第九集第十二章夜晚，葉歆也將出使的事告訴冰柔等人。
對於丈夫要離開自己那麼久，冰柔萬分不捨，哭哭啼啼鬧了一個晚上，最後還是冰離和田氏一起安撫才能入睡。
冰氏夫妻見冰柔睡了，把葉歆拉到旁邊的屋子，勸道：“歆兒，我們兩老會守著女兒，不會讓她有事，你安心去吧！聽說你要把緂兒也帶去，是嗎？”葉歆道：“我會把他們母子安置在鐵涼，不帶回來了。”
田氏很高興，讚道：“歆兒對我們柔兒真是太好了。”
冰離知道事情不會如此簡單，把葉歆拉到一邊，小聲問道：“歆兒，你有什麼大計劃吧？”葉歆嘆道：“我的病，您很清楚。
這些日子用藥潤肺養氣才壓制了病勢，是藥三分毒，恐不能持久，必須儘快將柔兒救出來，我才能安心治病。
回來之後恐怕會有大動作，本想將你們四老和柔兒一起遷離京城，但我又不放心，京城雖險，卻又最安全，所以委屈你們在此陪著柔兒。”
冰離忽道：“歆兒，我想回曉日城一趟。”
葉歆驚愕道：“為什麼？”冰離笑道：“醫館還開著，我想回去收拾一下，以後長期陪伴柔兒，況且我和你岳母的年紀也大了，心力不足，休養一下也好。”
“叫人去一趟，不就行了？”冰離笑道：“那是我一生的心血，我想在關門之前再看上一眼。”
葉歆看到岳父頭上漸多的白髮嘆了口氣，點頭道：“好吧！過幾天我派專人送你回去，將來就在京住下，可惜師父不在，若他在此，我就安心多了，至少他能保護你們的安危。”
“好久沒見到他了，他也過九十了吧！也許再也見不到了。”
此刻的葉歆竟然和冰離有同樣的滄桑感，對視著苦笑一聲，搖頭長嘆。
※※※三日後，明宗召紅逖早朝進見。
是日一早，葉歆便帶著紅逖進宮。
明宗吃了補氣藥材，精神看似不錯，端坐龍椅，吩咐道：“宣鐵涼使臣。”
徐公公叫道：“宣鐵涼使臣進殿。”
須臾，紅逖穿著整齊，出現在大殿之上，行完大禮，跪倒稟道：“臣鐵涼國使臣鐵涼國禮部侍郎紅逖，替我主晉見天龍朝皇帝陛下。”
“鐵涼國主一向可好？”“國主很好。”
“你此來天龍有何感想？”“天龍地大物博，山川秀美，令臣目不暇接，流連忘返。”
葉歆聽了苦笑一聲，紅逖的書生脾氣又犯了，只贊山川景物，不提國力民生，分明是有貶低之意。
抬頭一看，明宗果然面有不悅之色，輕輕哼了一聲。
紅逖完全沒留意，續道：“入京以來見過不少官員，像葉大人和柳大人等能臣都令臣欽佩不已，他們都是新科進士，可見天龍人才眾多，非我鐵涼可比。”
明宗稍稍寬容，點頭道：“他們的確是朕的能臣。”
“謝皇上誇獎！”葉歆和柳成風出班叩謝。
明宗擺了擺手，又問：“鐵涼國主叫你來，沒有其他事嗎？”紅逖瞥了葉歆一眼，道：“沒有！”“來而不往非禮也，朕也派一使者隨你去鐵涼，葉歆！”“臣在！”“朕賜你三等男爵，授欽差大臣，代朕巡視臣國。”
“臣定當不負聖望。”
紅逖忽道：“皇上，臣有個不請之請。”
“說吧！”“臣在鐵涼也聽過葉大人的大名，這些日子相處也極為欽佩，他能出使鐵涼令臣感到無比欣喜，葉大人夫妻是天龍的典範，臣想請葉大人夫妻一同出使鐵涼，讓鐵涼的官民見識一下，請皇上恩准。”
明宗笑道：“這是好事，孝仁公主為朕之義女，她能同去，也說明了朕對鐵涼的關懷。
葉歆，你意下如何？”“謹遵聖命！”“好，就這麼定了。
紅逖，你什麼時候起程？”“臣能遇上武道大會這等盛會實在是幸運，臣希望看完比賽再走。”
“既然如此，朕就遂了你的心願。
比賽四月十五日完畢，你們四月十六日起程，到時候朕令三皇子代朕相送。”
這句又引起波瀾，表面看，似乎太子人選呼之欲出，三皇子的人都竊喜，其他派系的人都開始擔憂，尤其是實力最強的大皇子一黨，開始琢磨如何搶回主動。
葉歆感到很奇怪，從上次明宗的言談之中，太子的人選似乎不是三皇子，而今卻又點名指出三皇子，難道改了主意？不會！遺詔已立，斷不會更改，此舉必有深意，難道是想打擊大皇子一黨？百思不得其解之下，只好暫放一旁，自己離開至少一年，這一年內的事態發展，自己鞭長莫及，即使有心，也難以做什麼。
※※※下了朝，紅逖見葉歆眉頭緊鎖，好奇地問道：“事情不是和你希望的一樣，你怎麼還是這副臉色？”葉歆嘆道：“皇上只多說了三個字，朝局又有了新的變化，你只要留意百官的神色便知道定有大事發生。”
紅逖回頭打量著其他官員，眼神果然很奇怪，走的慢的人都是滿臉笑意，急步而行的都是神色不安、十分苦惱。
“這是怎麼回事？”葉歆苦笑道：“皇位這個寶座實在太誘人了。”
紅逖恍然大悟：“原來是為了這個，看來天龍和鐵涼都面對同樣的問題。”
“聽妹子說，鐵涼的大皇子和二皇子爭得很厲害。”
紅逖無奈地道：“所以我妹妹便成了犧牲品，也許是命吧！你的出現改變了一切，父親也許可以輕鬆一些。
妹妹有勇氣放棄皇后之尊，做你的假妻子，我實在有點佩服她。”
葉歆默然不語，靜靜地走向自己的馬車。
剛回到府上，李浩等刑部官員以及馬懷仁等親信一起到來。
葉歆知道他們必是心有疑慮，自己一直沒有表態支援何人，他們都忐忑不安。
現在皇上又似乎暗示了一些新的東西，令他們更加不安。
正廳中，人頭湧湧，葉歆想起去年這個時候，自己還在想著儘量隱藏實力，想不到一年的變化這麼大，在座多了很多重臣。
李浩微笑道：“恭喜大人晉升男爵，又出任欽差。”
葉歆淡淡地道：“此去鐵涼日子長久，只怕有個什麼不測。”
李浩臉色劇變，想起身中之毒，萬一葉歆真有個三長兩短，自己的性命也要賠了進來，因而涎著臉軟求道：“鐵涼乃外番之國，恐怕大人水土不服，大人可有什麼話要留下？”葉歆笑了笑道：“李大人放心，雖然我不在，這裡還有丁才和馬老，有什麼事儘管找他們，不會有事。”
李浩聽出葉歆的暗示，這才放心地端起茶碗喝了一口，輕鬆地品著茶香，其他人可沒有這麼鎮定：“大人，皇上今天似乎是暗示三皇子是太子的人選，我們是不是該向三皇子示好？”葉歆還未回答，李浩便斥道：“別自作聰明，若皇上認定的人是三皇子，他老人家根本不用藏著，以三皇子的實力，即使公告天下，也未必有人敢動他一根寒毛。”
葉歆連連點頭，李浩畢竟久在官場，知道事情虛虛實實，不會妄下判斷。
馬昌皓道：“李大人，未必吧！大皇子的勢力可比三皇子大，萬一動起手來，三皇子未必是對手。”
李浩哼了一聲，道：“你懂什麼，大皇子和三皇子實力相差無幾，誰也不會輕易挑起鬥爭，否則兩敗俱傷，只會便宜了其他皇子。”
葉歆輕笑著拿起茶碗，若無其事地道：“聽說蘇大人這次昌州之行查到了不少東西，其中三皇子好像也牽扯在內。”
雖然話從葉歆的口中不經意地說了出來，但這個訊息卻像是驚雷一樣在其他人的腦中炸了起來。
李浩急聲問道：“大人所言當真？”葉歆淡淡地道：“這種事誰敢亂說？”李浩又問：“蘇大人尚未回來，這訊息大人從何而知？”葉歆不滿地瞥了他一眼，淡淡地道：“事情大家都應該清楚了，眼下不能胡亂猜測，猜對了固然可以平步青雲，猜錯了只怕連家人都要受到牽連。
皇上雖老，但還能支撐大約兩年，只要你們做好本分，別人是不會妨礙你們升官的。”
“可是……”馬昌皓又想說話，被葉歆瞪了一眼，制止他往下說。
葉歆笑了笑，又道：“大家都回去，離出京還有二十幾天，大家不必在意此事，就當沒事發生。
奉勸諸位幾句，這個時候越少露面，對大家越有好處。”
眾人見葉歆發了話，只好告辭離去。
馬昌皓言猶未盡，待眾人走後，走到葉歆面前積極勸說道：“公子，我認為是時候表態了，否則晚了就撈不到好處。”
葉歆微笑著問道：“你覺得向誰示好，最為有利？”馬昌皓見葉歆問了起來，覺得自己發揮的機會到了，侃侃而道：“我覺得應是大皇子，三皇子正得勢，我們就算投向他也未必能有什麼便宜。
大皇子實力不小，但不得皇上喜歡，正需要助力，我們此去正是雪中送炭，將來得利也最多。”
葉歆點點頭道：“你也回去。
你的話，我會考慮。”
馬昌皓見葉歆沒有立即下決定，只好無奈地怏怏而去。
葉歆走向仍然在座的馬懷仁，道：“馬老，昌皓似乎有點異動。”
馬懷仁嘆道：“這個孩子，總是想與人攀比。”
葉歆淡淡地道：“攀比不是件壞事，不過這些日子他蠢蠢欲動，四處拜訪，似乎有些不安分。
馬老，你是我尊敬的人，所以我沒有說什麼，只不過他再鬧下去可不是好事，最好你親自說說，若是等到我去說，事情就麻煩了。”
“公子……”馬懷仁大驚失色，嚇得渾身乏力軟倒在椅子上。
葉歆走上去拍了拍馬懷仁的肩頭，溫言道：“馬老，我知道你只有這麼一個兒子，連孫子都還沒有，所以我把他交給你。
這一年多的時間我不在，只怕他會不安於位，有些事做了不要緊，有些事卻影響太大，我不想令你終身遺憾，希望你多幫幫他。
我已將生死置之度外，有的事即使不想做也不得不做。”
說完便進了內堂。
馬懷仁呆若木雞，一心希望兒子跟著葉歆出人頭地，卻不想兒子進了官場後如此急躁，連葉歆都對他起了疑心，心中惶恐不安。
丁才嘆了一聲，寬言道：“馬老，昌皓是有點變了，您多費心吧！大人他確實有忍讓之心，只要昌皓仍忠於大人，不會有什麼事，我怕他急功近利，投向其他勢力，以大人現在的心態，怕會親手殺了他。”
馬懷仁一跺腳，恨恨地道：“這個兒子，怎麼不聽我勸？！”說罷便急衝衝地走了。
丁才卻搖了搖頭，向著馬懷仁的背影，喃喃地道：“只怕是本性難移了。”
※※※葉歆剛進南院就感覺到有人正用遁術向這裡趕來，心念一轉，便向來人迎去。
待來人接近，他發現果然是朱雀上師，於是慢慢地步向內房。
紅緂正哄著兒子睡覺，見葉歆神情異樣，問道：“有事嗎？”葉歆坐在桌旁的軟椅上，微笑道：“上師出來吧！別嚇著孩子。”
隨後，朱雀上師的身影出現在葉歆身邊的座位上。
紅緂早已習慣了朱雀上師的來去無蹤，所以並不驚訝，笑問道：“上師怎麼有空到這來了？”朱雀上師笑著走到紅緂的身邊，憐愛地弄了弄紅熾的小臉，道：“葉歆，你兒子屬火，不如送給我做徒弟。”
葉歆笑道：“要就拿去。”
紅緂把兒子摟得緊緊地，生怕朱雀上師真要搶，嘟囔著道：“熾兒還小，我可捨不得。”
朱雀上師笑道：“放心，我只是說說而已，我也沒這個心思去幫你們養兒子。”
葉歆臉色一正，問道：“上師，有事嗎？”朱雀坐回桌旁，苦笑道：“我那女婿蠢蠢欲動，又想動手了。”
葉歆點點頭，又問：“這次他想幹什麼？”“還是一樣。”
葉歆心念一轉，若有所悟，冷笑道：“武道大會多了不少參賽者，他的機會是高了一些，不過這是不可能成功的，我也不容許他成功。”
朱雀上師嘆道：“我知道，但沒辦法，他現在剛愎自用，不聽我的話了，所以我才討這個差事，入京來看諸派的動靜。”
“哦，這麼大的事，他竟然不親自來？”“他好像聯絡了皇子，所以不必他親自來操控。”
“皇子？我明白了，是哪位皇子？”朱雀上師搖頭道：“不清楚。
這件事，他一直弄得很神祕，既然他不想讓我知道，我也懶的理他。”
“日子知道嗎？”“決賽！”葉歆冷笑連連，道：“果然是決賽。
觀看決賽的將會至少五萬人，諸皇子都會出現，要找凶手難上加難──眾人都有嫌疑，也都沒有嫌疑。
成功，則可攪得天下大亂；失敗，也會引起皇上和皇子間的猜忌加劇，也許會上演一幕弒父篡位的好戲。
趙玄華想必是這麼期待的。”
說起趙氏一族，他的怒火就不由自主地從心底冒，雖然想過派人去暗殺，但又不忍這麼快失去一顆有利的棋子，所以一忍再忍。
朱雀上師並不知道其中內情，所以對葉歆的反應有點奇怪，但沒有胡亂猜測，只是搖頭嘆息道：“我這女婿陰險有餘，豪氣不足，難成大事，不過現在的銀州一半已落入他的控制之中，只要朝中稍有異動，他便會起兵造反。”
葉歆輕笑道：“我知道，所以這次出使鐵涼，我會北上經銀州入雪狼關，順便去看看他到底能成多大的氣候。”
朱雀上師驚問道：“你要出使鐵涼？”葉歆點頭道：“今日早朝聖旨已下，此行斷不能改。”
朱雀上師擔心的道：“你這一走，勢力恐難維持。”
葉歆嘆道：“皇命難違，只能見一步走一步，好在皇上已許下升官之諾，回來之日，只要皇上不駕崩，我還有機會。”
朱雀上師神色一正，緩緩地問道：“萬……一……他……死……了……呢？”葉歆沉吟了一陣，道：“這要看繼位的是誰，對我的態度又是如何。”
朱雀上師輕笑問道：“若是將你閒置一旁，你又如何？”葉歆森然一笑，冷冷地道：“我只好做一個逆臣。”
朱雀上師滿意地點了點頭，道：“你終於想通了。”
“是，其實早就想通了，只是一直猶豫不決。”
葉歆不經意地瞥了紅緂一眼，又道：“戴上假面具做人雖然不舒服，但決定了便再無更改的餘地。”
“好，我想你必可成大事。”
“可惜你不肯助我。”
“哈哈！”朱雀上師笑了起來：“還是沒有我好一點，免得又給你添亂了。”
葉歆忽然站了起來長身一揖，道：“多謝上師前來報信，葉歆感激不盡。”
朱雀上師微笑道：“不必謝我，我該走了，妨礙你們夫妻不太好。”
說音剛落，人就消失在空氣之中。
紅緂問道：“你剛才說你要走雪狼關，是真的嗎？”葉歆笑道：“鐵涼能吸引我的，恐怕只有雪狼關。”
紅緂嗔道：“我看應該讓我爹教訓你一頓才行。”
葉歆笑著走了出去，開始佈置一切，畢竟有人行刺是個爭功的大好機會。
如何利用事件爭取最大的利益，便是此刻他最關心的事，因而立即將丁氏兄弟招來密商。
談了兩個時辰，葉歆留下丁才，單獨談話。
丁才問道：“大人，有什麼要我辦嗎？”葉歆緊緊地握著丁才的手，鄭重地道：“‘雪竹莊’乃我的心血所在，裡面有比我生命更重要的東西。
這段日子我把它交給你，四周我都封好，只留一個小門，你每日親自送新鮮的食物去內莊交給錦兒，我的岳父回來之後，你也將他安置在內莊。
記住，所有意圖進入內莊的陌生人格殺勿論。
我把它交給你，就等於把我的性命交給你，希望你千萬小心。”
丁才知道葉歆是絕對相信自己，才肯把手中最關心的事交給自己去辦，心中感動不已，立即跪倒在地對天盟誓，誓保雪竹莊平安無事。
葉歆感激地點了點頭，然後又馬不停蹄直奔棲園，找馬懷仁商議事情。
然而，眾人對行刺之事都想不出什麼好辦法，也猜不透是哪個皇子欲對皇帝不利。
若是告訴皇帝，一是少了爭功的機會，二是苦無證據。
眼看決賽之日越來越近，葉歆的心裡一直難以釋懷……