門外是一處簡陋的廊臺，大約有三十平方大小，四壁和地板鋪砌了打磨得光滑平整的石板，一條摺梯向上盤旋，一直延伸到百米外的頂端。濃烈的青澀味被關在門後，稍有溢位，立刻被從天頂灌下的風擊散，那種末日荒野特有的味道再一次爬上修利文的神經。男孩迫不及待地深深吸氣，讓那種陰冷血腥徹底將自己曾經浸泡在那些明晃溶液中的內臟洗滌乾淨。
真是令人懷念的味道，修利文幾乎忘卻了身後的工房曾經帶給他的不快和疑慮。此處應該是地下，但不會脫離煉獄城管轄的區域，沒想到這人竟然在他的眼皮子底下上興建了這麼一座工房。既然有第一個未知，就會有第二個，煉獄城究竟還潛藏著多少不為人知的物事？修利文稍稍感到困惑，但是現在他的心情，就像逃脫牢籠的鳥兒，恨不得立刻高聲鳴啼，振翅高飛。
男孩快步走上樓梯，同時心中閃過一個想法，事後務必要發動家族勢力，對煉獄城進行一次大清掃。
並沒有再出現任何詭異的物事阻攔他的腳步，男孩在樓梯頂端掀開擋板，爬進了一間臥室。逃亡的順暢讓修利文感到困惑，各種想法如同煙霧般在心頭繚繞不散，可是從房間的積灰程度看起來，已經很久沒人來過，或許那間祕密工房另有出入口，這裡只是一個臨時的逃生通道吧……
這是一間曾經奢華的別墅，這從臥室的面積和擺設可以輕易做出判斷。傢俱和布料久不維護更換，發出黴味和塵埃味，積灰掩去了它們本來的色澤，結成塊狀和棉絮狀，即便此時無衣蔽體，修利文也不想讓自己的肌膚和這些一看上去就格外瘮人的物事大面積接觸。他踮起腳，小心翼翼地，以大步伐跨在看似稍微乾淨點的地方，就算身體搖晃也不盡量不去扶住牆壁和桌椅，但實際上，這不過是心理作用而已，這裡每一寸地方都積了同樣厚的灰……
修利文的警惕並沒有因為暫時的安全而鬆懈，他來到窗邊，挑起緊閉的窗簾一角向外眺望。別墅外是一片荒廢的花園，花圃已經凋盡了花朵，只留下枯枝艱辛地垂下腰肢。卵石鋪設的走道邊種有一排排的寬葉木，因為長時間沒有修葺，就像個蓬頭垢面的乞丐般，一副氣蔫蔫的樣子，衰敗荒涼的氣息如同死水潭的積水般包圍著別墅，靜靜地發酵。
越過別墅可以看到參差不齊的平民住宅，煉獄城並沒有其它地方那種真正意義上的貧民窟，對蛇發者來說，平民和貧民這兩者並沒有什麼區別，他很少來這種地方。這裡是煉獄城的邊角，這棟廢置的寬敞別墅應該是煉獄城剛剛興建時起的，當時這一代還是富人區，但是隨著城區的擴充套件和女妖塔的建成，這一代逐漸平民化。難怪長年無人問津，沒有身份的平民是買不起的，也不能買，而買得起又能買的貴族們當然不屑於在平民區置辦房產，如此一來，反而成為了鍊金工房入口的最佳掩飾。
說不定房子的主人就是那間祕密工房的主人呢。
腳步聲，很輕，如同貓在牆壁上奔跑，耳朵是很難聽見的，但是那種無聲的腳步踩在心湖裡，泛起漣漪，意外的鮮明。
修利文反射性將窗簾斂了斂，又挑開一縫。牆外的魔石燈熄了，看似平常，就像為了節省資源或者老化損壞一般，但是陰影剛吞下衚衕，更深沉一些的黑影立刻悄然浮現，輪廓的邊界模糊在陰暗的背景裡，看不出個究竟。
不過是人沒錯。
那人披著遮頭的黑斗篷，伸手揮了揮，無數類似的黑影立刻如同夜蝠般陸續從衚衕的黑暗中飛了出來，羅列在別墅門前的大街上。
一道目光從門和窗戶上晃過，沒發現任何動靜。
修利文屏氣背倚在窗邊的牆上，再顧不得其中的骯髒，他直覺感到那股針尖般的敵意是朝向自己而來。
他們沒有發現自己，一會勢必要闖進來。修利文心中充滿疑惑，他們究竟是什麼人？為什麼會來這裡？不太可能是那位未曾見面的鍊金大師告密。將自己治好後又大張旗鼓地放走自己，一邊又叫人來抓自己？不需要那麼麻煩。雖然有很多可能性會導致這種情況的發生，但那種情況並不能當作普適性的參考。
無論如何，來者不善，不能束手就擒。
修利文環視四周，尋找一些趁手的武器和潛伏的地段，然而這個房間除了大床、書桌以及空寥寥的書架外，就再沒有多餘的東西，視野也格外開闊，只要門外掃上一眼，內裡的物事就一目瞭然，沒有適合躲藏的地方。地下通道的出口設在房間中心，就算沒有那層厚厚的土灰，也不是那麼容易就能瞧得出來的，而且，很可能沒有入內的機關——這是一條單行的出口。
他已經聽到了風般捲過落葉的聲音，但只要仔細分辨，還可以聽出夾雜其中偶然的踩碎落葉的聲音，然後這風吹拂到門前，開了鎖，一股腦散落在樓下的大廳裡。
“仔細找，他肯定躲在這裡。”有人壓低了聲音發號施令。
“我更相信他已經死了。”另一人說。
“在見到他的屍體前不能妄下判斷，況且我收到的情報說他的確還活著，還帶走了一顆石頭，就躲在這裡，這裡是他的一個祕密鍊金工房的入口。”
“我可沒有這麼大的信心。”另一人嘲諷的語氣有些咄咄逼人，“為什麼不公開情報來源？你們是怎麼弄到的？”
“我們損失了十個高階線人。”第一個人沉靜的口吻中惱怒的暗流，“不滿意的話，為什麼不自己去弄呢？”
第二人不屑地哼笑，但並沒有再挑刺。
似乎不是一夥的，不過這個判斷就現下的狀況來說並沒有多大的用處，至少他們的目標當前一致。修利文一邊想著，反身朝房門退去，髮絲飄落，在地面幻化成十二條毒蛇。
大廳又沉寂下來，門輕輕開了又關起，然後幽靈們上了二樓。
其中一個握住了臥室大門的扶手，但似乎察覺到了什麼，頓了頓，隨即用力踹開。
響亮的聲音迴盪在別墅中，空氣凝固起來，門板砸在正對面的書桌上又是重重一響，人影滾了進來，臂弩的準星在門牆和角落上晃動，一個壁虎般的身影如他所想，貼在牆角上方，似乎對小算盤的落空始料不及，愣在那裡。
來人得意的情緒尚未盪漾開來，他剛想開口，正上方頓時摔落一條條沉重溼冷的物事，活的，在肌膚上蠕動，他的瞳孔霎時間收縮。
晚了，他的脖子、手臂和大腿上沒有鎧甲保護的地方立刻慘遭蛇吻，麻痺比他想象更快地蔓延全身，四肢失去了知覺，如同泥塑般僵直成跪地瞄準的姿勢。他下意識爆發法力，強勁且無針對性的衝擊波頓時將毒蛇擊飛，掀起的塵埃如同浪潮撲湧，遮蔽視野，衝出房間。壁虎般的陰影卻視若無睹，無聲無息地落下來，一腳踢斷了入侵者的頸骨。巨大的力量讓屍體撞開窗簾和窗戶，重重跌在花園中。
不過是瞬息的事情，死者的同伴在門前匯合時，只看到一地的狼藉，以及敞開的窗戶。
地上一排隱約的腳印一直朝窗戶延伸而去。
“追！”領頭人環顧四周，當機立斷，返身下樓，身後的暗夜幽靈們追隨其後。
當腳步聲全都落在了大廳裡時，其中一人又出現在臥室門外，他靜靜站了一會，才略顯不甘地融入陰影般退去了。
毒蛇從門外走廊貼著牆角遊入，男孩這才從挨著書桌倒下的門板後站了起來。
再無遲疑，他閃身出了臥室，進入走廊對面位於盡頭的房間，開啟別墅後方的窗戶，如同一隻靈巧的貓兒般鑽了出去，幾個縱躍，就隱沒在夜色中。