苗圃賞花
禮拜天一大早曉萍就來找我，要我下午陪她一起去苗圃賞花。這是出乎我意料的，天這麼冷，我哪有這個“閒情逸致”，便推說我沒錢不能去。
“啊呀，我請客，不要你花一分錢的，還有點心吃。 ”
一聽有點心吃，我動心了，但我要面子，不好意思直說：“你為啥不叫小黃去？”
“禮拜天他爸媽不放他出來，再說我要你陪我。”
“天這麼冷，有什麼花可看啊？”
“不是看，是賞，賞花。我們去賞梅花，我還要畫圖呢。” 她還要咬文嚼字。
“那你下午來叫我，讓阿婆知道，這樣我也好向她討點車錢。”
“不，我要告訴阿婆是我請你客。”
“沒關係，就算你請客，阿婆也肯定會給我車錢的。”
“那我先回去了，吃好中飯就來叫你。 再會。” “再會。”
曉萍有賞花的習慣，還會畫好幾種花，這些都是她大伯教的。她大伯沒有工作，也沒有結婚，吃飽飯沒事幹，整天在家寫字作畫。他一年四季都要帶曉萍去賞花，作畫。幾年薰陶下來，曉萍就喜歡起花來了。
我還在吃中飯呢，曉萍就來了。一看到她，我差點沒笑出聲來。只見她穿得嚴嚴實實，人包得像個粽子一樣，還戴了一頂皮帽子，毛很長，就是
裡楊子榮戴的那種，好像她要到西伯利亞去似的。
“你穿那麼多衣裳幹什麼啊？”
“我要作畫，站在風頭裡是很冷的。 我阿孃講‘冷在風裡’。阿魏，你也多穿一點吧。”
阿婆一聽，馬上讓我換上一件厚的上衣，還要我戴上我哥那頂舊帽子。去年還是晃晃蕩蕩帽子現在正好扣在我的腦袋上，這就是說自己的頭又大了一圈，也就說裝進了不少“知識”。臨走時阿婆塞給我兩角錢。我媽知道我要和曉萍一起去賞花，又給了我車錢。今天我真是福氣好，還沒出門就進賬了五角 ，要在平時，我半個月也拿不到這麼多錢，多虧了曉萍。
到了曉萍家，只見她大伯身背一個畫夾子，手提一個照相機。頭上一頂羅宋帽，並把帽沿放下一半，把兩隻耳朵捂得嚴嚴實實的，這樣耳朵不易生凍瘡。德明爸也有這樣一頂羅宋帽，有次德明把帽沿全拉下，便能遮住嘴臉，只露出兩隻眼睛，就像電影中的狗特務。
問侯過大伯，我就要幫他拿畫夾子。曉萍不讓，說她自己拿，我哪裡聽她的，把那畫夾子搶了過來，背在了自己的肩上。
我們到淮海路上乘二十六路電車到徐家彙，再轉乘五十六路公共汽車。還沒到龍華鎮就是一片農田了，馬路兩旁的樹都是光禿禿的，一點生機都沒有。太陽斜掛在天空，盡力地把自己的溫暖灑向大地。上海的冬天相當的寒冷，按天氣預報，白天也就是一、二度。我們一下車，就覺得這裡比上海更冷，風更大。曉萍說對了，是要多穿些衣服。
她大伯告訴我，這是龍華苗圃(現在的上海植物園)。看來它不對外開放，因為曉萍的大伯有個什麼協會的朋友在這裡工作，所以他能帶我們來賞花。
進了苗圃，才發現這裡還有綠綠蔥蔥的樹木。可在我的眼裡，這裡和鄉下差不多。外面的田裡種的是莊稼，這裡也就是種種花木的地方。那麼大的地方也看不到幾個人，心裡有一種荒涼的感覺，怪不得曉萍要我來陪她呢。但過了沒多久，我就喜歡上這裡了。
其實我也是喜歡花花草草的，前幾天我在豐實果品商店隔壁的花木商店(福州路、西藏路口)花了一角五分買了一盆小盆景。那紫沙花盆十分小巧玲瓏，外形如扭曲的樹幹，粗如竹竿筒，高約兩寸，種著一棵彎彎曲曲的小松樹。那花匠反覆叮囑，每天晚上要把它放在室外讓吃它到露水，盆土一定要乾透了才能澆水。家裡還有一盆曉萍送我的秋海堂花。此外我也認識好幾種花：像大銘家幽幽的蘭花，海倫媽養的香氣襲人的末莉花，我家兩盆經常忘了澆水的萬年青，元旦前，我外公會養幾隻像洋蔥頭一樣的崇明水仙花，它香氣濃郁，多聞了我頭就要暈，到時候德明會給我幾株小小的太陽花。一般公園裡的花我也叫得出名，像什麼雞冠花、一串紅等。這方面，曉萍就比我強，她能叫出更多的樹名和花名。
在苗圃裡，許多樹木和花草都是我第一次看到。我們來到了一片山茶花前，它們長在地上，比我人還高。樹枝上長滿了含苞待放的花蕾，有個花蕾竟比乒乓球還大。這時大伯開啟那隻新式的海鷗牌照像機，擺在這花蕾前面。只聽到‘卡嚓’ 一聲，這花蕾就拍好了，他還在樹上做了個記號。 我問曉萍，這花蕾有什麼可拍的。她告訴我，她大伯喜歡從花蕾一直拍到它盛開，這樣才有意思。就像一個人，從小到大都給他拍幾張。
我們轉身來又來到另一片山茶花前，這些樹上都開滿了白色的花朵，而且有股香味。
“這也是茶花啊，曉萍大伯？”
“不，這是茶梅，它比茶花開得早，有股茶香味。茶花是沒有香味的。” 大伯解釋道。
我仔細聞了聞，這花還真是股茶香味。今天我們要看的是梅花，梅花我是看過的。曉萍大伯就養了盆紅梅，是盆景，樹形很別緻。春天還沒到，它就開花了，就是花較稀疏，樹杆上光禿禿的，葉子也沒有。大伯說，梅花是先花後葉。花開的少，那是種在盆裡，離開了大地母親的原故。
轉眼之間，我們來到了一片梅花樹前。那是白梅，枝頭上到處是綻放的潔白小花。花小，卻爛漫、清雅。陣風吹來，送來那淡淡的清香。那冰清玉潔的梅花隨風翻滾，就像一片香雪的海洋。曉萍閉上眼睛，細細地聞著那梅花的芬芳，我看她已經陶醉在這“香雪海”中了。梅花純貞高雅，是冬春之際觀賞的重要花卉。大伯在一旁忙著取鏡頭，對焦距，希望能照出幾張傑作來。
沒過多久，我們又置身於一片紅梅花叢中。看到那一片紅梅花，我就想起
中的“紅梅贊”，讚頌她那傲雪鬥霜的品格。和白梅相比，紅梅真是太驕豔了。一陣風吹過，那胭脂紅的小花瓣漫天飛舞，就像無數報春的天使，隨風飛向人間。大伯告訴我們，要是天下雪的話，那紛紛揚揚的雪花飄落在盛開的紅梅花朵上，那就更美了。這我可以想象得出，那驕人的紅花上點綴著晶瑩剔透的白雪，該是一幅多麼美麗的圖畫啊。我說要是這白雪落在白梅上又會是一種什麼樣的景色呢？ 大伯告訴我們這就是古詩裡說的“不知園裡樹，若個是真梅。” 了，也就是說你分不出哪朵是白雪花，哪朵是白梅花。聽了大伯的解釋，我心裡直嘀咕，這詩寫得也太誇張了點，要是連白雪花和白梅花都分不出，我這兩隻眼烏子就不是白長了嗎？
曉萍脫下帽子，要她大伯給我倆照像。我說我不想在紅的花前拍照，她自己先照吧。我們男孩都不大喜歡拍照，也不知是什麼原因。她大伯很熟練地為她照好了像，說這張他拍得最好，衝出來曉萍一定滿意。大伯說想在這裡和曉萍一起畫一幅紅梅圖，曉萍馬上把畫板，筆和顏料拿了出來。只見大伯寥寥幾筆，便將樹枝畫好了。然後曉萍用紅顏料將梅花畫在枝頭上，大伯在一旁邊指點著。
沒多少功夫，紅梅圖就畫好了。在我這個外行的眼裡，曉萍畫得還真不錯。我發現那紅梅下面還有很多的空地方，便問她大伯下面要畫什麼。他告訴我，曉萍要在下面寫上一首讚頌紅梅的詩。我忙問曉萍是首什麼詩，她大伯要曉萍把那首詩給我們朗誦一下。
沒有外人的時候曉萍就很大方，她咳了一聲，輕輕地背誦了起來： “紅梅，蘇軾。年年芳信負紅梅。江畔垂垂又欲開。珍重多情關伊令，直和根拔送春來。”
其實，這對我有點像對牛彈琴。我不懂詩的意思：“你給我講講它的意思。”
曉萍忙把我拉到一旁，小聲地說：“啊呀，你不要出我的洋相，我也不清楚。我只會讀，是大伯昨天才教我的。”
收拾好畫板，大伯要曉萍和我給這幅花起個名稱。這太容易了，我連想都沒想，脫口而出：“就叫‘紅梅圖’吧。”
“不行不行。” 曉萍急了：“畫紅梅叫紅梅圖，畫白梅叫白梅圖，茶花叫茶花圖，花後面都加個圖，一點也沒有詩情畫意。” 她還要什麼詩情畫意。
“那你說說。” 詩情畫意我怎麼想得出。
“就叫她‘寒梅’吧。”
“好，就寒梅。這樣梅花鬥霜傲雪的意境就體現了出來 ”。大伯說。
我們來到了臘梅區。臘梅的枝杆比梅花挺直，枝杈上那金黃色的小花迎著凜冽的寒風怒放，向觀賞她的人們散發出沁人心脾的幽香，這種香很特別，很難說出是哪種香。我問大伯，她是不是在臘月開花才叫臘梅，他告訴我是有這種說法，另外還有一種說法，就是她的花瓣色黃如蠟。
臘梅在冬天開放，清香四溢，她的花就像金色的小鈴鐺，那蠟質的花瓣，非常別緻。在迎春的日子裡，上海不少家庭都從花店或菜場裡買些臘梅，再配些南天竹作切花，養在花瓶裡，紅果黃花，相得益彰，是新年裡一般家庭裡常見的瓶花。
收好東西，她大伯帶我們到了一個暖棚，裡面有火爐和熱開水。一進門，就感到和外面的世界差一個季節。外面還是寒冬臘月，北風呼嘯，而裡頭已是溫暖如春了。大伯叫我們把外套解開，出去時再扣上，免得感冒。果然，走了沒多久渾身就開始冒熱氣了。
這樣走馬觀花地在暖棚裡兜了一圈，大致地看了看室內的植物和花卉，暖棚裡都是些奇花異草和平時看不到的觀賞植物。我覺得這裡的花木很好看，不來還真不知道上海有這麼好的地方可觀賞花木。有一盆景特別好看，那小樹似的枝頭上全是粉紅色的花朵，用繁花似錦來形容，是再也貼切不過了。大伯告訴我們這是杜鵑花，而且是進口杜鵑花(即西洋鵑)，它們同常在三、四月開花，但在暖棚裡，就能提前到新年開花。我想等有了錢，我也養一盆杜鵑花(二十年後，我真的有了這樣一盆人見人愛的杜鵑花)。
一個下午走走看看，大家都有點累了，我們便坐下來休息。我問大伯：“大伯，這苗圃好像很大，我們只看了很小一部份。”
“是很大，比西郊公園還大。現在是冬天，開的花少。到了三、四月份，這裡就百花盛開，詫紫胭紅了。你要是想看的話，我再帶你來。”
“謝謝大伯伯。”
“阿魏，剛才我們觀賞了那麼多花，你最喜歡哪一種？” 曉萍問我。
“這就不好講了，都很好看。”
“啊呀，我要你講出最喜歡哪一種嘛。”
“要我選一種，那我就選梅花。”
“為什麼？”
“我喜歡梅花，她們看上去如此驕嫩、豔麗，卻不怕嚴寒，給人一種堅韌不拔的感覺。”
“我和你一樣，也喜歡梅花，喜歡它的品格，所以我今天畫梅花。” 她高興地對我說。
“你算了吧，膽子那麼小，喜歡哭，還梅花的品格呢。”
“啊呀，你怎麼又講我膽子小了，這和喜歡梅花沒關係。”
大伯說他也最喜歡梅花，而且梅花是以前的國花。這倒新鮮，以前我只知道有國旗、國歌和國徽，國花是頭一次聽到。他還特地關照我們不要對別人講梅花是國花。
我問大伯什麼花最香。他說是蘭花。蘭花我最清楚了，她的花香清雅，有時你聞到了蘭香，卻連花香從哪裡飄來都不知道。大伯說這就是“十覓九無蹤”，屋裡放一盆蘭花，整幢房子都飄香，因為“花香不在多”。那幽幽的蘭香可以一直聞到你心裡，非常適意，反正我也形容不出。末莉花是很香，很濃烈，但只是在晚上，白天就淡了許多。
談到花香，大伯說大自然裡有無數的花能發出自己特有的香氣。人們喜愛花香，就有了冬賞梅、春聞蘭、夏觀荷、秋折桂。聽了大伯的話，我覺得自己福氣不錯，這四種花香我都領教過。不過在我的鼻子裡，荷花的香氣講不清楚。大伯說聞荷花心要定，心情好了，那荷香就會隨清風而來。桂花樹雖然不多見，但阿婆每年秋天都要買一束桂花插在花瓶裡，那金黃色的小花香甜可人。看到桂花，海倫就要阿婆買桂花甜酒釀和桂花糕，還要阿婆燒桂花山芋湯和赤豆羹。
我又問哪種花最好看。他告訴我們，說到最好看，那要數牡丹花，她是“國色天香”，花中之王，是富貴的象徵，但賞牡丹要等到四月。我想牡丹花我一定是看過的，只是不知其名罷了
其實我們每年去春遊、秋遊，是經常看花的。春蘭、夏荷、秋菊和冬梅，花開花落，誰也不會往心裡去，很少會想到賞花。
我們只坐了一會兒，值班的人要關門了。大伯和朋友告別後，我們就走出了苗圃。曉萍對她大伯說她肚子有點餓了，要他買點心給我們吃。我知道曉萍要請我吃點心了，曉萍要什麼她大伯都會答應的。
她大伯快五十了，還是孤身一人。他沒有工作，整天呆在家裡寫字作畫，偶爾還吟幾首詩。除此之外，花鳥魚蟲，他樣樣在行。我猜他也不打算結婚了，因為他早就把曉萍視為親生女兒了。
車到了徐家彙，那裡有不少點心店。大伯領我們到了其中的一家坐了下來。他喊了三碗單擋(即線粉面筋百葉包湯，一隻麵筋塞肉、一隻百葉包，不知多少錢一碗)，兩個很大的油氽蔥油薄餅，我和曉萍一人一個。曉萍問他為什麼不吃油煎餅，她大伯說油煎的東西他要少吃。曉萍不聽，扳下一小塊，塞到了大伯手裡：“大伯，就吃一點，很好吃的。” 我說那單擋太好吃了，大伯說以後帶我們到老城隍廟去吃一趟，那裡的單擋最好吃(遺憾的是在以後的近四十年裡，我也沒嘗過老城隍廟的單擋)。
那油煎薄餅的確很好吃，又脆又香，我是第一次吃這樣的油煎餅。這種油煎薄餅好幾年後才在我們的太平橋點心攤上出現。到了曉萍家，曉萍對我說她要大伯把她那幅梅花畫裱一下，再送給我。我謝過曉萍和她大伯，便匆匆回家了。