“是誰？”
“一位傳奇人物，很多人已經不記得他的名號和姓名了。他可能活了有五六百年，他少年的時候整個世界正處在一次偉大的變革當中，引領變革的一群人便是煉器師。”
呂清陽露出敬仰甚至崇拜的眼神，“他應當是當今最古老的煉器師了，他是‘咒印’的創造者，他能夠用特別的方法來操縱活著的魂獸，而不是把它封印起來煉成武器來使用。”
“你見過這個人？”
“見過一次，虎豹團的首領把他奉為尊師，他的性情極為古怪，通常時候都見不到他的人。”
“那他一直過著隱居的生活吧。”
“你怎麼知道？”
“如此強大的人，如果不是隱居起來應該早已經揚名天下了，他為什麼要幫助虎豹團的首領？他想得到什麼呢？”
呂清陽搖了搖頭，“這個老傢伙可是個高深莫測的人，他把咒印中的傑作百獸卷給了葉無痕，可能是看中這個人，僅僅是如此而已。”
“看中一個人？怎麼解釋？”
“他活了這麼久可能就是在等待一個人，想要盡全力幫助他達成心願，我是這麼覺得的。葉無痕是立志要成為武皇的人，他的志向細想完全襯得起這位尊師的能力。”
暮炎朝火裡丟著木枝，盯著火光入神，“可是他失敗了。如果這位老者想選擇能夠成為武皇的人，他為什麼不去找暮淵？”
“一切都還沒有成定局，一次失敗根本決定不了什麼。”呂清陽說，“天快黑了，今晚我們就在這個洞裡過夜吧。”
“你還看得出天色來？”暮炎驚奇。
呂清陽呵呵一笑，“別忘了我自打出生就生活在這片土地上，習慣這裡的雪。”
經過一夜的休息，兩人離開了避風的山洞繼續向南面跋涉，過了駝峰谷就是密林大山了，據呂清陽講，虎豹團的老巢有兩處，一處在密林當中，一處在連通的山洞裡，春夏在林，秋冬則去往洞中避寒。
入冬的緣故，虎豹團收縮了警戒線，派出去的哨兵只是在巢穴前面一二里的地方巡視，所以兩人進入了駝峰谷沒有見到一個人影。
雪越來越大，走在林中的時候感覺還好一些，樹木很高，這是一片很古老的森林，葉子開得正盛，這幅景象不由得讓暮炎想起了夢境裡的雪楓林，不過這些樹木並不是楓樹。
兩人在一顆較高的樹底下歇腳，呂清陽伸手指著遠處，“這片林一直通到山腳下，密林深處就有虎豹團的聚集地之一，他們搭起了竹屋，圍城了一個不算很大的寨子，寨子周圍的樹木都被砍光了，為的就是有人靠近能夠第一時間被發覺。”
“那他們馴養的魂獸呢？都在哪裡？”
“這些騎著戰獸打仗的人，在虎豹團三百多人裡佔一多半，他們都是單獨遊散在這片廣闊的森林裡，一旦有訊號發出，便會朝著目的地彙集。”
“待在寨子裡的人人人都手持一柄封印魂獸的武器，這兒在虎豹團當中已經算得上是最壞的情況下，如果連掌握一柄武器的本領都沒有，這個人就會被內部的成員殺死。”
暮炎一怔，“那這樣豈不是要死很多的人？”
“是。但他們不怕犧牲，葉無痕只需要最勇敢無畏的戰士，隊伍的人數曾因此急劇地減少，但他會用各種辦法把人補回來。”
“去搶人？”
“這只是辦法之一，他也會從附近的村莊裡搶奪剛出生的孩子或是幼兒，派人從小教授他們修武，成年時能夠拿起武器或是馴服戰獸的人就留下去，其他人則殺掉。原本駝峰谷附近有幾處村莊的，沒過幾年的時間人都跑光了。”
“這是暴行啊！”暮炎低聲道，“他們和蝮蛇之擁這個邪惡組織有什麼分別。”
呂清陽苦笑，“他們就是這樣一群人啊，原本就是沒有分別的，人如果把仁善記在心裡，做事都要秉承這樣的原則，那虎豹團早已經滅亡了。蝮蛇之擁是如此，暮淵也是如此。”
暮炎啞口無言，仍舊有點不甘心，“就、就不能……有別的辦法嗎？非要用這麼殘酷的手段。”
“沒有別的辦法，除非他們願意自身放棄爭霸、追逐理想的念頭，他們已經對彼此構成威脅了，就算想退去過寧靜的生活，對手真的會允許嗎？”
“這就是所謂的宿命啊，躲不過去只有面對戰勝它。”