第一章 九天化屍（上）
發現骨架的地點在周屋村附近，一個僻靜的小山坡上，是該村一名村民發現的。我們趕到時，已經有不少村民在圍觀，並有三名自稱是死者父母及大伯的男女在場，刑偵局的同僚拉起警戒線，阻止村民闖進破壞現場的證物，也方便流年及悅桐等人取證。
草地上有一副衣物完好的完整骨架，從其身高判斷應該是十二、三歲左右，其身上的校服也能證明他是附近一所中學的學生。因為流年他們還在取證，而自稱死者父親的男女先是哭得死去活來，隨後更相繼暈倒，所以我就跟自稱是死者大伯的周耀安聊了幾句：“死者的情況……你已經看到了，你怎麼能肯定他就是周少龍呢？”
周耀安頹喪地坐在地上，眼角泛起淚光，先是長長地嘆了口氣，然後指著山坡下的一輛腳踏車，及不遠處的一個書包：“少龍的單車我騎過，車鎖的款式我記得很清楚。還有那個書包，是我開學前買給他的，沒想到開學才幾天就……”說著，他的眼淚就流下來了。隨後，他告訴我，周少龍的父母是菜販，父親周耀全曾經離婚，其與前妻羅淑芬生有一子，名叫周俊龍。羅現在經營一間化工店，與前夫十多年來也沒有往來。
聊了一會後，山坡下的悅桐向我揮手，我走過去看見她正和郎平開啟地上的書包，把裡面的物品逐一取出。因為前幾天下過大雨，書包裡的書籍都被雨水浸泡過，作業本上的字跡稍微有些模糊，不過她找到了一張經過過塑的學生證，用夾子夾住給我看。從學生證上的資料得知，書包的主人是懷石中學初一2班學生周少龍，也就是周耀全的兒子。
雖然還不能百分百肯定死者就是周少龍，不過也十不離**了。死者的面板、肌肉、器官盡失，不過還好，他的頭髮還在，只要在發端的毛囊中提取dna就能進一步確定他的身份。
流年的取證工作已做得差不多了，我便問他有何發現，他很無奈地回答：“全身面板、肌肉、器官蕩然無存，僅剩下一副骨架及頭髮，但是衣服卻完好地穿在身上。從表面跡象看來，屍體應該是在幾天內化成骨架，真的很不可思議。”
“屍體九天就能腐化成骨頭了嗎？”蓁蓁看著死者的遺骨問道。
“正常來說要一年左右才能完全腐化，就算天氣炎熱也不可能在半年之內腐化到只剩下骨架的程度。而且死者的衣服並沒有被屍水沾汙，如果是正常腐化，這根本不可能。”流年示意我們留意死者身上的衣服，的確並沒有被屍水汙染的痕跡。
“屍水？那不是武俠小說才有的東西嗎？”蓁蓁大概是小說看多了。
流年笑著給她解釋噁心的屍體的腐化過程：“人的身體裡有很多細菌，尤其是在腸道里。當人死了，這些細菌就會把人體分解，一般在二十四至七十二小時內開始腐化，當然以南方炎熱的天氣，二十四小時就開始腐化了。在腐化過程的最初階段，屍體的腹部會逐漸膨脹，這是因為腸道的**細菌產生了**氣體，從而引起腸道脹氣……
“當屍體腐化到一定程度，口鼻就會流出血水，而隨著胸腹腔的**氣體增加，壓力增高，甚至會出現死後嘔吐的現象，即死者在死後一段時間突然會無故吐出血水。如果死者是懷孕婦女，胸腹腔的壓力增加甚至會把胎兒擠出來，形成死後產子的現象……
“屍體進一步腐化時，全身的軟組織都會液化成半流動的**，這就是所謂的屍水。而且在腐化過程中還會滋生大量蛆蟲，雖然它們只吃腐肉，但也不可能不把死者的衣服弄髒。”
“你認為是什麼原因使死者的屍體腐化得這麼快呢？”我問。
“屍體根本沒有腐化，如果腐化了，最起碼會留下一點屍臭，你們有聞到異味嗎？”流年反問。
“我只聞到你身上的屍臭味……”說著，流年就撲過來抱著我。靠，又得用洗米水洗澡。
屍臭是很難除去的，我給流年這抱也得用洗米水洗澡，那麼死者的屍體如果腐化了，就經過雨水沖洗，身上的衣服一定還會殘留濃烈的屍臭氣味，這不是十天半月就能散去的。
“如果死者不是因為腐化而變成骨架，那又會是什麼原因呢？”蓁蓁搔著腦袋問。
“這麼近城皇廟，不如先去求支好籤吧！”說罷便帶著一頭霧水的蓁蓁去詢問圍觀的村民。村民對此事的說法大概可以分為四種：一、綁架不成撕票；二、車禍後毀屍滅跡；三、被劫殺後慘遭老鼠吃剩骨架；四、變態狂魔殺人剝皮刮肉。
第一種說法被周耀安否定了，死者的父母靠賣菜為生，家境並不富裕。而流年亦在死者的衣袋中翻出十塊錢，周說死者平時身上就只帶這麼多錢。因此，綁架及劫殺等猜測可以排除了。
第二種說法也很快被否定，死者的衣服比較完整，不可能曾經遭遇車禍。圍觀的村民亦表示，近段日子附近應該也沒有發生過車禍。
第三種說法，流年認為絕不可能，因為如果老鼠啃屍，死者的衣服不可能這麼完整。就算老鼠們很“客氣”地不咬破衣服，起碼也會在衣服上留下腳印，而現卻連一條老鼠的毛髮也沒找到。
綜合各種因素，最有可能的恐怕就是第四種猜測——變態狂魔殺人剝皮刮肉。
“你覺得有可能嗎？”我問流年。
流年沉思片刻：“有這個可能，但比較困難。要把屍體的皮肉完全分離出來，需要很高的外科技巧，不是一般人能做到。而且死者的骨架非常完整，沒有任何受損的地方，老實說，我做了這多年解剖也沒信心能如此完美地把骨架分離出來。”
“你認為什麼人能做得到？”
“一般的外科醫生、病理解剖師都不會有把皮肉完全分離的經驗，有這種經驗的恐怕只有會‘取骨’的忤作。”
在本地還沒強制實行火葬之前，先人入土三年後，一般會起棺把遺骨取出裝入寶塔中供奉，而忤作就是從這種工作的人。當然，除此之外，忤作的工作還包括收屍、下埋等一切與死人有關的事情，在古代他們還會擔當法醫的職責，譬如《洗冤集錄》的作者宋慈便是忤作中的代表人物。