.“阿拉密思·炎黃先生～～～到！……本傑明·西沃爾先生～～～到！”站在門口的一個侍從在看我們的請帖之後，拉著長音高聲地通報到，同時用一根極像法杖的柺杖在地上分別重重地頓了三下。
“嗯～！”我嗽了一下嗓子，伸手拉了一下領子。電影裡的場景都是這樣的，這個時候邁出去的步伐一定要莊嚴，一定要有節奏。
“為什麼先報你的名字然後才是我，這樣的話人們對我的名字會印象淡薄，尤其是那些美女……”本傑明在我的身後為一些莫名其妙的小事喋喋不休著，似乎對於自己的被忽視極不滿意。
“因為我名字的第一個字母是‘a’，而你的是‘b’！”我這樣小聲對他說著，努力不對剛剛調整好的微笑造成影響。
雖然我對於舞會中的絕大多數內容沒多大興趣，但是既然來了該有的程式就一定要有，也許有的人認為一意孤行是非常有個性的行為，但我的看法是一天到晚給別人添堵的人自己也不會永遠痛快。既然是來參加這個遊戲，那麼就要講究規則。
“哦？”我愣在了大廳的門口，一下子沒有搞清楚究竟是發生了什麼事。本傑明的表情一點也不比我好多少，思考的應該是同一個問題。
大廳裡相當的安靜，但不是因為我們的到來，已經佈置好的大廳足以容納一千五到兩千人活動，但此刻只有一百個侍者左右在各處侍候著，客人大約是這個數字的十分之一。擺在中央舞池周圍的一大圈休息用的椅子承載著這些數量微不足道的客人，只是讓人看著實在是有一種收割過後莊稼地的感覺。
“怎麼……我們來晚了……舞會結束了嗎？”本傑明真的用手去摸了摸腦袋，我只能回答他困惑的搖頭。
“你們終於過來了，我還怕你們晚了呢！”瑞爾不知從什麼地方滾了過來，對著我們大聲說到。
他此刻穿的已經不是魔法學院的制式法袍，從上到下換成了一身鮮紅色的貴族禮服，邊緣處用金絲秀滿複雜的植物枝葉圖案，還斜披了一條淡黃色綬帶。從上到到下他能夠給人最直接的印象就是一隻“大繡球”，只是不知道誰能有這麼大的力氣拋起來。
“我們來晚了？”我再次打量一下空曠的四周，並沒有找到哪怕一點兒“狼藉”的跡象。
“你們來的一點兒也不晚，一般來講屬於正合適！”瑞爾喘了兩下，然後為了那身衣服挺起了胸。“之所以要你們這個時候來，我自然有我的道理，因為只有這個時候你們過來才最合適。早了，大廳還沒有開，你們根本進不來。晚了，在所有人行注目禮的狀態下你們進來，那個滋味恐怕也未必舒服！”
“到底也是一個帝國的宮廷，規矩還真是夠大的！”我明白了他話裡的意思，也理解他的用心，只是這話被當面說出來叫人聽著總是不那麼舒服。
“這就是現實，還是接受吧！”他呲著牙自以為迷人的笑著，指了指不遠處三三兩兩坐著的人們。“那些人都是些小貴族，每天都在鬱金香城到處鑽營，也許一個一般的平民還比他們過得舒服些。其實如果是在地方的某一個小鎮裡，這樣的貴族也許會極其滋潤地渡過一生，可偏偏有許多生來‘聰明睿智’的人，並不甘心這樣的活著。每年都有很多這樣的人，像旅鼠一樣從四面八方湧到鬱金香城來，帶著大把的金幣期望買到一個機會。像今天這樣一個舞會就是他們期望的機會，為了一張請貼他們願意付出成袋的金幣。不過大多數人到頭來一事無成，灰溜溜地從哪裡來回哪裡去，運氣好的經過兩三代人後可以恢復元氣，運氣不好的弗拉爾帝國的某處角落就消失了一個貴族！”
“從你手裡賣出去幾張請帖？”我揶揄地玩笑著說到。
“三張，我手裡的份額並不是很多！”他聳了聳肩，好像把一顆“豌豆”腦袋壓進了“丸子”。
“真夠朋友！”我點了點頭，算是明白了手裡這張請帖的價值。
“那總得有個人在門口負責迎接才是，這樣可是有些有失體統！”本傑明還是覺得不甚滿意，他今天可是期望頗高，而且以前好像也有過參加類似活動的經歷。
“剛才門口的侍從不是先說‘歡迎蒞臨’，然後才通報你們名姓的嗎？那你還有什麼可抱怨的！”瑞爾理所當然的說到。“再說如果你身份足夠的話，即便是讓皇帝陛下親自迎接你也並不是什麼不可以的事情，可現在即便是我老子的副官也不值得。還是不要太計較了，我帶你們去看點兒別的！”
“有什麼特別的嗎？”本傑明立刻把所有不滿拋到了九霄雲外。
“有幾個非常值得認識的人，我想你們有必要認識一下！”瑞爾的表情同樣詭祕。
“你不過去嗎？”走了幾步看我在原地沒動，本傑明詫異地對我問到。
“我對你們的那點小把戲不感興趣，當心回去我寫信告訴喬希娜！”我扳起臉作了個威脅的表情。
“三頓飯怎麼樣？”本傑明處變不驚地對我豎起了三根手指。
“如果是五頓飯的話我可以接受你的解釋！”我的面部一下子鬆弛了下來，又對瑞爾問道：“餐飲果點在哪兒？”
“就在那排柱子的後面！”瑞爾抬手指向我身後的方向。
我朝著他指的方向一回頭，果然見到了從那排柱子之間隱隱約約露出來的豐盛美食，似乎還有幾個廚師搭伴的人在當場調理著什麼。不過實際上那應該已經算是在另一座廳裡了，這樣安排大概是為了不至於相互影響。
“現在已經可以了吧？”我忍不住舔了舔上嘴脣，這才是我今天來這裡的主要動力。
“儘管隨意！”瑞爾立刻點頭。“那裡所有東西都是隨時補充的，先後的客人感覺並不會有多大不同。如果你想的話只管去，就是坐一晚上也不會有人說什麼！”
“那你們就去玩吧！走的時候想著叫我一聲……”我這麼說了一句，轉身就準備離開。
“等等！”瑞爾忽然叫住了我，略顯躊躇地對我說道：“我想你知道我老爹是第一次負責這件事，所以有些難免會有些顧忌不到的地方。你想我都負責了部分請帖的發放，也就可想而知……”說到這裡他忽然停了下來，似乎不知道該怎麼說下去。
“所以呢？”我情不自禁地皺了皺眉頭，沒想到他也有這麼不乾脆的時候。
“所以我家其他的一些成員，也參與到了這件事情裡……”
“然後呢？”我終於還是轉過了身來，老這麼扭著頭和他說話實在是太累了。
“負責舞會餐飲的，是我姐姐！”胖子瑞爾緊皺眉頭，面部的肥肉也在輕輕顫抖著，好像十分的辛苦。
“你……有幾個姐姐？”
“光明神保佑，只有一個！”他閉上眼睛合十雙手，十分虔誠禱告了一句。
我只感覺有一股涼氣從地下直衝了上來，經過腹部時又帶上了胃液，嗓子眼一陣鹹澀乾渴的感覺迅速湧起，氣管也好像被什麼人用手捏住。晚上我並沒有吃任何東西，中午也吃得非常少，可不知道怎麼回事，此刻想吐的感覺竟然非常強烈。
我要是變成青蛙會是什麼樣子呢？女巫的藥劑裡通常不會缺乏蝙蝠翅膀、蜥蜴爪子、老鼠屎、駱駝唾液……我一把捂住的胸口，臉也變得慘白。
“真的嗎？”我努力壓制住強烈的噁心，已經開始打算有什麼藉口馬上告辭才不算失禮了。
“當然是……假的啦！”說完句話瑞爾臉上的豎絲表情立刻全部變成的橫條，而且邊緣向上彎去，和本傑明嘻嘻呵呵地跑走了。
“切！”我衝著他們的背影伸出了兩隻手，高高地豎起了中指。
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既然是舞會招待那麼主角自然還是舞會，所謂餐飲只能是作為陪襯的配角，不可能出現類似於滿漢全席那樣冷熱葷素齊全的款式。然而這又畢竟是一場皇室的招待宴會，琳琅滿目之下，一張長長的桌子被各色糕點擺的滿滿的。
“嗯……”我滿意地點了點頭，以此來表示對他們工作成績的肯定。雖然可能和身體健康的要求不甚相符，但我最喜歡吃的就是肉類和甜食。
也就是大約過了五六秒的時間，我的注意力就被吸引到了長桌的一邊。這也怨不得我，因為五六侍從由一個糕點師帶領下在忙碌著。那是一隻直徑足有一米二的大盤，上面鋪著一層細碎晶瑩的冰塊，再上面是一層某種不知名植物的葉子，所有人都在忙著往葉子上擺放一種蛋糕。
“為什麼把蛋糕擺在冰上？”我走過去對那個糕點師問到。
“大人，這是用北方無垠高原上夢幻漿果做的夢幻蛋糕，只有用冰鎮一下才能使口味達到極致！”糕點師禮貌地回答到。
“嗯，真的很不錯！”我伸手拿起一塊塞進嘴裡，一股好像冰鎮白葡萄酒，可是更輕柔的感覺剎時充滿了口腔。“替我裝一些！”我從旁邊拿起了一隻備用的空盤子。
“年輕人，夢幻漿果吃多了可是會致人上癮的！”這時一個聲音從我身後傳來。
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冬天裡的熊：因為最近精神低落思路混亂，不得不請假一個星期左右。在此表示抱歉，但也實在是無奈之舉！