一人一馬的影子在層層密密的樹林中飛快地閃動，強健的馬蹄擊打在厚實的大地上，揚起陣陣塵土。白楊仰頭望天，刺眼的陽光透過樹葉射來，他抬起左手擋在了眼前。
已經是正午了。
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穿過樹林，是一片一望無際的沙漠。大風吹過，揚起漫天的黃沙，把天空也染得蒼老。食腐的禿鷲從空中掠過，碧綠的瞳仁窺視著荒涼的大地，一條蜿蜒的大蛇正在沙漠中緩緩前行。那是一個由數萬征夫組成的龐大隊伍，衣衫襤褸的他們拉著拖車，扛著扁擔在狂沙中迤邐而行。腳步沉重，目光渙散，不知道已經走過了多長的旅途，麻木的神情即使是尖銳的沙粒刺破了腳板也沒有絲毫改變。那絲絲的血跡就這樣滯留在黃沙上，然後被新覆上的風沙所掩蓋。
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“媽媽，我餓了。”一個微弱的聲音突兀地響起。
黑瘦的小女孩跟在一個女人身後，一隻手拉著女人的衣角，步履蹣跚。女人穿著一身粗布麻衣，赤著雙腳，肩上扛著沉重的扁擔，幹皺的臉上佈滿了滄桑，三十歲出頭的年紀卻已滿頭花白。
“媽媽，我餓了……”小女孩的聲音逐漸微弱，突然一個踉蹌，倒在沙地上，再也沒有站起來。
女人走了幾步，回頭發現女孩依然倒在那裡，便有些慌了。她急忙放下扁擔朝女孩跑去。
“柳兒、柳兒……”她將女孩緩緩抱起，輕聲喚著。
女孩半睜開眼睛，氣息十分微弱。
“媽媽，我餓……”
女人用佈滿灰塵的手背擦了擦眼睛，那個本該貯滿淚水的地方卻早已乾涸，流不出一滴眼淚。眼眶周圍被強勁的風沙割得通紅。她小心地四周看了看，然後從上衣裡摸出一個乾枯的餅，緩緩地遞到女孩的嘴邊。
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一條黑色的鞭影突然從天而降，狠狠地抽打在女人的臉上。女人仰面朝後倒去，小女孩從她的懷裡摔落到地上，手中的餅滾到了一邊。
“竟敢私自偷藏食物！”一個身著皮
甲軍官模樣的人騎在馬背上俯視著地上的母女倆，手中握著一根長長的皮鞭，“這些乾糧是給前方打仗的戰士們吃的，你們算什麼東西，有什麼資格吃？”
軍官往地上使勁地啐了一口。
“一文不值的奴隸！”他狠狠地罵道。
女人掙扎著坐起身來，左臉上是一條深深地血痕。她憤怒地盯著軍官，兩眼紅得像是要燃起火來。
“看什麼看，該死的奴隸賤人！”軍官一甩皮鞭，策動馬匹朝女人逼近。
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“你沒有看見那個女孩已經快餓死了嗎！”
軍官頓了頓，轉過頭去，看見一個征夫正握緊了拳頭朝這邊望著，肩上的扁擔被扔在了一邊。
“要死了？死了又怎樣？”軍官輕蔑地大笑起來，“不能為國出力，不能上陣殺敵的人，留著又有什麼用？”
軍官拿著皮鞭一指所有望向這裡的人們，“你們，世世代代都只配做奴隸，無論戰亂還是和平，你們永遠都只國家的狗，為國家奴役，為國家差使。你們的命都是國家的，死一兩個又何足掛齒！”
“我們也是國家的百姓，我們卻不能好好的活著麼？”征夫們大吼著，紛紛放下了擔子，男人握緊了拳頭，女人相擁在一起大聲哭泣。
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“怎麼，怎麼，反了麼！”軍官揮起皮鞭，走向那些放下扁擔的人，一下一下地打在他們的背上，帶起股股的鮮血。男人們不躲不避，兩眼怒視著軍官。
軍官被看的有些發毛了，手中的力道逐漸加大，一道鞭過，打在一個男人的喉嚨上，男人悶哼一聲，翻倒在地上不再動彈。
看著眼前的這一幕，女人們驚聲尖叫起來。
軍官兩眼血紅，乾脆丟掉鞭子，拔出了腰間的長刀。他朝四周看了看，發現那個偷餅地女人正抱著女孩坐在沙地上低聲抽泣，於是調轉馬頭朝母女倆走去。
女人撫摸著女孩的臉頰，彷彿這是最後一眼的凝望，卻把憂傷深深地刻在了記憶裡。巨大的陰影逼了上
來，女人害怕的將女孩抱得更緊，整個身體像刺蝟一樣蜷縮在一起。刀尖擦過沙粒的聲音如同劃在耳膜上一般尖銳刺痛，頭頂的陽光被黑影完全遮蓋，如同死亡就要降臨。
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“你是什麼人？”軍官的怒吼聲響起。
女子猛地抬頭，身前的那個人並不是軍官。他背對著女人，騎著一匹雄健的駿馬，手中的長劍斜斜地指向地面，身著的灰色大衣在風中獵獵抖動。
“你到底是誰？”軍官盯著這個突然出現在自己面前的人，雖然看不清楚面貌，卻能感受到他身上散發出的一股懾人的氣勢，讓他不禁微微有些害怕起來。
“識趣的，就滾開！”軍官壯膽地揚了揚手中的長刀。
突然一陣風過，軍官感到自己握刀的手不能動彈了。他側過臉，發現那個神祕的男人已不知何時來到了自己的身側，一隻手按在自己的手腕上，目光飄渺地望向遠處。
軍官還要掙扎，從手臂上猛然傳來一股強大的力量，將他一把拽下了馬，撲倒在黃沙中。
“你……”軍官勃然大怒，立起身來剛要發作，只覺一絲冰涼已貼住了自己的脖頸。
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“你是哪國的人？”
男人收起長劍，望著正被幾個征夫五花大綁捆倒在地的軍官。
“你……你到底是誰？”軍官倒在地上，兩眼望著男人，“隊伍的前方還有很多我們的人，只要我一叫，他們立馬便會過來。”
“你是哪國的人？“男人又問了一遍，大拇指抵著劍柄“噌”得一聲瞬間出鞘，鐵青的劍刃在陽光下發出刺眼的亮光。
“夏……夏南。”軍官立刻收回了聲音。
“前方有戰事？”
“夏南的軍隊正在進攻大黎。前幾天上面傳令要我們運送一批糧草補給前線……”
“大黎？”男人的語氣慌亂起來，“你是說，大黎！……現在是什麼戰況了？”
“好……好像已經攻快到都城永寧了。”
（本章完）