冬季晝短夜長，更覺得時光飛逝。轉瞬已是農曆年的尾聲。
除夕前一天，羅志國公司搞年終尾牙，在一家五星級賓館。請柬上寫明，局級領導可以攜眷出席。溫筠本來不想去，因為毛慧娟也在，打招呼不好，不打招呼也不好，難免又會發生上次那樣的不愉快。可有個副局長已放下話了，說他太太要向溫筠請教一些孩子升高中的事情。這樣溫筠便不好意思不去了。
羅志國有了上次的教訓，不再藏著掖著，而是向毛慧娟明說：
“你不要多心，不是我們故意排斥你，而是多一事不如少一事。給外人曉得了，除了添麻煩，還會有什麼好處？你是我們的親生女兒，是你媽媽身上掉下的肉。這個事實是板上釘釘，無論如何不會改變的。我們也是不得已，請你體諒。”
毛慧娟點頭：“我懂的。”
話是如此，可到了那天，毛慧娟還是找了藉口沒去。“鼕鼕下午上圍棋班，這麼冷的天，不去接他我不放心——我跟我們科長打過招呼了。你們去吧，玩得開心點。”
她作出若無其事的樣子，送兩人上了車。溫筠關照小梅晚上做點好吃的，“家裡不是還有幾個幹鮑嘛，弄個老母雞湯，放些花膠啊蹄筋啊，熱氣騰騰一鍋，吃著暖和——”
毛慧娟在廚房看小梅發花膠。鍋裡放滿水，燒開了，加上薑絲，把浸過的花膠放進去。旁邊還有發好的魚翅。小梅說溫筠早上便囑咐過了，要弄些好菜，“他們在飯店裡吃，你和鼕鼕在家裡吃，都要吃得開開心心。”毛慧娟便笑笑。小梅朝她看，忽問：
“阿姐，你覺得開心嗎？”
毛慧娟說：“開心啊，怎麼不開心。”
小梅點頭道：“我想也是。”
毛慧娟覺得，小梅後面藏了半句話沒說。應該是“麻雀變鳳凰”的意思。瞥見那些魚翅一根根比浸了水的粉絲還粗，便想，還真是開心呢，這些東西放在過去，別說吃了，連見都沒見過。現在隨便挑個理由便能吃。她是吃了幾回以後，才曉得魚翅並不是粉絲。羅志國夫婦不好意思說，是小梅解釋給她聽的，“阿姐，鯊魚曉得嗎，這東西就是鯊魚的鰭。粉絲跟它不好比的。一斤可以買一卡車。”當時她羞紅了臉，再仔細回想那些“粉絲”的味道，好像真是不同的。後來她偷偷拿了些魚翅，加上冬蟲夏草，一起送到劉虹那裡。劉虹像得了寶貝，又說要等到逢年過節人齊了一起吃。毛慧娟說，你們就吃吧，我在那邊有得吃，曉培就更不稀罕了。
小梅將發好的幹鮑切成一片片，放進湯裡。毛慧娟要幫她洗菜。她說不用，“阿姐你去接鼕鼕吧，我一個人忙得過來。”
毛慧娟坐地鐵到少年宮，圍棋班本是在週末，因為春節放假，便調到了今天。每次上半天，老師是中國棋院的，收費很貴，一次要兩百多塊。當初是羅志國替鼕鼕報的名，順帶著把半年的學費也都付了。毛慧娟要把錢還給他，他不收，“自己人，計較這些小鈔票做什麼——”毛慧娟便也不堅持了，想，好吧，小鈔票，那就不客氣了。
大約是過年的關係，老師有些淘漿糊，沒到規定時間便下課了。毛慧娟到那裡時，教室已空了大半。一看，鼕鼕沒在。毛慧娟問老師，李鼕鼕在哪裡？老師也不清楚，說，應該在廁所吧。毛慧娟把樓上樓下的廁所找了一圈，都沒看到人。便有些慌了，打了個電話回家，關照小梅，如果人回來了，就打她手機。老師也慌了，幫著她在少年宮上上下下找了一遍。毛慧娟走出去，沿著去地鐵站的路又找了一遍。還是不見人。這時，手機響了。
毛慧娟慌忙拿起來。“喂？”
一個古怪的聲音：“你兒子在我手上。要想他活命，準備二十萬塊錢，明天上午八點之前放在少年宮門口的垃圾桶裡。記住，不許報警，否則撕票。”
毛慧娟一顆心提到嗓子眼，顫聲道：“我兒子怎麼樣了？”
電話裡沉默了一會兒，隨即聽到鼕鼕的聲音：“媽媽——”只說了兩個字，便嘎然而止。毛慧娟急的大叫：“鼕鼕、鼕鼕——”剛才那個聲音又出現了：“你兒子現在沒事，可你要是不按照我說的去做，接下來怎樣，我就不敢保證了。”
電話“啪”的斷了。
毛慧娟在原地怔了半晌，拿起手機便撥羅志國的號碼。電話響了許久竟是無人接。再打溫筠的，也是不接。毛慧娟打電話回家，才曉得這兩人出門竟都忘了帶手機，“巧也是巧的，竟然都沒帶——”她不待小梅說完，便匆匆掛了電話。腦子裡亂糟糟一團，一會兒想自己存摺上有多少錢，一會兒又想鼕鼕早上穿的什麼衣服，眼看著又要下雪了，也不曉得他會不會冷。
毛慧娟從手機裡翻出司機小楊的電話號碼，正要打過去，忽然腦子裡一個激靈，倏的把手機掛了。抽筋似的。在原地考慮了足有半分鐘，隨即拿定了主意。自己安慰自己——這可怪不得我，誰叫你們都不帶手機。
她叫了計程車，匆匆趕到那家五星級賓館。徑直上了三樓的宴會廳。開啟門，裡面金碧輝煌，大廳裡擺了四、五十桌。臺上正在抽獎，穿著晚禮服的主持人笑容可掬。羅志國夫婦坐在最靠近舞臺的那張桌子。毛慧娟大步流星，轉瞬便走到他們面前。
羅志國看見她，一怔。溫筠也是怔了怔。“怎麼了？”
毛慧娟不說話，低下頭，在溫筠耳邊說了幾句。溫筠頓時大驚失色，“真的啊——”站起來便走。羅志國不明所以，也只得跟著走了。三人匆匆忙忙地出了宴會廳。旁邊人見了，都不知發生了什麼事，議論紛紛。
回去的車上，羅志國給一個相熟的公安局的朋友打了電話，把大致情況說了。電話那頭一口答應，說放心，肯定給你辦妥。旁邊，毛慧娟憂心忡忡：
“這樣合不合適啊，萬一那壞蛋真的撕票怎麼辦？”
溫筠安慰她：“放心，他們處理這種事情有經驗，不會出差錯的。人家是你爸的老朋友，要沒有十成把握，能把話說得這麼滿？——放心放心，沒事的。”
果然，不到兩個小時，公安局那邊便傳來訊息，破了案。——是兩個河南人，專門販賣小孩。是慣犯，手頭干係著十來樁案子。鼕鼕和另外幾個孩子被關在市郊一間老房子裡，哭得太久，找到時小傢伙嗓子都哭啞了。早就有家長報了案，這次也是託了羅志國的福，各自的孩子才得以獲救。羅志國接到電話，便說要親自去接人。那邊說不用，“你老兄等在家裡就行了，我讓手下把人給你送過來。”羅志國再三表示感謝，第二天便送了面錦旗過去，隔幾日又做東，在海鮮酒樓擺了幾桌，專請他們。
毛慧娟找回兒子，激動得一把眼淚一把鼻涕。問兒子：“怎麼會被抓走的？”鼕鼕回答：“在廁所小便，出來的時候被人捂住嘴，就扛著跑了。”毛慧娟想，這算什麼少年宮，見到小孩這樣，也沒人出來管。又問他：“關在裡面的時候，怕不怕？”鼕鼕點頭：“怕的。”毛慧娟問：“想不想媽媽？”鼕鼕使勁點頭：“很想的。”毛慧娟抱緊兒子，忍不住眼淚又出來了。嘴上說：“那你以後聽不聽媽媽的話？”鼕鼕道：“聽的。”毛慧娟又問：“怎麼個聽話法？”鼕鼕想了半天，回答：“以後再也不去少年宮那個廁所小便了。”毛慧娟一怔，不禁笑了，在他頭上拍了一記：
“小鬼頭！”
毛慧娟後來想起這天，便覺得，這是老天爺給她機會呢。突如其來出了這麼一樁事，讓她有堂堂的理由，衝去賓館找羅志國夫婦。宴會廳裡燈火通明，雖說不是舞臺，卻也勝似舞臺了。一下子，她便把羅志國夫婦推上了臺。宴會廳裡好幾百雙眼睛呢。這麼做，是斷了他們的退路。
羅志國買了一輛德國進口的遙控賽車給鼕鼕。為他壓驚。毛慧娟見了，道：“爸你買這麼貴的東西做啥？”羅志國說：“買給自己外孫，貴一點怕啥？只要他喜歡就行了。”說著問鼕鼕：“喜不喜歡？”鼕鼕頭一仰：“喜歡的不得了！”羅志國笑笑，在他臉蛋上摸了一把。
那天的事，次日便有了迴應。一個關係不錯的老同事問他，怎麼回事？羅志國回答，是溫筠那邊的一個表侄女，家裡出了點事，找我幫忙。——他曉得這話很快就會傳遍整個公司。本來還想瞞的，現在瞞不過去了，和溫筠一商量，便編了這個說法。“這樣比較合適，一表三千里，誰曉得你是哪門子的表侄女？胡謅幾句就混過去了。”溫筠又問毛慧娟的意見，“你覺得怎麼樣？”毛慧娟其實心裡是有些懊惱的，太沖動了，況且又是損人不利己，鬧了半天只是個“表侄女”。嘴上只得說好。“爸，媽，是我給你們惹麻煩了。”她做出十分慚愧的模樣。
“那種情況下，也是沒法子。——你千萬別這麼說。”溫筠安慰她。
裝置科裡那些阿姨媽媽，都纏著毛慧娟問個不停。“到底怎麼回事啊？”毛慧娟實話實說，把兒子綁架的事情大致講了。一個女人問她：“那你管羅總的老婆叫什麼？”毛慧娟回答：“叫‘表姑媽’。”又一個女人問：“聽說，你老早就住在他們家裡了？”毛慧娟倒吃了一驚，想這些人訊息竟如此靈通，便道：“是啊，我本來住在封浜，是表姑媽提出來的，說外面租房太貴，家裡反正有空房間，就讓我住過去，上班也方便點。表姑媽表姑父對我都很好的，像我爸媽一樣。”——把真話和假話混在一起說。那些女人聽了都豔羨不已，道：“嘖嘖，你老有福氣的。”
羅曉培與幾個朋友去了趟哈爾濱，回上海時已是小年夜。從機場叫了計程車回家，在小區門口看見毛慧娟和兩個中年女人停著說話。付錢時，羅曉培搖下車窗，聽一個女人問毛慧娟：“就是這裡啊？”毛慧娟笑著點頭：“改天找個機會，到我家玩玩。”
“喲，那可不敢想，局長家的大門，我們哪裡高攀得上哦。”一個女人抿著嘴笑道。
“別說的這麼嚇人。”毛慧娟笑著白了她一眼。
羅曉培回到家，放下行李，換了件衣服。走下樓，毛慧娟也到了。小梅在飯廳擺碗筷。
毛慧娟見到她，問：“哈爾濱好玩嗎？”
“城市一般，主要是滑雪。”
“你還會滑雪啊？”毛慧娟嘖嘖兩聲，“真厲害，我連溜冰都不會呢。”
“這沒啥難的，試個幾次就行了。我也是瞎玩玩。”羅曉培說著，作出若無其事的樣子，問她，“剛才我在小區門口看到你和兩個女人說話——是同事？”
“嗯，沒錯。她們也住在這附近，陪我一起走過來的。”
“她們曉得你住在這裡？”羅曉培見她不否認，倒有些吃驚了。
“是啊，我跟她們說，媽媽是我表姑媽，我住在這裡有一陣子了，”毛慧娟不太滿意她這副架勢，像小姐盤問丫頭似的，故意不把話說清，半是促狹半是逗她，“現在哪裡還有什麼祕密啊，都二十一世紀了，高科技資訊時代。人家真要查你，別說一個城市了，就是一個南極一個北極，也照樣把你查得徹徹底底的。不是有那種人肉搜尋嘛。我也是沒法子——待會兒我就跟媽說，讓我搬出去算了，也免得給大家添麻煩。”
毛慧娟說完，嘆了口氣，走到旁邊幫小梅擺碗筷去了。