其實，萬磊錯怪李大嘴了，這傢伙雖然官小言微，不過還是講些信用的。藉著擒獲多位反賊餘黨的大功，早朝時破例被召上殿面君，三跪九叩，他才壯著膽子道：“聖上，下官有本奏。”
“說。”建文帝淡然道，按理說，像李大嘴這種芝麻綠豆大的小武官，立再大的功皇帝也不會親自召見，最多派幾個太監宣旨頒賞，不過李大嘴是魏國公徐輝祖舉薦的，徐家有大功於國，所以不看僧面也要看佛面。
“下官此次成功擒賊，全賴長平驛丞萬磊智助，此人大智大勇，果敢堅毅，屢出奇謀力破賊穴勇救人質，是不可多得之良才，下官斗膽，原保舉其為官，為朝廷效力，以期早日擒盡燕賊餘黨。”
“既然是人才，那就傳旨嘉勉，先提為親軍校尉，撥入爾部協理辦差。”
建文帝話音剛落，朝堂上一翰林學士出列，道：“聖上，臣有話說。”
“解愛卿有話但說無妨。”
“敢問李大人，那個萬磊，可是曾錯手殺害燕王殿下的那個？”
“正是那人，其因破賊有功，被授長平驛驛丞。徐公爺料定燕賊餘黨會尋機報復，是以暗喻下官率部潛伏於長平驛，坐待賊黨...”李大嘴還待要說，卻被那官員打斷了：“李大人不必多言，下官已經問完了。”
那姓解的翰林官面無表情地歸列，不過龍庭上的建文帝已然龍顏頓變，厲聲質問道：“萬磊那廝確是刺殺燕王之元凶？”
“是。”李大嘴愕然，皇帝剛才還和顏悅色，一轉眼的功夫就龍顏暴怒，翻臉比翻書還快，這真是天威難測啊。
“既然是刺王元凶，還向朝廷保舉？”建文帝手上的一份奏摺飛出，直接砸到李大嘴的頭上，嚇得李大嘴直接跪地求饒，卻聽到建文帝厲聲道：“那廝錯手殺害朕叔，累朕蒙受殺叔惡名，罪大惡極！來人啊，傳朕口諭：惡人萬磊，永不敘用，內外臣屬若敢犯顏舉薦，嚴懲不貸。”
“聖上，此萬萬不可啊，有功不賞反罰，天下人心不服啊。”徐輝祖出列道。
“徐公爺所言極是，還請聖上三思。”一班武將幾乎同時出列。
建文帝掃了眾武官一言，一揮衣袖：“退朝！”
遠在千里之外的萬磊自然不知道朝廷上發生的事，不過這日子一天天過，入冬的第一場雪都下得齊膝深了，還是不見封官頒賞的文書下來，就連那些本來還留守在驛站中保護他人身安全的官兵也陸續撤走，他再傻，也知道自己被人忽悠了。
希望越大失望也就越大，接連兩次官途無望，萬磊彷彿聽到了命運之神的嘲笑聲，他的心更像是被厚厚的積雪掩埋了，冰涼、麻木！
當不上官，小日子還得過。入冬以來，天寒地凍，別說是官，就連狗都窩在家裡不願意出門。萬磊難得清閒，整天窩在實驗室裡搞化妝品研究。趙雪兒和她的師父一直守在驛站內，萬磊不但不趕他們走，還好吃好住地款待。
沒辦法，誰讓他自己勢單力孤呢，有這兩師徒坐鎮驛站，就算燕賊餘黨捲土重來，也能有個照應。
這天一早，大雪初霽，氣溫驟降，趙全仁和趙全義兩兄弟正在後院裡圍著油火爐烤火，好不悠哉。其實，自從油井打出來的那一天起，長平驛就進行了燃料革命，已經不燒柴了，煮飯燒水全部用油。
另外，萬磊還特別做出了幾個燃油灶，濃煙滾滾的廚房從此變成歷史，負責做法的趙氏兄弟也輕鬆愜意，只要輕輕地開啟油閥，懸於高處的汽油就順著導管流入灶中，一點上火就能炒菜做飯，根本就不用看火添柴。
“早啊，今天做什麼好吃的？”趙雪兒伸著懶腰從房間裡出來，已然把驛站當自己家了。
“哇，幾天不見，雪兒妹妹的臉蛋兒越來越白，越看越像大美人了。”趙氏兄弟見到趙雪兒出來了，忙拍馬屁。
“少油嘴滑舌，你們老大呢，起來沒有。”聽到有人誇她長得白，趙雪兒嘴上沒說，心裡卻是喜滋滋的。
“進來吧。”實驗室裡傳來萬磊的喊聲，趙雪兒直接推門進屋，就見萬磊舉著兩個瓷瓶，細細地聞著。
“你來聞聞，看看哪一瓶的香味好。”萬磊把兩瓷瓶遞到趙雪兒的鼻子邊，她深吸一口氣，就指著一個瓷瓶道：“這個好，芳香撲鼻，聞起來像是桂花香，又有點像十里香。”
“那這個呢？”萬磊指著另一個瓷瓶。
“這個嘛。”趙雪兒深吸了幾口氣，皺眉道：“這個不行，香味太淡，忽有忽無，忽近忽遠，聞起來像梅花香，又有點像百合香，還有點像睡蓮香，讓人捉摸不透。”
“呵呵，要的就是這個效果。”聽了趙雪兒的品評，萬磊大喜，又道：“遙知不是雪，為有暗香來，這種面霜就叫暗香傲雪，它將是我們最新推出的主打產品。”
“為什麼推出這個，那個桂花十里不更好嗎？”趙雪兒不解地問道。
“我問你，用得起化妝品的人，一般是什麼人？”
“自然是富家小姐啦，窮人家連飯都吃不飽，還化妝？”
“這不就對了，富家小姐講究的是品味，香味太濃就等於是太俗，暗香傲雪卻正好相反，味道淡淡的，虛無飄渺，聞起來很神祕，越是神祕，人們就越希望找到香源，越是找不到，他們就越是想找，找啊找啊找啊...”
萬磊一邊說，一邊在趙雪兒的面前亂聞，搞得她又羞又急，忙後退幾步拉開距離，萬磊才道：“尋尋覓覓，眾裡尋它千百度，驀然回首，暗香原來就在佳人的臉上。”
“什麼眾裡尋它千百度，你現在這樣子，就像是條四處找肉骨頭的狗兒。”趙雪兒白了還在自我陶醉的萬磊一眼，沒好氣地說道。
“對，要的就是這個效果。聖人都說了，女為己悅者容，塗上我們的暗香傲雪，她們就好比那雪地裡的梅花，哪怕是被大雪掩蓋，還是芳華依舊，瞬間就能勾起男人獵豔之心。”
“什麼女為己悅者容，應該叫女為悅己者容，不讀袋，真是不知所謂。”
“呵呵，甭管是悅己還是己悅，只要能讓她們悅於掏腰包就行。”
其實，暗香傲雪並不只是一個新興化妝品牌的名稱，更是萬磊心底裡那股不服輸的個性的寫照，雖然仕途無望，雖然四處受敵，他還是不會就此倒下：老天爺不讓老子好過，老子偏要活得好好的，氣死那賊老天！
草草地吃過早飯，萬磊將大大小小十幾個瓷瓶放到一個木箱裡，交代了趙全忠幾句，就背起木箱出門去也。與他一起出門的還有趙雪兒，她此時已經裝扮一新，厚厚的棉襖掩蓋住她前平後板的身材，光看那張粉裡透白的小臉蛋，還真有點女人味兒了。
萬磊此次出門，是打算上一趟順天府城——北平。本來，他還打算請那邋遢老道當保鏢沿途護送的，不過趙雪兒說她師父要練功不便外出，萬磊猶豫了良久，最後才決定冒險出這一趟門。畢竟北平原來是燕王的封地，此去就好比是去闖虎穴龍潭，安全問題時刻都不能疏忽啊。
“說是忙於練功，鬼才知道他忙什麼，說不定是在忙著擼管。”萬磊憤恨地腹誹著，對於那邋遢老道，他已經無語了，這老傢伙在驛站裡白吃白住，卻天天宅在房間裡不出來，就連飯菜都要讓趙雪兒送，整個就是一宅老。
雪後新晴，地上的積雪還是很厚，萬磊與趙雪兒一人一馬，只能緩步慢行，好在早上趕早出門，上午十點左右，他們就來到了北平城外。
北平乃北方重鎮，曾是元朝大都，明初徐達率軍北伐蒙元，攻破大都後改名為北平。這裡曾是燕王封地，燕賊叛亂平定之後，燕藩被削，改為順天府，取順應天意之意，與京師所處的應天府平級，設正三品府尹，可見朝廷對新定之地非常重視。
看著這因為多年戰火而變得殘破不堪的北平，萬磊一揮馬鞭：“進城！”