到了韓府，叫了半天門，竟然無人應聲，李天一情急之下，踹開大門衝了進去。()韓熙載貌似正在摟著自己的小妾睡覺，被李天一驚擾起來自然心情不算是太好，不過見是李天一，倒也沒什麼脾氣。兩人又一同趕赴馬仁裕的府邸，韓馬兩人見李天一臉色不善，倒也沒有計較李天一叫兩人起床的方式有些粗魯，將眼下的戰事說介紹了一番。
過完了年，正月初八北周皇帝柴榮下詔親征淮南，遣宰相李谷為淮南道前軍行營都部署，南征軍統帥，許州節度使王彥超、侍衛馬軍都指揮使韓令坤、殿前都點檢趙匡胤等十二人為副，以所部兵馬南下。皇帝李璟得知後忙命神武統軍劉彥貞率三萬唐軍趕赴壽州，協助駐守壽州的清淮節度使劉仁贍。奉化節度使皇甫暉和常州團練使姚鳳率三萬唐軍出屯定遠，協同劉仁贍等部防禦周軍。隨後又派六皇子安定郡公李從嘉為沿江巡撫使作為接應，節制各軍
。
不料劉彥貞進軍淮南第一戰便遇到了周軍的李重進部，被周軍殺得大敗，三萬唐軍死傷殆盡，伏屍三十里，淮河裡血腥沖天，劉彥貞受傷被擒。皇甫暉部和姚鳳部不敢與李重進交戰，撤到了清流關，而鎮守滁州的王紹顏乾脆棄城逃回了江南。淮南只有清淮軍在壽州與周軍對峙，壽州再失，則淮南之地盡歸北周，周軍便可直指都成金陵了。
訊息傳來，京亟震動。馬仁裕請旨親率寧**出征，被陳覺等人以金陵空虛為由拖了下來，江陰軍正在與吳越軍隊對峙，無暇北顧，其他各軍沿淮水防禦周軍，無力救援。驃騎大將軍王彥鑄等人極力主戰，調信陽、武昌、百勝軍與周軍決戰，而戶部侍郎鍾謨、工部侍郎李德明和太子太傅馮延已則以為此舉必會激怒柴榮，招來滅國之禍。兩派天天在朝堂之上爭論不休，已經有兩個月了。
李天一聽罷憤然將手中的茶杯摔在地上罵道：“馮老賊果然誤國，兩位大人，天一品階低微，非宣不得上殿，明日早朝，只好擂響登聞鼓以晉見皇上，求得聖上對北周用兵，聖上若不應允，天一隻好，只好辭官了。”
韓熙載聞言吃驚地說道：“天一，擅自擂登聞鼓驚擾聖駕者，要受二十廷杖，方可晉見，你可想清楚了。不如等我二人回稟了聖上，傳你上殿吧。”
“兩位大人，事情到了這個地步，已經不是在朝堂能夠解決的了，只有擂響登聞鼓，讓金陵的百姓都知道了這件事，才有希望讓陛下和眾位大人儘快拿出個主意來，現在已經沒有多少時間可以浪費了。劉節度使在壽州拼死殺敵，猶未言苦，這區區二十廷杖又算得了什麼？”
“好漢子！”馬仁裕看著李天一滿臉的熱切：“老夫第一眼就知道你李天一是條漢子，賢侄放心，殿前武士，宮廷侍衛，多少會賣老夫個面子，老夫自會庇護你的周全。”
“老將軍不可！天一受了廷杖，說話也硬氣些，老將軍要是如此，天一的廷杖怕是白受了，切記，切記！”
回到家裡，已經快寅時了，李天一叫過劉氏姐妹說道：“你們安心在我府上待上幾天，明日我去金殿懇求聖上發兵援救劉節度使，若是此事不成，我李天一自會給你們姐妹一個交代！”
隨後又叫過如雲等人：“你們幾個趕緊用白布為我縫製一身孝服，一會我上朝的時候穿上。”
眾女見李天一面色嚴峻，也不多問，紛紛忙自己的活計去了，劉雨菲看看李天一，欲言又止，默默領著一臉擔心的雪菲回到了內堂
。李天一一個人坐在大堂，心裡卻有些七上八下。自己只是想做個米蟲，和幾個漂亮妹妹好好過日子，可在這亂世實在是種奢望。不管了，先去壽州看看情況，事猶可為，就幫劉仁贍一把，要是真的不行了，就趕緊回來，帶著如雲等人去琉球吧。
李璟一臉倦意地看著金殿上兩派爭論得喋喋不休的朝臣，心裡滿是厭煩，都快兩個月了，這些人還沒爭論出個結果來，燕王李弘冀和晉王李景遂兩個人一臉的茫然，不知道應該支援哪一派，李璟見狀更是憤懣，平時爭權奪利一個個都恨不得說自己是經天緯地的大才，現在周軍都要打到家門口了，卻連個主意都沒有，實在是一群廢物。
正在李璟被群臣吵得昏昏欲睡的時候，大殿外突然傳來一陣鼓聲，沉悶有力，聲聲都像是敲在人的心頭上。眾人正在奇怪，太監賈卜泉快步跑了進來稟報：“翰林院待詔李天一在午門外擂響登聞鼓，求見陛下。”
“哦，朕倒險些忘了這位大才子了，宣他晉見，朕到要聽聽這李愛卿有何說法。”李璟彷彿抓住了一根救命的稻草一般，臉上也興奮了起來。
“陛下，按朝廷典制，擂鼓者需杖責二十方可晉見。”戶部尚書馮延魯趕緊在一傍說道。
李璟有些不悅地看著馮延魯：“事急從權，快宣李天一晉見！”
“陛下，朝廷典制，豈可因一人立廢，望陛下三思。”
“陛下三思！”查文徽、魏岑一夥打仗不行，這排斥異己的機會可是抓得緊緊的，自然不能放過。
燕王李弘冀此時也躬身說道：“父皇，各位大人言之有理，還是遵循朝廷典制吧。”
二十廷杖雖然不多，可也足夠將人打得皮開肉綻了，好在李天一有些功夫在身，只是受些皮外傷，受了廷杖，雪白的孝服上鮮血淋漓，一瘸一拐地走上了金殿，便要跪倒磕頭。李璟見李天一這悽慘的樣子，心裡也是不忍，忙說道：“李愛卿有傷在身，不必多禮，站著回話就行了。”
不等李天一回話，馮延魯率先發難道：“李天一，你面君不著朝服，已是謾君，一身孝服，可是詛咒我大唐早日亡國嗎？”
“馮大人，我李天一年紀輕輕，沒有子嗣，唯恐死後無人戴孝送終，所以自己先送自己一程，馮大人可是看著眼熱嗎？”李天一雖然被打得呲牙咧嘴，還是沒有忘記調侃一下這位總是看自己不順眼的尚書大人
。
李璟可不願意李天一與馮延魯等人多做糾纏，忙問道：“李愛卿，你擊鼓所為何事？”
“陛下，臣聞聽北周以進兵兩月，與壽州劉節度使對峙。周軍雖勢大難制，但先與神武軍血戰，又加之遠道來襲，人馬疲憊，糧草不多，所謂強弩之末，勢不能穿魯縞也。我大唐雖經新敗，然軍民同心，人心思戰，周軍已寸步難行，現在正是大敗周軍之時，不知陛下為何不速速進兵，為我大唐除此大患？”
李璟尚未答話，左近有一人大聲說道：“陛下，李天一此誠誤國之談，六萬援軍頃刻間已損傷半數，周兵勢大，不可力敵，倘若與周軍決戰，惹怒柴榮，則江南勢必玉石俱焚。臣請陛下先誅李天一，臣有一法可退周兵！”
眾人轉頭一看，正是太子太傅馮延已。李天一微微一笑說道：“馮大人的妙計不過是割地、賠款、稱臣三則，不知在下是否說錯？”馮延已愕然道：“你怎知道？”
“哈哈，古往今來，賣國之臣的伎倆無礙乎這三則，你又豈能免俗！”李天一指著馮延已罵完又向李璟拱手道：“陛下，割地賠款，無異於割肉飼虎，必將養虎為患。今日周軍且去，明日復來，則我大唐有多少土地可以割讓？有多少資財可供歲貢？此後北周愈將強大，我大唐日漸虛弱，今日尚可一戰，若如馮大人所言，臣恐今後大唐無可戰之兵，無可用之財，亡國無日也。”
“危言聳聽，周兵勢大，我大唐可暫避鋒芒，其後勵精圖治，以圖中原。陛下可聽聞臥薪嚐膽的典故？倘若越王勾踐一味拼死決戰，又豈會有後來的吞吳之舉？”馮延已若論口才，還真是無人可比，大言煌煌，引得李璟和群臣紛紛點頭稱是。
李天一見風聲不對，事不可為，便跪倒叩首道：“陛下既然聽信馮大人所言，臣無話可說，懇請陛下免除臣的昭武校尉和翰林院待詔的官職。臣願散盡家財，招募義軍，馳援壽州，伺機擊破周軍，收復失地，扭轉局面。此舉如能得勝，可解壽州危局；一旦失利，陛下可治臣謀反之罪，滅臣九族，以謝柴榮。臣此舉無論成敗，對大唐有益無害，懇請陛下成全！”