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右手執刀，大呼：“來將休走！俺張瓊在此，快獻頭來！”張瓊出現。樓景大怒，掄刀躍馬，直取張瓊。張瓊持刀相迎，兩馬相交，戰到二十餘合，卻是棋逢敵手，戰遇良材，偏匡胤率軍追至，周將米信、李懷忠等，都來助戰，任你岑樓景力敵萬夫，也只可挑出圈外，拖刀敗走。這時候的李景達，早已跑到江濱，覓得一隻小舟，亂流徑渡。唐兵尚有萬人，急切尋不出大船，如何渡得過去？等到周兵追至，好似斫瓜切菜，一些兒不肯留情，眼見得屍橫遍野，血流成渠。有幾個善泅水的，解甲投江，鳧水逃生，有幾個不善泅水的，也想鳧水逃命，怎奈身入水中，手足不能自主，漩渦一繞，沉入江心。岑樓景等都跨著駿馬，到無可奈何的時節，加了一鞭，躍馬入水，半沉半浮，好容易過江去了。這是匡胤第三次立功。南唐經這次敗仗，精銳略盡，全國奪氣。獨周世宗自攻壽州，數月未克，正擬下令班師，忽接六合奏報，知匡胤已獲大勝，亟召宰相範質等入議，欲改從揚州進兵，與匡胤等聯絡一氣，下攻江南。範質奏道：“陛下自孟春出師，至今已入盛夏，兵力已疲，餉運未繼，恐非萬全之策。依臣愚見，不如回駕大梁，休息數月，等到兵精糧足，再圖江南未遲。”世宗道：“偌大的壽州城，攻了數月，尚未能下，反耗我許多兵餉，朕實於心不甘。”範質再欲進諫，帳下有一人獻議道：“陛下儘可還都，臣願在此攻城！”世宗瞧著，乃是都招討使李重進，便大喜道：“卿肯替朕任勞，尚有何說。”遂留兵萬人，隨李重進圍攻壽州，自率範質等還都；並因趙匡胤等在外久勞，亦飭令還朝，另遣別將駐守滁、揚。匡胤在六合聞命，引軍還滁，入城省父。見弘殷病已痊可，並由弘殷述及，全賴趙判官一人，日夕侍奉，才得漸愈。匡胤再拜謝趙普。至別將已來瓜代，即奉父弘殷，與趙普一同還汴。既至汴都，復隨父入朝。世宗慰勞有加，且語匡胤道：“朕親征南唐，歷數諸將，功勞無出卿右，就是卿父弘殷，亦未嘗無功足錄，朕當旌賞卿家父子，為諸臣勸。”匡胤叩首道：“此皆陛下恩威，諸將戮力，臣實無功，不敢邀賞。”何必客氣。世宗道：“賞功乃國家大典，卿勿過謙！”匡胤道：“判官趙普，具有大材，可以重用，幸陛下鑑察！”以德報德。世宗點首。退朝後，即封弘殷為檢校司徒，兼天水縣男；匡胤為定國節度使，兼殿前都指揮使；趙普為節度推官。三人上表謝恩，自是匡胤父子，分典禁兵，橋梓齊榮，一時無兩。相傳唐李淳風作推背圖，曾留有詩讖一首雲：此子生身在冀州，開口張弓立左猷。自然穆穆乾坤上，敢將火鏡向心頭。近見推背圖中，此詩移置後文，聞由宋祖將圖文互易，眩亂人目，故不依原次。匡胤父子，生長涿郡，地當冀州，開口張弓，就是弘字，穆穆乾坤，就是得有天下，宋祖定國運，以火德王，所以稱作火鏡，還有梁寶誌銅牌記，亦有“開口張弓左右邊，子子孫孫萬萬年”二語。南唐主璟，因名子為弘冀，吳越王亦嘗以弘字名子，統想符應圖讖，哪知適應在弘殷身上，這真是不由人料了。欲知匡胤如何得國，且看下回表明。－－－－－－－－－－宋太祖之婉謝竇儀，器重趙普，皆具有知人之明，而引為己用。至激責韓令坤數語，亦無一非用人之法。蓋駕馭文士，當以軟術牢籠之，駕馭武夫，當以威權驅使之，能剛能柔，而天下無難馭之材矣。若斫皮笠而誅惰軍，作士氣以挫強敵，皆駕馭武人之良策，要之不外剛柔相濟而已。觀此回，可以見宋太祖之智，並可以見宋太祖之勇。
第四回紫金山唐營盡覆瓦橋關遼將出降卻說周世宗還都後，尚擬再徵江南，因思水軍不及南唐，未免相形見絀，乃於城西汴水中，造了戰艦百艘，命唐降將督練水師，一面搜乘補卒，連日閱操，約期水陸大舉。適唐遣員外郎朱元，出兵江北，攻奪舒、和、蘄各州，兵鋒直至揚、滁。揚、滁守城諸周將，聞風遁走，轉入壽春，周主聞知，正是忿恨，只因水師尚未練就，不得不忍待時日，惟遙飭李重進，嚴行戒備，休為唐兵所乘。重進圍攻壽州，又閱半年，唐節度使劉仁贍，扼守壽州城，多方抵禦，無懈可擊，所以重進仍頓兵城下，不能攻入，自接奉周主詔命，格外小心，把步兵分為兩隊，一隊屯駐城下，專力圍攻，一隊遏守要衝，專防敵援，自己居中排程，日夕不怠。重進系周室忠臣，故敘筆亦較從詳。會唐將朱元、邊鎬、許文緽等率師數萬，來援壽州，各軍據住紫金山，共立十餘寨，與城中烽火相應。又南筑甬道，輸糧入城，綿亙數十里。重進乘夜襲擊，殺敗唐將，奪了數十車糧草，得勝回營。朱元等吃了敗仗，不敢逼攻，只守住紫金山，遙作聲援。周主聞唐兵援壽，恐重進有失，遂命王環為水軍統領，自己親督戰船，從閔河沿潁入淮，旌旗蔽空，舳艫橫江。這訊息傳到唐營，朱元等不勝驚駭，飛向金陵乞援。唐主再遣齊王景達，及監軍使陳覺，率兵五萬，來援唐軍。過了數日，周主渡淮抵壽春城，朱元登山遙望，但見戰船如織，順流而來，縱橫出沒，無不如意，不禁大驚道：“嘗謂南人使船，北人使馬，誰料北人今日，也能乘船飛駛，反比我南人敏捷，這真是出人不料了。”事在人為，何分南北。既而復見一艨艟大艦，蔽江前來，正中坐著一位袞衣龍袍的大元帥，料知是周世宗，旁邊有一位威風凜凜相貌堂堂的大將，比周主還要威武，禁不住稱羨起來，便指問將校道：“他是何人？”將校有經過戰陣，認識周將，便道：“這便叫作趙匡胤。”作者注意在此，下筆特著神采。朱元嘆息道：“我聞他智勇兼全，屢敗吾將，今日遙望丰儀，才知名不虛傳了。”後來傾寨降周，已伏於此。說著，周主已薄紫金山，號炮三聲，即飭軍士登岸。周主親環甲冑，率兵攻城。趙匡胤領著偏師，來攻紫金山唐寨，唐將邊鎬、許文緽，開寨搦戰，兩陣對圓，刀槍並舉。戰不多時，匡胤忽勒兵退去，邊鎬、許文緽不知有計，驅兵大進。匡胤且戰且走，行到壽州城南，突然翻身殺轉，各用長槍大戟，刺入唐陣。唐兵前隊，紛紛落馬。邊、許兩將，才知中計，正擬整隊奮鬥，忽左邊衝入一隊，乃是周將李懷忠的人馬，右邊又衝入一隊，又是周將張瓊人馬。兩隊周軍，搗入陣內，好似虎入羊群，大肆吞嚼，急得邊鎬、許文緽，無法攔阻，慌忙退還原路。哪知部兵已被橛數截，首尾不能相顧，連退避都來不及，只剩了數十騎，隨著邊、許，奔回紫金山。匡胤復率眾大呼：“降者免死！”於是進退兩難的唐兵，都下馬投甲，跪降道旁。是匡胤第四次立功。歷敘匡胤戰事，無一重複，是筆法矯變處。匡胤收了降軍，再逼紫金山下寨。邊鎬、許文緽已喪失全師，只望朱元寨中，出來救應，不防朱元寨內，已豎起降旗，輸款周軍。看官！試想這妙手空空的邊、許兩將，如何退敵？沒奈何卸甲改裝，潛越紫金山後，抱頭竄去。唐齊王景達，及監軍陳覺，正率兵入淮，巧遇周水師統領王環，迎頭痛擊，兩下里正在酣鬥，那周主已經聞著，自率數百騎，夾岸督戰。水軍見周主親到，越戰越勇。還有趙匡胤一軍，也因紫金山已經蕩平，分兵相助。景達、陳覺尚未知邊、許敗耗，兀自勉強支援，及見周兵越來越多，不勝驚訝，方令弁目緣桅遙望。不瞧猶可，瞧將過去，那紫金山，已遍懸大周旗號了。當下報知景達，景達語陳覺道：“莫非紫金山各寨，已被周兵奪去？”陳覺道：“若不奪去，如何懸著周字旗號？看來我等只好回軍。再或不退，也要全軍覆沒哩。”正是鼠膽。景達遂傳令回軍。軍士接到此令，自然沒有鬥志，戰艦一動，被周軍乘勢追殺，奪去艦械無算，唐兵或乞降，或溺死，共失去二萬餘人。景達、陳覺都逃回金陵去了。壽州城內的劉仁贍，連年防守，已是鼓衰力竭，械盡食空，此次又聞援軍敗衄，急得疾病交乘，臥不能起。周主耀兵城下，且射入詔書，勸令速降，唐監軍使周廷構，與左騎都指揮使張全約議道：“主帥病重，不能理事，況又兵疲糧盡，如何保守此城？與其被敵陷入，致遭屠戮，不如見機迎降，尚望瓦全，君意以為何如？”全約連聲贊成，乃代仁贍草定降表，並舁仁贍出降。仁贍已不省人事，由周主仍令還城，傳諭仁贍家屬，安心侍奉，並封他為天平節度使，兼中書令。仁贍即日逝世，追賜爵為彭城郡王，仁贍實是忠唐。並改名清淮軍為忠正軍。壽州已下，周主還都，匡胤亦隨駕北歸，加拜義成軍節度使，晉封檢校太保。未幾，周主又出攻濠、泗，匡胤自請為前鋒，兵至十八里灘，見岸上唐營森列，周主擬用櫜駝濟師，匡胤獨躍馬入水，截流先渡，騎兵追隨恐後，霎時間盡登彼岸。唐營中不及防備，驟被匡胤搗入，害得腳忙手亂，紛紛潰散，營外泊有戰艦，艦內已虛無一人，匡胤乘勢下船，進薄泗州城下。泗州守將範再遇，驚慌的了不得，當即開城乞降。匡胤入城後，禁止擄掠，秋毫無犯，人民大悅，爭獻芻粟給軍。是匡胤第五次立功。周主聞泗州已定，移師攻濠，濠州團練使郭廷謂，自知力不能支，命參軍李延鄒草表降周。延鄒不允，被廷謂殺死，自作降表，舉城歸降。周主即遣郭廷謂徇天長，別派指揮使武守琦趨揚州，南唐守將，望風披靡，天長、揚州陸續平定，泰州、海州亦相率歸附。於是周主進攻楚州，楚州防禦使張彥卿，與都監鄭昭業，督兵登陴，誓死固守，周主猛攻不克。唐節度使陳承詔，復出兵清口，與城中連為犄角，互相呼應，因此楚城益固。周主愁煩得很，乃調趙匡胤助戰。總需此人出馬。匡胤即調集水師，泝淮北上，將到清口，已值黃昏時候，諸將請覓港寄泊，匡胤道：“清口聞有唐營，他不意我軍驟至，勢必無備，我正好乘夜掩襲，搗破唐營，奈何中流停泊呢？”言訖，即命揚帆疾駛，直達清口。是夕天色沉陰，淡月無光，唐營中雖有邏卒，巡至夜半，不見什麼動靜，便都回營安睡。匡胤正率兵駛至，悄悄登岸，爇起火炬，吶一聲喊，竟向唐營奔入。營兵方入睡鄉，及至驚醒，見營帳已是通明，連忙起床，不及攜械，憑著赤手空拳，如何對敵？周兵已殺進寨門，順手亂剁，殺死唐兵數千名，屍如山積。匡胤踹入後帳，不見什麼陳承詔，料他先行逃走，遂帶著百騎，從帳後越出，向前追趕，約行五六里，已至山陽境內，方見前面有一黑影，隱約賓士，當即加鞭疾驅，急行裡許，才得追著。這黑影正是陳承詔，他自夢中驚覺，孤身潛遁，好容易跑了若干裡，偏偏冤家路狹，不肯放手，沒奈何束手就擒，任他縛去。匡胤既擒住承詔，遂轉趨楚州，獻俘軍前。是匡胤第六次立功。周主大喜，便與匡胤併力攻城，城中勢孤援絕，哪裡抵擋得住？當被周兵攻入。張彥卿與鄭昭業，尚率眾巷戰，殺到矢盡刀缺，彥卿尚舉起繩床，捨命抗拒，卒被亂軍殺死，鄭昭業拔劍自刎，守兵千餘人，一律鬥死，無一生降。周主不禁嗟嘆，命將張、鄭兩人的屍首，棺殮安葬，隨即出示安民，休息數天，再行南下。唐主聞報大懼，寢食俱廢，若坐針氈。嗣聞周主復出揚州，乃遣陳覺奉表，願傳位太子弘冀，聽命中國，並獻廬、舒、蘄、黃四州地，畫江為界，哀懇息兵。周主道：“朕興師只取江北，今爾主舉國內附，尚有何求？”乃賜書唐主，通好罷兵。唐主自去帝號，奉周正朔，江北悉平，周主奏凱還朝，大小百官，依次行賞；賜賚匡胤，特別從優。既而唐主遣使至周，私貽匡胤書，並饋白金三千兩。匡胤笑道：“這明明是反間計，我難道為他所算麼？”遂將書函白金，悉行呈入，周主嘉他忠藎，溫言褒獎；嗣復改授忠武軍節度使，會弘殷舊疾復發，醫藥無效，竟至謝世。周主又厚賜賻儀，追贈太尉，並武清節度使官銜；封匡胤母杜氏為南陽郡太夫人。匡胤世受周恩，不為不厚，歷敘封贈，以著匡胤負周之罪。匡胤居喪守制，不聞政事。越年為周世宗顯德六年，周統終於是年，故特筆點醒。周主以北鄙未復，北漢嘗引遼入寇，屢為邊患，乃下詔親自徵遼，當召匡胤入朝，命為水路都部署，另簡親軍都虞侯韓通，為陸路都部署。兩將先行出發，水陸並進，車駕自御龍舟，作為後應。匡胤帶領戰艦，剋日出發，順風順水，駛過瀛、莫各州，遼地兵民，毫不防備，驟見周兵到來，都心驚膽落，逃得不知去向。遼寧州刺史王洪，也接到周兵入境訊息，正擬請兵守城，誰知遼兵尚沒有影響，周師已飛薄城河。王洪居守空城，自知不能抵敵，便即開城乞降。匡胤乃收降王洪，令為嚮導，進抵益津關。關中守將終廷輝，登關南望，但見河中敵艦，一字兒排著，旌旗招颭，戈戟森嚴，不覺大驚失色；正在徬徨失措，忽聞關下有人大叫道：“快快開關！”當下俯視來人，乃是寧州刺史王洪，便問道：“你來此何事？”王洪道：“我為關內生靈，單騎到此，特欲與君商議。”廷輝乃下關迎入。相見後，王洪便言：“周兵勢大，未易迎敵，不如降周為是。”廷輝躊躇半晌，想不出甚麼方法，只好依王洪言，隨他出降。匡胤好言撫慰，並問廷輝路徑。廷輝道：“此去到瓦橋關，不過數十里，但水路狹隘，不便行船，大帥若要前行，須舍舟登陸，方可前進。”匡胤乃即派遣裨將，與王洪返守寧州，並留兵數百，助廷輝守益津關；自思韓通未至，不應久待，索性乘勢前行，入搗瓦橋關，於是令軍士一齊登岸，鼓行而西。不一日，即至瓦橋關下，守將姚內斌，率著馬兵數千騎，出來截擊，不值匡胤一掃，內斌遁回關中。由匡胤攻撲一晝夜，未曾得手。翌日，韓通亦到，報稱莫州刺史劉楚信，瀛州刺史高彥暉，俱已降服了。韓通一路用虛寫法，因本書注重宋祖，故詳此略彼。匡胤大喜，便親至關下，召姚內斌答話。內斌在關上相見，匡胤朗聲道：“守將聽著！天軍到此，所有瀛、莫各州，及寧州益津關諸吏，都已望風降順，畏威懷德。獨你據住此關，不肯歸服，難道我不能搗破麼？但念南北生民，莫非赤子，若為你一人，害得玉石俱焚，你心何忍？不如早日投降，免致糜爛。”內斌道：“且待明日報命。”匡胤道：“大丈夫一言既出，駟馬難追，你若明日不降，管教你粉骨碎身，悔無可及。”言畢返營。巧值都指揮使李重進等，帶領禁軍，呼喝前來。匡胤知周主親到，便與韓通出營接駕，行櫜鞬禮。周主入營巡視，慰問勞苦，三軍無不欣躍。是夕，周主便留宿營中。到了次日，姚內斌親至營前，奉表請降。是匡胤第七次立功。匡胤引見周主，由內斌拜跪畢，周主亦嘉他效順，溫語褒獎。內斌復叩首謝恩；敘述各降將，亦無一條重複。隨起導周主入關。周主置酒大會，遍宴群臣，席間議進取幽州，諸將奏對道：“陛下離京，不過四十二日，兵不血刃，即得燕南各州，此正陛下威靈遠播，所以得此奇功。惟遼主聞失燕南，勢必大集虜騎，扼守幽州，還望陛下先機審慎，幸勿輕入。”周主默然不答。已露不悅之意。散宴後，便召先鋒都指揮使李重進入帳，與語道：“朕志在統一，削平南北，今已出兵到此，幸得燕南各州，難道就此罷手不成？你率兵萬人，明日出發，朕即統軍後至。不搗遼都，決不返師！”李重進唯唯而退。又傳諭散騎指揮孫行友，令帶騎卒五千，即日往攻易州。孫行友亦奉命去訖。越日，李重進發兵先行，到了固安，守吏已逃避一空，城門大開，一任周兵擁入，重進略命休息，轉眼間周主亦到，當下奉駕前進，行至固安縣北，只見一帶長河，流水潺潺，望將下去，深不可測；詢問土人，叫作安陽水，水中本有渡筏，因對岸遼人，聞有敵軍，將筏收藏，眼見得汪洋浩淼，不便輕涉。周主乃命各軍採木作橋，限日告竣，自率親軍還宿瓦橋。不意夜間竟發寒疾，本是孟夏天氣，偏覺挾纊不溫，到了翌晨，尚未痊可，一臥兩日，孫行友捷報已至，並押獻遼刺史李在欽。周主抱病升帳，見左右綁入囚犯，便問他願降願死？在欽卻瞋目道：“要殺就殺，何必多言！”周主便喝令梟首。自覺頭暈目眩，急忙退入寢室。又越兩日，疾仍未瘳，諸將欲請駕還都，因恐觸動主怒，未敢請奏。匡胤獨奮然道：“主疾未愈，長此羈留，倘或遼兵大至，反為不美，待我入請還蹕便了。”乃徑入周主寢門，力請還駕。正是：雄主一生期掃虜，老臣片語足迴天。未知周主曾否邀準，且看下回表明。－－－－－－－－－－周世宗為五季英主，而拓疆略地之功，多出匡胤之力，史家記載特詳，雖未免有溢美之辭，而後此受禪以後，除韓通諸人外，未聞與抗，是必其平日威望，足以制人，故取周祚如反掌耳。本回敘匡胤破紫金山，降瓦橋關，寫得聲容突兀，如火如荼，且妙在與前數回戰仗，敘筆不同，令閱者賞心豁目。至若舊小說中捏造杜撰，概不採入，無徵不信，著書人固不敢妄作也。
第五回陳橋驛定策立新君崇元殿受禪登大位卻說趙匡胤入諫周主，至御榻前，先問了安，然後談及軍事。周主道：“本想乘此平遼，不意朕躬未安，延誤戎機，如何是好？”匡胤道：“天意尚未絕遼，所以聖躬未豫，不能指日蕩平。若陛下順天行事，暫釋勿問，臣意天必降福，聖躬自然康泰了。”援天為解，可謂獸諫。周主遲疑半晌，方道：“卿言亦是，朕且暫時回都，卿可調還各處兵馬，明日就啟鑾罷！”匡胤退出，即傳旨調回李重進、孫行友等，一面準備返蹕。到了次日，周主起床升座，飭改瓦橋關為雄州，命韓令坤留守；益津關為霸州，命陳思讓留守，然後乘輿啟行。匡胤以下，均隨駕南歸。周主在道，病勢略痊，就從囊中取出文書，重行披閱。忽得直木一方，約長三尺，上有五個大字，不禁奇怪得很。看官道是何字？便是從前異僧所傳，“點檢作天子”一語。應第二回。當下把玩一回，仍收貯囊中。及還至大梁，便免都點檢張永德官。永德妻即郭威女。張與世宗有郎舅誼，世宗恐他暗蓄異圖，將仿石敬瑭故事，事見五代史。所以將他免職，改用趙匡胤為殿前都點檢，兼檢校太傅。故意使錯，豈冥冥中果有主宰耶？匡胤威名，自是益盛。宰相範質等，因世宗病未痊癒，請立太子以正國本，世宗乃立子宗訓為梁王。宗訓年僅七齡，未諳國事，不過徒掛虛名罷了。是年世宗後符氏去世，改冊後妹為繼後。入宮未幾，世宗又復病劇。數日大漸，亟召範質等入受顧命，重言囑託，令他善輔儲君，且與語道：“翰林學士王著，系朕藩邸故人，朕若不起，當召他入相，幸勿忘懷！”既欲王著為相，何勿先時召人，必待身後乃用，殊為不解。質等應諾。既出宮門，大傢俬語道：“王著日在醉鄉，乃是一個酒徒，豈可入相？此必主子亂命，不便遵行，願彼此勿洩此言。”大家各點頭會意。是夜，周主崩於寢殿。範質等奉梁王宗訓即位，尊符後為皇太后，一切典禮，概從舊制，不必細表。惟匡胤改受歸德軍節度使，兼檢校太尉，仍任殿前都點檢，以慕容延釗為副都點檢。延釗與匡胤，夙稱莫逆，見第一回。至是復同直殿廷，格外親暱。平居往來密議，人不能知。著此二語，含有深意。光陰易過，又是殘年，轉眼間便是元旦，為幼帝宗訓紀元第一日，文武百官，朝賀如儀。過了數日，忽由鎮、定二州，飛報京都，說是：“北漢主劉鈞，約連遼兵入寇，聲勢甚盛，請速發大兵防邊！”幼主宗訓，只知嬉戲，曉得甚麼緊急事情。符太后聞報，亟召範質等商議。範質奏道：“都點檢趙匡胤，忠勇絕倫，可令作統帥，副都點檢慕容延釗，素稱驍悍，可令作先鋒；再命各鎮將會集北征，悉歸匡胤調遣。統一事權，定保無虞。”不過將周祚讓與他，此外原無他虞。符太后准奏，即命趙匡胤會師北征；慕容延釗帶著前軍，先行出發。延釗領命，簡選精銳，剋日起程。匡胤調集各處鎮帥，如石守信、王審琦、高懷德、張令鐸、張光翰、趙彥徽等，陸續到來，乃禡纛興師，逐隊出發。都下謠言甚盛，將冊點檢為天子，市民驚駭，相率逃匿。其實宮廷裡面，並沒有這般訊息，不知何故出此新聞，真正令人莫測呢？若非有人暗中運動，哪有這等新聞？匡胤率著大軍，按驛前進，看看已到陳橋驛，天色漸晚，日影微昏，便令各軍就驛下營，寓宿一宵，翌晨再進。前部有散指揮使苗訓，獨在營外立著，仰望雲氣。旁邊走過一人，向他問訊道：“苗先生！你在此望什麼？”原來苗訓素習天文學，凡遇風雲雷雨，都能先時逆料，就是國家災祥，又往往談言微中，因此軍中呼他為苗先生。苗訓見過問的人，乃是匡胤麾下的親吏楚昭輔，便用手西指道：“你不見太陽下面，復有一太陽麼？”昭輔仔細遠眺，果見日下有日，互相摩蕩，熔成一片黑光。既而一日沉沒，一日獨現出陽光，格外明朗，日旁復有紫雲環繞，端的是祥光絢彩，乾德當陽，好一歇方才下山。昭輔很是驚異，問苗訓道：“這兆主何吉凶？”苗訓道：“你是點檢親人，不妨與你實說，這便叫作天命，先沒的日光，應驗在周，後現的日光，是應驗在點檢身上了。”昭輔道：“何日方見實驗？”苗訓道：“天象已現，就在眼前了。”天道遠，人道邇，恐苗先生亦借天惑人。說著，兩人相偕歸營。昭輔免不得轉告別人，頓時一傳十，十傳百，軍中都詫為異徵。都指揮領江寧節度事高懷德，首先倡議道：“主上新立，況兼幼弱，我等身臨大敵，雖出死力，何人知曉？不如應天順人，先立點檢為天子，然後北征，未識從徵諸公，以為何如？”眾將應聲道：“高公所言甚當，我等就依計速行。”都押衙李處耘道：“這事須稟明點檢，方可照行，但恐點檢未允，好在點檢親弟匡義，亦在軍中，且先與他說明底細，令他入白點檢，才望成功。”大眾齊聲稱善，便邀匡義入商。匡義道：“此事非同小可，且與趙書記計議，再行定奪。”看官閱過上文，可記得節度推官趙普麼？趙普此時，適任歸德掌書記，從匡胤出征，匡義即以此事語普。普答道：“主少國疑，怎能定眾？點檢威望素著，中外歸心，一入汴京，即可正位，乘今夜安排停當，明晨便可行事。”有志久了。匡義乃偕普出庭，部署諸將，環列待旦。看看天色將明，大眾齊逼匡胤寢所，爭呼萬歲。寢門傳卒，搖手禁止道：“點檢尚未起床，諸公幸勿高聲！”大眾道：“今日策點檢為天子，難道你尚未知麼？”言未已，匡義排眾趨入。正值匡胤驚覺，起問何事？匡義略言諸將情形。匡胤道：“這、這事可行得麼！”匡義道：“曾聞兄長述及僧言，兩日重光，囊木應讖，這語已經表現，兄長不妨就為天子。”再應第二回。匡胤道：“且待我出諭諸將，再作計較。”言畢趨出。見眾校露刃環列，齊聲呼道：“諸軍無主，願奉太尉為皇帝。”匡胤尚未及答，那高懷德等已捧進黃袍，即披在匡胤身上，眾將校一律下拜，三呼萬歲。匡胤道：“事關重大，奈何倉猝舉行？況我曾世受國恩，亦豈可妄自尊大，擅行不義？”趙普即進言道：“天命攸歸，人心傾向，明公若再推讓，反至上違天命，下失人心。若為周家起見，但教禮遇幼主，優待故後，亦好算始終無負了。”只好自己解嘲。說至此，各將士已擁匡胤上馬。匡胤攬轡語諸將道：“我有號令，你等能從我否？”諸將齊稱聽令。匡胤道：“太后主上，我當北面事他，你等不得冒犯！京內大臣，與我並肩，你等不得欺凌，朝廷府庫，及士庶人家內，你等不得侵擾！如從我命，後當重賞，否則戮及妻孥，不能寬貸！”諸將聞令載拜，無不允諾。匡胤乃整軍還汴，當遣楚昭輔及客省使潘美，加鞭先行。潘美是先去授意宰輔，楚昭輔是先去安慰家人，兩人馳入汴都，都中方得訊息。時值早朝，突聞此變，統嚇得不知所為。符太后召諭範質道：“卿等保舉匡胤，如何生出這般變端？”語至此，已將珠喉噎住，撲簌簌的流下淚來。婦女們只有此法。範質囁嚅道：“待臣出去勸諭便了。”這是脫身之策。符太后也不多說，灑淚還宮。範質退出朝門，握住右僕射王溥手道：“倉猝遣將，竟致此變，這都是我們過失，為之奈何？”你若能為周死節，還好末減。王溥噤不能對，忽口中撥出呻吟聲來。範質急忙釋手，哪知這指甲痕已掐入溥腕，幾乎出血。若輩不啻巾幗，應該有此柔荑。質正向他道歉。適值侍衛軍副都指揮使韓通，從禁中趨出，遇著範質、王溥等人，便道：“叛軍將到，二公何尚從容敘談？”範質道：“韓指揮有什麼良法？”韓通道：“火來水淹，兵來將擋，都中尚有禁軍，亟宜請旨調集登陴守禦，一面傳檄各鎮，速令勤王，鎮帥不乏忠義，倘得他星夜前來，協力討逆，何患亂賊不平？”雖是能說不能行，然忠義之概，躍然紙上。範質道：“緩不濟急，如何是好？”韓通道：“二公快去請旨。由通召集禁軍便了。”言畢，急忙馳去。質與溥尚躊躇未決，但見有家役馳報道：“叛軍前隊，已進城來了。相爺快回家去！”他兩人聽到這個急報，還管什麼請旨不請旨，都一溜煙跑到家中去了。只知身家，真是庸夫，這時匡胤前部都校王彥昇，果已帶著鐵騎，馳入城中，湊巧與韓通相遇，大聲道：“韓侍衛快去接駕！新天子到了。”通大怒道：“哪裡來的新天子？你等貪圖富貴，擅謀叛逆，還敢來此橫行麼？”說著，亟向家門馳回。彥昇素性殘忍，聞得通言，氣得三尸暴炸，七竅生煙，當下策馬急追，緊緊的隨著通後。通馳入家門，正想闔戶。不防彥昇已一躍下馬，持刀徑入，手起刀落，將韓通劈死門內；再闖將進去，索性把韓通妻子，盡行殺斃，然後出來迎接匡胤。通固後周忠臣，然前嘗臣漢臣唐，至是獨為周死節，當亦豫讓一流人物。匡胤領著大軍，從明德門入城，命將士一律歸營，自己退居公署。過了片刻，軍校羅彥瓌等，將範質、王溥諸人擁入署門。匡胤見了嗚咽流涕道：“我受世宗厚恩，被六軍逼迫至此，違負天地，怎不汗顏？”還要一味假惺惺，欺人乎？欺己乎？質等正欲答言，羅彥瓌厲聲道：“我輩無主，眾議立點檢為天子，哪個再有異言？如或不肯從命，我的寶劍，卻不肯容情哩。”言已，竟拔劍出鞘，挺刃相向。王溥面如土色，降階下拜。範質不得已亦拜。匡胤忙下階扶住兩人，賜他分坐，與議即位事宜。範質道：“明公既為天子，如何處置幼君？”趙普在旁進言道：“即請幼主法堯禪舜，他日待若虞賓，便是不負周室。”何堯、舜之多也？匡胤道：“太后幼主，我嘗北面臣事，已早下令軍中，誓不相犯。”總算你一片好意。範質道：“既如此，應召集文武百官，準備受禪。”匡胤道：“請二公替我召集，我決不忍薄待舊臣。”範質、王溥當即辭出，入朝宣召百僚。待至日晡，百官始齊集朝門，左右分立。少頃，見石守信、王審琦等，擁著一位太平天子，從容登殿。翰林承旨陶谷即從袖中取出禪位詔書，遞與兵部侍郎竇儀，由儀朗讀詔書道：天生烝民，樹之司牧。二帝推公而禪位，三王乘時而革命，其揆一也。惟予小子，遭家不造，人心已去，天命有歸，諮爾歸德軍節度使殿前都點檢，兼檢校太尉趙匡胤，稟天縱之姿，有神武之略，佐我高祖，格於皇天，逮事世宗，功存納麓，東征西討，厥績隆焉。天地鬼神，享於有德，謳歌訟獄，歸於至仁，應天順人，法堯禪舜，如釋重負，予其作賓。於戲欽哉，畏天之命！竇儀讀詔畢，宣徽使引匡胤退至北面，拜受制書，隨即掖匡胤登崇元殿，加上袞冕，即皇帝位，受文武百官朝賀。萬歲萬歲的聲音，響徹殿廡。無非一班趙家狗。禮成，即命範質等入內，脅遷幼主及符太后，改居西宮。可憐這二十多歲的嫠婦，七齡有奇的孤兒，只落得悽悽楚楚，嗚嗚咽咽，哭向西宮去了。唐虞時有此慘狀否？當下由群臣會議，取消周主尊號。改稱鄭王。符太后為周太后，命周宗正郭玘祀周陵廟，仍飭令歲時祭享。一面改定國號，因前領歸德軍在宋州，特稱宋朝，以火德王，色尚赤，紀元建隆，大赦天下。追贈韓通為中書令，厚禮收葬。首賞佐命元功，授石守信為歸德節度使，高懷德為義成軍節度使，張令鐸為鎮安軍節度使，王審琦為泰寧軍節度使，張光翰為江寧軍節度使，趙彥徽為武信軍節度使，並皆掌侍衛親軍。擢慕容延釗為殿前都點檢，所遺副都點檢一缺，令高懷德兼任。賜皇弟匡義為殿前都虞侯，改名光義。趙普為樞密直學士，周宰相範質，依前守司徒兼侍中。王溥守司空，兼門下侍郎。魏仁甫為尚書右僕射，兼中書侍郎，均同平章事。一班攀龍附鳳的人員，一併進爵加祿，不可殫述。從此，方面大耳的趙匡胤，遂安安穩穩的做了宋朝第一代祖宗，史稱為宋太祖皇帝。後人有詩嘆道：周祚已移宋鼎新，首陽不食是何人？片言未合忙投拜，可惜韓通致殺身。還有一切典禮，依次舉行，容至下回續敘。－－－－－－－－－－陳橋兵變，黃袍加身，史傢俱言非宋祖意，吾謂是皆為宋祖所欺耳。北漢既結遼為寇，何以不聞深入，其可疑一；都下甫事發兵，點檢作天子之謠，自何而來？其可疑二；諸將謀立新主，而匡義、趙普何以未曾入白，即部署諸將，詰朝行事？其可疑三；奉點檢為天子，而當局尚未承認，何來黃袍，即可加身？其可疑四；韓通為王彥昇所殺，並且戮及妻孥，而宋祖入都以後，何不加彥昇以擅殺之罪？其可疑五；既登大位，於尊祖崇母諸典，尚未舉行，何以首賞功臣，疊加寵命？其可疑六。種種疑竇，足見宋祖之處心積慮，固已有年，不過因周世宗在日，威武過人，憚不敢發耳。世宗殂而婦寡兒孤，取之正如拾芥，第借北征事瞞人耳目而已。吾誰欺？欺天乎？本回雖就事敘事，而微意已在言表，閱者可於夾縫中求之。
第六回公主鍾情再婚誌喜孤臣敗死一炬成墟卻說宋太祖既登大位，追崇祖考，用兵部尚書張昭言，立四親廟，尊高祖眺為僖祖文獻皇帝，曾祖珽為順祖惠元皇帝，祖敬為翼祖簡恭皇帝，妣皆為皇后，父弘殷為宣祖昭武皇帝，每歲五享，朔望薦食薦新，三年一祫，五年一禘。廟祀既定，尊母杜氏為皇太后。先是楚昭輔入都，馳慰太祖家屬，杜氏聞報，驚語道：“我兒素有大志，今果然成功了。”杜氏此言，已將宋祖陰謀，和盤托出。及尊為太后，御殿受朝，太祖下拜，群臣皆行朝賀禮，杜氏並無喜色，反覺滿面愁容。左右進言道：“臣聞母以子貴，今子為天子，太后反有憂色，究為何事？”杜氏道：“先聖有言：‘為君難。’天子置身民上，果能制治得宜，原可尊榮過去，倘或失道，恐將來欲做一匹夫，尚不可得，你等道可憂不可憂麼？”卻是名言。太祖聞言再拜道：“謹遵慈訓，不敢有違！”既退殿，宋祖又復臨朝，擬冊立夫人王氏為皇后。太祖元配賀氏，見第一回。生一子二女，子名德昭，顯德五年病歿；嗣聘彰德軍節度使王饒女為繼室，周世宗曾賜給冠帔，封琅邪郡夫人，至是冊立為後，免不得又有一番典儀，這且毋庸細表。惟宋祖有妹二人，一已夭逝，追封為陳國長公主，一曾出嫁米福德，不幸夫亡，竟致寡居，太祖封她為燕國長公主。公主韶年守孀，寂寞蘭閨，時增傷感，對著春花秋月，尤覺悲從中來。自從宋祖為帝，及尊母冊後諸隆儀，陸續舉行，闔宮統是歡忭，獨公主勉強入賀，整日裡顰著雙眉，並不見有解頤的時候。太祖情篤同胞，瞧著這般情形，自然格外憐憫。可巧殿前副點檢高懷德，適賦悼亡，他遂想出一個移花接木的法兒，玉成兩美。這高懷德系真定郡人，父名行周，曾任周天平節度使。懷德生長將門，素有膂力，且生得一副好身材，虎臂猿軀，豹頭燕頷，此時正在壯年，理應速續鸞膠，再敦燕好。太祖遂與太后商議，擬將燕國長公主，嫁與懷德。杜太后遲疑道：“這事恐未便做得。”太祖道：“我妹華年，不過逾筓，怎忍令她長守空閨，終身抱恨？”阿兄既可負君，阿妹何妨變節！杜太后道：“且待問明女兒，再作計較。”太祖退出，太后即召入公主，與她密談。公主聽到再嫁二字，不禁兩頰微酡，俯首無語。春心已動。杜太后道，“為母的也不便教你變節，但你兄恰憐你寂寂寡歡，是以設此一法。”公主恰支吾對付道：“我兄貴為天子，無論宮廷內外，均應遵他命令，女兒怎好有違？”說到“違”字，臉上的桃花，愈現愈紅，自覺不好意思，即拜別出室去了。原來高懷德入直殿廷，公主曾窺他儀表過人，暗中歎羨，今承母兄意旨，欲與他結為夫婦，真是意外遭逢，三生有幸，也顧不得甚麼柏舟操、松筠節了。嫠婦失節，往往為此一念所誤。宋太祖聞妹有允意，即諭意趙普、