吃飯時，羅曉培看到楊莉莉在桌下踢毛繼祖的腳。一下又一下。先是輕輕的，到後來越踢越重。羅曉培嚇了一跳，想這兩人怎麼回事，難不成在吵架。毛繼祖沒反應，臉卻漸漸漲紅了。楊莉莉索性拿手肘重重一頂，敲到他手臂上，差點把他飯碗給震下來。毛繼祖抽筋似的，一下子站起來：
“這個，阿姐——”
毛慧娟“嗯”的一聲，還當他在叫自己。毛繼祖對著羅曉培，又叫了聲“阿姐”。
“啊，怎麼？”羅曉培一怔。
毛繼祖嘴巴動了動，卻是一個字也沒說出來。囁嚅了半天，又悻悻地坐下了。臉愈發紅了，像喝了幾斤燒酒。一桌人都朝他看。毛根友嘿的一聲，沒說話。劉虹嘀咕了一句“小鬼頭”。
羅曉培有些莫名其妙。楊莉莉道：
“繼祖你有啥事就說啊。自家阿姐，還不好意思開口？”
楊莉莉說完，挺著大肚子，艱難地站起來，拿著空碗要去盛飯。劉虹搶過了碗，道“你坐你坐”，盛飯去了。楊莉莉坐下來，腳又朝毛繼祖一踢。眼一瞪。
毛繼祖總算是說了出來——是想讓羅曉培給他換個工作。他原先上班的那家工廠，效益不好，已經有不少人下崗了，眼看著就要輪到他。楊莉莉沒工作，平常靠擺夜攤賺點小錢，現在懷了孕，不方便再幹。家裡靠他一個人撐著，要是真的下崗，日子就過不下去了。
毛繼祖說話時，臉朝著羅曉培，眼睛卻是瞧著地下，背書似的。羅曉培聽著，比他還要尷尬。這個突然冒出來的弟弟，前後加起來也只見了兩、三次面。每次叫她“阿姐”，羅曉培都要隔幾秒鐘才反應過來。他竟似比毛根友更加木訥，話少得可憐。個子倒是蠻高，可惜身上沒二兩肉，是那種有些孱弱的身形。像電線杆。站在豐滿的楊莉莉邊上，像袋鼠倚著獅子。
“哦，好啊，我替你問問。”羅曉培道。
楊莉莉歡天喜地，連說了幾遍“謝謝”，又道：“阿姐，什麼時候把姐夫一起帶來，大家見見面嘛。”她是毛家最熱鬧的一個人，幾年前從浙江蕭山嫁到上海，是外來媳婦。上海話說是會說，但口音很怪，夾著蕭山話和普通話，是自成一體的上海話。初次見面那天，她居然備下一大堆化妝品試用裝送給羅曉培。什麼雅詩蘭黛、資生堂、赫蓮娜、嬌蘭……各種小包裝，抖出來一大袋。她在商場外面擺攤，專賣首飾和化妝品。也做網上銷售。羅曉培不好意思說不要，只得收下了。才曉得這人就是弟媳婦。比自己小了四歲，肚子裡的已經是二胎了。頭胎是個女孩，過繼給了蕭山鄉下的親戚，隔年便又懷上了。毛根友夫婦一門心思要孫子，說這次要還是女孩，就想辦法再生，一直到生出男孩為止。她自己也是心心念念想要個兒子。鄉下的風俗，女人生不出兒子便是罪過。她好不容易嫁到上海，毛繼祖再不濟總也捧了個泥飯碗，人又老實，待她也好。生下兒子，自己在家裡的地位才能牢固。
劉虹順著楊莉莉的話，讓羅曉培下次把男朋友帶過來。“來吃頓飯，認識認識——”羅曉培“哦”了一聲。劉虹怕她嫌煩，只說了一句，便打住了。
毛根友讓毛慧娟給羅曉培夾菜，“她喜歡吃什麼，你應該曉得的，你們好歹一起住了幾個月——”毛慧娟便說羅曉培口味清淡，這裡的菜其實都不對胃口。
“啊，真的啊？”劉虹緊張起來。
羅曉培忙道：“不是的不是的，其實我這人不挑嘴，什麼都吃。”說著，便夾了塊紅燒豬手到碗裡。楊莉莉道：“阿姐，這條魚蒸的不錯。”倒轉筷頭，挾了一塊魚肚肉給她。吃完飯，又搶著削水果，第一個遞給她，殷勤的很。“阿姐，吃生梨。這生梨蠻甜的。”
回去的路上，毛慧娟說羅曉培：“看，家裡人對你多好。一口一個‘阿姐’，叫的都是你。我在旁邊像是假的一樣。”
羅曉培笑笑：“他們比較客氣。”
毛慧娟管回封浜叫“回家”。這是她不小心漏出來的。“回家看外公外婆，開不開心啊？”羅曉培聽見早上她這麼問鼕鼕。在封浜吃飯時，她居然把大腿放到椅子上，還時不時地挖腳皮——這說明她比較放鬆，在羅家繃緊的弦，“回家”時完全放開了。羅曉培則是恰恰相反。每次回這親生父母的家，都是說不出的彆扭。比上班還累。
最麻煩的是那些鄰居。羅曉培怎麼也想不通，二十一世紀了，一家人吃飯，居然還有鄰居在門口看著，抓一把瓜子，邊吃邊聊天。都是些四、五十歲的女人，大喇喇地問她，“怎麼還不成家啊，年輕也不小了”、“男方是幹什麼的，家在上海嗎？”……羅曉培打心底裡討厭這些人，依著她平時的脾氣，老早對她們下逐客令了。可這裡行嗎？當然不行。
可笑的是，居然還有人說起當年的一段“娃娃親”。好像是與劉虹同期懷孕的一個女人，說將來要是一男一女，就結親家。——自然是玩笑話。後來毛慧娟嫁給別人，也就不提了。現在羅曉培出現了，那些人便又來了勁，說“大頭又有希望了”。被稱作“大頭”的男人應該就是娃娃親的男主角，好像還沒結婚。羅曉培聽那些人說得津津有味，真恨不得把耳朵塞上。
毛慧娟向她表示了同情。她道：“不習慣是吧？反正也不會常去，當是體驗生活好了——藝術家本來就要體驗生活，對吧？”
回到家，溫筠問起此行的情況。毛慧娟一五一十地向她彙報，電影回放似的。羅曉培覺得沒啥好談，敷衍兩句，便進房了。一會兒出來，見毛慧娟還在與溫筠聊，手舞足蹈說個不停。便很納悶，想她怎麼會有那麼多話。
毛慧娟說楊莉莉懷孕六個多月了，應該是元旦左右生產。羅曉培聽了，頓時想起答應替毛繼祖找工作的事，便向羅志國提了。羅志國道：“看看吧，找機會。”
羅志國又問羅曉培：“演奏會準備得怎麼樣？”
“差不多了——我下禮拜要抓緊練琴，會忙一些。”
“自己當心身體。”羅志國又道，“——高飛幾時回國，有空讓他過來吃飯。”
羅曉培嗯了一聲。
毛慧娟問保姆小梅，高飛是做什麼的，怎樣一個人。小梅告訴她，高飛是個混血兒，長得很高很帥，是建築師，新加坡人。毛慧娟在這個家裡的許多資訊都來源於小梅。她把從楊莉莉那裡拿到的化妝品試用裝送給小梅，閒暇時幫她一起幹活。掃地、擇菜、剝毛豆。小梅得了溫筠的指令，總是說不用。毛慧娟堅持要幫忙，說，反正閒著也是閒著，家裡那麼多活，看你一個人忙怪不好意思的。
比起羅家另外三個人，毛慧娟與小梅的共同語言還多些。小梅來自安徽。在羅家幹了兩年多。溫筠原本是想換個保姆的，但見她手腳勤快，又是幹熟的，便捨不得換了。再說沒有不透風的牆，就算換個人，那事遲早也能曉得。便給她漲了工資，示意她嘴緊些。其實小梅是個老實人，也很知足。她有自己的保姆房，夠擺一張床一張櫥，獨立的衛生裝置。她對毛慧娟說，鄉下啥都沒有，這裡管吃管住，吃的跟東家一樣，還給工資。多好。
毛慧娟住久了，漸漸發現，市區的生活其實是有些冷清的。除了吃飯時短暫的交流，羅志國夫婦與兩個女兒並不多話。各人做各人的事。也許是房子太大的緣故。說起來封浜自建的房子也不小，三上三下，可那是個空殼子，只是個長乘寬乘高的數字，說給別人聽的。這裡則完全不同。毛慧娟第一次來那天，一進門便被震住了。那樣的裝潢，那樣的擺設，什麼都不必說，人家氣勢放在那兒呢。客廳牆上掛的那幅油畫，毛慧娟是後來才曉得價錢的，腦後根都發麻了，絲絲冒冷氣。連保姆都住小套間。毛慧娟看過偶像劇《公主小妹》，講一個從小與父母失散的女孩，重新回到她那金碧輝煌的家。毛慧娟就是這種感覺。都有些誠惶誠恐了。
每天吃過晚飯，羅志國都會出去散會兒步。溫筠不忙的話，會陪他一起去，要不就是看書，或是看會兒電視。羅曉培通常在房間上網，或是練琴。當然她在家裡練琴的機會並不多，因為怕影響家人。毛慧娟見過她那架大提琴，還有蝌蚪似的五線譜，攤開了，擺在一個金屬架子上——完全是另一個世界啊。毛慧娟也不是多麼喜歡熱鬧的人。可放在封浜，這會兒該是全家人打麻將的時候。“一筒！——出銃！——槓頭開花！——糊了！”洗牌時嘩啦啦的響聲、還有隔壁人家訓斥小孩的聲音、開得很響的電視聲。那種過日子的煙火氣，在羅家是完全沒有的。
羅志國曾經問過她，“平常沒事的時候，喜歡做點啥？”她當然不能說“打麻將”，想了半天，說是“織毛衣”。羅志國便很驚訝，“不得了啊，你還會織毛衣，連你媽媽都不怎麼會呢，曉培更是連個釦子都不會釘。”
毛慧娟晚飯後，通常是待在鼕鼕房裡，看他搭積木。小赤佬現在也變得勢利了，有次問她，“媽媽，是你年紀大還是曉培阿姨年紀大？”她回答一樣大。鼕鼕便促狹兮兮地道：
“媽媽，看上去你像她的大姐姐。”
毛慧娟有些洩氣了。她看過羅曉培化妝臺上的瓶瓶罐罐。因為楊莉莉的關係，她對化妝品多少懂一些。曉得都是名牌。爽膚水、面部精華素、眼部精華素、眼霜、日露、晚霜、隔離霜——她卻一年四季只用一瓶凡士林。連溫筠都用察覺了，不聲不響給她拿來一套赫蓮娜的膠原蛋白系列。說是羅志國的一個下級送的。毛慧娟不知該怎麼用，跑過去問楊莉莉。楊莉莉手把手地教她，先潔面，再是面膜，洗淨後，塗精華素，面部的和眼部的，再是眼霜和麵霜。
“天天這麼搞法，人要變成神經病的。”毛慧娟感慨。
楊莉莉道：“阿姐你不要拎不清，這套化妝品老價錢了。”
毛慧娟問她多少錢。楊莉莉算了算，“全部加起來，萬把塊總要的。”
毛慧娟張大了嘴巴。楊莉莉道，“這還不算頂級的，要是換了LAMER，光一個面霜就要四千塊——阿姐你現在是千金小姐了，這點錢小意思。”
毛慧娟嘿的一聲。新換的工作薪水比以前漲了許多，但離買這種化妝品還是差得太遠。除了化妝品，楊莉莉說還有皮包。“皮包就是女人的面子。阿姐你手裡拎的那個叫啥？叫米袋還差不多。你現在是住‘上只角’，走進走出都是有頭有臉的人。這種七浦路買的垃圾貨色就不要再拿出來現世了好吧？”
毛慧娟見過小梅有一隻LV皮包。起初還以為是大興貨，後來才曉得，是羅曉培用舊了送給她的。小梅每逢休息日便會打扮一新，然後拎著它興沖沖地出去逛街。毛慧娟覺得有點沒勁。
楊莉莉說陪她去恆隆廣場買一個。“總不能連個小保姆都比不過，是吧？”
毛慧娟嘆道：“這不是比不過比得過的問題。事實就是如此。”
楊莉莉道：“什麼是事實？事實就是你是羅家的親生女兒。老總的千金。你不買名牌，誰買？名牌就是給你這種檔次的人度身訂做的。”
毛慧娟曉得這個弟媳講話誇張，再說也不願跟她多討論這個問題——再講下去性質就變了，情況就複雜了。是歷史遺留問題。別的不說，單說小梅吧，她叫羅曉培“小姐”，卻稱呼自己為“阿姐”。這裡頭自然有更加親伲的意思。畢竟陪她一起剝的毛豆加起來都有好幾十斤。但從另一個層面上講，“小姐”和“阿姐”是有根本性區別的。
——“小姐”送她LV包，而“阿姐”陪她剝毛豆。