夜寒，有風，院落裡樹葉微微顫動，飄落了一片悠悠盪起，又悠悠地落在池塘中，輕輕漾開了一圈漣漪。倒映了明月的池水微微泛起了銀光，將明月攬在懷中。一個人慢慢踱步，跨越小橋，徑直走向前面的大屋。屋外全身甲冑計程車兵沒有攔截他，依舊豎立成標槍模樣，眼睛裡是堅定的光。
鶴鳴知道這都是精銳的軍士，任何一個挑出來都可以以一當十，他微笑著頷首，和他們打了招呼，便站在了門口處。整整儀容，他拱手揚聲，“小人参見赤炎殿下。”
屋內燈火輝煌，走出了幾個身著薄衫的少女，一個個低頭從鶴鳴身旁走過。嬴赤炎的聲音傳了出來，“先生請進，正有事請教先生。”
聲音裡略帶了煩躁，鶴鳴微微一笑，從容邁步。進了屋子，嬴赤炎右手托腮，左手手指無意識地敲打著案面，一雙濃眉已是鎖死，看上去頗是鬱郁。
“殿下深夜召喚小人，可是發生了什麼棘手的事情。”
“先生請坐。”
鶴鳴告罪坐下，嬴赤炎這才擠出了一絲笑容，“先生知道我要將宛州商會的領袖召入帝都的事情吧？”
“小人知道，可是小人不認為那是控制全國經濟的良策，商業本身就是一個巨集大無比的帝國，宛州千百年來成為商業中心，不可輕易調動。”
“先生說的是，我本來想借此拉攏百里氏的，可是現在遇上了麻煩。”
“我聽說百里氏的當代家主未平大人雄才大略，要讓這樣的人臣服非是易事，殿下是煩惱百里未平麼？”
嬴赤炎長嘆，自顧自斟酒一杯，緩緩喝下，“鶴鳴先生，如今我手段用盡，卻給自己惹了麻煩。剛剛接到訊息，北邙山河絡已經拒絕和我朝交易軍備了，他們只認同百里家的信譽，可我卻剛剛得罪了百里氏。”
鶴鳴一笑，“殿下總不會想著去攻打北邙山吧？那就得罪天下河絡了。”
“我當然知道分寸，所以我撤回了徵召商會領袖的命令，但這麼一來，倒是覺得自己更不能控制宛州了。”嬴赤炎重重將青銅爵頓在几案上，虎目精光閃爍，“這東陸，到底是姓嬴還是姓百里？”
“殿下在此煩躁也解決不了什麼，就我所知，凡是心中有巨集圖的人，無不期待明主，百里氏也不例外。像百里氏這樣權傾宛州千百年的豪門，只要殿下表現出足夠的雄才便不難讓他們知道誰才是真正的主人，所以未來就掌握在殿下的手裡。”
“請先生賜教。”
“動搖宛州經濟是不可取的，宛州是我朝的命脈，殿下要做的無非是兩件事，其一，保持必要的禮數，讓百里氏知道殿下對他們很是看重；其二，殿下加強宛州的軍事力量，通往宛州的各條通道必須嚴格派兵鎮守，宛州境內重點打擊盜匪，這樣一是顯示殿下對宛州的重視，另一方面也是警告宛州商會，殿下隨時都有將他們毀滅的力量。商人麼，利益驅動而已，殿下保證他們通商的安全，他們還能不感恩戴德麼？”
鶴鳴一次又一次地豎著指頭侃侃而談，嬴赤炎的臉色便隨著換了一次又一次，到頭來嬴赤炎也只能點頭，這一次的事件，他清醒地認識到想憑藉武力控制宛州經濟是不可能的了。只是他現在並不知道，當他加強了宛州的軍事力量，卻使得天啟城所在的中州邊境軍力下降，尤其是西部雲墨城和木蘭城，日後西陸奇兵突出便是選擇了這一個方向。
羽化是不會在乎嬴赤炎有什麼煩惱的，他知道自己發出的那兩封信足以解決百里未平的問題，也能解決濰海鮫人的問題，現在煩惱的事情就是一件，濰海的鮫人離開了，可是玫瑰金該怎麼弄呢。
他蹲在粼光島的一塊巨巖上，瞅著起起落落的海水沖刷著沙灘，有古怪的螃蟹肆無忌憚地爬來爬去，比他快樂得多。他回頭問了一句，“今晚吃螃蟹大餐好不好？”
默羽一笑，卻不說話。
羽化憤憤轉了頭繼續看海，還記得月夜昨天交代的話，“你在這等著我，我會帶玫瑰金回來的。”羽化倒是覺得她不會騙人，可是月夜已經一天一夜沒動靜了，天知道她在幹什麼。又想到月夜進入大海時的迷幻姿態，羽化還是忍不住想入非非了一下，那女人穿波的姿態美麗無雙，入海之後，一條泛著星光的尾巴示威似的攪動海水，她恢復了鮫人的本來面目。說實話，羽化真是覺得她很美麗，像是傳說裡的美人魚。
“你流口水的樣子很猥瑣。”
羽化急忙擦了口水，嘿嘿笑道：“默羽，你真的不會游泳？”
“會。”
“那怎麼不去玩會兒呢？這麼熱的天啊，游泳很痛快哦。”
“水髒。”
“髒？”
“你看右邊。”
羽化偏了腦袋去瞧，只見右邊遠處，鐵釘阿朵拉站在一塊巨巖上拉褲帶......“臭小子，居然在這裡撒尿呀！”羽化氣得站起來就像過去揍人。
可是這個時候月夜的聲音終於出現了，“你敢在這裡撒尿，我就閹了你！”
羽化嚇得一蹦，瞪大了眼睛看去，只見不遠處海水裡冒出一個頭來，明眸皓齒，珠圓玉潤，可不正是月夜麼。但見她披散著海藍長髮，髮絲之間碎光閃爍，只是這一個腦袋，已不知比默羽強了多少。默羽固然是青春，到底還是木訥了些，哪比得上這成熟女子的柔媚？
驀地肩頭一痛，羽化的口水被生生咽回了喉嚨，不用想也知道這是著了默羽的毒手。羽化忍著疼翻身跳了下去，在海邊站住，先打個哈哈，然後很是擔心的樣子在問：“真是辛苦了，很累了吧？快上來快上來。”
月夜輕輕冷笑，尾巴在水裡攪了一攪，上半截身子就冒出水面，這麼一來，玲瓏有致的身材赫然在目，那衣衫緊貼了嬌軀，飽滿的胸部鼓起老大一片，羽化一陣頭暈，捂著鼻子倉皇后退。
“呼”的一陣風過，默羽已經站到了羽化身前，擋住了羽化的視線。
月夜又是冷笑一聲，“到底還是個沒見過女人的菜鳥。”她也不懼默羽殺氣滿溢的臉，雙手從水裡伸出，輕輕一振。
默羽頓時蛾眉蹙起，就是那麼一個簡單的動作，月夜的身上嫋嫋而起一片水霧，轉眼就蒸乾了衣衫、髮絲上的水。這般功力，默羽自知是做不到的。
“你帶來了玫瑰金？”默羽冷冷地問。
月夜瞟她一眼，“最好是找有力氣的人來，你不行。”說這話的工夫，還在水下的尾巴連續攪動，一團粉紅的光芒從海水裡直衝天空，在空中劃出一條拋物線，重重砸在沙灘上，竟是將沙灘砸了一個極深的坑。
默羽和羽化立刻就被那團物事吸引住了，先不說那東西有多重，光是那泛動了玫瑰色的光芒就足以讓人呼吸頓止，一時之間居然看不出那到底是什麼。
“好了好了，終於可以開工了。”羽化樂呵呵地撲了過去。
儘管知道羽化他們是去打造器械了，信霞依舊在擔心，算算日子已經臨近日期，羽化等人卻是遲遲未歸，每每一想就心神不寧。
倒是零卿全不在乎，“放心了，不就是一些鳥人麼？有我在哩，來一個殺一個，來兩個殺一雙，有道是‘殺一個夠本......’”
“是比武，不是廝殺！”信霞總是這麼糾正她。
零卿更不在乎了，比武這種事在瀚州幾乎每個季節都有，在蠻族人看來那就是家常事，有什麼可擔心的呢？不過既然是比武，總不能丟了顏面墮了威風，她還是每天跨馬掄刀在厭火城外自行操練。有時候練得性起，還要策馬到戈壁裡面去走幾圈，零卿的目的是找些個人來練手，可這就苦了在戈壁上混飯吃的馬賊了。
“那個女人到底怎麼回事？我們可是沒打算招惹他們了，可她怎麼還不依不饒的？”喬木看著手下遞上來的訊息大發脾氣。戈壁上的馬賊，十有八九是他和白露的人，然而經歷了前兩次的事件，他已經約束了馬賊在這段時間內別做買賣，卻還是沒想到零卿居然大打出手。
白露卻只是笑。
“你笑什麼？她這麼挑釁，我們還不給點回禮麼？”
“我已經準備了回禮了。”
當天晚上，驛館裡白露親自送了禮物到信霞和零卿的面前，那是一件精緻的白虎皮甲和一套更加精緻的鸚哥綠箭衣。
“白露先生這是什麼意思？”
“大君是仁慈的人，我送點禮物不過是道歉而已，聽說有河絡匠師在幫你們打造裝備，我想默羽姑娘是個羽人，裝備鎧甲不怎麼方便，皮甲就湊合穿吧。至於這套箭衣，當然是送給零卿姑娘的。笑納笑納。”
信霞看著這麼一張笑臉，心裡狐疑更重，“白露先生不說明白，我就送客了。”
白露驅動輪椅上前，忽的冷笑，“大君自然知道那個神祕黑衣人的事情，為了引出這個傢伙，我們兩家才能合作，那麼就請零卿姑娘不要再去戈壁了，這樣才有繼續合作的可能。”
事後白露得意地告訴喬木，“送女人漂亮衣服才是王道。”
而事後零卿被信霞關了幾天不許出門，著實憋壞了她。她開始不住埋怨為什麼那個破比武還不開工。