“商隊繼續向駝鈴洲方向進發嗎？希望不要耽誤我的行程才好！”我淡淡地道。
湯姆恭恭敬敬地道：“主公，卑職記得帶走庫索的‘自由都市聯盟’商會的商隊和我們現在的亞馬遜商會的行程只差一夜，也許由於暴風雨的耽擱，他們還在駝鈴洲也不一定。”
“噢？”我不置可否地道。
由於戰爭陰影和對溫暖被窩的期盼，星夜兼程趕路的亞馬遜商隊，終於在第二天中午進入塔卡瑪幹大漠第一個綠洲——駝鈴洲。駝鈴洲是附近方圓兩百里惟一一個擁有大規模水源的地方。那是一座天然湖泊，湛碧色的湖水，倒映著岸邊稀罕的綠色灌木帶，還有一座只有幾十戶人家的小村落——天賜。
安扎好帳篷，留下大夥，我只帶著湯姆和龍克綞走進天賜村。欣賞著建築風格各異，充滿異國情調的院落，我淡淡地問道：“莫非這裡也像‘白骨堆’一樣駐紮著七大商會聯絡官嗎？”
湯姆驚訝地道：“主公明鑑！我也要向日爾曼駐此地聯絡官提出辭呈，並且要求趕快委派新的聯絡官去白骨堆。雖然，老巴依才是聯絡官，但作為從屬人員，還是要向地理位置最近的聯絡官報告，且請求辭職。”
龍克綞點頭道：“正該如此，有始有終！”
我淡淡地道：“雖不知梁大人到了哪裡，但我相信有聲名顯赫的‘雷霆’成員護送，應可安然無恙到達東陵府。現在亞馬遜商隊因札基長老是鐵了心要將事情做大，恐怕會耽誤我們的行程。所以湯姆，你應該去找找那個帶走庫索的商隊，問問他們是否也願意帶上我們——不，應該是必須帶上我們。我在那家‘曼陀羅’酒館等你！”
“是！主公。”湯姆鬼魅似的憑空消失。
龍克綞微笑道：“真是個衝勁十足的小子呀！”
我點點頭道：“是個不錯的小夥子。”
聞著撲鼻而來的烤肉香氣，龍克綞的肚子咕嚕嚕地響了起來，豪爽地笑道：“好像很久沒有正經吃過一頓了呢！”
我苦笑著舔舔嘴脣，“不錯！硬梆梆的乾糧真不是人吃的。”
龍克綞道：“天賜村最有名的料理店就是那家百年老店‘曼陀羅’了，掌櫃名叫寶真。不但釀的美酒與帝都一般無二，而且小菜做得更是不亞於帝都名廚。”
我笑眯眯地道：“這一頓你請好了！”
龍克綞古怪地道：“為什麼？”我保持著微笑道：“因為你和那個寶真恐怕不是普通朋友吧？”
龍克綞難以置信地道：“你怎麼知道？”
我頭也不回地道：“看到你那滿是桃子的幸福眼神，白痴才不知道呢！請客吧！情聖。”
“曼陀羅”的標誌是一朵美麗的白色曼陀羅花，就像她的主人一樣夢幻般美麗迷人。即使是見慣美女的我，也禁不住有點頭暈。酒店規模不大，只有八十八副名貴典雅的香檀木座位。餐廳是一個完整的正六邊形大廳，色澤以白色、淺紫色和淺黃色為主。為了防止風暴來臨，捲走頂層建築，她未設定二樓，這通常也是大漠建房的慣例。在酒店四周，顯然是有意地種植了無數遮擋風沙最有效的樹林和葡萄藤，觸目盡是綠色，讓看慣沙漠落日的旅人，找到一種對故鄉的思念之感。無可否認，這個寶真不愧是心理戰術高手，生意不火才怪呢！
“龍兄，很長時間沒有光顧了！距離上次光臨敝店已有四十二天了喲！”明豔的少女動人地微笑著來到我們身邊道。
龍克綞微微一笑道：“是啊！很長時間沒有見面了。不過，撒加的容顏卻是更加動人了。”
我愕然看著龍克綞，想不到這個木頭居然能說得出這麼肉麻的情話，看來真是人不可貌相，海水不可斗量。
撒加銀玲似的嬌笑道：“龍兄，你的這位朋友可讓奴家很著迷呢！”
龍克綞捧腹狂笑，顯然是看著我摸著鼻子尷尬的樣子感覺好笑吧，畢竟老大的糗樣，可不是什麼時候都可以看到的。
我苦笑道：“在下無名小卒而已，撒加姑娘不要看錯了呀！”
撒加認真地眨著美麗的星眸，盯著我的眼睛道：“兄臺自謙罷了！小妹即使僅僅看到您的佩劍，也可知您身份尊貴無比。”
我心頭一震，這已是第二個從佩劍看出我與眾不同的少女。我驚奇道：“這把劍我也是得來不久，還不知奧妙之處，只是比尋常的劍鋒利罷了。莫非姑娘還認識此劍不成？”
撒加疑惑道：“兄臺真的不知道嗎？”我肯定地點頭。撒加淡淡一笑道：“此劍有數十個名字，分別是數千年來歷代劍主賜的。但最有名的劍主還要數其中兩位。一個就是409年北伐碎星淵幾乎成功的凱撒帝國超級名將——‘深藍之虎’納蘭長生天。當時此劍名曰：獠牙。”
“噢？”龍克綞和我齊齊動容。當年納蘭長生天堪稱深藍大陸兩大帝國、六大民族打遍天下無敵手的人，那無敵威名簡直讓人振聾發聵。
“另一個呢？”龍克綞忍不住地問。撒加凝視著我的眼睛柔聲道：“此劍的另一位主人就是609年君臨塔卡瑪幹沙漠，威懾四方的惟一王者——‘陸上龍王’含笑。當時此劍名曰：龍魂。”
這下龍克綞和我的臉一齊勃然變色，因為這個名字絲毫不比納蘭長生天遜色，甚至更強。當年含笑十三歲就統一大漠，終其一生率領大漠各族與風雲帝國奮戰不已，經歷不下數千場大小戰役，竟然沒有任何一個敵人是他十合之將，被敵我共同尊崇為“無敵神將”，受萬世敬仰。是大漠自古以來最偉大的武士，神一樣的存在。想不到此劍的前任主人中居然有如此大人物在內，實在太驚人了吧？
“好劍！”臨桌一粗豪的聲音情不自禁地道。聞聲望去，見到隔桌有四名形態各異的悍男子，剛剛說話的正是最魁偉的大漢。他穿著沙漠商旅最流行的服裝，明顯是經過長途跋涉的；五官沒有任何出奇的地方，但神色卻極為強悍傲慢，彷彿可以主宰一切的樣子，那是長期發號施令帶來的威嚴氣勢；狹長細目此刻正露出欣賞的神情。看著我手中的劍，他悠悠地道：“這位兄臺可願出售此劍，本座願意用百顆頂級南海夜明珠來換。”
龍克綞仔細打量對方的樣子，見其餘三人雖然穿著普通無二，特異處居然是靴子。那些無不是上等犛牛皮所制的特等軍靴，不但堅韌非常，而且極不易磨損，是北方可汗府異族人最喜歡的傳統穿著，心中不由得驚疑不定。
我淡淡一笑道：“好是好，只可惜不知道你會否辱沒它。”
那雄偉男子聽罷毫不動氣，微笑道：“聽閣下說話似對劍道極具自信，那可敢和我打一個賭？”
我暗暗欽佩此人心胸，淡淡道：“願聞其詳！”
雄偉漢子正色道：“我們就來比比劍術。如果你輸了，你的劍就是我的；如果我輸了，那百顆頂級南海夜明珠就是你的。怎麼樣？”
我古井不波地道：“先看看我的戰利品再說！不知它是否值得我冒險拼搏？”
雄偉漢子施個眼色，身邊的侍衛就打開了一個黑豹皮囊，剎那間璀璨奪目的光輝迷失了所有人的眼睛。那顆顆圓潤可愛足有龍眼大小的夜明珠晶瑩剔透，白痴也知道價值連城。我毫不動容地道：“果然是頂級貨色。好！就賭一把好了！”
雄偉漢子充滿自信地一笑道：“那麼這一局的裁判，我想請寶真姑娘擔任，沒有異議吧？”我看了一眼，那位從始至終坐在櫃檯內默默無言夢幻般美麗女子，她淡淡地點點頭。
酒店內瞬間靜謐異常，只剩下我和雄偉漢子緩緩步出酒店，走到店前空地的沉悶腳步聲。待站定，雄偉漢子雙手緩緩拔出一柄赤紅如火焰燃燒似的大劍，人群中已有人驚呼道：“‘鳳凰’谷武魔！”我也微微意外，怎麼也想不到眼前的雄偉漢子就是塔卡瑪幹大沙漠盜賊聯盟裡，十大盜賊團隊中排名第四的“不死鳥”盜賊團的龍頭老大“鳳凰”谷武魔。
據說此人傲慢不可一世，連盜聯聯主“西北霸天”雷萬里也不放在眼裡，一生只憑自己的好惡行事，手下二萬精兵雄霸大漠東北，也是在吸血鬼全軍覆滅後第一個迅速吞併它的地盤、眼光犀利的戰略家。由此他麾下的“不死鳥”盜賊團，整體實力甚至已超過排名第三的“北斗七星”，簡直可以和排名第二的“狂神降世”並列。此次遠至駝鈴洲恐怕是要吞併“黃蜂”吧？由於“黃蜂”和“不死鳥”一個佔據西北，一個佔據東北，本來中間還有和吸血鬼做聯手來緩衝谷武魔吞併的壓力，但近來卻壓力陡然大增可能隨時會兵刃相見，這也是為什麼蠍子王沙無痕寧可冒險襲擊商隊來賺取擴建軍隊經費的原因。頃刻間，我隱約掌握到可以擊潰塔卡瑪幹盜聯的關鍵所在。
“看劍！”谷武魔舌綻春雷，雙手握劍直劈我面門。別看這簡簡單單的一劍，卻徹底封死了我所有的退路，且吸乾了方圓三丈空間內所有的空氣。我感到無法呼吸，全身血脈逆流，無比痛苦。鳳凰劍遵循著難以理解的詭異線路不斷髮生著令人目眩的變化，每刻都暴增數成真力劈來，瞬間，我已被這一劍完全震懾住。如果，他的武功真的每一劍都可達到這個境界，即使是身具風雲榜高手實力的我，也萬難是其對手。但我看破他其實只有這一劍，這也是他最得意的劍術，務求可以一劍將我擊敗。“浴火重生”，谷武魔冷酷無比地喝道。果然不出我的所料，這正是他的最強之劍。
“鳩盤婆！”一朵不斷地無休無止地盛開的白蓮花，驀然阻隔在火鳳凰的凌厲無比的攻勢上，綻放出無數曼妙無比、超越塵世的美麗蓮瓣。此刻“浴火重生”才突然顯示出不同凡響的實力，它在消亡中不斷地重生，而每一次重生都變得比前一次更加強大一倍，眼看它就要突破我的防線了。我還是首次遇到這麼頑強的敵人，只得無奈地出招。“流星降！”億兆美麗眩目的星星，驟然墜落在那越來越龐大無比的鳳凰身上，附帶的絕對零度的凍氣頃刻間就冰封了魔劍“鳳凰”。
這一劍實際是海孤舟大哥的記憶流傳給我的數萬年前的超級必殺技，據他的記憶瞭解，那時的深藍大陸的強者們比現在可瘋狂多了，幾乎叫得出名字的都是終級的強者，當然因為海孤舟這個情聖兼終級強者的武功實在太強了，所以看得上眼的當然都是近似無敵的角色。而他身兼當時所有強者們的終級必殺技，“流星降”就是運用絕對零度的初級概念施展的凍結一切的初級劍術。它的升級版本殺傷力太強，所以沒有用出來，當然我也只能用到中級版本的“月毀星沉”。至於其高階版本“天滅崩雷破”，恐怕我要達到神騎士或者魔騎士的時候才可以用吧。
所有人全部難以置信地看著被我用“流星降”凍結成一座透明冰雕的谷武魔，他們看魔鬼般地盯著我。我根本沒有打算取谷武魔的性命，所以冰封根本沒有辦法持久。在谷武魔的熾熱無比的“不死鳥”魔功護體的情況下，僅僅可以凝結片刻，就被他徹底融化。可是，高手都知道，在剛剛的一瞬間，我已經可以殺死他無數次了。
谷武魔的臉上絲毫沒有不妥的或者不自然的失禮表情，他欽佩地道：“閣下的劍術谷武魔很是佩服，希望可以在不久的將來再次領教！”說完轉身離去，徒自留下了那個黑豹皮囊。
龍克綞去取了過來，低聲道：“頭兒，你的那招太漂亮了！不知叫什麼名字？”
我微笑道：“我可以教給你，但是，嘿嘿……”
龍克綞涎著臉道：“主公儘管吩咐！”
我兀自向撒加大聲道：“可愛的撒加，快將你們酒店最好的酒菜端上來，我的這位好兄弟要邀請我吃個夠呢！什麼百年六頭鮑魚啦，鷹愁澗的千年娃娃魚啦，251年的葡萄酒啦！儘管端上來！不用省錢，我的兄弟可是非常慷慨的人。”龍克綞彷彿被施了魔法一樣看著我，好像看著自己的錢全部長了翅膀飛走了。然後，當場暈倒在餐桌上！
湯姆趕來的時候，毫不客氣地對桌上的珍饈美食發起攻擊，龍克綞也毫不客氣彷彿賭氣似的，比平時多吃了數倍。
“情況怎麼樣？”我在掃蕩戰役中場休息的時候，傳音問道。
湯姆自信地道：“沒問題。我找到了一個去東陵府的商隊。隸屬於高唐府自由都市商業聯盟，還有一個人也找到我的老夥計庫索。他的職業稱號是‘狙擊王’，在日爾曼他曾經無聲無息地在光天化日下幹掉過在前線統兵百萬的笑花猛將‘獅王’嚎，並全身而退。現在處於深藍大陸資深殺手榜排名前十之內，每個物件索價二十萬金幣。”
我歡喜無限地道：“人呢？”
湯姆搖頭道：“他說要試試您的武功，是否可以使用他？”我心中的警兆突現，“煙雨濛濛”自動離鞘，點在桌下那柄犀利無匹的匕首尖部，順勢直刺“湯姆”下盤。“湯姆”變招迅速至極，一瞬間，匕首已掠到我的咽喉，他的身體卻彷彿是水做的，詭異無比地扭曲著閃過我的劍。我古井不波地微微冷笑，“煙雨濛濛”驀然綻開億兆寒梅，每一瓣光點都籠罩了一分空間。
“無想冥殺！”一個低沉嘶啞的聲音低呼著，憑空消失。
“想走？沒那麼容易！”我有點動了真怒了，“煙雨濛濛”爆發出前所未有的光雨，每一滴雨都布成了一個浩瀚無比的陣勢，那意味著絕對毀滅的氣勢，差點可以讓人窒息而亡。“升龍霸！”那個低沉嘶啞的聲音已經帶了哭音。他當然沒有想到我居然會使用古老傳說中，龍王朝時代最神祕門派龍族嫡傳武功的最深奧義。
“手下留情！”如果不是湯姆急促到極點的聲音，庫索肯定會被我劍氣絞成了碎片。
“小的服了！今後惟大人的命令為尊，此生不變。”庫索普通得不能再普通的臉上，露出了絕對尊敬的神色。
※※※※
辭別亞馬遜商會的因札基伯爵和卡魯巴軍師，將臨別饋贈的珠寶和金幣平均地分給部下，我們低調地參加了“自盟”D級商隊，那是專門用來運輸只有低廉價值的初級提煉礦石的隊伍。鑑於“蠍子王”沙無痕的教訓，鐵血衛異常低調地融入到商隊中間，畢竟我們的任務是協助刑部侍郎梁太平，查處帝國的“地下南疆總督”呼延馭龍，而不是憑著二三十名特級高手來剿匪的。見到“蠍子王”沙無痕和“鳳凰”谷武魔後，對於塔卡瑪幹盜聯的情況，我不再是一無所知了，甚至可以說我已掌握了制勝的關鍵。
我悠閒無比地騎在閃靈駝上，淡淡地道：“龍一，可以告訴我盜賊聯盟為什麼可以長期存在於沙漠嗎？”受到質問的是金狼族最傑出的兩大青年高手之龍之息，我喜歡稱他為龍一。龍之息臉上遺留著一道永遠無法磨滅的，深刻無比蜿蜒崎嶇的劍痕，給人以無法忘懷的酷厲印象。因此他索性戴著一副遮蓋三分之一面孔，反射出詭異光澤的銀灰金屬面具。湯姆偷偷告訴我，那副面具很值錢，因為每一克“月亮寶石”的價值都是天文數字，罕有人用整顆天然極品來做成面具，那是瘋子的行為。不過這也說明了金狼族曾經是多麼輝煌過。
龍之息沉吟片刻，緩慢而清晰地說道：“因為塔卡瑪幹太富有。”嘆了一口氣，他繼續從容不迫地道，“從沙漠開始進駐人類起，敢稱為深藍大陸礦藏最豐富的塔卡瑪幹沙漠，就一直飽受戰火**。即使是和平統一的全盛時期，戰爭也從未停歇過，更別提內部混戰時，人民的死傷有多慘重。盜賊聯盟其實是外人的說法，沙漠被有效地分成若干區域，不過是各族脫離金狼族的悠久統治後，為生存而不得不採取的辦法。而要說到盜賊聯盟，其實只是一個國家處在統一政治體制剛剛解體後，戰國時代諸侯鬆散的聯盟而已。‘西北霸天’雷萬里是當年的叛軍領袖，諸侯中的梟雄人物，他組織起來的盜聯可以說是符合大漠的現況的，因為塔卡瑪幹需要他來守護。但由於他不是最強橫最有力的霸主，或者說他只是頗具實力的幾個大軍閥之一而已，無法形成足夠的威懾，才導致暗流洶湧的和平假象。‘吸血鬼王’斯蒂芬投靠笑花王朝，只是迫於雷萬里大軍壓境想找個生存空間而已。而慘敗的黃蜂軍團領袖之一的‘蠍子王’沙無痕，也將導致‘鳳凰’谷武魔一統大沙漠北部的局面。‘蜂后’化蝶的那點力量，根本不足以抵擋谷武魔前進的鐵蹄，如果我是她，依附於某絕對強橫的勢力，才是生存之道。”
我有意無意地看了呼吸微微一窒的龍之息一眼，冷靜地微笑道：“如果讓你在短時間內統一大漠，你會怎麼做？”
龍之息眼神中凌厲無匹的精芒一閃而逝，平靜地道：“卑職不敢有那種奢侈的想法。”
我嚴肅無比地看著他道：“此言差矣！誰又生來就是英雄？誰知命運如何安排？誰又決定不可抗拒的命運？”龍之息目瞪口呆地看著我，想不到我如此離經叛道。
我淡淡地看著藍天白雲道：“難道你只想跟我混日子嗎？”
龍之息陷入深思之中，片刻後才如釋重負地道：“我想通了，因為卑職沒有雄霸天下的氣魄，考慮層面也總是一鱗半爪。勇猛殺敵那是分內小事，但一統大漠卻真的沒那個本事。”
我審視著這群戰場上悍無雙的猛將們，此刻才真正地把握到他們的心態，皇帝不是人人做得了的，尤其是開國皇帝。
“你還是沒有回答我的問題。”我笑著看龍之息。
龍之息漆黑的眉毛微微地舒展開來，侃侃而談道：“無非是剷除或者收編大軍閥一途。盜聯裡‘吸血鬼’已滅，‘黃蜂’的去留不足懼也，剩下的八個才是應該考慮的物件。‘雷神之錘’由帝國南疆第一高手雷萬里統帥，總兵力八萬，統治著沙漠中部和西部的小部分割槽域，地盤面積是塔卡瑪乾的四成。‘狂神降世’由大沙漠最神祕的教派狂神谷支援，每一代谷主都是不可思議的超級高手，這一代的狂神也保持著一貫的神祕，僅僅知道他是個狂熱地喜歡收藏一切珍品的瘋子，每次出現臉上都戴著猙獰無比的面具。‘北斗七星’相傳是從高唐傳過來的民間祕密組織，成員從事極度危險的叛逆活動，首領一共是七個人，不過據說還有一名老首領‘北極星’，功力卓絕神出鬼沒，多從事暗殺破壞活動。‘不死鳥’谷武魔不必多說。‘滿天星亮晶晶’是大沙漠價格最昂貴的僱傭兵團，而且從不正面出手，還經常受僱搶劫，所以才列入盜聯名單，值得一提的是它每個成員的身份都是祕密的，組織名稱也是源於他們擅長用一種特殊的礦石，製成晶瑩剔透如星星般的細針而得名。‘阿拉丙神燈’和‘滿天星亮晶晶’性質完全相同，不同的是其領袖就是名叫阿拉丙的雲遊僧侶。‘杜格拉斯’是大沙漠拳頭最硬的傢伙，領袖就是杜格拉斯，此人凶狠殘暴狡猾多疑，聲名狼藉惡貫滿盈，卻活得很好，我們一直拿他沒辦法。‘幻影魔蛇’據說有兩位蛇王，雖一直墊底，那也只是他們低調而已，我懷疑有很多大案子都是它做的。”