來襲的是一支軍隊，但是不僅如此。八千名黑暗精靈以及更多的類人奴隸，組成一支強大的部隊，撲向祕銀廳。
純粹從數量和力量上來看，這個描述是合適的，然而“軍隊”和“部隊”則意味著某些更多的東西，給人一種凝聚、有著共同目的的感覺。卓爾當然位於世界上最優秀的戰士之列，從最年輕的時候就開始單獨或者集體地接受戰鬥訓練，當戰爭發生於不同種族之間的時候，比如卓爾與矮人開戰，他們的目的當然異常明確。然而，儘管他們謀劃周詳，各股力量集結在一起相互支援，但是卓爾陣營中的那種凝聚仍然只是表面上的。
羅絲的部隊中幾乎沒有任何黑暗精靈會不顧她或者他的生命去挽救另一個人，即使有，那也是因為她或他確信，自己的犧牲可以為後半生贏得蜘蛛神後賜予的榮耀的地位。黑暗精靈中只有極其狂熱的分子才會那樣做，而且主要目的也不是為了挽救另一個人的生命，僅僅是因為那個狂熱者認為這樣做最符合她最大的利益而已。卓爾口中高喊著為蜘蛛神後的榮譽而戰衝過來，但是事實上，他們每個人都在竭力想分享一份她的榮耀。
個人的收穫往往是黑暗精靈們首要的原則。
這就是祕銀廳的防禦者和那些入侵者之間的區別。這就是當面臨如此可怕的失敗危險，熟練的卓爾戰士數量上遠遠超過我們的時候，我方惟一的希望。
如果一個矮人加入一場戰鬥，他看到他的夥伴正處於危險之中，他會對敵人輕蔑地怒吼一聲撲過去，不管何等的危險。然而，假如我們可以抓住一隊卓爾，比如一支巡邏隊，由於可能遭到伏擊，那些在他們不幸的同伴側翼支援的隊伍是不會來營救他們的，除非他們有把握取得勝利。
我們，不是他們，有著真正集體共同的目標。我們，而不是他們，知道什麼才是凝聚力，為共同的更高的原則而戰鬥，而且理解並願接受這樣的事實，我們所做出的任何犧牲都是為了集體更大的利益。
有一個房間——事實上，是許多房間——在祕銀廳裡，記載了過去光榮的鬥爭和無數戰爭中的英雄。沃夫加的戰錘就在那裡；那把弓亦然——一位精靈用過的弓——凱蒂·布莉兒再次裝備了它。儘管她已經使用那把弓多年，並且為它增添了相當的英雄業績，但是凱蒂·布莉兒提到它的時候仍然稱之為“雅娜瑞兒之弓”，紀念那個犧牲很久的精靈。如果從此開始數個世紀之後，這把弓又被戰錘族的另一位朋友使用，那麼它將被稱為“凱蒂·布莉兒之弓，”傳承於雅娜瑞兒。
在祕銀廳裡面還有另外一個地方，國王聖廳，戰錘族的守護者，八位國王的半身像雕塑在那裡，高大而永恆。
卓爾可沒有這樣的紀念碑。我的母親，瑪烈絲，從來沒有和我提到過杜堊登家族以往的主母大人，很可能瑪烈絲就直接和她母親的死有關。學院裡也沒有從前的女祭司或者大師們的勳章。確實，我現在想來，魔索布萊城惟一的紀念碑就是那些被班瑞懲罰，被範德絲用她那惡毒的鞭子毆打的人的雕像，他們的肌膚被打得烏青，接著他們可能被作為不服從者下場的代表而示眾，被展出在學院外的提爾·布里奧高地上。
這就是祕銀廳的守衛者們和那些入侵者之間的不同。這就是惟一的希望。
——崔斯特·杜堊登
第二十三章 短兵相接
彼得多從來沒有看到過任何東西可以和它相比。從字面上講，它是一場狗頭人和狗頭人碎片的大雨，當格特巴斯特軍團的戰鬥慾望完全爆發時，這些東西紛紛落在恐懼的哈貝爾人身邊。他們進入到一間矮小而寬闊的房間，發現數倍於他們的狗頭人正守在那裡。彼得多還沒有來得及建議撤退（或者說是“策略性迂迴前進”，他打算這麼稱呼它，因為他知道在第伯多夫·潘特的字典里根本就沒有“撤退”這個詞），潘特已經帶頭衝了進去。
可憐的彼得多已經被捲進了軍團的衝鋒之中，七個瘋狂的矮人盲目而愉快地緊跟著潘特那自殺般的領導，衝進了洞穴的心臟地帶。現在是一場瘋狂的殺戮，這種場景是這個一直生活在隱蔽的長春藤館（其中一段美好的時光裡他扮作家族的愛狗）的博學的哈貝爾人所無法相信的。
潘特奔到了他的身邊，一具狗頭人的屍體挑在他頭盔的長釘上，軟弱無力地摔到地上。這個戰狂張開手臂，
並非如此，因為這是受控制的瘋狂。潘特搖晃著，他盔甲上骯髒的棘刺撕開了他懷抱中敵人的面板。將他們扯開撕碎。他停了下來（三個狗頭人已經一命嗚呼），隨之一個左鉤拳，他那帶有長釘的鐵手套就刺入另一個不幸敵人的前額數寸。
彼得多終於明白，這次衝鋒並不是自殺性的，格特巴斯特軍團靠純粹的瘋狂就足以壓倒數目遠多於自己的敵人，取得勝利。他也突然發現，這些狗頭人很快就學會躲避這些瘋狂的矮人。他們中的六個人從遠處繞過潘特，遠遠地避開他。他們六個四處流竄，終於將目標鎖定在一個有可能打得過的敵人身上。
彼得多摸索著他那本魔法書殘存的碎片，翻到字跡還不是過於模糊的一頁。他一隻手抓著羊皮紙卷，另一隻手筆直地伸向前方，他來回擺動著手指，開始施展一個快速的魔法。
一股爆炸的魔力突然從他的五指噴出，綠色的閃電衝了出來，每一個都迂迴前進，並且準確無誤地擊中一個目標。
五個狗頭人死在地上；第六個尖叫著衝了過來，它的短劍直刺彼得多的腹部。
羊皮紙從受驚嚇的哈貝爾人手中落地。他失聲尖叫，以為他可能就要死掉，純粹出於本能的反應向前撲到刀上，身子側過一個角度撲倒下去結果把那個矮小的狗頭人壓到了身下。當那個小生物的短劍刺入他的肋骨中時，他感到了鑽心的疼痛，但是這一擊並沒有多大力氣，短劍並沒有繼續向深處刺去。
彼得多實在不習慣於這緊張而危險的戰鬥，他驚恐地尖叫起來。那疼痛，疼痛……
彼得多的尖叫聲變成號叫。他低下頭去看到那個襲擊他的狗頭人，清清楚楚地看到了那個狗頭人**在外的喉管。
接著他就嚐到了溫熱的鮮血，他沒有拒絕。
彼得多閉上眼睛繼續號叫著。狗頭人停止了攻擊。
過了一小會兒，這個可憐的哈貝爾人感覺到自己周圍的戰鬥聲已經停止。他緩慢地睜開眼睛，輕輕轉過頭來，看到了第伯多夫·潘特，站在他前面，滿意地點著頭。
直到這時彼得多才明白原來是他殺死了那個狗頭人，咬斷了那個傢伙的喉管。
“精彩的表演，”潘特稱讚道，然後又投入了戰鬥。
※※※※
當格特巴斯特軍團還在完全依靠野性、喧囂而直截了當地行動時，另一股力量的移動則如祕密的輕舞，隱祕地進行著伏擊。崔斯特和關海法、凱蒂·布莉兒、瑞吉斯。以及布魯諾安靜地從一條隧道轉到另一條，卓爾精靈和黑豹走在隊伍的前列。關海法首先發現了一股正在接近的敵人，崔斯特看到黑豹的耳朵低垂，立刻打手勢把這個訊息轉告給了其他人。
五個人的行動非常和諧，安排由凱蒂·布莉兒用她致命的弓箭完成第一擊，接著是黑豹的撲擊，而布魯諾則是典型的矮人式怒吼衝鋒。瑞吉斯總是找到一種方式加入戰鬥，通常當他的朋友受到敵人逼迫時，他會繞到一個卓爾背後給他致命一擊，或者用他的錘子敲碎狗頭人的腦袋。
可是這次瑞吉斯準備置身於戰局之外。隊伍來到了一個寬闊高大的廊道，這時關海法弓起腰來，蹲伏身形，耳朵低垂。崔斯特滑到一個凹壁的陰影裡，瑞吉斯緊跟其後，而布魯諾搶到他手持弓箭的女兒身前保護著她，這樣凱蒂·布莉兒就可以用頭盔上的角來為射擊瞄準。
敵人從角落裡轉了出來，是一群牛頭人和卓爾精靈，各有五名，大致向著祕銀廳的方向快速地前進。
凱蒂·布莉兒聰明地瞄準了卓爾。一陣銀光閃過，一個敵人倒在地上。
關海法迅猛地撲了過去，將另一個卓爾壓在爪下抓扯撕咬，接著翻身又將第三個黑暗精靈擠倒在地。
又一道銀芒閃過，另一個精靈倒地而亡。
但是牛頭人凶猛地衝了上來，凱蒂·布莉兒已經沒有機會射出第三箭。她抽出寶劍。這時布魯諾高聲怒吼衝上前去迎頭痛擊最前面的怪物。
那個牛頭人低下它的牛一樣的腦袋；布魯諾將他開口的戰斧高舉過頭，雙手緊握住斧柄。
牛頭人衝了過來，斧子也落了下來。爆裂聲聽起來就如一段巨大的樹幹被猛地折斷一樣。
布魯諾不知道什麼東西擊中了他。他突然向後面飛了出去，被六百磅重的牛頭人擊倒在地。
※※※※
崔斯特飛快地衝過來。他從側邊擊中了第一個牛頭人，一把彎刀深深地切入了那個生物大腿的後部，阻止了它的衝鋒。遊俠又扭轉身形，單膝跪地，閃光向上直刺，這把閃著藍光的彎刀的刀尖挑中了下一個怪物的膝蓋。
那個怪物號叫著半蹲下來，俯身直撲崔斯特，但是卓爾精靈早已站了起來，已經移動開，結果那個怪物猛擊在岩石上。
崔斯特轉過身去，看到凱蒂·布莉兒和布魯諾陷入苦戰，剩下的兩個畜生正在向他們進逼。他以不可思議的速度，幾乎瞬間就衝到了他們身邊，他的雙刀招呼到一個傢伙身上，再次砍到了腿上，遏制了他的進攻。
但是最後一個牛頭人追上了凱蒂·布莉兒。它那用堅硬無比的蘑菇稈做成的巨大的棒子盤旋飛舞，凱蒂·布莉兒急忙蹲下，在她頭頂上舞動著寶劍。
卡基德恰好削過那根棒子，當那個怪物目瞪口呆地看著手中剩下的那一小段木棒時，凱蒂·布莉兒反手揮劍猛砍還擊。
那個牛頭人好奇地看著她。她無法相信自己竟然會失手。
※※※※
瑞吉斯從陰影裡向外張望，知道他不是這場戰鬥中任何一個敵人的對手。他努力跟上他的夥伴們戰鬥的節奏，做好準備，當需要的時候隨時參戰。他絕大多數時間裡都盯著崔斯特，被這個卓爾精靈攻擊和躲避時徹底的速度驚得目瞪口呆。崔斯特總是在快速移動中，但是他的表演完全讓人吃驚，這個遊俠腳步移動得實在太快了，瑞吉斯幾乎無法分辨出他們。不止一次，瑞吉斯試圖預料崔斯特下一步的移動方向，結果只是發現自己看的根本不是卓爾所在的地方。
因為崔斯特躥到了邊上，或者同時掉轉了方向，移動的速度超出了半身人所能想象的範圍。
瑞吉斯最後只能搖搖腦袋，將這些問題暫時放到一邊去，提醒自己還有別的更重要的事情要考慮。他四周環顧，看到最後一個卓爾敵人偷偷溜到了邊上，溜到了一個黑豹注意不到的地方。
※※※※
那最後一個卓爾並不想暗算關海法，而且非常高興地看到拿著那把致命之弓的女人正全身心投入到近戰中。他的兩個黑暗精靈夥伴都死在了箭下，第三個還在地上痛苦地掙扎，她的半張臉已經被黑豹的利爪撕去，所有的五個牛頭人都已經死去或者正在酣戰。第四個卓爾精靈想偷偷跑掉，繞進了轉彎處，但是那頭可恨的黑豹在後面只躍了兩步就追了上去，這個躲藏著的黑暗精靈知道他的夥伴將在瞬間倒下。
然而，這個卓爾又興奮起來，因為他看到了崔斯特·杜堊登，那個叛逃者，他們最憎恨的人。遊俠此時正全心投入戰鬥，非常容易受到偷襲，他正在猛烈地搏鬥想結束剛才他殺傷的那三個牛頭人的生命。如果這個卓爾能夠抓住這個時機幹掉崔斯特，那麼他榮耀的地位，以及他的家族的榮譽，將會不可限量。即使他死在崔斯特朋友們的手上，他也可以在羅絲——蜘蛛神後身邊有光榮的一席之地。
他取出最有力的箭嗞，一支附有火電神符的羽箭，裝在他的雙手重弩上，這對於黑暗精靈來說的確是一件非同尋常的武器，他瞄準了崔斯特。
什麼東西從側面狠狠擊中了他的重弩。這個卓爾精靈本能地拉動了扳機，但是箭嗞被撞散了，沒有飛出去就落在了地上，在他腳下爆炸。震動將他拋了出去；噴出的火焰燎著了他的頭髮而且立刻就將他晃得像個瞎子。
他在地板上翻滾著，試圖脫去燃燒著的皮瓦維斯。他感到頭暈目眩，突然注意到地上有一柄小錘，接著看到一隻圓胖的小手伸過去抓起了他。當這個卓爾看到一雙**多毛的腳——這是生活在幽暗地域的卓爾以前從來沒有看判過的——穩健地向他接近時，他試圖做出反應。
接著他的眼前一片黑暗。
※※※※
凱蒂·布莉兒大聲呼喊跳了回去，可是牛頭人並沒有追擊。非但如此，那個怪物一動不動地站在那裡，好奇地盯著她。
“我沒有失手，”凱蒂·布莉兒說道，好像她對此的否認可以很明顯地改變她的困境。讓她驚奇的是，她發現她是對的。
牛頭人的左腿被卡基德重重劃過，留下了很深的傷口，這個畜生側身摔倒在地板上，鮮血奔湧而出。
凱蒂·布莉兒在怪物的身側看到了布魯諾，咕噥抱怨著，呻吟著，從他殺死的牛頭人身下一點點擠了出來。矮人跳了起來，拼命晃著腦袋，想趕走眼前直冒的金星，然後瞪著他的斧子，揉著屁股，沮喪地搖著頭。這把強大的武器幾乎嵌入牛頭人厚厚的頭骨一尺深。
“該詛咒的九獄！我怎麼才能把這該死的東西抽出來呢？”布魯諾問道，看著他的女兒。
崔斯特已經結束了戰鬥，瑞吉斯也同樣，關海法從轉角處回來，拽著最後一個黑暗精靈折斷的後頸把他拖了回來。
“我方的又一次勝利，”瑞吉斯評論道，朋友們再次聚到了一起。
崔斯特點頭表示贊同，但是他看起來似乎不是那麼高興。他們做的只不過是一件小事，他知道，他們僅僅擦到了威脅祕銀廳的那支強大力量表面的一點皮毛而已。儘管剛才這場遭遇戰迅速解決，並且在此之前這些朋友已經同樣地完成了三次，但是很大程度上也是靠運氣。假如當他們正在酣戰的時候，碰巧有另外一隊卓爾或者牛頭人，或者甚至是狗頭人從角落裡轉出來，那麼結果將會如何呢？
他們贏的乾淨痛快，但是他們勝利收穫更多的是一條更好的路線，一件更有嘗試性的事情，而不僅是戰鬥本身所意味的東西。
“你不是很高興。”當他們再次前進的時候，凱蒂·布莉兒平靜地對遊俠說道。
“兩個小時裡我們已經殺死了一打卓爾精靈，一小批牛頭人以及二十多個狗頭人。”崔斯特回答。
“還有數千的等著我們呢，”女人補充，她理解崔斯特為何沮喪。
崔斯特一言不發。他惟一的希望，也是祕銀廳惟一的希望，就是他們以及其他像他們一樣的部隊能夠殺死足夠多的卓爾，從而消滅敵軍的核心力量。黑暗精靈是一個混亂無比，極其容易發生叛亂的種族，祕銀廳的守衛者只有擊潰卓爾軍隊對戰爭的慾望，他們才有機會。
關海法的耳朵再次低垂下來，黑豹靜靜地溜入黑暗之中。這些夥伴們突然對此感到有些厭倦，只好各就各位，但是當他們看到新來的那股部隊出來後，完全地放鬆下來。這次不是卓爾精靈，也不是狗頭人或者牛頭人。這是一群矮人，有二十多個，向他們打著招呼走了過來。特納洞窟之戰後，這支部隊也經歷了新的戰鬥。許多人身上都添了新的傷口，每一個矮人的武器上都染滿了敵人的鮮血。
“我方的情況如何？”布魯諾舉步上前問道。
這支矮人部隊的首領退後一步，向布魯諾彙報。“他們正在地下城市裡戰鬥，我的陛下，”矮人說。“他們是如何進入到那個地方的，我們至今還不知道！而且在上面的數層中也進行著戰鬥，據所有的報告。東邊的門戶已經被突破了。”
布魯諾的肩膀明顯地垂了下去。
“不過我們還堅守著格倫峽谷！”這個矮人更加堅決地說道。
“那麼你們從哪來，要去哪裡？”布魯諾想要知道。
“從上一個防禦的房間，”矮人解釋。“出來轉了一小圈尋找您，我的陛下。特納洞窟裡面到處都是卓爾的殘骸，我們非常高興看到你們在這裡！”他指了指布魯諾身後，然後將他的手指伸向左邊。“我們離得不遠，而且通向最後防禦房間的路仍然暢通無阻……”
“但是這不會長久的，”另一個矮人陰鬱地打斷他。
“而且要掃清從那裡通向地下城市的所有道路，”那個首領把話說完。
崔斯特把布魯諾拉到一邊，同他低聲商談，交換意見。凱蒂·布莉兒和瑞吉斯耐心地等待著，矮人們也都守候著。
“……繼續搜尋，”他們聽到崔斯特說。
“我的領地與我的人民同在！”布魯諾粗略的回答。“你和我同行！”
崔斯特突然用一長串話打斷了他。凱蒂·布莉兒和其他人聽到了隻言片語，比如“獵獲首領”和“迂迴的路線”，他們知道崔斯特正在努力說服布魯諾讓他繼續在外圍較低層的隧道里遊獵。
凱蒂·布莉兒接著下定決心，如果崔斯特和關海法繼續前行的話，她將帶著艾拉斯卓贈給她的那個可以讓她在黑暗中視物貓眼頭環，與他們同行。瑞吉斯感到自己異乎尋常的勇敢和有用，也默默地做出了同樣的決定。
然而，當崔斯特和布魯諾走回到隊伍中時，他們兩個還是很吃驚。
“你們去最後一個守衛房間，如果必要的話去所有通向地下城市的道路。”布魯諾命令分隊首領。
那個矮人的下巴驚愕地張開。“但是，我的陛下，”他急忙說道。
“立刻到你的崗位去！”布魯諾咆哮道。
“難道留下您一個人在這裡？”這個矮人吃驚地問道。
布魯諾開心而狡猾地笑了起來，他的目光從矮人身上移到了崔斯特，凱蒂·布莉兒，以及關海法身上，然後又轉回到那個矮人身上。
“一個人？”布魯諾答道，那個矮人深知他的國王的同伴們力量的強大，只好對此讓步。
“回到你的崗位，為勝利而戰，”布魯諾對他說。“我和我的朋友們還要去獵取些目標。”
兩支隊伍再次分開，都抱著堅定的決心，但是也沒有人過度樂觀。
崔斯特低聲對黑豹說了些什麼，關海法如同以往一樣，再次走在隊伍的前列。對於這一點，夥伴們原本一直等待著敵人的部隊在他們的前面出現，但是現在，由於地下城市和東門的殘酷訊息，崔斯特改變了那個策略。如果他們實在無法避開小股的卓爾和其他怪物，他們將進行戰鬥，但是否則的話，他們現在的道路更加明確，更加直接。崔斯特想要找到領導這次行軍的女祭司（他知道這一定是女祭司）。矮人們惟一的機會就是擒賊先擒王。
因此，現在這些夥伴們正如崔斯特靜靜地告訴布魯諾的那樣，“搜尋敵人的首領。”
瑞吉斯走在隊伍的最後，搖著腦袋，不止一次回頭去看矮人支隊行進的方向。“我為什麼總是讓自己捲入到這樣的麻煩之中呢？”半身人訥訥地說。但是，當他看到他勇敢的，有時候又有些魯莽的朋友們的身影時，他知道他已經得到了答案。
凱蒂·布莉兒聽到了半身人那種聽天由命的嘆息，她猜得到它的原由，勉力藏住了自己的微笑。