修利文一走進會客廳，阿萊貝拉公立刻站起來。少年抬手製止了他的寒暄：“現在是非常時期，相信您也不會無故來我的塔裡，有什麼事情就直說吧，只要我能幫上忙的一定不會推辭。”
阿萊貝拉公輕笑了一聲：“您還真是開門見山啊。”
阿萊貝拉家和美杜沙家一樣是煉獄城剛建成時就遷居進來的老牌本地貴族，彼此之前也有姻親關係，算起來，面前這位阿萊貝拉公可以算是修利文的遠親吧。不過貴族之間，就算親兄弟也會發生殘忍的爭執和殺戮，對於不知道隔了多遠的親戚，而且又是政治婚姻，當然會更加陌生一些。
與其說是親戚，還不如說是比較可以信賴的盟友。
無論如何，對沒有關係者可以見死不救，不過只要有一層關係，就必須提供一定的方便，貴族間的人際網路就基於這種遞進式的相互扶持關係構建出來的。就算是強大如美杜沙的大貴族，也不可能萬事都能自己辦好。
既然將來或許會有求於他人，這個時候就必須表現出與眾不同的善意才行。
阿萊貝拉公卻沒有說話，只是望了在一旁大口吃著茶點的基麗一眼。基麗好似才反應過來般，對修利文說到：“剛剛在阿萊貝拉大人宅邸前大幹了一場，總算把活著的人都遷移進防體內了，不過大家的裝備都磨損得差不多，又有一些看上去比較不錯的戰利品。所以，想讓你家的鑑定師幫鑑定一下，你知道的，本城的鑑定師都被徵用了，為了私人事情大張旗鼓地延後公事，給人知道的話，雖然以阿萊貝拉公的身份來說不算什麼，不過總會有點煩人的閒言雜語。”
“原來是這個事情。”修利文點點頭。這不算什麼大事：“沒問題，你們將要鑑定的東西帶來了嗎？”
“當然，我就知道你一定會答應地，所以早就準備好了。”基麗露出毫不客氣的笑容。
修利文看向瑪利亞，問道：“我聽說簡金絲和麥斯她們已經了進展？”
瑪利亞矜持地點點頭：“是的，在得到我家的資料和人手資源後。之前被卡住的地方有了突破性的進展，最近地報告上說，已經做出了第一批試製品。”
“嗯……動作還真快呢。看來這一次。運氣站在我們這邊啊。”修利文喃喃自語。基麗和阿萊貝拉公互視一眼。都露出困惑地表情。不過他們隱約知道。自己馬上就能看到什麼令人大吃一驚地東西了。
“是鍊金地研究嗎？”基麗問道。鍊金術奇物是美杜沙家最重要地產物。即便只是粗製品。也僅僅是降低地外觀。而實用性卻極高。對於中低價格地同類物品來說。可謂是相當物廉價美。巨大地銷售量帶來鉅額地利潤。這是這個足不出戶。蝸居在煉獄城地邊塞大貴族可以名列王國前十家族地重要考量。
“那是當然地吧。我家就這個東西可以拿地出手了。”修利文微笑道。
這可真是相當謙虛地說法---所有人心中都如此說到。阿萊貝拉公對於之前那場強大而激烈地力量波動仍舊心有餘悸。經過百餘年地相處和試探。他原本以為自己已經足夠高估了這個大貴族。不過現在卻覺得自己估計地高度仍舊遠遠不夠。大貴族還真是可怕啊。不過是第十位就擁有這樣地潛力。那麼更上面地那些大家族呢？
憑藉聯姻鞏固和這個家族地關係。無論風雨如何。都始終堅定不移地站在美杜沙這邊。果然是先人們最正確地決定。要在煉獄城中打敗美杜沙。幾乎是不可能地事情。
“那麼就一起來開開眼界吧。我家最近和兩位才華橫溢地女學者合作。做了一些有趣地東西。雖然還沒有完全成功。不過我相信這個產品一會讓當前地鑑定界產生巨大地震動。”修利文攤手笑了笑：“我現在開始擔心那些半吊子地鑑定師們了。不久後他們就會失業呢。”
雖然修利文所說的事情讓人覺得有些誇張，不過只要注意到他的眼神。就會發現他根本就不是在誇大其詞。這麼一來，基麗和阿萊貝拉公兩人就更好奇了，究竟是什麼東西呢？
修利文在前方帶路，阿萊貝拉公一邊走一邊思索著他所提到的兩個人名“簡金絲”和“麥斯”，他似乎在什麼時候聽到過兩人地名字。雖然因為不太感興趣而記不清楚了，但是當時的報告的確是列為“重要”而被呈上他的桌面。
女學者、鑑定、鍊金奇物……阿萊貝拉公猛然身體一震，他抓住了記憶的脈絡。
“城主大人，那兩位女學者……是鑑定之書的製造者？”
“你也聽過她們的名字嗎？”修利文側回頭笑道：“就是她們哦，真是讓我撿到寶了呢。她們的研究因為種種原因後力不足而擱淺。所以我就順手扯了她們一把。說起來，她們一開始就應該找上我們美杜沙做合作者才對。畢竟我們可是在這個方面的專業龍頭呢。只有我們才能給她們提供足夠地底力，無論是資金還是資料。”
阿萊貝拉公深吸了一口氣，眼前這個少年說得沒錯，要製作鑑定之書這種開創性地鍊金奇物，個人的才華和構想十分重要，但是要維持研究進度，只依靠普通地貴族，甚至是其它大貴族都是沒可能的。雖然對於貴族來說，一定程度的資料、人手和資金都不能弄到，但是如果涉及的是更加專業的技術層面的支援，就只有美杜沙這樣擁有幾百年專業知識積累的家族才能做到。
正是考慮到這一點，阿萊貝拉公才將原本打上“重要”標籤的報告丟進廢紙簍裡，因為打從一開始，他就不認為那兩名女學者呆在那些平庸的貴族手下可以做出什麼成就。無論要順勢崛起還是在一鳴驚人，之前的積累是十分重要的，這也是為什麼只有老貴族和獲得老貴族遺產的新貴族才能爆發的緣故。
若沒有奇蹟般得到突破性的外力幫助，單靠自己的積累，一個家族是不可能在一代兩代之內完全崛起地。大多數貴族從平庸到高貴，無一不是一個臺階一個臺階地穩步上行。崛起的過程也是積累底力的一個過程，而這期間所要經歷的風雨完全不是掩藏實力能夠渡過的。
如果真有什麼家族一鳴驚人，那隻要順著這個家族的源頭追尋上去，就能發現它們不過是換了個名字而已，所擁有地底力並不是全新積累起來的。
這也是真正能夠成就大事者都出自大貴族的原因。
自身底力越厚實，就越能給予學者支援。從而吸引更多的學者到來，而學者的研究又繼續給家族積累底力，只要當家者具備中等的上位者資質，無須做太多幹擾，就足以維持這個良性迴圈。強者愈強，這就是貴族的雪崩理論。
中小貴族的生活看似光鮮，但實際是非常憋屈的，輪到精神世界地安逸舒適，甚至不如平安時代的平民。要給後代一個安穩高貴的生活環境，就只有成為大貴族。
阿萊貝拉公眯起眼睛，作為中等貴族地當家人。他十分明瞭其中的艱辛，前人一步一步從小貴族爬了上來，而他繼承了家族的夢想，背叛也好，聯合也好，如今的任何行動，都是為了有朝一日能夠成為大貴族。
美杜沙家族嗎？真羨慕啊。不過，在這個就連大貴族也不能絕對安穩的動盪時代，對於中小貴族來說。崛起的機率和毀滅的機率是持平的，相比起崛起機率只有毀滅機率十分之一的平安時代，實在是最美妙地時候。
“你說了什麼？”修利文忽然問道。
阿萊貝拉公猛然回過神來，微笑道：“沒什麼，只是覺得那兩位學者真是幸運啊，能夠被美杜沙家看上，這可是千載難逢的機會呢。”
“一個人只要有本事，就一定會得到賞識。我倒是對於我家已經做好準備去鑑別和迎接這般兼具才華和美貌的學者們感到慶幸呢。”修利文說到。
他這種如同在炫耀自己家力般的態度，讓阿萊貝拉公心中隱隱感到不舒服：這個一無是處。只會玩女人的臭小子，不過仗著自己有個好出身就大放厥詞，這個世界，實在是太不公平了！
如果我是美杜沙的當家者的話……他不禁如此想著。
“到了。”修利文再一次出聲打斷了他的遐想。
阿萊貝拉公抬起頭，只見在走廊盡頭是一扇足有十公尺高的大門。表面地質地和光澤看上去不像是金屬，但也不是石頭和木頭，並非無機物，更像是某種生物死後遺留下來的屍骸，仔細看看。就會發覺那些條理流暢的花紋和凸起如同肌肉和神經一般。不知道是不是眼花了。有那麼一剎那，他似乎感覺大門的某處蠕動了一下。
阿萊貝拉公皺起眉頭。這扇大門粗看上去沒什麼，但如果較真，就會令人產生噁心和不快的感覺。美杜沙家多的就是這種奇奇怪怪的東西，而且……他回頭望去，走廊的盡頭彷彿在十分遙遠的地方，跟塔身地結構格格不入。兩側地牆壁和燭燈的影子似乎向上產生弧度，感覺整個空間都扭曲起來，組成圓筒地形狀。根據多年出入女妖塔機密地點的經驗，他知道這並不僅僅是視覺的錯覺，即便跑到了對面，緊接著自己的仍舊是令人頭暈目眩的迷宮。
只有得到許可的人才能在越過這種空間的障礙。不，該怎麼形容呢？整個塔好似就是一個擁有生命的鍊金生物一般。
看似厚重大門被修利文輕易一碰就向內敞開了。裡面明亮的光線不斷從擴大的門縫處鑽出來，給人強烈的壓迫感。阿萊貝拉公和基麗不由得眯起眼睛，抬起手擋在面前。儘管這種場景給人一種神聖的感覺，但是兩人都知道，這實際上是一種防禦機制，如果站在這裡的敵人，就會在目盲的一瞬間遭到暴風雨般的攻擊。
“……不過還真是令人不舒服的設定啊。”基麗咕噥道。
修利文和兩位女僕卻好似完全不受到影響一般向前走去，兩人連忙跟上去，跨過大門後，雖然光線仍舊明亮。但已經不再具有攻擊性而讓人能夠逐漸適應下來。和阿萊貝拉公不同，基麗雖然和修利文的私交極好，但卻是第一次來到這樣地機密處。
展現在她眼前的，是相當巨集偉的一幕----巨大的機械，穿戴奇特的研究人員，如同海洋中的游魚群一般。以複雜卻有條理地高速穿梭運作。如同軍隊校場般寬闊的密封空間，竟然一點回聲也沒有，***的人聲洪亮卻不鬧市那般刺耳，只要仔細去聆聽，竟然可以分辨出每個人的談話。
而且，從門中進來之後，一行人並非站在牆壁處，而是在邊緣和中心點之間。基麗回過頭去，只見身後的大門徐徐自行閉上。然後化作熒光粉碎灑落，這樣一來，整個房間裡就再沒有一扇供以出入的門口了。
對於來客的造訪。所有人都不聞不問，好似自己一行人都是透明的一般。
一位研究人員垂著頭一邊唸叨著讓基麗感到煩躁的數字，一邊檢視資料，匆匆從她身邊疾步走過。基麗原本想和他大聲招呼，不過他那副怪異地如同馬戲團小丑的打扮卻讓她戛然止聲，而在他身後，還跟著一個會自己滾動的金屬圓腦袋。
基麗環視著四周，雖然有不少神情和打扮都比較正經地傢伙，但更多的確實獨具一格到令人不想去接受的怪人。以及千奇百怪的自動化鍊金構造體。讓人不禁升起這裡究竟是研究室還是馬戲團的感覺。
“這可真是……”基麗苦笑地搔搔臉頰，碰了碰修利文的肩膀：“你家的研究室都是這副模樣的嗎？”
“啊，你說他們？”修利文應聲道：“大概都差不多吧，凡是天才都會有一些怪癖嘛，我們這裡只要拿得出作品，個人作風方面倒是很開放的哦。”
“真是太好了。”基麗忽然說。
“什麼？”
“我地小修利文不是天才，這對我來說真是人生中最幸運的事情。”基麗的表情無比認真嚴肅：“一想到你帶上那種金屬腦袋，我就覺得無比噁心，一點都提不起性趣。不過你穿小熊睡衣的時候還是很可愛的哦。”
“哈……”修利文無言以對，雖然自己現在看起來已經習慣了此處的景象，可是小時候第一次來這裡的時候，可是徹底將此處當做遊樂園了。
“無論什麼時候來，都覺得很壯觀啊。”阿萊貝拉公卻一反兩人的態度，以無比高昂的情緒感嘆著：“這正是大貴族地實力證明，若非具備足夠的底蘊，是無法進行這種開放式的協作研究的。真正能夠約束人們，調動人們。讓人撕開行為的偽裝卻能團結在一起的。並不是武力，而是威信。能夠組織如此多的天才們進行個性化協作，究竟需要多大的家族威信啊。”
“您真是過獎了，阿萊貝拉公。”閔莎忽然插口微笑道：“我想，您和您的長輩已經觀摩了多次這裡地情況，吸收組織地理念，而且也由我家參與設計了自己的研究室結構和研究流程，相信過不了多久就無須再羨慕我們這兒了。”
阿萊貝拉公轉過頭去，這是他第一次注意到這個一直默默靜立在修利文身後地女僕。毋庸置疑，無論是外貌、身材、行動、言語還是氣質風度上，閔莎都堪稱完美的女僕，不過讓阿萊貝拉公感到震驚的是，她令自己生出一種切實的熟悉感。
“你……你是？我們在什麼地方見過嗎？”他一邊問著，一邊打量著閔莎，忽然注意到女僕服上具備一些尋常女僕所沒有的標誌，對她的身份隱隱有了一些猜想，而閔莎的回答則證明了這個猜想。
“在下是美杜沙家的女僕長，您可以稱呼在下閔莎。不過，除此之外，我們還是第一次見面。”閔莎展露禮儀性的微笑道。
“是嗎？那真是太可惜了，我原本以為曾經在什麼地方和您約會過呢，美麗的女士。”阿萊貝拉公正式對女僕行禮道：“很高興見到你，閔莎小姐。”
一名中等貴族向表面身份相差如此懸殊的女性以這種方式打招呼，似乎有些過於隆重而失態。不過阿萊貝拉公卻不這認為，而且也不覺得在這裡有什麼人會這麼認為。所謂宰相門前三品官，美杜沙家的女僕長可謂是兩人之下，萬人之上，論及地位，和區區一名中等貴族持平正是恰如其分。
閔莎提起裙腳回了一禮。
沒看出來嗎？修利文在一旁冷眼旁觀。有些壞心眼地想到。不過也不能怪阿萊貝拉公，就算立刻想到面前的女人和自己家地先祖簡直長得一模一樣，也不會在此時貿然相認吧。不過，這種禮盡往來的情狀未免太無趣了一點。
瑪利亞在陷入自己妄想中的小主人耳邊用力咳了一聲。
修利文連忙回過神來，招來路過身邊的一位研究者吩咐了幾句，不一會，兩位女學者立刻從繁忙的研究人員的潮流中鑽了出來。
阿萊貝拉公連忙將自己地注意力從閔莎身上拔出來，他打量著靠近自己這邊的兩位女學者。
走在最前方的是一位年輕而端麗的女性，大約三十歲左右。充滿了這個年紀特有的幹勁和活力的知性女性，容貌經過精心打理，顯得端麗。髮髻在腦後挽起，眼神很是尖銳。她的個性透明到讓人一看到外表就能想像出來，相當具有攻擊性和行動力。
落後一步的是風韻猶存的近四十歲地貴婦人，表情刻板嚴肅，穿著樸素又一絲不苟，就像某些教會的禁慾修女。不過阿萊貝拉公卻猛然一陣心動，稍稍將眼神落在了她修長潔白的頸脖和沉鬱寬大地黑色罩裙也無法掩蓋的挺拔胸口上。
雖然難以啟齒，不過這個女人是他所喜歡的型別，這種氣質、年歲和打扮給他一種成熟而禁忌的感覺。貴婦人也在第一時間注意到了這個男人。雖然這個研究所裡有不少男性，不過這裡就嚴格意義上來說，並非女妖塔內。而來人顯然來自女妖塔，要在那個地方看到男人，可是相當稀有的事情。而且，這個應該是貴族的中年男子的目光讓她稍微感到不快，她是過來人，當然明白那種灼熱地落在自己胸前的目光代表著什麼意思，不過。雖然正當狼虎之年，不過她對比自己年齡小的男人沒什麼性趣。
雖然阿萊貝拉公地外表年紀看上去很大，但並不能瞞過她敏銳的嗅覺----那個男人，大概只是和簡金絲相當的年紀。
當然，貴族就是這副模樣，也沒必要為這種事情發火。貴婦人輕輕眯起眼睛，避開了男人的目光。
阿萊貝拉公忽然感到背後有一種被窺視的感覺，他立刻回過頭去，結果發現閔莎正對他露出一副曖昧的笑容。
“那位是麥斯小姐。”她說到。
不知道為什麼。被這個具有奇怪熟悉感的女人揭破心思。阿萊貝拉公有些沉不住氣，但也無法發火。只能羞惱而氣悶地回答道：“為什麼不介紹那位年輕的女士？”
“哎呀，我以為您喜歡的那種型別地呢……阿萊貝拉家的……”閔莎輕聲回答道。阿萊貝拉家的什麼？”阿萊貝拉公再一次感受到那種不協調感，他眯起眼睛，露出危險的光芒：“你究竟想說什麼？”
“沒什麼，您多慮了。”
“你……似乎對阿萊貝拉家的情況很熟悉呢。”
“這個嘛……”閔莎露出平和的微笑道：“職責需要，所以請無須過慮。”
“哼！”阿萊貝拉公撇回頭，心想：這個家族全都是令人惱火的傢伙。不過為了將來，現在還是必須忍耐。
“那麼，我來介紹一下。”修利文拉起當前那位年輕女學者的手，轉向諸人說：“這位是簡金絲女士，而她身旁這位，是麥斯女士，她們兩人是鑑定之書的負責人。”