初秋，登州城南一個小巷子裡。()
“打，給我狠狠的揍他……”
“還以為你永遠不來城南了，用力點打……”
“加把勁，這傢伙身體結實，不用勁，打不疼……”
四五個十三四歲的少年，圍著蹲在地上用雙手抱著頭、手臂護著兩肋與他們差不多大小的少年拳打腳踢，臉上帶著狠意及恨意。
蹲地上的少年一聲不吭的抱著頭，任憑他們毆打，一個身材瘦削但衣著比較華麗的少年皺眉叫道：“抓著他的頭髮，我來！”
其中一個少年使勁的扯起地上少年的頭髮，用力往上提，把地上少年的臉扯露了出來。
瘦削少年奔上來一腳朝著他臉部踢去。
“幹什麼？”巷口一個聲音喝道，一個穿著布衣臉上帶著彪悍神態的中年人走了進來，皺眉看了混亂一團的少年們
。
被大人喝止，幾個少年一鬨而散，那個衣著華麗的少年看到有人來了，那一腳倒也沒有踢下去，慢慢的收腳，朝來人點點頭，緩緩跟在幾個奔跑逃走的少年身後，走了幾步，朝地上的少年啐了一口：“下次若再敢來城南，見一次打一次！”
中年人搖搖頭，原本想說點什麼的，卻又憋了回去，心中嘀咕：“都是楚家的少爺，怎麼像有深仇大恨一樣？算了，懶得得罪人……”
蹲地上的少年這時也站了起來，他身材比剛才那些少年都要高壯一些，寬闊臉膛，一雙眼睛漆黑髮亮，眉毛濃且直，倒是一表人才。
他緩緩拍著身上的塵土，臉上倒是沒有絲毫羞怒或者委屈，拍了幾下塵土之後朝著中年人鞠躬：“多謝許管家解圍！”
許管家看著他慢吞吞的拍衣服，早已不耐煩，這時擺了擺手：“趕緊走吧，家主還在等著呢！”跟在身後看著前方少年背影，許管家臉上露出幾許不屑，又搖搖頭跟了上去。
少年人姓楚，名南歸，是登州城楚家的旁系子弟。
楚家是大明國三大家族之一，在各地分枝落葉，人才輩出，登州城的楚家，實際也只是大明國楚家的一個分支，楚南歸就是這個分支楚家的一個旁系——目前登州楚家最親近的旁系，楚家上一輩的家主，與楚南歸的爺爺是親兄弟！
只不過楚南歸的爺爺只有楚南歸的父親一個兒子，而楚南歸父親也只生了楚南歸一個，實際上他們這一脈也就只剩下楚南歸一人了。
而楚家家主那一房，卻是分枝落葉人口濟濟，光是楚南歸同輩的，就有三十多人！
楚家這一輩家主，按照輩分，楚南歸應該稱他為堂伯！
……
……
走出小巷，轉了個彎，一條熱鬧大街上，正對著一個豪華的府邸，門口立著兩隻石頭貔貅，高大的門樓，上面掛著一塊牌匾，楚府！
從府門口旁邊一個小小側門走進去，一路上遇到的下人都側身讓開行禮，等楚南歸過去後在背後掩嘴偷笑或者竊竊私語，臉上都帶著不屑仰或嘲弄，偶然遇到一個楚家子弟，大老遠就開始拉嘲諷，說一些不陰不陽的話，待得許管家說了家主有事找楚南歸以後，這才疑惑不定的讓開
。
楚南歸‘名氣’很大，不僅僅是因為除了這府裡的子弟外他是登州楚家血緣最近的旁系，也不是因為他這一旁系僅僅只剩下他一個人，更不會是因為他英俊瀟灑卓然不群——雖然他相貌還算過得去，也絕對達不到丰神俊朗震登州的地步。
他的名氣來自於他的廢材！
他體格健壯，從小力大，從各方面看來，是修煉的好料子，不過在家學裡修煉了四年，卻連黃雀下境都沒有突破。
很多家族子弟多則一年左右，少則半年就突破了，而楚家嫡系大少爺楚劍雄當初突破黃雀下境只用了四個月，在與楚南歸這般年齡的時候，已突破黃雀中境，觸控到黃雀上境的門檻。
若他不是姓楚，不是楚家最親近的旁系，早就被攆出家學了。
而作為楚家子弟，還有個好處，就是每個月的例錢，每個未滿十六歲的楚家子弟，每個月都會有或多或少的例錢，根據關係親疏來確定多寡。
他的例錢，比一般楚氏子弟的要多，比楚家嫡系的少一些！
所以不僅楚家關係較遠的旁系看不慣他，很多楚家嫡系也看他不順眼。
小時候被人欺負，他還能打回去，他身體從小一直健壯，不過等十歲以後開始進入家學修煉，那些子弟很快突破了境界，他就再也打不過了。
打啊打的，就打成了習慣！
穿過長長的過廊，前面是一條幽靜的小徑，小徑的盡頭，是獨立於四周一棟古樸的一層屋子，楚南歸有些疑惑的回頭看著許管家，這個地方他從來沒有來過，但也知道是族中議事的重要場所，只有族中身份緊要的人才能進入其中。
許管事上前幾步，低聲道：“家主在這裡等著你，有要事相商！”
楚南歸更是驚疑，這些年來因為看不慣或者厭煩他，針對他的小動作不少，這個許管家雖然是府裡的管事，難不成讓他來這裡也有著什麼不可告人的目的？
不經召見就進入議事廳，這件事可大可小，楚南歸覺得如果自己進去了，或許事情就會變得很大，所以他停下腳步，皺著眉頭盯著許管事一言不發
。
許管事臉上閃過一絲惱怒及不屑，卻依然耐下心來解釋：“家主就在裡面等著，你快進去，讓家主久等不免太過不尊敬了……”
看到楚南歸依然木呆呆的站著盯著自己，許管事有些火了，聲音也大了一些：“我說你小……我說少爺，你還有什麼疑問？趕緊進去了，一會家主發火了，我擔當不起，你也未必就……”
在僻靜的環境中，他的聲音稍微大了點，就聽到議事廳裡傳來一個聲音：“許管家，楚南歸來了麼？”
儘管那人在屋子裡，許管家立即閉嘴，恭謹的微微躬身回答：“家主，已來到外面，不過他……”
那個聲音道：“趕緊讓他進來，還磨蹭什麼？”
聽到這個聲音，楚南歸這才相信確有此事，對許管事點點頭，朝著議事廳走了進去，許管事站在門口，臉色有些難看，低聲嘀咕：“他媽的一個廢物，小腦筋倒還不少……”
那個聲音楚南歸聽過，正是登州城楚家家主的聲音，他稱為堂伯的那個人，叫做楚天星，登州城幾大玄武境高手之一，也是現任登州城城主！
從小到大，楚天星沒有與楚南歸見過幾次面，也從來沒有單獨說過話，之所以聽得出他的聲音，是因為每年開春在家學裡，楚天星要發言。
走進議事廳，一眼看去，很大的空間，隨意的擺放著一些桌椅，在最靠近裡面的一張單獨的桌椅前，坐著一個面色沉毅的中年人，他兩鬢略有些花白，手放在桌子上輕輕敲擊，正是楚家家主楚天星。
而其他的桌椅上，也坐了很多人，有些楚南歸認識，有些卻不認識，看到楚南歸進來，目光一起掃了過來。
楚南歸從未經歷過這種情形，有些訕訕的站在門口不知道怎麼做，楚天星朝他點點頭：“進來，隨便找個地方坐下吧！”
楚南歸找了個比較靠邊的位置坐下，那些人也不再理睬他，都盯著家主
。
“最近家族中的收益……”楚天星開始說話，提起了一些楚南歸不感興趣的事情，楚南歸也沒有認真聽，只是在思索，今天讓自己來的目的到底是什麼？絕不是讓他來聽這些家族內的瑣事，而他也沒有權利來聽取這些。
除開每個月來城南楚府領取例錢，一般情況他很少過來，而從小到大，雖然是楚家旁系，但是根本就沒有任何一個楚家的子弟當他是家族中人，不是鄙視就是欺凌。
這種一般嫡系子弟都沒有資格參與的議事，他做夢都想不到家主會讓自己參與。
能進入這個議事廳的，不是需要培養的嫡系子弟，就是一般有些實力的旁系中人，或者自身實力強，或者旁系整體實力強。
而他這一系，只剩下了他一個，把家裡所有人算上，還有那個跟隨父母多年蒼老的老僕王奎。
想了半天沒有想清楚，楚南歸無聊的朝著四周掃了一眼，卻發現一個事情，彷彿很多參與議事的人，都有些心不在焉的樣子。
終於家主說了半天，似乎口渴了，端起面前的茶杯喝了一口，輕輕喘了口氣，這才說道：“好吧，今天最後一件事……”他眼光朝著楚南歸看了過來：“南歸，有件事需要與你相商一下……”
楚南歸趕緊坐正身體，心中嘀咕：“來了，到底什麼事那麼鄭重啊？”
“明年開春，就是族學的選撥日子，按照規定，咱們登州城一支，有五個名額進入族學，我們府裡有三個名額，還有兩個是屬於旁系的，你這一系與我們最為親近，所以按照規矩有一個名額，剩下的一個名額是其他旁系的……”
楚天星說到這裡，停頓了一下，議事廳裡很多人都一掃剛才的漠然緊張起來，盯著楚南歸的表情有的豔羨，有的惱怒，有的嫉妒，還有的輕視……
就聽到楚天星緩緩說道：“因為你這一系只有你一個人，所以這個名額實際上就沒有什麼爭執的了，就是你的，不過……”他又頓了頓，看著議事廳裡緊張的那些人，笑了一下：“我們經過商議，覺得以你的資質，去族學也是浪費了這個名額，所以大家決定給你一些補償，你讓出這個名額來！”