到了地邊，奶奶把堂妹安置在草墊上坐下。奶奶往四周看了一下，看看能不能找到什麼讓堂妹玩的。找了一圈，奶奶既沒找著螞蟻、蟲蟲，也沒找到蝴蝶、小花什麼的。可奶奶很有辦法，她順手就在地上找了幾顆光滑的小石子，交給堂妹，讓她在地上彈石子玩。然後奶奶就提著籃子點胡豆去了。點巖坡胡豆很簡單，奶奶先在坡上用鋤頭挖一下，再把鋤把往下按一下，然後從籃子裡抓起幾顆泡得漲鼓鼓的種子丟進被撬開的裂縫裡，輕輕地取出鋤頭，再把泥土拍攏，一窩巖坡胡豆就種下了。奶奶吸取了上次種花生的教訓，沒把裝種子的籃子放在一邊，而是籃隨人走。因為有了這樣的防範措施，所以奶奶根本就沒有想到還會出事。奶奶很快點完了一面坡。在這面坡點完的時候，她朝堂妹看了一眼，見堂妹還在彈著石子，就放心地轉到背面的坡上去了。
奶奶是聽見堂妹撕心裂肺般的叫聲才意識到又出什麼事了的。她像上次一樣，跌跌撞撞地跑過來，一下就癱倒在地上了。堂妹在巖坡下的地裡，肚子鼓鼓的，兩隻小手和衣服上沾滿了黑黑的泥土，口吐白沫，痛苦地扭動著身子。奶奶掃了巖坡一眼，發現點下去的胡豆，有一半的坑被刨開了，裡面的種子不見了。當奶奶呼天搶地地大叫著把爺爺和在地裡幹活的村裡人喚來後，也和上次一樣，成忠叔什麼也沒有說，抱起堂妹就往鎮上跑去。跑著跑著，成忠叔忽然覺得有股涼風在朝他吹來。可這涼風很怪，只吹在了他的胸前，他的後背卻是大汗淋漓。成忠叔也沒認真去想原因，他心裡只有一個念頭，就是早些把堂妹抱到醫院裡。可後來成忠感到胸前越來越冷，好像吹來的已經不是涼風而是寒氣逼人的寒流，再後來，成忠叔就覺得有一團冰塊在浸著自己的胸膛了。這時成忠叔才停下步來看了一下懷裡的堂妹，這才發覺堂妹不知什麼時候已經嚥氣，身子已經冰涼了。
成忠叔是在回來的半路上，碰到提著暖壺和包袱，正往醫院跌跌撞撞趕的爺爺。爺爺一見腳步凝重、臉色悲慼的成忠叔，什麼都明白了，手裡的暖壺“啪”地掉在地上，碎了。接著，爺爺站立不穩地打起趔趄來。為了穩住自己，他抓住了路邊的一棵樹幹，但後來還是像棉花條似的順著樹幹滑了下去，頭撞得樹幹“啪啪”響。
成忠叔一手託著堂妹小小的屍體，一手將爺爺拉了起來，說：“家順叔，你要冷靜些！家裡出了這樣大的事，我福來哥和楊霞嫂子又不在家，你就是家裡唯一的主心骨。如果你都不冷靜，我夢秀嬸肯定沒辦法活了！家順叔，走的已經走了，活著的人還要過日子，起來吧！”
爺爺又坐了半天，才顫顫巍巍地站起來，一步三晃地和成忠叔，不，還有堂妹，一齊回家了。
成忠叔抱著堂妹的屍體剛走到院子，早已哭得像是淚人的奶奶只目瞪口呆地那麼傻了幾秒鐘，就突然木樁一樣，腳僵手硬地倒在了青石板上，不省人事了。大媽和玉珍嬸、鳳玲嫂一邊驚叫，一邊手忙腳亂地在奶奶身上掐著人中和颳著痧。過了好一陣，奶奶才像是打嗝般吐出一口穢氣，接著坐起來，開始了她的長一聲短一聲、捶胸頓足、呼天搶地的慟哭。奶奶的慟哭把太陽嚇進了雲層，把百鳥嚇得縮回了窩裡，把空氣嚇得寒冷似的打著哆嗦。她要往堂妹身上撲，被眾人緊緊架住了。大家勸著她說：“秀嬸，想開一些嘛！她不是你的孫女，是你前世欠了她的，閻王爺派她來收債，現在債收得差不多了，所以她要走！”但不管大家怎麼勸，奶奶都還是一副尋死覓活的樣子。後來還是爺爺清醒了過來，對大媽說：“把你媽接到你那兒去，派兩個人看著她，別讓她回來！”大媽聽了這話，生拉活拽地將奶奶架走了。
院子裡稍微清靜下來以後，成忠叔才想起一件事，對爺爺說：“家順叔，還沒有給福來哥和楊霞嫂子報信，你們在家準備後事，我到鎮上給他們打個電話吧！”
爺爺頭腦裡一片迷亂。因為他不知道二爸二媽知道這事後，天又會不會塌下來。
成忠叔剛走，堂哥放學回來了。他見院子裡圍了那麼多人，先不知道發生了什麼，可等他衝進人群，看見躺在兩條板凳上堂妹的屍體時，他一下明白了。他先也是像被雷擊住了似的呆了一會兒，接著便不顧一切地朝堂妹的屍體撲了過去。他雙手抱著堂妹，頭不斷地在她僵硬的身子上磕著，一邊“哇哇”地大哭起來。我從來沒有聽見堂哥這樣哭過，現在猛然聽見他這種悲痛欲絕的哭聲，讓我覺得背上襲來一股堅硬如冰的寒氣。我也忍不住“嗚嗚”地哭了起來。我想過去把昨天堂妹對我說的話告訴堂哥，可我又不知道告訴了他這些話又能起什麼作用。過了一會兒，堂哥的聲音啞了，也大概哭累了，聲音小了下來，變成了抽搐，眾人這才把他拉開，也把他送到大媽家去了。
天完全黑了的時候，成忠叔滿頭大汗地回來了。大家忙圍了上去。成忠叔喘了一會氣，才對爺爺說：“是福來哥接的電話！福來哥在電話裡許久沒出聲，像是背過氣了一樣。後來才抽抽泣泣地叫我們把她埋了，他們不回來了，怕楊霞嫂子受不了，出什麼意外！”停了一會兒，成忠叔又說：“家順叔，福來哥叫你們不要太傷心了，他們不怪你們。說這是命中註定，她生來就是個討債的短命鬼！”
爺爺心裡似乎有了些許安慰，就進屋把他床前那口老櫃子砸了，取出木板釘了一口小棺材。當天晚上，爺爺和成忠叔就把堂妹埋在了祖墳的邊上。因為堂妹是小輩，又是夭折而死的短命鬼，沒有把她葬在祖墳正中。
堂妹死後，奶奶就變得魔怔起來。她有時會在半夜突然醒來，大聲叫著“芳芳”，手還在身邊到處**。然後怔怔地望著屋樑，一直坐到天亮。白天干活時也常常丟三落四，說好去把麥地裡間種的冬筍菜割回來，可到了地裡，才發現忘了帶鐮刀。等重新趕回家裡時，卻怎麼也記不起回來拿什麼了，急得在屋子裡一趟趟地轉。做飯有時不是忘了添水，就是忘記了往鍋里加米，鍋裡沸騰了半天，還是一鍋清水。但我那段日子卻覺得十分幸福。因為堂妹在的時候，奶奶的懷抱像是一棵專門供她攀爬的大樹。我在一旁看著，非常羨慕，可要是我也走過去，奶奶就會把我推開，說：“去去去，你是哥哥，要讓妹妹，知道嗎？”
現在沒堂妹了，我就自然擁有了這個專利。第一次，我覺得我真的大了，不好意思，可奶奶朝我俯過的身子和張開的手半天沒有恢復原位，嘴裡還不斷地說：“過來呀，揚揚，讓奶奶抱抱！怎麼，你嫌奶奶了！”
我看見奶奶眼裡失望的神色，終於朝她走了過去。還沒等我走到面前，她就一把將我抱在懷裡，然後又抱到她的大腿上，對我又親又拍，還輕輕搖晃。從那以後，奶奶的懷抱和身子又成了專供我攀爬的大樹，在奶奶的懷抱裡和身上，我感到了無限的幸福和甜蜜，儘管那時我都九歲了。
到了春節的時候，奶奶的魔怔好了一些，但她老是說心口痛，食慾也減少了許多。“不是我不想吃，是吃下去心裡不好受！”當爺爺勸她多吃點的時候，她這樣說。
爺爺看了看奶奶的臉色，說：“你的臉色很不好，要不到醫院看看吧！”
奶奶捂著胸口，皺著眉頭說：“花那瞎錢幹什麼？你到王先生那裡給我拿點胃藥吧，過去又不是沒有痛過。”
爺爺就去村裡那個沒執照的江湖郎中那裡買了幾片治胃病的藥。奶奶服下這些藥後，病情還是沒有好轉。爺爺還是要她去鎮上的醫院看看，把奶奶的衣服都找出來了。可奶奶說什麼也不去，她說：“一點小病小災到什麼醫院，醫院是個無底洞，沒病也給你查出病來，你哪有那麼多錢治？”
爺爺說：“再是無底洞，有病也得要去治！不到醫院，那又怎麼辦？”
奶奶說：“馬上就要打春了，我這病天氣一暖和就會好，過去不都是這樣嗎？”
爺爺知道奶奶十分固執，就又去王先生那兒買了幾片藥。王先生這次給爺爺的是一包止痛藥，奶奶服下後，疼痛果然減少了許多。奶奶就高興地對爺爺說：“老頭子，我說不礙事吧！這不就好了。”
可是奶奶樂觀得太早了，因為病痛這時像是變成了一個調皮的孩子。它以表面的乖巧和溫順矇騙了奶奶一段時間以後，就以非常淘氣甚至有些狠毒的手段折磨起奶奶來。不論奶奶服多少王先生給的止痛藥片，一點也不見效了。吃的東西也越來越少，有時候，她明明對我們說，她要吃什麼，可是我們按照她的吩咐把東西端過去的時候，她又皺著額頭，露出十分厭惡的樣子讓我們端走。她的身體也明顯地消瘦了。
這天，外婆來看奶奶，奶奶硬撐著從**起來，陪外婆說話。說著說著，不知怎麼就說到妹妹了。外婆說：“親家，也不瞞你說，這娃兒什麼都好，就是有些犟。很多時候一言不發，也不和她表妹露露一起玩，就那麼一個人坐在一邊，也不知她那小腦瓜裡在想什麼？要不就是一個人出去，天黑回來，頭髮上不是頂著高粱花子，就是粘著草葉樹葉，髒猴兒似的。有時候我忍不住嚇唬她說：‘玲玲你要再不聽話，我就把你攆走，不讓你在我這裡住了！’你猜她怎麼說？她說：‘我找媽媽去！’我真拿她沒辦法……”
奶奶打斷了外婆的話：“親家，你以後就別對她說這樣的話了！”
外婆說：“是呀，親家，我也知道不該拿這樣的話嚇她，可不就是氣來了嘛！有時看她一個人一聲不吭地坐在一邊，看樣子又很安靜，很乖，可其實在那種安靜的背後比犟牛兒還犟的個性，我就擔心呀，這麼小的年齡是這種脾氣，長大了怎麼辦？有時候和露露玩得好好的，她會突然停下來，撅著小嘴嘴走到一邊去，好像誰欺負了她一樣。親家，你說，手心手背都是肉，我會親一個疏一個？”
外婆眼裡露出了委屈的神色，哽咽似的抽搐了一下，兩滴淚水爬上了眼角。她背轉身，迅速擦了，才回頭對奶奶接著說：“我也沒有要她做什麼！別的孩子要幫大人燒鍋洗碗，餵雞餵鴨，挑水做飯，有的還要下地幹活，拉糞拾麥子，什麼都要幹。我可沒讓她幹什麼！再說，她才那麼小的年齡，我又能讓她幹什麼？就包她吃，包她穿，可這孩子還這麼犟！我有時氣來了，揚起手要打她，她也不回答我。有時實在把她逼急了，她才突然撇著嘴說一句：‘我想我爸爸媽媽了！’我一聽這話，心就軟了，再大的氣也沒法向她撒了……”
說著說著，外婆突然淚如泉湧，像受了天大委屈似的，先是急劇地抽著肩膀，接著就回過身，伏在桌子上傷傷心心地抽泣起來。奶奶也忍不住滾下了一串眼淚。她從椅子上撐起來，過去扶住了外婆說：“親家，我知道你心裡的苦，你就把肚子裡的苦水都倒出來吧！”
外婆聽了這話，卻突然不哭了，撩起衣服抹了抹臉上的淚水，這才對奶奶哽咽著說：“親家，其實我知道孩子心裡也苦！玲玲這孩子人小鬼大，其實她心裡想的什麼我完全知道。她就是想她娘！那天我對她說：‘玲玲，你要聽話，下半年你就要讀書了！’你猜她怎麼說……”
外婆看著奶奶，奶奶也看著她。過了一會，外婆才接著說：“她說：‘外婆，如果我不上學，爸爸媽媽是不是就要回來？’我一下愣了，說：‘你怎麼能不去上學呢？’這小丫頭說：‘外婆你說過，爸爸媽媽是為了替我和哥掙學費，才出去打工的！我要是不讀書了，爸爸媽媽就不用替我掙學費了！’我聽了這話，愣了半天，才說：‘你要是不上學，沒有文化，長大了不能掙錢養爸爸媽媽，爸爸媽媽一輩子都要在外面打工！你知道嗎？一輩子打工，就不會回來看你了！’她聽了這話，才不說什麼了。”
奶奶低下了頭，瘦削的臉上泛著菜色的光。她的心口又開始痛起來了，她側過身去，把手支在桌子上，緊緊頂著胸口，苦著臉說：“是呀，親家，可是我們又不能怪孩子！還是揚揚的爺爺說得好，現在的年輕人不讓他們出去怎麼辦？出去打工孩子留在家裡要受苦，可如果不讓他們出去打工，就會大人孩子一起受苦，到底還是讓年輕人出去打工划算，孩子的苦也就是暫時的了！你說是不是這樣，親家？”
外婆只顧沉浸在自己的苦水裡，也沒注意到奶奶的表情。她又嘆了一口氣，接著做起了自我檢討：“怎麼不是這樣，親家！我也知道沒有照顧好兩個孩子，讓她們飢一頓、飽一頓，酸一口、鹹一口。可親家，不瞞你說，就是這樣，我越來越覺得沒能力管她們了。我每天早上四點就要起床煮豬食，五點鐘天才放亮就要到地裡除草，一直幹到九點到十點鐘的時候回來給她們做飯，吃了飯十一點鐘的時候又下地幹活，一直幹到兩點多鐘，回來又給她們做午飯，順便乾點家務活。下午三點鐘的時候，又出去幹活，天黑盡了才回家。回家以後還要給她們洗衣服，剁好明天的豬草，十一二點才能上床睡覺！睡在**骨頭痛得像要散架一樣，還不知道第二天早上爬不爬得起來？她外公要是在，也要松我一大肩，可這個沒良心的，早早就丟下我一個人到那邊享清福去了……”
外婆眼睛又潮溼了。奶奶忍著痛，從胸口上放下手，拉著外婆，顫抖著說：“親家，我、我知道你辛苦了，受累了，可有什麼法，忍著吧！等孩子大、大一些，懂事了，就好、好了！”
外婆見奶奶痛苦的樣子，明白奶奶又發病了，就急忙打住了自己的話，說：“親家，親家，是不是又痛起來了？來，我扶你到**躺著！”