襲蘭並非愚鈍之人，立刻聽出了倪強的弦外之音。知道對方是因為剛才的自怨自艾而出言開導。
“倪解元所言，妾身會牢牢記住。本還想和解元把酒吟詩，但是看了副枯木逢春圖只後，妾身才覺自己才疏學淺。如解元不棄，妾身就撫琴一曲以助酒性。”說完襲蘭拿出一張梧桐木所制的七絃琴。
趁琴聲還沒響起，婢女也把今天所要人都會喝的“焚天”端了進來。倪強一聞到那股酒香就立刻讓婢女去換一壺普通的女兒紅。
雖然襲蘭還沒喝過焚天，但酒香入鼻她就覺不凡。其中不只有最近熱銷的焚山燒酒那股讓人精神一振的熱辣，還有一種說不清道不明的異香摻雜其中。但聞起來簡直沁人心脾，彷如玉液瓊漿。
待婢女走後，襲蘭不解的問道“倪解元，此等美酒為何不飲？反而要喝那種酒味清淡的女兒紅？”
倪強頗為尷尬的一笑，但他又不能說這種“焚天”其實就是他強健筋骨後遺留下來的“洗澡水”再以一比十的比例兌“焚山”
“俗話說賣花姑娘插竹葉，做那行的，對那行也就沒多少興趣了。所以我反而覺得女兒紅更好喝。”倪強非常違心的說道。
既然倪強選擇喝女兒紅，襲蘭也沒有異議。敬了倪強一杯後，她試了試琴絃就彈奏了一曲《青蓮》
因為之前的條件，倪強對於音律並不精通。一張再便宜的七絃琴，也價值數十兩的銀子。
不過襲蘭報出了曲名，然後聽著那悠揚的清音。倪強也能感受到這首樂曲是在形容出淤泥而不染的蓮花。
一曲罷了，倪強放下酒杯鼓掌稱讚。他雖然不是很懂，但襲蘭撫平琴絃，餘音還繞樑不絕。並且這首曲子就像一道清泉般有種洗滌人心的力量。
“倪解元既然身為解元，琴棋書畫應都當得起解元之名。妾身拋磚引玉，希倪解元不吝彈奏一曲。”襲蘭一臉笑意的說到。
這下倪強有些慌了，他的彈琴水準，大概也就只能比對牛的那種強點。只能算是識曲能彈而已。別說襲蘭這種餘音繞樑而不絕的水準。就算倪府一個書童，撫琴的水準也能甩他幾條街。
但是眼前盛情難卻，他哪怕說實話，襲蘭也只會當他不肯彈。在大乾能考取功名的讀書人，不會彈琴的真是少之又少。
無奈之下倪強只能說道“襲蘭姑娘琴音繞樑而不絕，在下不如換一種方式來演唱一曲如何？”
七絃琴的音調倪強還是知道，現在只能拿出在大學時學的那點吉。希望能靠唱功補救一下。
聽到倪強要不只要彈奏，還要高歌一曲。襲蘭馬上笑盈盈的擺出個請的手勢。
倪強拿起茶清了清嗓子，試了試這張七絃琴的音調。硬著頭皮彈唱道“日夜為你著迷時刻為你掛慮，思念是不留餘地，已是曾經滄海即使百般煎熬，終究覺得你最好。管不了外面風風雨雨心中唸的是你，只想和你在一起。我要你看清我的決心相信我的柔情，明白我給你的愛。一轉眼青春如夢歲月如梭不回頭，而我完全付出不保留。天知道什麼時候地點原因會分手，只要能
愛就要愛個夠……”
開始的時候還有點緊張，唱了幾句之後他也情不自禁的投入進去。體會著歌中故事的悲歡離合，唱得也更加自然。
唱完後，倪強撫平琴絃。太久沒唱，又太過投入了。頓時覺得口乾舌燥，拿起茶杯猛的喝了起來。
滿滿的一杯茶喝完後，襲蘭還是沒有出聲。倪強有些心虛的看了一眼，發現襲蘭竟然低著頭。大腿上的衣服前擺已經溼了不大不小的一塊。
“我自認唱歌還算可以，難道真那麼難聽？所以能把人都給唱哭了？”倪強有些心虛的坐下來，心中暗暗想到。
良久之後襲蘭掏出絲巾擦了下雙眼，然後才抬起頭說道“倪解元見笑了，剛才那首曲實在太動人心絃，妾身一時失態。”
倪強這時才把心放回肚子裡，剛才一直以為自己水準太低，把人給唱哭了。原來是太感動。
拿起酒杯喝了一口，倪強掏出支菸點上給自己壓壓驚。
“倪解元，此曲應該是你所作吧？這種曲調非常獨特，整個臨安甚至整個大乾也沒人能作出。”襲蘭稍微清理妝容後走出來說道。
倪強笑了笑，算是預設。其實他並不喜歡當文壇大盜和樂壇大盜。這次也是無奈之下才借用了後世的東西。
原本以為就這麼矇混過關就算了，不料喜愛音律的襲蘭又追問道“敢問倪解元曲中所說的女子一定是美得彷如仙子般的姑娘吧？真是羨慕曲這位姑娘，竟有倪解元這等才子痴心守候。”
剛才倪強可以唱得這麼傳神，其實也有自己的感慨在內。他想到因為太多的原因和意外，自己和碧兒恐怕要在一起也很難。
“情人眼中出西施，就算真如仙子下凡，也要在有情人眼中才行。否則冷眼觀之就算再美，也不過轉眼即忘。”倪強不想說起自己的私事。
襲蘭非常識趣的沒有追問，但是話鋒一轉問道“那妾身在公子眼中，是屬於轉眼即忘還是仙子下凡？”
這種有暗示性的問題，立刻讓倪強不知該如何回答。
平心而論，襲蘭只要斜躺牙床之上，用鳳眼只要一瞟，就足以奪魄鉤魂。廂房內這些墨寶中也不乏臨安城內文人的作品。其中還有一些甚至是外地慕名而來的。這些足以說明襲蘭的除了美貌之外，才氣也不下當世文豪。
但倪強二世都並非濫情博愛之徒，實在做不到見一個愛一個那麼豪放。甚至可以說他有些膽小。那次如果不是碧兒那次主動，他甚至還可以再拖個幾年。
“在下初次和姑娘見面，實在不敢太過輕率。姑娘天姿國色，相信一定可以覓得一戶好人家。”倪強低著頭說到。
不料襲蘭輕嘆一聲道“身如柳絮隨風擺，命運不是我這個弱女子能掌握的。雖然是清倌人，也常和臨安的文人雅士在一起吟詩作對。但說到底還是賤籍，又有那戶清白人家肯要我呢？”
這時門外忽然傳來一聲鑼響，喬馨然的聲音也隨後響起。
“下面開始拍賣了，希望這次喬家可以過此難關。如若不然，依翠居換了個老闆又不知會是如何一番
景象。”襲蘭嘆道。
倪強轉過頭有些疑惑的問道“其實手上有了些錢銀，襲蘭姑娘不如自贖後再離開依翠居好了。”
不料襲蘭搖搖頭道“贖身的銀錢妾身是有。但良人為喬木,妾身為絲蘿。木青藤常綠,木枯絲蘿萎。如果所託非人的話，妾身下半世也就……”
雖然對方沒說完，但倪強也懂當中的擔憂。並非是襲蘭離開了依翠居後就沒有營生的手段。而是一個賤籍女子如果沒有男人的庇護，獨自生存就非常艱難。
如果像襲蘭離開這裡，在臨安開一家專招女學子的私塾。只怕沒幾戶人會把自己的女兒送到這裡來。哪怕私塾一年的學費，只是請西席先生的十分之一。但絕大多數人都會在意襲蘭賤籍的身份。
考慮到玉石山內那些工人，以及那些工人的家眷。倪強覺得很有必要找一位先生去教他們讀書識字。只是大多數讀書人，哪怕是些數次考不上秀才的童生。一聽到是教一群賤籍的匠戶讀書，就立刻擺出一副清高的派頭來。
“在下的莊中有些人想讀書識字，如果襲蘭姑娘願意的話。贖身之後可以去玉石山谷裡找我或者羅仲謙羅管家。我可以擔保，哪裡不會有人敢欺辱你。”倪強一臉誠意的說到。
襲蘭笑了笑道“誠意我是感覺到了，不過倪解元只是想請一位先生而已？”
雖然倪強對於感情很遲鈍，但到底不是白痴。對方這麼問，其實就是暗示自己希望和他有進一步發展。
只是現在的倪強已經被內定成“準駙馬”了。別說初次見面的襲蘭，就連從小和他一起長大的碧兒。最多也只能以主僕的身份見面。
“在下其實看似清閒，其實背後也有很多不為人知的苦衷。姑娘的心意在下非常清楚，但有些承諾在下實在不能也不敢出口。”倪強嘆道。
身處風月場所，擅長察言觀色已經是一陣必備的本領。倪強有沒有說謊，襲蘭一眼就看了出來。
心中煩悶的倪強，突然拿起酒杯道“這一杯敬我們兩同為天涯淪落人。雖然身不由己但依舊堅持自己的底線！”
襲蘭也沒有用衣袖掩面，而是直接仰頭灌下。然後重重的放下杯子道“之前妾身總是覺得，讀書人雖然斯文有禮，但為人卻不夠率真。沒想到倪解元卻不同，不只古道熱腸，說話也不拐彎抹角。”
“事無不可對人言，既然敢做，自然要敢認。我輩讀書明理，求的就是念頭通達問心無愧。如果為人都言而無當，以後如何為人夫為人父？就算有幸著書立傳，心中也永遠有根刺！”倪強自從以文悟道後，心性也變得越開越開朗。
這時下面大廳一個聲音高喊道“這幅牡丹爭豔 圖我出五萬兩銀子！”
接著另一個略尖的聲音說道“我出五萬一千兩！”
外面聲音實在太大，也沒辦法繼續聊天了。倪強搖搖頭道“看來這二人應該是在鬥氣了。不過也好，正好助喬家渡此難關。”
“希望喬家可以平安無事，不然依翠居的姑娘可能就要受苦了。”襲蘭推開窗戶看著樓下，喃喃自語道。
（本章完）