浩浩蕩蕩的一群人在青石山的石階上拉開架勢。陸小木從一開始的時候，就避免了三五成群一邊爬山一邊交流的局面，因為他很清楚在這場拉鋸戰裡，從第一級臺階開始就必須得節省體力。所以，他既不跟任何人說話也不和他們你追我趕的，相反，他倒是走在最後的幾位之一。
陸小木埋頭不語，只顧前行。和他一起落在最後的有三男一女，年齡也都在十一二歲的摸樣。幾人都是埋頭爬山，全然不顧已經被前面的大軍遠遠拋在腦後。
半空中有不少駕著飛劍來來去去的青石派弟子，他們一方面監督這些人嚴格遵守挑戰規則，另一方面將這裡的情況及時的彙報到青石殿上的廖青松處。
……
“掌門師兄，我剛剛聽說了，那陸小木也在落後幾人之中！”柳三娘走到青石臺的欄杆旁，與遠眺沉思的廖青松並肩而立，並低聲說道。
“嗯，此子倒不是莽撞之徒！”
“只是這陸小木的身世還是有些疑點，如果他真的是要通過了挑戰，我們……”柳三娘還未將話說完便被廖青松打斷。
“三妹啊，那石階上艱難爬行的幾千人裡，他們的身世你可都全部摸清楚了呢！”
“這……”
“這一年，陸小木在百花谷盡心盡職，這是你我有目共睹的。首先，不管他的身世有什麼不可告人的地方，他都是一個人，既不是妖也不是半妖。再則，就算他的身世有問題，只要他能透過挑戰，我們就沒有理由拒絕他加入青石派。況且，他的身世有沒有問題，也只是你我的臆測而已！”廖青松摸著長鬚慢慢說道，“冥冥之中，自有天意。你就不要再為這個操心了。其實就算這個孩子能夠透過挑戰，能不能加入青石派還是個未知數呢！”
“你是說，他體內的自然之泉！”柳三娘若有所悟，不再多言。
……
午時剛過的時候，已經有幾十人因為體力不支而被淘汰。陸小木等本來走在最後的幾人漸漸的到了中間的位置。他依舊不緊不慢的爬著，身上的衣服早就被汗水完全浸透，雙腳像灌了鉛一樣沉重。
陸小木抬頭看了一眼，腦中一陣眩暈，此刻才到山腰的位置，後面的路還十分漫長。
“我不能放棄，我必須堅持！”陸小木這樣對自己說著，咬著牙又邁上了一節臺階。周圍的人也都和陸小木差不多的表情，到了這裡，幾乎每個人的體力都消耗的差不多，剩下的路只能靠毅力走完了……
“唔……”陸小木長吁一口氣，終於站到了青石山頂上。在這個過程中又淘汰了幾百人，剩下的人都是一副精疲力盡，身體被掏空的模樣。
“大家抓緊時間，穿過前面的山坡就是一處峭壁，順著上面的山藤爬上去就到了青石臺了！”一直守在眾人身邊的青石派弟子催促道。
“大家加油，離夢想不遠了，以後這高山，我們就可以駕著飛劍上下自如了！”人群中，不知誰喊了一句。眾人看向一旁站在飛劍上器宇軒昂的青石派弟子，陡然間心頭一振，奮力朝峭崖下走去。
陸小木艱難的走到山崖下，抬頭一看，心中頓時一涼。這山崖如此陡峭，竟是垂直上下，峭壁之上除了山藤之外再無借力之物。
周圍的人在一番猶豫和麵露難色之後，都開始挑選一處陡勢稍微緩和的地方朝上攀爬。陸小木咬咬牙，也開始向上攀登。
這陡峭山崖當真是越爬越驚心，一些人在爬到中途回頭一望，發現自己竟是處在這不上不下的半山腰，心裡一陣懼怕，一些心理承受能力差的甚至是失聲痛哭。但是大多數人都在咬牙堅持著，只是有些人因為實在體力不支從山藤上掉下，雖然他們都被守在旁邊的青石派弟子接住了，但是看到周圍不斷有人撲簌撲簌的往下掉，還是給這些仍然在堅持的人很大的壓力。
“陸小木，你一定要頂住，你要和飄飄姐一起變老，你更不能辜負侯哥的期望。”陸小木就這樣不斷的鼓勵著自己，一步一步的往上爬著。粗糙的山藤將陸小木的手磨出血來，鮮血順著他的手臂往下流，不一會的功夫，陸小木的手臂便呈現了一抹觸目驚心的鮮紅。
那些守在旁邊的青石派的弟子看到這樣的景象無不微微動容，他們也是這樣過來的，能夠理解堅持的痛苦，更能理解實現夢想的代價……
陸小木終於登上了青石臺，此時已是黃昏將過。一陣山風吹來，陸小木只覺一股乏力感席捲全身，搖搖晃晃差點倒下。
“快去找個木桶，不要再耽誤了！”一直守護在陸小木身邊的青石弟子急急的說道。
聽聞此言，陸小木才想起挑戰還沒有結束，他使出最後一點力氣衝向廣場。此刻廣場上得五百個桶已經被佔了三百多個，陸小木隨便找了一個鑽進去，身體剛剛浸泡到木桶內，便有一股鑽心的疼痛感傳來。
“不要動，這是最後一關了，你一定要堅持住！”看到陸小木作勢要起，跟在他身後的青石弟子趕緊出言阻止。
陸小木依言坐下，那股強烈的疼痛感再一次襲來，他只覺得全身彷彿都要散架了一般，身體髮膚都不再是自己的，而只有一個露出水面的頭部尚且屬於自己，並且正在不斷接受著從身體的各個部位傳來的疼痛感。
陸陸續續的，青石臺上的五百個桶都坐滿了人。除了這五百個人外，其餘能堅持下來的也只是寥寥幾人。但很遺憾，規則使然，這幾人也只能含恨放棄了。
夜晚悄悄來到，月華如水灑在青石臺上。對於那坐在木桶裡的五百人，真正的考驗才剛剛開始……
陸小木全身癱軟的坐在木桶中，每一寸肌膚都在承受著強烈的灼燒之痛。周圍不斷有人承受不了，嚎叫著站起身表示放棄。那些仍然在堅持的人，有的在低聲壓抑的呻吟，有人在哭泣。有些忍受不了這種痛苦又不願放棄的人，最終在木桶中昏迷過去。而昏迷的人也算是挑戰失敗，立即就會被守在木桶邊的青石派弟子從桶裡提出來。
陸小木只覺得今晚的時間特別的漫長，沒有人出來宣佈結束，誰也不知道這種痛苦還要忍受多久。在這種漫長而又艱辛的等待中，所有的人的毅力都在慢慢的被銷蝕。不斷的有人放棄，不斷的有人昏迷。
哭聲和痛苦的呻吟聲交織在一起，這就是夢想的代價……
當破曉的曙光撒上青石臺時，原本五百個木桶已經只剩下兩百多個。
“還有最後六個時辰，等太陽落山的時候，那些還在木桶中的人就是完成最後考驗的勝利者！”趙志成站在青石殿前，面朝廣場大聲宣佈。
所有人在聽到這番話後，都是眼前一黑。立即就有幾個人起身表示放棄，看著那人拖著疲累的身體蹣跚的跟在青石弟子的身後離去的失敗者，所有人都有股莫名的難過。
“堅持住，堅持住……”陸小木在心中默唸著這段話，他此刻全身都已麻木，只有頭腦還是清醒的，正在被一波一波的疼痛感衝擊著神經。
……
青石殿內的，廖青松、柳三娘等三人站在窗前默默的注視著青石臺上得情況。
“我曾經檢視過他的身體，他的根骨不是很好。可以說若非不是堅強的毅力支撐，他是不可能堅持到現在的！”柳三娘站在廖青松身後說道，語氣裡卻是一股憐惜感。一直以來，處事謹慎的柳三娘都對陸小木有所保留，但是今天看到陸小木這樣的堅忍，她卻也由衷的感動。
“這個小子要是能透過考驗，我就要了，他跟我們家侯勇關係不錯！雖然筋骨差點，但是有這樣的毅力，能吃苦，來日成就也會不小！”吳成虎也讚許的點頭說道。
……
在時間的悄悄流逝中，青石臺上也越來越安靜，再沒有人哭號和呻吟，大多數人都是麻木的躺在木桶中，咬牙切齒的堅持著。只是從臉上時而抽搐的表情中尚能看出，痛苦依然在繼續。
那些守在木桶周圍的青石弟子，每個人的表情都十分凝重，每個人都在默默的替這些尚在堅持的人加著油。
因為這些人比誰都清楚，夢想總是夾雜著血淚和期盼的……