權衡利害，姜寒笙忍住了強烈的殺機。看他向後緩緩退了一步，含笑說道：“沒有人能勉強你，找誰合作也是你的自由。你求離翁幫忙究竟是什麼事？要不要考慮選擇我這兒一方。”
“我能給你的不會比別人少，只會更多。要不要考慮一下？”姜寒笙發出這樣的邀請一方面是為了套對方的話，一方面也的確出自真心。這個人有資格成為自己的同伴，他們雖然是第一次見面交談起來卻絲毫不感到生疏，甚至有種難言的默契。
“我和你的路不同。”暮炎心裡暗暗一喜，對方是有意向後退了一步，也正是這一步頓時化解了眼前緊張的氣氛。
“路不同不相為謀，這句話我懂。但在這件事上我們可以建立合作，雖然我的準備做的很充足不敢保證不會出意外，如果你願意加入的話，我表示歡迎。”
“不必了，感謝你的好意。”
“不過我有一事不明，閣下可否能給予解答。”
“請說。”
“你在沙口小鎮救走了離翁的孫女，應該要照料她幾天吧，一個少不更事的女孩心機尚淺容易被表面的事兒矇蔽，你救下她既然是為了進入山谷見到離翁，為什麼不同她一起走，反而去了齒骨城。”
暮炎被這個突如其來的問題難住了，他不能讓對方察覺到自己在虛張聲勢，必須要找個合理的解釋才行。時間一分一秒在流逝，他不能思考太久迫使自己開口，靈機一動。
“去齒骨城並非是我的本意，只是長青無悔派出了人手來邀請我前去赴約，難以推辭。”
“赴約？”姜寒笙格外在意這個詞句，隨即問道，“你和長青無悔以前就認識？”
暮炎遲疑了一下，咬了咬牙，“當然認得，不然他為什麼會主動找上我,而我又是如何得知離翁的所在呢。”
“那你也是從寒牙雪都來了？這麼年輕的人，帶著一柄非同尋常的刀，我根本沒聽過有這麼一號人物。難不成……是我太久沒有回去，變得孤陋寡聞了。”
“你是該回去看一看了，古老的家族衰落，新的姓氏崛起，力量、地位在不斷更迭著，這是很平常的事兒。”
“既然長青無悔把事情都攤開了，那你一定也知道我去山谷的用意了。既然我們所求的不同，最好還是不要再見面了，這一次我讓你全身而退。”
姜寒笙說著加重了語氣，“但絕不會有下一次！”
“我會好好考慮你的建議。”暮炎說著轉身，大步走遠，他竭力剋制住心裡的緊張故意將步子走得很慢很穩，他不敢回頭覺得背後那雙眼睛一直都在注視著自己，雖然在漆黑的巷子中未必能看見。
直到暮炎走出巷口的時候懸著的一顆心才落下，額頭浸滿了汗水，大口地喘息起來。
天亮沒多久，小鎮上便變得熱鬧起來，商客總習慣趁著清晨出發，步履匆匆。今天的天氣難得晴朗，深秋的寒意似乎減退了幾分，酒館、客棧仍舊是客滿為患，生意興隆。長木鎮吸引旅人前來還有一個重要的原因，鎮上的治安很好已經十幾年沒有發生過大事了，可能也是因為走動的人多，即便是殺人也不方便。