自末日荒野一戰後，帕德菲斯和蒂姆搬進了美杜莎家族特地為兩人準備的別墅----一棟三層的小樓，附有精緻的花園。這是美杜莎家的產業，每天都有僕從打理。在這裡，很少有人打擾他們，軍隊也好，仰慕者也罷，全都可以置之不理，不需要應酬，也不需要為其他瑣事分心，就像一個真正的隱士，鑽心於自己的課業。
對於期望全身心捕捉法術領域的奧妙，不喜歡經營人際關係的人來說，是夢寐以求的世外桃源。
蒂姆很喜歡這種清淨的環境，在這段時間，他反芻著三日之旅所獲得的經驗，它們就像催化劑一樣，讓囤積在腦子裡的知識發酵膨脹，直到現在，仍舊未能全部消化，但就眼界來說，已經差不多可以成為一名真正的法師了。
他所欠缺的，僅僅是法力而已。不過，或許是那場大戰激發了深藏的潛力的緣故，法力等級的提升十分迅速。身體是罐子，法力是水，現在不僅罐子的容積增加了，注入其中的水的流量也在增大。
法師學徒在冥想和求知的閒暇裡，總會不自覺回想起那三天的艱難旅程。它在他當前的生命中是如此燦爛耀眼，幾乎掩蓋了其他的東西，想要忽略是不可能的。但他同時也明白，如果沉湎在過去的金色裡，前方的景色將會變得黯然失色，甚至讓人失去前進的動力。
老師告訴過他，過往之所以美妙而壯麗，是因為自己希望如此，它的本質被顧念的虛幻掩蓋，讓人難以認清事實。
而確認真實和本質，才是一名法師該做的事情：
現在，因為某些理由。你成為了世人傳頌的英雄，擁有非比尋常的勇氣和功績，但實際上。將那些事情一一細剖，你在那三天裡什麼都沒做到，不是嗎？你只是投了幾個無用地蛛網，然後作為累贅在別人的保護下倖存下來。就算勇氣是真實的，但既沒有給予敵人傷害，也沒有阻止敵人地陰謀。
你站在那裡。什麼都沒做到，僅僅是在那裡而已。然後，你成為了英雄。
這算得上什麼輝煌耀眼，值得回味驕傲的過去？這難道不是命運的嘲諷和戲弄？
蒂姆睜開眼睛，靈魂深處的聲音咆哮著，將他丟擲平靜的冥思，心中那種“必須要做點什麼”的想法更加劇烈了。因為自己曾經什麼都做不到，所以，一定要找到某個自己能做地事情。可是，他完全不明白自己能做些什麼。
流言的相互攻訐讓他頭昏腦脹。他知道自己從來不是什麼聰明人，所以才從不考慮去找什麼捷徑，踏踏實實地走在大道上，偶爾期盼一下運氣。從繁複茂密的枝葉縫中眺望更遠的未來，這種前瞻太難為他了，他只希望能夠注視腳邊。別被雜草交錯的陷阱絆到就好。
和諸多一點就通，舉一反三，甚至另闢蹊徑的天才比較起來，他偶爾會有一絲愧然，不過帕德菲斯老師說，要成為一個偉大的法師，擁有他這樣的特質就已經足夠了。
在法師的一生中。僅僅需要一粒火星，就足以點燃智慧的火炬。太多太熾熱地火焰，只會連自己也一起燒燬。
踏實，是蒂姆在帕德菲斯的課程中，所學會的最重要的知識。
而他從學徒晉升為一個真正的法師前，還要學習更多----一些並不是每個法師都有機會學到的東西。帕德菲斯老師要把他帶至阿拉諾赫，於傳奇大法師塔.拉夏身邊進修。
“在法術領域。我地老師是世界上最睿智博知的人。他能夠交給你一些作為法師所必須知道的事情，可以讓你在今後少走一些彎路。之所以我不選擇自己交你。正因為那是一種捉摸不清的真理，一種源於靈魂的思考方式，每個人都有自己的理解。當初我以為自己汲取了精華，但現在我知道它們進入我的靈魂後，已經變質成糟粕。”帕德菲斯十分豁達地對他說，“希望你能做得比我好，不過，我想，這世上能夠得到老師指點地人，要比我差是不太可能的了。”
“我會努力的，老師。我們什麼時候出發？”
“三天後。”
雖然心中充滿了期待，但是聽到這個時間，蒂姆仍舊不禁吃了一驚。
“是不是太快了？我想，煉獄城在這段時期還需要我們。”
“不，孩子，我們已經做了該做的事情。”帕德菲斯微笑道：“如果還要為這個城堡做些什麼，那一定不是繼續留在這
老師的話中暗示著什麼，但蒂姆咀嚼出某種味道，卻說不清那是什麼。
他下了樓，打算出去轉轉，軍隊裡的景況暫且不提，兩人的身份和經歷勢必傳得沸沸揚揚。這片區域看上去倒是沒多少人知道，住在這棟小樓裡地人就是他們口中地英雄，因此不必被當做猴子一般圍觀。
況且，只要不上報名字，不遇到熟人，就算走到大街上，也沒有多少人知道自己吧？蒂姆有些遺憾，但又有些安心。
門外傳來模糊的應對聲，似乎有人前來拜訪，蒂姆有些詫異，他急走兩步拉開門。馬車已經駛進了前庭，停在右角落地大樹下。
女僕打扮的成熟女子先下了車駕，然後伸手從裡面牽出一個服飾華麗工整的貴族男孩。
“好久不見了，蒂姆。”他將柺杖夾在腋下微笑道。
那是別有深意的笑容，蒂姆的心臟猛地加快起來。他當然不會忘記這個身份高貴的孩子，他正是一切的開端，曾一同經歷的過往閃電般在蒂姆的腦海裡劃過，鮮活地淌著血……端視著掩藏在劉海下的面孔，法師學徒感到一陣戰慄，以及隱約的期待。
就像知更鳥一樣，啼叫是一種訊號。
女僕牽起裙角行禮。蒂姆猛地回過神來。
“城主大人……”
“無事不登三寶殿，我們進去再談。”修利文向他點頭示意。
三人回到廳室，這時帕德菲斯也從樓上走了下來。看到修利文和他地女僕，僅僅是恭謹地點點頭，表情上看不出任何意外的神色，那三天的經歷似乎並沒有在他心中留下影子。大概是因為他已經見識過太多等量地光芒了吧，蒂姆想，要讓法師保持旺盛的心境活力。可不是那麼容易的事情。
“這裡的生活如何？帕德菲斯大人。”修利文坐下問道。
“還不錯，讓我想起了在塔.拉夏老師身邊學習的日子……當然，現在可比當時舒適多了。”帕德菲斯低聲笑了笑，似乎有些懷念，和一絲遺憾。
女僕碰了茶具上來，瑪莉亞立刻從她手中接過活兒，為三人斟倒。
她自始自終都沒有將自己當做訪客。
修利文將目光轉向蒂姆。
“這種生活真讓人骨頭生鏽。”蒂姆十分坦白地說。
男孩清脆地笑起來。
“你這麼說倒真有些英雄的樣子。”他說。
“別埋汰我了，城主大人。”蒂姆靦著臉露出一絲澀意。
即便藏在劉海下，蒂姆仍舊擦覺到停留在自己臉上地目光帶有一種探究的味道，這個無論歲數還是形態來說。幾乎只有自己一半大的城主大人，似乎試圖看透自己心中在想些什麼似的。這就是所謂的貴族的目光嗎？除了蛇發者之外，蒂姆見識過的貴族大抵也有這樣的人，但是他們帶給他的感覺，遠遠不如這個男孩更深刻。
修利文不知道在想些什麼，但清秀的嘴角很快就露出愉快地弧線。在他開口之前，帕德菲斯突然開口道：
“城主大人，我和蒂姆打算在三日後啟程去找阿拉諾赫。”
“啊，是去見塔.拉夏大人嗎？”
“是的，蒂姆的修行已經到了一個瓶頸，他是個很努力也有天賦的學徒，我希望他接下來的時間能夠得到老師的指點。而且。雖然我們被稱為英雄，但實際上，您知道我們地能力究竟如何，留在這裡所能發揮的力量太小了。”
“這樣也好。”修利文的爽快讓蒂姆有些錯愕，雖然覺得老師的話有道理，對留下也沒有太大的堅持，但在他的預想中。這個男孩的態度應該會更加委婉一些地。
或許。應該，自己和老師。留下來的話也能發揮一些作用吧，現在卻像是被求之不得地趕了出去……感覺並不怎麼舒服。
但是，蒂姆知道蛇發者年紀雖小，但心思深沉，老師意有所指的話再一次在耳邊響起，有一種模糊的預兆呈現在自己眼前。
“請替我向塔.拉夏大人問好，另外，能知道你們兩人具體在什麼時候離開嗎？”修利文的問話打斷了蒂姆的思考。
“三日後的中午，有一趟前往阿拉諾赫地商隊，我們隨隊一起出發。”帕德菲斯勾起了然地微笑，“如果您有什麼事情需要我們順道去辦，請儘管吩咐。”
“多謝您的體諒，帕德菲斯大人，正好需要你們地協助。”修利文沉吟了一下，再一次確定了心中謀劃，道：“最近的傳聞你們也聽說了，煉獄和天堂對我們取得的三顆靈魂石十分看重，所以我們不能讓它們輕易搶回去。蒂姆大人是個意志堅強的人，稱之為英雄當之無愧，我希望他能夠代為保管一顆靈魂石。”
蒂姆身形一震，蛇發者的話好似一擊悶棍，讓他不住耳鳴，腦袋也有些暈乎乎的。
“我？為什麼？”問題脫口而出。
“因為我覺得，你是最好的人選，帕德菲斯大人意下如何？”修利文盯著他微笑。
“您的睿智足以照亮天空。”帕德菲斯說。
兩人的對話似乎已經讓決定下了基調，這讓蒂姆心中猛地生出一種荒謬的抗拒。
“我……這太沒道理了！”他騰地站起身來，震驚和憤怒的表情未曾消退，“我只是一位法師學徒而已，您覺得我有足夠的能力完成這個任務嗎？”
“能看清自己的缺點，是一項長處。”修利文抿了一口紅茶，“對於保管靈魂石的人選，武力在於其次，關鍵是，是否有足夠的心靈抗拒煉獄魔神的**。蒂姆，您雖然只是位法師學徒，但您會因此向魔神屈服嗎？”
“不，絕不！”蒂姆落地有聲地說。
“即便它許下的**一定會實現？”
“是的，我的靈魂，純淨而高傲，我們敬畏，但決不屈服。”蒂姆的目光如同蹭得發亮的劍，高聲誦出剛步入法師殿堂時曾經許下的誓言。
“看吧，您的靈魂是如此強有力，是禁錮魔神最好的枷鎖。”修利文毫不掩飾欣賞的目光，“為了保證其它靈魂石的安全，我會公然宣佈有一顆靈魂石在你手中。如此一來，你將會經歷更多的磨難吧。”
蒂姆的臉色一凝，但堅定之色愈加濃重了，他似乎想通了這副強加於自身的重擔。
“敵人很強，但沒關係，會有人來幫助你。但是，請你記住，不要理會那些人究竟要做什麼，或做了什麼。你的對手只有一個，就是你自己，讓煉獄魔神好好看看人類的毅力。”
男孩清亮的話聲在法師學徒的血管中鼓動。他沒有什麼話好說了，於是坐下，面無表情，肩膀和脊樑挺得筆直。是的，雖然不知道蛇發者和老師是怎麼想的，可是自己並沒有不接受這個任務的道理。這活兒無論派給誰，所遭受的武力上的危險都是一樣的，他想起哈里森，那個已經變得無比強大的墮落者劍技大師，那樣的人，或許將會一波又一波地用來吧。
貴為公主殿下，已然晉升大師級的碧達夏雪，也不能保證自己就能安然無恙，可是她仍舊接下了相同的重擔，而且，她的身上並沒有三顆靈魂石，有一顆在自己身上，她無疑就是一個幌子。
一想到這裡，蒂姆就為先前莽撞的拒絕感到羞愧，那是何曾不是一種退縮和愚昧？他的心中湧現使命感，大地中，似乎有一種厚重的力量從腳底蔓延而上。
自己不是想要做些什麼嗎？現在，就是該做的時候了。對手只有一個，就是自己！