踏足御花園的那一刻，眾人皆是心情大好。那悠悠的風裡漂浮著淡淡的花香，從鼻子裡鑽了進去，霎時間流過了所有的筋脈，溫溫潤潤的，極是舒服。在北陸，春季來得特別遲，即便此刻春回北陸，依然料峭冰冷，哪像東陸這邊鮮花盛開，早已是滿園春色關不住。
抬眼望去，碧藍的天空下偌大一片勃勃的綠色生機，鶯飛草柔，自是一派田園風情。遠處裡色彩交疊，說不出名字的花兒一叢一簇，在風裡自在地搖曳著，風兒吹了過去，無數的花瓣飛揚而起，在一片片飄離了枝頭的樹葉中穿行，卻是沒有碰觸到一起，彷彿占星師精密的算籌之下計算過一樣。
子歸等人曾經見過這樣的景色，依然再次醉倒於這皇家花園的景緻，而信霞、零卿、特魯勒這樣的蠻族卻是從未見過，一時間迷離了雙眼，深深呼吸著這甜美卻不俗氣的芳香。起初在皇城外一肚子的火氣，至此消散了。
但是零卿和特魯勒看了一陣就後悔沒有帶弓箭來，那許許多多任意奔跑的異獸看上去是那麼的可口，真想射幾隻。
嬴赤炎將他們的驚異看在眼裡，心裡冷笑不止，心說到底是蠻族，沒見過世面，這天朝景物夠你們當成一輩子的回憶了。他當先領路，踏上寬有丈許的白石路面，朝著遠處的玉清檯走過去。
一路之上守衛甚多，五步一崗，十步一哨，的確森嚴，要想在這裡刺殺皇帝根本就是休想，只不過他們的存在也讓這花園多了幾分不協調的肅殺之氣。
承平帝嬴天意一身白色便裝，臨高臺，觀流水，靜靜如松。他身邊站的是內侍監周丹辰，同樣是便裝打扮，同樣靜默不語。
嬴赤炎站在臺下，恭敬施禮，“父皇，北陸大君已到。”
承平帝轉過身來，子歸等人頓時心裡一驚。他們都見過這皇帝，當初在胖子老闆的流雲酒家裡，這皇帝還是威風凜凜，從容自若，想不到區區數月間，竟然老態龍鍾，彷彿一下子失去了幾十年的光陰。那張臉上，皺紋宛然，鬚髮也是花白一片，便是尋常勞苦人家的老頭子了。
杏仁心裡不知怎麼就心疼了起來，他已不記得這老人是否就是他的父親，但當初在宮裡受他照顧，可謂是無微不至。他本就是溫和善良的性子，即便他不記得從前，卻也記得老人對自己的好。
承平帝失去了光彩的眼睛一一掃過臺下的人，當見到杏仁微微顫抖的嘴脣、臉上焦急的神色，禁不住微笑起來，那眼睛裡便多了溫暖。他朝著杏仁點了點頭，杏仁抿緊了嘴脣，想說點什麼又發現喉嚨被什麼堵住了。
這兩人的異狀被眾人看在眼裡，都禁不住奇怪起來，嬴赤炎更是眉頭緊皺，隱隱覺得他們之間有著特殊的關係，絕非是一次救駕那麼簡單。
“你們都來了啊。”承平帝微笑，“來了就好，朕這裡很久不曾熱鬧過了。赤炎，小白，請客人們坐下。”
嬴赤炎和小白先行上了玉清檯，招呼著北陸使節。
這個玉清檯上，不事奢華，卻是用了白石搭建起來的，雖然簡單，卻是清雅。玉清檯兩側，兩株大樹不知長了多少年，從左右高高生起，卻是在五丈之高的地方互相穿插了枝葉，形成了玉清檯天然的穹頂。一片綠蔭之下，陽光滲透，在地面上點出細碎的光斑，看上去又多了七分靈動。一片流水從臺後過去，水聲唰唰，再添三分生氣。
僅僅是一個方圓不過數丈的臺子，卻像是高人隱士慣常醉臥的山崖之境，也不知出於誰的手筆，端的匠心獨運。
承平帝安靜地坐在軟榻上，小白乖巧地為他斟酒。
“聽說北陸如今出了個女大君，請問是哪一位？”
信霞走上兩步，用了蠻族的禮節施禮，“皇帝陛下，萬歲萬歲萬萬歲。”
承平帝笑了，“哎呀，真是不得了，居然是我族女子。請坐請坐，赤炎，代朕敬大君一杯酒。”
信霞再次施禮，坐到旁邊的軟榻上。嬴赤炎心裡有火不敢發，老老實實地敬酒一杯。
“朕年紀偌大，病體沉重，就不說什麼廢話了。大君此來，可是為了兩國的未來？”
信霞剛剛坐下，又站了起來，“陛下仁厚，信霞此來正是為了兩國之事。敢問陛下，是否已經決定出兵北陸？”
“哦，坐下坐下，坐下方便說話。”承平帝呵呵笑著，“大君本是我族女子，不能袖手旁觀嗎？華族與蠻族，同屬人族，統一起來有何不好？”
信霞卻不回座，“陛下是英明之主，當知道各族皆有家園，我雖是一介女流，如今既為大君，守護家園便是推卸不掉的責任。”
這話說的無鋒無刃，意思卻是明白不過，倒是令承平帝刮目相看，“我見過蠻族兩任大君，都是勇武的漢子，卻沒一個像你這般堅韌的。那麼大君且說說，現在北陸混亂，憑什麼阻擋朕的大軍？”
信霞淡淡一笑，看了看身邊的人，這一群年輕人都在點頭。得到了他們的支援，忽然便是勇氣倍增，這草原明花從身前几案*一盞精緻的酒壺拿下，仰頭灌下。
承平帝暗暗喝彩，即便是一個女人，也有這般的豪邁，那一身粗布舊衣，也難掩此刻的風姿，那是一朵開在深山裡的花，沒有人發現的時候它是安靜的，一旦有人發現了它，誰又能忽視那瞬間綻放的光芒？
信霞重重將酒壺頓在几案上，擦去嘴角水漬，“全民皆兵！”
小白暗贊之際，嬴赤炎一聲斷喝，“好大膽子！”
子歸朝零卿打個眼色，這女子會意過來，往信霞身前一站，雙目之內陡然射出精光，死死盯著嬴赤炎。以嬴赤炎這樣經歷過戰陣的人物也是心裡一驚，暗自咬牙。
“赤炎退下。”承平帝輕輕喝了一聲，“大君的意思朕已明白，可是草原如今的形勢實在是危險。大君不必瞞我，百年前一場瘟疫，五十年前一場暴風雪，加上最近的戰亂，蠻族子民大概已剩下不足百萬，資源更加匱乏，實在是東陸難得的好機會。錯過這一次，等到蠻族恢復到以前四百萬人口，戰士六十萬的強盛時期，怕又是我東陸之禍了。”
子歸一邊直髮懵，這不是一個病入膏肓的老頭子嗎？怎麼還這麼清醒的？
信霞聞言只是微笑，“陛下說的是。事實如此，我不會否認。但是陛下也該知道，正是有我蠻族在滅雲關阻擋羽族，才能讓羽族無法兩路進逼東陸，從這個方面考慮，蠻族便是華族的一面屏障。而且陛下應該知道，兩國戰事一開，貴國也將損兵折將，薔薇帝國虎視貴國已久，到時候怕又要惹起大亂。”
老皇帝眼眉不動，淡淡地說：“蠻族向來是東陸的一大禍患，這也是事實吧。”
“尊貴的陛下，我並不是在威脅，而且也沒有能力威脅東陸。”信霞再次走到承平帝的面前，單膝跪倒，“我代表北陸現存的三十二家部族，以最真誠的態度，請求您的寬容，北陸瀚州願意成為東陸的附屬國。”
便是這麼一句話，玉清檯上陷入了沉寂。
零卿和特魯勒已經將手死死地抓在刀柄上，四隻眼睛裡既是憤怒又是無助。在出發之前，各家汗王已經達成共識，為了北陸可以獲得一個相對平穩的時期，臣服東陸是可行的，但毫無疑問，這樣的舉措一定會招來蠻族子民的反對，甚至會激發他們的怒火。可是沒有更好的辦法了，必須有人為北陸爭取時間，信霞本人也知道自己會成為草原的罪人，因為在此之前，蠻族從來沒有臣服過東陸。
嬴赤炎和小白緊張地看著自己的父親，承平帝微微斂著目光，表情淡然，讓人無從捉摸他的心思。他身邊站著的內侍監周丹辰彷彿也變成了一棵樹，除了衣袖被風吹動，他本人絲毫沒有聲息，兩位皇子從他這裡也判斷不出什麼。
信霞就那麼單膝跪著，穿著粗布衣裙的女人現在像是一個囚犯，等待著判詞。子歸等人看著心疼，卻不能上前幫忙，而且信霞極堅強地昂著頭直視皇帝，這樣的她不需要別人的憐憫。
“茲事體大，須慢慢商量吧。大君請起。”
良久之後，承平帝才說了這麼一句沒有實質性內容的話。
信霞輕輕皺了眉，卻沒有起身。
“就留在宮中用膳吧。”承平帝從座上站起，轉頭看著長門僧，“孩子，你過來扶我一下，陪朕去那邊走走。”
眾人皆是一楞，連杏仁自己也楞了，唯獨子歸狡猾地笑了一笑，悄悄伸手去捏了捏這個大合薩的屁股。
杏仁向來是聰明過人的，立刻知道了子歸的意思，卻是發出了一聲低嘆。
“如今無路可退，唯有向前。”
魔王的聲音飄了起來，卻只有杏仁一個人聽到。
那是一個很奇怪的畫面，一個長門僧攙扶著一位皇帝走下玉清檯，看他們的背影竟然很是相似，便如一對父子。
“你竟然做了蠻族的大合薩麼？”
風裡飄來老皇帝的笑聲，那笑聲裡既是驚訝又是得意。