皇宮。
芥兒對著一副梅花圖苦苦思索，他實在看不出這副圖有什麼端倪。
從畫的構架來看，確實很不合理，空空的一片梅林，也沒有題字，梅樹下按常規應該增加個人物會好些。
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這樣一幅畫究竟包含了怎樣的玄機，使工部侍郎喪命，讓太后瞞著自己找尋了多年呢？
太后對他一直很疼愛，自己也很尊敬她，可為什麼太后要瞞著自己找這幅畫呢？好在工部侍郎一死，他立刻搶先前去找到了這幅畫，到底要不要把畫交給太后？
“太后駕到！”正猶豫間，太監已經通報，太后來了！
他匆匆把畫收起來，上前迎接。
太后一進來便迅速在御書房掃了一眼，“那個女孩呢？”
芥兒知她是說雨兒，笑道，“母后，她傷勢痊癒，兒臣已經把她送回去了！”
“送回去？她是哪裡人氏？父母如何？家裡背景如何？”太后問道。
芥兒呵呵一笑，“母后是在給兒臣選妃嗎？還要問得如此詳細？”
“哀家問你呢！何曾跟你嬉皮笑臉！如今非常時機，對於可疑人等要格外小心！你可有調查那女子的來歷？”太后一邊說一邊觀察芥兒的反應。
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芥兒搖搖頭，他確實沒有調查。
太后見他不似作偽，便不再追問，話題轉到工部侍郎案子一事來，“凶手雲霄你打算怎麼處理？”
雲霄？芥兒的眉頭輕輕蹙成一團，朕到底該怎麼對你？殺了你，朕於心不忍，放任你，你會怎麼對朕？
暗暗嘆息之後，他終道，“回母后，經查，凶手不是雲霄，另有其人。”
其實他和太后都明白，真正的凶手到底是誰……
如果在從前，太后一定會不遺餘力地勸誡皇上趁此機會剷除雲霄，但如今形勢發生了變化，她必須和東方家再度聯手了……
“如此，皇上就多操心了，哀家也回去了！”
芥兒對太后的態度感到詫異，她今天怎麼對東方家如此仁慈？
而東方止對太后的事可壓根沒有放在心上，按計劃去周家給東方雲霄提親，周家很樂意結這門親，當場就選定了日子。
東方止也把雲霄叫回了相府。
相府書房，東方止面帶不悅地問，“這些天你還和那個女子在一起？”
“是的！”雲霄不打算迴避，有機會拜過雨兒的父母，他就會將她娶進門。
“這幾天你給我搬回來！五日後迎娶周家小女為正室。”東方止用不容置疑的口氣道。
雲霄大驚，繼而抗議，“我不會娶周婉茹的！”
“這由不得你！東方家和周家的聯姻你不是早有心理準備嗎？如今怎麼了？中了那個女子的蠱？”東方止對他的態度大為不滿。
“爹！我真的喜歡雨兒，和她在一起我覺得很滿足，很幸福，我離不開她！”雲霄試圖說服東方止。
東方止卻勃然大怒，“沒出息的東西！為一個女人你就不要父親，不顧全家上下的安危，也沒有雄心壯志了嗎？”
“這兩回事啊！爹！”雲霄為東方止的固執苦惱不已。
東方止嘆道，“孩子，這是一回事啊！太后和皇上遲早要滅我們東方家，那將是全府上下幾百口人命！所以，我們只有擴大自己的勢力與之抗衡，周家是最有力的人選，太后也在爭取他們的力量，只要你娶了周家小女，且別說他們一定會幫我們，至少他兩不相幫就行了。爹一生的夢想就是將你扶上皇位，相信爹，爹又這個能力！這前後兩代皇帝都是爹扶上去的！只有你當了皇帝，東方一族才會沒有生命之憂！”
“爹，孩兒並沒有放棄您的夢想，也不會自私得不顧東方全族的安危，可是，孩兒不想捨棄雨兒。”雲霄感到了兩難，江山？雨兒？他該怎麼辦？
東方止見他如此，最後不得不讓步，“雲霄，爹讓你娶周婉茹為正室，並沒有要你捨棄你的雨兒，兩女同侍一夫有何不可，以後你當了皇帝，一後一妃，是很正常的啊！”
“爹！”雲霄急了，“雨兒不是普通女子，她不會與人共侍一夫的！”
東方止立時便不高興了，“哼，那這樣的女子不要也罷！是你的前途大業重要還是她的嫉妒心重要？如果她連這一點也看不清的話，我東方家也不需要這樣的兒媳。雲霄，父親把話說在這裡，五日後，若你不娶周婉茹，那就來給爹收屍！”說完便拂袖而去。
東方雲霄獨坐在書房，思考到天亮，到底該怎麼辦？雨兒，你能諒解我嗎？我心裡只愛你一個，或者，等我大事一成，便獨寵你一人……
天明時分，他回到清苑，雨兒還在睡覺，嬰孩般酣甜的睡態讓他心裡充滿了疼愛，禁不住輕撫她的烏髮，在她額頭輕輕一吻。
雨兒卻被他弄醒，揉著眼睛問，“這麼早幹嘛？”
“雨兒，我……可能要去鄰省辦幾天差，很快就回來，你乖乖在這兒等我，別亂跑！”他小心翼翼地撒謊。
“什麼時候去啊？”雨兒坐起來披上晨衣。