高居其上的納蘭靈琪，目光卻落在動作雖緩，但分外清晰、有條不紊的黃人傑身上。黃人傑所用之鼎爐，與上古時代的三足鼎非常相似，古銅顏色，樣式極為古樸。似是感覺到公主的目光，他手指連動，微小的符篆在指尖跳躍，置於鼎爐下的掌心，翻騰出赤金色的火焰，分為了16簇。剛剛煅燒鋼水，便使用了16種溫度，在晶石的作用下有著更多變化。這一發現，讓葉赫猛的臉色有些難看。
黃人傑看似沉穩，實則內心平靜。他跟隨爺爺，曾經在十年前見過公主一面。那時的納蘭靈琪，還不到雙十年齡，青春靚麗，使他驚為天人，輾轉反側，午夜夢迴之時，常常想起。數月之前接到納蘭公主的傳書，他更加堅定地站在夢中情人一邊，誓奪器煉大會的第一名。手中火焰升騰，心中響起的是昨日話語：“請公主放心，在下一定竭盡全力，奪取頭籌。不為神器祕籍，不為美人懷抱，只為公主千歲知遇之情！”他故意沒有說“恩”，而是“情”，目的就是傳遞一個訊號，愛慕公主的訊號。聽到這句話時，她的身子輕輕一顫，想是被我觸動了吧？念及此處，黃人傑的心，如同鼎爐下的火焰一般熱了起來……
法陣保護中，永年殿內溫度不斷攀升，七彩光華閃爍，偶爾有晶碳、鋼屑崩飛出來，但也被事先布好的能量罩擋住了。除了攸關利益的大臣，諸位大人們倒是興高采烈，一個個指指點點，興趣正濃。
漸漸的，觀眾和評委的注意力，都集中在一個人身上。這個傢伙，開場已經半個時辰了，居然還合目端坐，周身散發著微不可察的能量波動，彷彿入定了一般。
“這個傢伙，在弄什麼玄虛？”納蘭靈琪也發現了周易的不同。前幾天，周易測試的結果已經由獵瞳彙報給她，雖然驚訝於周易的實力，但她卻不認為會超過自己選定的器煉好手黃人傑。
“可是，怎麼才能將普通鋼材的結構，變得如天紋鋼一樣細密呢？”周易苦苦思索，他還沒強悍到直接改變能量結構的地步。
就在周易還在苦苦思索的時候，霍斯一個臂盾已經初露雛形。就剩加固一道工序了！就在這要緊時候，一團灰霧突然迎面飛來，糊在了他的眼睛上。
哇！霍斯一聲怪叫，一鐵錘砸在了自己手上，痛的哇哇直跳。
觀看眾人一陣竊笑，只聽旁邊的羅斯特笑道：“不好意思，得罪，得罪了！”
霍斯氣得七竅生煙，卻又不好發作，拿水擦了臉，手中拿起鐵錘，掄圓了，惡狠狠向即將完工的臂盾砸去。呼！一不留神，鐵錘的錘頭猛然脫落，旋轉著向側面飛去，啪！結結實實砸在羅斯特的肋下。
咔吧！“啊！”
肋骨斷了兩根，羅斯特慘叫一聲，口噴鮮血軟軟倒了下去，旁邊有守候的太醫，急忙跑上去診治。
內閣大臣羅玉啜了口清茶，暗暗好笑。但是一想起這其中牽涉的權力爭鬥，心情又變得沉重起來。
錘鍊之後，迅速鍍粉、刻陣、打磨上光，一個光芒閃閃的臂盾完整出爐。霍斯向周圍得意看了一眼，大聲道：“考官大人，我已經完成了！”
這時，眾人的作品也到了最後關頭。
啪！
納蘭思明的鼎爐已經開啟，隨著溢位的星光，一個亮閃閃的護腕飛了出來，通體純鋼色，中央一條顏色較深的細線，圍繞護腕一週。
秀川未良的裝備也已出爐，是一塊三角形護額，看上去質感十足。
一塊樸實無華的小巧手盾，自黃人傑鼎爐中飛出，盾上符篆複雜，一看就不是凡品。
一位位選手輕聲呼喝，各種護腕、盾牌紛紛出爐。顧東侯煉製的是一枚精緻的戒指，王國風是一對臂盾，而杜望軒的，卻是一塊護心鏡，周圍一圈辰法雕飾，也不知道他怎樣打磨的，光滑如鏡，在辰法燈的映照下亮如燈泡。
而此時，周易還沒出手！眾人的目光，齊刷刷向這邊望去。
曼徹斯特大師奇怪道：“誰能在十五分鐘內煉製器具？我想，這位選手已經棄權了吧？”
“快啊，哥哥，你要急死我啊……”小傲蘭也有些沉不住氣了，在龍珠裡嚷道。
“周易，他在想什麼？”納蘭靈琪看黃人傑煉製成功，輕舒一口氣，將目光轉向周易。
就在這時——
周易的肩膀突然一晃！
“快！快看！他動了！”
“他出手了，時間夠用嗎？”
“黑玉天王”登場，四階鼎爐，對於一般器鍊師來說，算是不錯，但於納蘭思明、顧東侯等人，卻是低了兩個階數，更入不了顧雲來、秀川次郎的法眼。
周易並沒有給他們太多觀察自己鼎爐的時間，手掌帶起的能量裹挾器煉材料，在置入鼎爐空間的剎那，便用“傲雪之心”將其粉碎，四種溫度不同的火焰，同時點燃了鼎爐底部的晶石燃料。
“他用什麼手法析物？”在場器鍊師大多數都已完成作品，直勾勾盯著周易，但沒有一個人看清他如何提純鋼料，幾乎是轉瞬間，火紅的鋼水便在鼎爐內翻騰起來。
“重關青牛法！他居然用的是上官風雲重關青牛法！”顧話眼睛死死盯著周易的手，終於在這一片指影中有所發現。但這時，周易的煅燒已經接近尾聲，天銀淬與虎骨粉的混合物洋洋灑灑，被他悉數用“天山雪”刻進法陣，而“雷電雙耀奪”在出場的一剎那，老顧華椅子一翻，差點從後面栽下去要了老命。
“九階武器，九階武器，用九階進攻寶器來充當錘鍊，暴殄天物，暴殄天物啊！”顧華氣得捶胸頓足，連殿前禮儀也渾然不顧了。
竊竊私語聲完全不見，大殿內的上百雙眼睛，一眨不眨盯著周易，眼見一面盾牌的雛形出現，並沒入星星泉中淬火，在一片低沉的電閃雷鳴中成形。
“重關青牛法，雞鳴天白法、鼠靈密透法……他用了上官風雲三種手法，使用了六種火焰。看來，他還沒有突破三階。但是假以時日，此子必是器煉界翹楚，上官風雲第二。”顧華輕聲道。
在場有眼光的，可不止顧華一人。除了三位主考官，一些大商人、大掌櫃也發現了周易的價值，眼中開始閃爍元寶型的小星星。或許他得不了第一名，但絕對是一支績優股，如果趁早下手，那又是一隻下金蛋的母雞啊……
“比賽結束！”
最後一分鐘，周易也落下了最後一錘、最後一刀，一面上寬下窄，高約三尺半的盾牌翻卷而出，落在他的手中。古樸的盾牌上，時刻流轉著一條長約七寸的細芒，靈巧無比。
周易嫻熟的手法，極品的錘鍊，獨特的淬水，確實震驚了不少人。但是限於他顯露出的二階半的控溫水平，以及器煉原材料，眾人對他的作品並不看好。
“哈哈哈哈哈，”黃應龍首先笑起來，“製作如此大的盾牌，怎麼可能有防護性？”
“是啊，普通鋼材使用太多，必然導致防護屬性下降！”秀川未良中夏語說得非常流利，“不過，他的速度倒是快的很。”
參加比賽的選手，看到周易手裡的盾牌，不由都笑了起來。
杜望軒看著面帶清風一樣笑容，一點都沒有自覺性的周易，搖頭重重嘆了口氣。
“下面，請各位選手上臺，由曼徹斯特大師試器、評分！”顧雲來示意眾人安靜，大聲宣佈道。
三位主考官坐在大殿之下，中央略靠右邊的位置，前方就是測試臺，乃是用堅硬花崗岩石做成的光滑平臺。
選手們按照號牌順序，一一上前接受測試。
曼徹斯特大師揮起冷光劍，劍芒一閃，黑石臺上的手盾無一例外，全部斷裂，變為兩半。即使水平相對較高的三階選手王國風、黃英龍也不例外。根據評分規則，器煉六寶的使用、器煉手法佔5分，最後器煉的效果佔5分，最高者黃英龍也只得了6.7分。
“這已經很不錯了，”曼徹斯特大師笑道，“冷光劍切普通鋼如同豆腐。而我在砍這些手盾時，明顯有阻礙感。所以，這些手盾多數達到了一階半寶器的水平，王國風、黃英龍、錢均三位選手，甚至達到了二階的水平。應該說，你們做得非常好。”聽到曼徹斯特大師的誇獎，選手的臉色才稍微好看些。
“看我的！”羅斯特已經包紮好了傷口，洗了個澡，換了身衣服，小了個便，立刻恢復了燒包模樣，甩一甩頭髮，走到臺前，拿出他做的純鋼腰帶，放到黑石臺上。
曼徹斯特大師舉起冷光劍，用力砍了下去。
當！一溜火花，劍刃艱難鑽進腰帶，但也只切了一半，又一劍下去，才將腰帶砍斷。
“好強的韌度！”
周圍觀眾一看有驚喜出現，立刻掌聲雷動。
“哦，你把虎骨粉加到了晶碳裡面，增加了火候的可控度，而不是用於法陣加持。”曼徹斯特笑道，“年輕人，很有創意，你得到了7分，排在第一。”
“謝謝大師！”羅斯特一個瀟灑的鞠躬禮，得意地返回自己位置。
“得意什麼？你這個狡猾的教會佬！”霍斯大眼一瞪，一把提起羅斯特的衣領，扔皮球一樣將他甩了出去，嘭的一聲撞擊在附近的石臺上。
“啊！”
慘叫聲中，眾人一片譁然，連旁邊觀看的官員，都有一部分站了起來。