並非是當今皇上對自己手下精騎沒信心。但作為一國之君，他必須做好最壞打算才能出兵。否則戰事失利，國運堪憂。
“懇求父皇發兵，兒臣願為先鋒……”這時數位皇子走進御花園請願。跟著數位皇子身後的還有一眾臣子。
倪強掃了一眼皇上，發現皇上沒有絲毫喜色，反而露出一絲慍色。稍假思索他立刻明白，這些皇子並非真的想披甲出征，只是想借機染指軍權。
“眼下敵情未明，貿然發兵諸多不利。待眾臣商議後方可定奪。”皇上的語氣中透出一絲不滿。
眾皇子大臣見皇上金口已開，雖然心中不甘，但也只能作罷。反正斯古通人一時也不會退兵，機會多的是。等到下次再有丟城的訊息，看皇上還能如何推搪。
待眾人退離，皇上嘆道“要好好的過一個年都不行，倒是讓駙馬見笑。”
“皇上言重了，眾皇子大臣也是心繫國事。”倪強裝傻到。
不過這點小心思哪裡騙得過去，皇上搖頭道“如果真的心繫國事，上次我下旨讓他們捐錢，一個個都在哭窮。最多一個才拿五千兩出來。駙馬你非外人，說話也不用如此小心。朕久居宮中，難得聽到幾次真話。”
雖然皇上說是這樣說，倪強依舊不敢亂說什麼。有道是伴君如伴虎，謹言慎行還是必要的。
這時一名內侍快步走到皇上身邊，然後把一個鼓鼓囊囊的信封呈上。皇上看了一眼信封上四皇子的簽名，眉頭立刻皺成了一個川字。
打開了信封，裡面是厚厚一疊摺好的銀票。稍微一數，竟有十萬之數。還有一封簡短的信，上面也只有寥寥數行字。
“恭喜父皇，四哥還是真的心繫國事。”趙婧看到銀票後說到。
拿著這些銀票，皇上的臉上神色有些複雜。之前他動員皇室宗親捐款時，大多數人都像打發叫花子一樣的隨手捐了點。當時的四皇子還說要回去籌一下款。
當時皇上還以為四皇子的籌款是託詞。但現在看來，還確有此事。要從封地上籌出十萬兩，確實需要點時間。
“啟稟父皇，四哥封地並非富庶之地。這十萬兩隻怕是多年的積蓄。這次斯古通犯我邊境，離四哥封地最近。聽聞四哥手下練有一支五千人的鐵騎。教授騎兵的還是善於馬術的斯古通人。不如這次就由……”
趙婧的話還沒說完就被皇上打斷道“兵者國之大事，生死之地，存亡之道，不可不察也。四皇兒雖有將才，但這次犯邊的斯古通賊子也非善類。那五千斯古通鐵騎久經陣仗，一點也不好對付。四皇兒的五千新軍，怕是無法抵擋。還需調撥一支援軍過去幫忙，方有勝算！”
“四哥的五千騎兵也算久……”見趙婧還想替四皇子繼續辯解，倪強不留痕跡的用膝蓋輕撞一下對方。
趙婧看了一眼倪強，很快也就明白了對方的意思，沒有再開口說下去。不過她不懂為何倪強要中止她接下來的話。
皇上把銀票遞給了內侍，隨手把信收進懷中，然後就
離開了涼亭。
待皇上離開了之後，趙婧低聲問道“駙馬，剛才為何不准我再說話？”
看了一眼皇上離開的小徑，倪強嘆了口氣道“如果你是想幫四哥的話，就應該少在父皇面前誇他。”
“為什麼？美言幾句難道也不對？”趙婧不懂倪強的意思。
倪強只是搖搖頭沒有出聲，有些東西只可意會不能言傳。因為話一出口，意思就不再是原本的意思。他不想插手皇家事，剛才制止趙婧，也只是一時衝動。
見倪強不願開口，趙婧也沒有繼續問下去。她知道面前這個男人，並不想插足皇家之事中來。
很快晚宴就已經準備好了，兩人跟著內侍一路走到紫宸殿中。
大乾御宴分為三等，第一等宴會在集英殿舉行，二等宴會就在紫宸殿舉行。雖然這次參宴者都是皇族子孫，但現在的大乾國庫空虛，皇上也非奢侈之人。選擇在紫宸殿而非三等宴的垂拱殿舉行，已經是非常慷慨了。
走到自己的席位上坐下之後，倪強飛快的掃了周圍一眼。發現不少皇子皇孫露出一臉不滿。想必是對這次降級宴會而不滿。
但是這一切對他來說沒任何影響。因為不管在垂拱殿或紫宸殿，他心裡想的唯一一件事就是趕快結束。
等所有人就座之後，宮女端著酒菜魚貫而入。這一次的酒菜依舊是冷的，唯一熱的就是那壺酒而已。
宣佈開席后皇上舉杯祝詞，皇子皇孫們也紛紛舉杯回敬。一番推杯換盞後，話題從閒聊慢慢變成了國家大事。
這一下眾皇子皇孫都來了精神，一個個慷慨激昂的講著自己的施政理念。言語間恨不得把自己說成上古聖皇投胎轉世。
漂亮話聽得太多，不管是倪強上一世還是這一世。所以聽到這些，對他來說和聽唱歌沒多大區別。
不過他注意到四皇子一直坐在原位不動，並沒有像其他皇子一樣爭取機會在皇上面前賣力講演。反而一臉心事自斟自飲。
皇上似乎很專心的聽著眾皇子輪番的講演。不時還給出一個嘉許的點頭，引得皇子們更加興奮。
趙婧有些擔心的嘀咕道“四哥也不知在搞什麼，半天也不起身敬酒。這麼難得的機會也不好好把握……”
看到倪強沒接她的話茬，趙婧輕輕撞了他一下道“駙馬你為什麼也不出聲？父皇一直都挺看重你。等會兒你去敬酒，記得給四哥多說幾句好話。”
倪強點點頭沒有開口，看著高坐在龍椅上的當今皇上。他突然覺得皇上心中一定萬分悲哀。易地而處，身為父親看到這麼多兒子，都是些無勇無謀，只會耍些小心眼小手段的小人。絕對不會覺得老懷安慰。
輪番的講演還沒結束，皇上突然開口道“既然大家都如此心憂國事，自然不會坐視不理吧？這次五千斯古通騎兵犯我邊境，淪陷三縣，屠戮萬千百姓。朕欲發一支萬餘人馬的精騎，但所需錢糧不少，希望大家能補足差額！”
聞此言，眾皇子皇孫頓時不知所措。之前
還興致勃勃的樣子，現在個個就像踩進了圈套的獵物。
如果不是身在紫宸殿中，倪強簡直想為皇上拍手叫好。這一手請君入甕實在是太高明瞭。先是利用眾皇子皇孫想博表現的心理來引大家入局，接著話鋒一轉，立刻談到了捐軍餉的事。讓人根本沒辦法拒絕。
這時一直候在內堂的兵部戶部二位大臣走了出來。拿起賬本一五一十的和眾皇子皇孫解釋軍餉的差額有多大。聽得一眾天潢貴胄臉色發青。
雖然沒幾個心甘情願，但剛才那麼多大話都說出去了。現在如果捐個千八百兩的糊弄過去，只會自己也下不了臺。
二位大臣一路走過，眾皇子皇孫有銀票的掏銀票。沒銀票的立即遣隨從去取。
這時倪強注意到，二位大臣並沒有在他和四皇子面前停留。相信應該是皇上一早就做出了安排。
被狠割了一刀的眾皇子皇孫也沒了興致，酒宴自然到此結束。祝了幾巡酒後皇上也宣佈撤席。
看到眾人都起身離開，倪強也走在隊伍末端準備一起離開。不料這時突然被一位內侍給拉住。
“皇上有旨，請八駙馬和四皇子去內堂。”內侍說完之後前面帶路。
看了趙婧一眼，倪強轉身跟著內侍朝內堂走去。不過聖旨沒叫趙婧進去，所以她只能在這裡等。
來到了內堂，見到皇上坐在一張小圓桌前，桌上擺著一些茶點。四皇子坐在皇上的左側，一臉無喜無悲的樣子。
皇上賜座後倪強坐下，拿起面前的茶盞輕輕喝了一口。他預感皇上即將要說的事應該和那一萬精騎有關。
“發兵在即，點將之事四皇兒可有良策？”皇上放下手中的茶盞，一臉平淡的看著左邊的四皇子。
聽到父皇發問，四皇子面色複雜的看了一眼倪強。然後一咬牙道“被斯古通人侵犯的三縣，離孩兒封地不遠。如果由孩兒統兵，一萬精騎兵足以！”
聽到四皇子的話，皇上不置可否的點點頭，然後轉頭看著倪強道“八駙馬你可有其它良策？”
“在下不通軍略，只是覺得大乾人才濟濟，對付區區五千斯古通騎兵。用不著派出皇子前去迎戰。感覺有些抬舉那些番邦蠻夷了。”倪強不假思索道。
皇上聞言後面色一鬆，然後哈哈大笑道“八駙馬果然誠實。不過統兵之人須知天文曉地理通人和。四皇兒常駐邊境之地，實乃合適統帥。雖有抬舉敵人之嫌，但獅子撲兔猶盡全力。而斯古通人也並非善類。”
“皇上智珠在握，剛才在下妄言，請聖上恕罪。”倪強立刻一臉惶恐道。
“八駙馬無需自責，朕一直就頗為欣賞你的誠實。剛才突然發問，也只是想集思廣益，又何罪之有？”皇上非常大度的笑道。
這時四皇子微微側目，神色複雜的看了一眼倪強。他心中有太多疑惑。
“五千禁衛已經點撥完畢，明天卯時開撥。四皇兒可還有疑問？”
四皇子抱拳行了個軍禮道“一切謹遵父皇旨意！”
（本章完）