先是太子元恂出事了。
元巨集在政治和社會風俗方面推開全面漢化改革，消除鮮卑與漢族之間的隔閡與矛盾，在服飾、語言、喪葬、通婚、吏治、門閥等制度方面都有相關的漢化規定。這些改革促進了北方各少數民族進入封建社會，適應了各族人民間的自然融合趨勢，對社會經濟發展和民族的大融合起了積極作用。
北魏的朝廷官員中，既有一心維護元巨集漢化的大臣，但也有一批守舊的大臣，則無時不刻不在想著破壞元巨集的改革成果！
元巨集的漢化改革舉措，如疾風吹勁草，轟轟烈烈，勢不可擋，許多貴族雖心懷不滿，但懾於元巨集的氣魄，審時度勢，沒敢正面跟元巨集衝突，背後卻耍陰謀詭計——自發地團結在同樣對元巨集漢化改革深惡痛絕的太子元恂的身邊，利用元恂的一腔熱血，任性妄為，躁動不安，而暗中鼓動和唆使他。
其實元恂，也不過是一個十三歲的少年。
他厭惡元巨集的漢化改革，不外是他不喜歡穿漢人衣服，不喜歡說中原話，不喜歡洛陽的暑熱，做夢都想到回氣候高寒的平城。
僅僅如此而已。
這次元巨集外出巡查，為了有意培養元恂這個未來皇帝的處理軍國大政的能力，便讓他坐鎮金墉城守衛京師。
這時候的元恂，更是想念平城。
元恂在身邊的人教唆之下，竟然膽大妄為，與自己的左右侍從密謀，計劃徵調牧馬輕騎回平城。這事，無意中給高道悅知道了，對元恂嚴厲指責，結果元恂惱羞成怒，索性一不做二不休，把剛正不阿，直言敢諫，不憚強禦的高道悅殺了，棄屍野外。
金墉城的局面頓時混亂。
元恂要回平城沒能如願以償。他帶著他的人馬到城門前的時候，被同樣剛正不阿忠於元巨集的金墉城領軍元儼，緊閉城門，拒不放行。
元恂惱羞成怒，在城內大罵叫囂。
混亂局面一直持續到夜晚。
次日一大早，尚書陸秀派人快馬加鞭將此事報告給正在嵩山巡視的元巨集。元巨集大為震驚，不過並沒有馬上趕回金墉城，而是下令咸陽王元禧，彭城王元勰速返洛陽，把元恂軟禁起來，同時對外封鎖元恂作亂的訊息。
之後，元巨集按照原定計劃繼續出巡。
一個月之後，到了目的地汴口，元巨集這才折身回返。
回到了金墉城，元巨集就下令傳召元恂到跟前。元恂也知道他因為一時衝動，闖下塌天大禍，他面無人色，倉惶無比，到了大殿，元恂“撲通”跪下了，渾身不住哆嗦著，戰戰兢兢地不住磕頭。
元巨集曾經對元恂寄予厚望，並悉心呵護，認真栽培，可是造化弄人，事與願違，元恂的所作所為，既讓元巨集失望，又痛心疾首。
元巨集當了眾人的面痛斥元恂，歷數罪行，之後舉棒親手杖責。打了十幾下，停了下來，讓咸陽王元禧接著杖責，直打了一百多下，把元恂打得痛哭流涕，皮開肉綻，身上一片血肉模糊。
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