莊一條山澗。而他親率五萬大軍從容地跟在後面。
三天兩夜裡，在三百里方圓的平原上，數百個小隊硬是沒看到古思軍的一根馬尾。
古思同時也判斷失誤，他沒有料到林躍會停下西進步伐，掉轉頭與他一戰。在發現哨探小隊的當天晚上，他還在對部下說：" 看來蘭頓人注意到我們了。" 兩個騎兵團在山頂上埋伏了一整天，看著拉網式的幾十個哨隊從對面山頭過去，然後便包抄過去。
這次伏擊又一次殲敵千人，全軍士氣大震，至此，古思軍的傷亡仍忽略不計。上一次全殲一個騎兵團是在山谷地形之中，古思軍幾乎僅憑弩箭就解決了戰鬥。
二戰告捷之後，古思軍陷入包圍。四面都有林躍兵團，每個方向上的軍力都與兩個騎兵團不相上下。
古思軍幾次轉移，都無法甩脫包圍，最後被包圍在擔山一帶。
擔山山脈離布魯克五百里，離固邦、飛羽各城都有四百餘里。因主峰一大二小，如人挑擔而得" 擔兒山" 之名。
古思的軍隊正沿著山道向南行進，雖然已經過近十天征戰，戰士們臉上仍無疲憊之色。
古思的心裡很急，這一帶都是丘陵，山路崎嶇窄小。雖然視野不開闊使他們躲過了幾次堵截，但萬一被堵上，就只有決戰。他只能透過自己的鎮定，把這種擔心情緒藏在心裡。
" 大人，前面隔著兩個山頭，有蘭頓兵團！""嗯，知道了。先鋒轉向，往東迂迴。" 古思道。
傳令兵愣了一下，看了看鎮定自若的古思，掉頭往前軍而去。
這已是今天早上第二次轉向，兩個騎兵團幾乎是在敵人的夾縫中行進。
而往東轉意味著騎兵團要舍易求難，從大擔峰和祁父峰中間的凹澗越過。騎兵攀登這樣陡峭的坡度是很困難的，更危險的是，兵團在越過高嶺時，兵刃盔甲的反光在幾里之外就能清楚看到。
可是，這是唯一的路了。
" 大人，要過高嶺，看來行蹤必然暴露，一戰在所難免。" 騎將擔心道。
" 是的。" 古思道。
騎將又道：" 末將建議兵分兩路，一路引開前方敵軍，一路由大人率領，隨後突圍。""這一帶山路沒有分叉，要想把敵軍引開不可能。" 古思道。
" 那就全軍突擊，近衛隊護著大人硬衝出去。若等到後面的追兵也跟上來，到時想強行突圍都不行了。" 騎將道。
古思笑笑，表示明白了部下的用意，道：" 你不必擔心，兩軍還沒有決戰，勝負尚未可知。" 騎將被古思的鎮定搞糊塗了，以現在的局勢，完全沒有取勝的把握，可大將軍為什麼還這樣從容？
古思心裡也沒有一點把握。不過他已經養成冷靜的習慣，現下他心裡正在想的是：怎樣上嶺，怎樣在敵軍合圍前佔領嶺上的有利地形，從而對敵人造成最大殺傷；而在己方只剩下一兩千人時，怎樣尋找時機突擊……
他現在就象是對著軍事沙盤，而沒有去想過自己的結局。從進入軍伍開始，他就認定了" 馬革裹屍" 的終結方式，是死在這一戰還是下一戰上，遠沒有這一戰打得是否出色重要。
部隊很快開始艱難地爬上山嶺。
不到十分鐘，林躍軍就發現了古思軍：數千副盔甲刀矛，如一條蜿蜒而上的長蛇，在陽光下閃爍生輝。
" 發現古思了！發現古思了！向各友軍通報！全速追擊！"***雲鏡南神色極為沉重，他剛剛用充滿磁性的聲音，向蝶兒分析了當前紛繁複雜的戰局。
" 固邦淪陷，蘭頓人這次是要一統天下。到時候，蒼生塗炭，我雲鏡南也不能不挺身而出！為了天下黎民，為了人間正道，便是戰死疆場，也在所不惜！" 他正氣浩然地說完，挺著胸，握著拳，仰首望向天際，然後快速地偷偷看看蝶兒的反應。
蝶兒抱膝坐在地上，仰頭看著雲鏡南，道：" 阿南，你坐下來好不好，我都看不見你說什麼了。""好，好，我坐下來。" 雲鏡南在蝶兒身邊坐下。
" 你說得很好……" 蝶兒道。
" 嗯啦。" 雲鏡南的臉一點都不紅，" 我這個人，就是為別人想得太多。唉，也不知道這樣對不對……""……可就是太假了！" 蝶兒道。
" 哦。" 雲鏡南失望地道，" 可能是因為我說話的語氣不對吧，道理總是這樣的。天下要大亂了，我不能看著阿思和阿寧被欺負，雖然不一定能打贏，可我還是要上的。也不知道下一次出征，回來還能不能看到你。" 蝶兒並沒有被雲鏡南的話打動，淡淡地道：" 人總是要死的。" 雲鏡南被她不冷不熱地說一句，沒了興致。自到阿南要塞以來，也許是因為雲鏡南最初沒有對蝶兒說出真名，蝶兒也似乎很介意，一直是這種態度。
" 還不如留在飛羽城的懸崖上呢！" 雲鏡南心道，無聊地和蝶兒一起看天上的雲。
" 阿南，我是一個不祥之人。從小沒了父母，是族長把我撿了回來……我到現在也不知道自己來自何方，這已經無所謂了，從小我就長在草原……" 蝶兒自顧自地說著話，眼望長天。
雲鏡南趁機把屁股挪近了些，暗道：" 說得這麼悲慘！這時候的女孩是最需要男人懷抱的，只是不好意思直說罷了。""……可是有一天，這一切都變了。天神似乎把所有詛咒全都壓了下來，善良的族人開始為了土地和牛羊和別的部落打戰。" 蝶兒閉上眼睛，她實在不願回憶那些血流成河的場面。
" 你從未告訴我你是哪個部落……" 雲鏡南剛出聲便後悔了，幸好蝶兒沒有看他，他輕輕地摔了自己一耳光：" 真是哪壺不開提哪壺，少說句話會死啊，雲鏡南！" 蝶兒沒有注意到雲鏡南的小動作，繼續道：" ……我告訴自己，一切皆由天定。是天神要降災禍到人間，我也無能為力。可是，為什麼這一切都要發生在我身上，先是我的父母，再是我的同胞？""我也曾想過，忘了這一切，重新生活吧！不久後便遇上了莫南大哥。本想著，這次天神總算寬恕我了。" 一滴淚花被風吹離蝶兒的臉頰，如蒲公英般飄向空中。
雲鏡南從身後將蝶兒輕輕環抱，握住她的手道：" 蝶兒，我和天神商量過了，他說，要給你一個好男人，照料你一生一世。" 蝶兒看不到他說話，也沒有掙扎，任他抱住自己，道：" 可惜，天神每次給我恩惠，總是要索取回報的。我的莫南大哥，只陪了我幾天……" 雲鏡南轉到蝶兒面前，道：" 蝶兒，名字就那麼重要嗎？你看清楚了，現在在你面前這個人，和飛羽城的莫南是同一個人啊！我是隱瞞了真名，可在當時，也是有苦衷的。沒有急於告訴你，是因為我想，你愛的是我，而不是一個名字！" 蝶兒望著他，目光中充滿痛苦和愛憐，顫聲道：" 你不明白的，名字對我很重要……如果命運不準備給我幸福，我也只好不去強求。" 雲鏡南沒料到蝶兒會對這件事如此看重，急道：" 就因為我一開始沒有告訴你真名，你就不開心了，是不是？蝶兒，我也曾認為老天太吝嗇，不肯施捨我一點歡樂，可是遇見你之後，這一切都變了。不管天神他怎麼想，我的心不會騙我，我是深愛著你的，蝶兒！" 蝶兒的淚流個不停。
雲鏡南將她摟入懷中：" 我知道，你受了很多苦。現在有我在，你什麼都別想了。" 蝶兒的防線在一霎間崩潰：" 我不想了，不想了！只要能和你在一起，只要你愛我，不再騙我……""蝶兒！" 蝶兒仰望著雲鏡南，道：" 不準騙蝶兒！只要對蝶兒撒一次謊，蝶兒都不會原諒你！" 雲鏡南摟著她的軟肩，正對著她的臉，正色道：" 我答應你，蝶兒。我絕不騙你，我要永遠和你在一起。" 蝶兒的臉色放鬆下來，重新偎依在雲鏡南懷中。她貪戀地將頭在雲鏡南懷中摩娑幾下，象是找到了疲憊旅行後的港灣，但同時，她的表情仍然痛苦而矛盾，彷彿有一條繩索從後面拼命將她拉離愛人。
……
這一天，沒有陽光。因為剛下了一場雪，冒冒失失綻出新綠的草原，重雪一片白色的死寂。
天氣並不能影響雲鏡南的心情，他牽著蝶兒的手，無比開心地回到要塞。
" 尋歡作樂去了？" 水裳略帶酸意地看了看手挽手的二人，" 外面下雪了吧？" 雲鏡南視若無睹地拉著蝶兒從水裳面前走過，口中唱道：" 寂寞人受冷風吹，孤獨夜裡無人愛……" 這是藍磨坊裡學來的歌，從歌女們口中唱來原是令人憐愛倍加，而從雲鏡南口中唱來，卻是一副怪腔怪調。
這歌聲聽到水裳耳裡，自然刺得不行，她柳眉倒豎，正要發作，卻硬忍了回去，順手抄起一分雞毛軍報，甩在桌上道：" 古思好象情況不妙。""你怎麼不早說！" 雲鏡南恨恨地瞪了一眼水裳，搶過軍報。
軍報是布魯克城送來的，上面沒有廢話，只有古思傳回布魯克的快信手抄復件。
" 二月十七，出布魯克，北行百二十里，未遇敵。""二月十九日，至丘陵山地，離固邦五百里，發現敵蹤，尾隨。""二月二十一日，設伏伯寧山谷，全殲蘭頓一個整編騎兵團。" ……
" 三月一日，發現敵軍遊騎十餘股，趨而殲之。""三月三日，東西北三面均發現敵大型兵團。" 三月三日之後，再無古思戰報，只有管豐附在信末的一句話：" 布魯克城已出兵接應大將軍。""這個阿思！" 雲鏡南又急又氣，將軍報甩在桌上，" 人家林躍是八十萬大軍，他去逞什麼能？他以為他真是戰神啊！笨蛋！""古思這是想給鐵西寧爭取點時間吧，也是向韓布釋放誠意。" 水裳道。
" 狗屁誠意！沒什麼東西比命重要。這個阿思，笨蛋！" 雲鏡南氣急敗壞地罵罵咧咧，在帳中踱來踱去，" 交友不慎，真是交友不慎，倒夠大黴了！" 水裳搖了搖頭，她也覺得古思冒險出兵是不明智的，但更不明智的是雲鏡南。雲鏡南大呼倒黴，水裳馬上便可以看出他要幹什麼了。
" 我都快變成阿南肚子裡的蛔蟲了。" 她在心裡引用了一句王朝俗語，隨即覺得一陣噁心。
*** 布魯克城城門，狂風呼嘯，攜著草漠上的沙土，打在厚實的城壁之上，噼啪作響。
這樣的天氣，本不應看見幾個人，便是巡崗的戰士也要低著頭走路。
可是今天，這裡卻聚集了幾萬人。
銀龍騎將管豐跪在地上，俯首不起。在他身後，齊刷刷跪著二十多名布魯克將軍，將北城門堵住。
他們面前，一匹雪白戰馬來回踱步，在風沙中不時焦躁地長嘶幾聲。
戰馬之上，是更為焦躁的布魯克女皇素箏。
" 都給我起來！" 素箏叱道。沒有人起來，甚至連一個抬起頭的都沒有。
" 啪、啪！" 素箏馬鞭連揮，抽在眾將領的鐵甲上、面頰邊。
管豐捱了一鞭，左頰上立時隆起一道血痕，可他仍是紋絲不動，口中高聲道：" 陛下，請三思而行！""請三思而行！" 眾將齊道。
" 要學那些愚忠之人玩死諫嗎？" 素箏氣極而惱，勒住戰馬，持鞭直指管豐道，" 再敢攔朕者，就地處決！" 管豐及一眾布魯克戰將仍無退讓之意。
" 管豐，讓開！" 素箏不想再僵持，一勒韁繩，白馬人立而起，一對前蹄直向管豐踏去。
管豐閉上眼睛，絲毫不讓，竭力喊道：" 請陛下不要出城！" 而四周將士都驚呆了。之前古思斷腕之事雖未公開，但人人都已知" 是女皇逼得大將軍斷腕的".古思尚且如此下場，何況管豐？
而管豐是鐵了心要攔住素箏，這是古思臨行前囑咐過的。
" 盆！" 只見那馬蹄帶著千斤之力踏下，聲勢驚人。戰馬上鈴環甲片叮噹作聲，馬蹄從管豐肩畔半尺落下，踩在土中，激起一片沙石，隨風吹散。
素箏的臉色已緩和下來。她環顧眾將，翻身下馬，向管豐走去，雙手將他扶起。
接著，她又將另外三名銀龍騎將一一扶起。其餘諸將見女皇下馬，也都站起身來，垂手而立。
管豐驚魂未定，便馬上勸諫道：" 國不可一日無君。陛下萬金之軀，不可冒此大險。救援古大人的事，就交給末將去辦吧！""你們去有用嗎？林躍就算捨棄幾萬人，只要能殺了古思，他絕不會吝惜。只有我去，才可以將林躍大軍引過來，讓古思突圍！" 素箏道。
" 陛下！" 布魯克眾將這才明白素箏為什麼要堅持前往。
自從古思斷腕之後，眾將對素箏一直懷著一口怨氣。此次阻擋素箏出城，也只不過以為她因負氣而往。直到此時素箏吐露真言，眾人才恍然大悟。
" 陛下，我相信古大人若在場，也不會同意的。" 管豐盡力死諫。
素箏放下馬鞭，上前將管豐及眾將一一扶起，然後回到馬前，道：" 王朝可以無素箏，卻不可以無古大將軍！你等不必再說。" 一時間，一眾七尺男兒都覺得眼中溼潤。
" 張啟、陳子道，你們點本部軍馬，跟我出兵。其餘人等，各守本職。" 素箏語氣堅定，不容置疑，眾將只得依命行事。
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