柳飛完全沒有料到這次葉天塵二話不說，直接就出手擊來，心下一慌，待正視葉天塵的身影之時，才發現對方的速度迅疾異常，手中寶劍一刺之下，凌厲無比，遠遠不是自己所想象的那樣泛泛之輩。當下心中大駭，急忙閃避去，卻被那通體赤紅的睥睨劍凜然的殺氣所震懾，一時竟然邁不開腳步！
慌亂之下，柳飛勉強低頭躲閃，那睥睨劍鋒利的劍身幾乎擦著他的鼻子越過，險些就要將自己一張稜角分明的臉龐削成平地。
“辰……辰階四品……這怎麼可能！”
柳飛膽戰心驚地費力躲過葉天塵一擊，仍是心有餘悸，暗暗驚歎不已，大惑不解。
看著葉天塵冷冷地逼視著自己的目光，柳飛臉上的神情也變得格外凝重起來，此刻，他再也不敢小覷眼前這個小角色了，當下凝神靜氣，小心翼翼地拉開架勢，剛才葉天塵手中的睥睨劍掃過他的臉龐之時，他分明地聞到了上面濃烈的血腥之氣，再看看葉天塵身上所挎包袱內，已經是鼓鼓的。因此，柳飛隱約意識到，葉天塵似乎已經收穫了為數眾多的戰利品，甚至遠比自己所得還要多。
想到此處，柳飛的神情變得陰險起來，現在，四下荒無一人，要是就此幹掉葉天塵，不僅可以取得他所收穫的靈核，更可以把事件都推到靈獸身上，一舉兩得。
當下拳頭緊握，體內剛猛熾熱的真氣緩緩聚集。他知道，對於一個自己不知底細的對手來說，要消滅對方，最好的方式就是一擊必殺。
念及此處，柳飛一個閃身突進，手指朝葉天塵喉嚨一抓，直取對方咽喉，不過這只是虛晃一招，而在他背後的另一隻手上，已經運足了十成勁道的赤炎掌。
葉天塵剛才被柳飛激怒一時心緒急躁，沒有看破這一點，等他剛剛閃過柳飛鷹抓指力，正要還手這時，眼前突然升起一道光芒耀眼的純正真氣，眼前柳飛的手掌之中，那赤炎掌的真力已經燃起了淡紫色的火焰，這是內氣發揮至極致的表現，眼前的空氣也幾乎被那雄渾的內氣所引燃，四周的一切景物在葉天塵的瞳孔裡全都變得模糊起來。
“去死吧！”柳飛一聲恕吼，眼中現出窮凶極惡之光，十成勁道的辰階中級戰技出手，這對於尋常人來說，直有開山裂石的威力，打在一般的武者身上，那也是筋骨斷裂，心脈震碎，絕不可能再存活的。
千鈞一髮之際，葉天塵體內元力下意識地一聚，神念所及，在極短的距離內，手中的寶劍與身體融合成整體，一道猛烈的“箭刃”之力破空而出，如同閃電般直朝迎著柳飛的赤炎掌發出會心暴擊！
轟隆隆！
兩股均是十成勁道的辰階內氣陡然相撞，附近腳下的地面瞬間裂開一道幾寸寬的口子，內氣猛烈地回激，將兩人的身體猛烈地彈開。
幾乎是同時之間，兩人感覺頭腦一陣眩暈，體內氣血翻湧，腳下站立不穩，各自連連後退而去。
等兩人最終站定，都以同樣驚異地目光看著對方。兩人俱是發現對手的真正實力遠遠超出自己事先的預想。
當然，更加驚奇的是柳飛，原來以為憑藉著自己高強的修為和辰階戰技，舉手之間就可以輕易地滅掉葉天塵，卻沒想到最後竟然是雙方同時拼盡全力的一擊，並且，那個自己從來不放在眼裡的小子，不僅沒有一命嗚呼，甚至還站立不倒！
“葉天塵，你……你這是什麼邪功？”柳飛全力發出的赤炎掌被葉天塵一記“箭刃”硬生生地打回，心中萬分不解，自己全力一擊竟然起不到絲毫作用，這可是
他柳飛自從踏入武道以來從未遇到之事。
“哼！管他邪功還是正功，能教訓你這個不知天高地厚的東西就是好功夫！”
說罷，葉天塵手中長劍一晃，直指柳飛咽喉，就要再次殺來。
柳飛一看慌了神，剛才拼鬥這一下，自己已經元氣大傷，要是葉天塵要使出什麼稀奇古怪的戰技來，自己還不得死得透徹，心中惱恨無比，強行運氣，衝上前來，就要與葉天塵拼個你死我活。
兩人拳勁剛好相遇，一旁的段雨飛身閃到二人中間，抓住柳飛手臂，道：“柳兄且慢！”
柳飛疑惑地看著段雨，心有不甘地吼道：“怎麼？你要我放過這小子？”
段雨道：“柳兄，你可別意氣用事！咱們來這死亡山脈是來試煉，不是要了斷私仇的。你想想，咱們在這裡如果拼個你死我活，到時候再沒有力氣對付靈獸，拿不到靈核，讓別人搶了先，得了試煉第一，那豈不是虧大了？咱們還是暫且罷手，先去收集靈核要緊，得了靈核，拿到宗主頒發的地階戰技，那時候再來比試也不遲嘛。至於這個葉天塵嘛，哼，柳兄，你剛才也看到了，他雖然有兩下子，但還不是你的對手，同樣是十成勁道之下全力對拼，他比你多退了十五步。”
柳飛冷靜下來，思索一陣，點點頭道：“你說的也有道理！”隨即得意地打量打量葉天塵，一撤掌，惡狠狠地對葉天塵道：“姓葉的小子！這次便宜了你！下次看見老子，最好躲得遠遠的，嘿嘿！”
說罷，就與段雨轉身揚長而去。
葉天塵卻不願就這麼輕易放過柳飛，幾步追上，大喝道：“站住！想走，留下靈核。”
柳飛一聽氣不打一處來，這個小子，竟然還不依不饒了，他哪裡咽得下這口氣，轉身就要朝葉天塵一掌劈來。又被段雨拉住。
段雨一陣勸說，好不容易才讓兩人暫且收手。
葉天塵念及剛才一招之間雙方已經兩敗俱傷，再強行比試只怕於自己不利，柳飛無論如何畢竟高了自己一層。當下只好強忍心中怒火。暗暗發誓，這口惡氣一定要加倍還給柳飛！
五品靈獸靈核雖然被柳飛半路殺出搶了去，但是葉天塵對地圖的熟悉度以及敏銳的靈體感知力的優勢，越是在山谷深處，就越是顯現出來。當他探索進入山谷的核心地帶之時，不覺間已經遠離了空曠的野外，而進入了一片有著大量山洞地帶。
這是葉天塵憑藉著先前的記憶刻意找尋來的。死亡山脈的試煉持續七日，現在時日接近傍晚，一般的弟子們自然是早早回了宗門，等待來日天亮再舉進發，但是葉天塵卻不必回去，為了節省來去路上的時間，他找到了這山谷中的一處洞穴，準備停留在其中過夜。這處山洞空曠乾淨，四周安全而易守難攻，極為理想。待葉天塵點燃火把進入其中時，天色已經完全暗了下來。
葉天塵先是打坐調息了片刻，又從隨身包袱中掏出一些活血補氣的藥丸服下，先前與柳飛對的那一掌，需要好好的恢復一番，才可繼續明天的戰鬥。不過，好在隨著自己修為的提高，加之到了帝國的核心地帶，藥草材料也豐盛起來，自己煉製的丹藥效果越來越好，短短一柱香的功夫，葉天塵已經感覺到恢復得差不多了。
於是起身去尋些食物果腹，當他點著火把在洞中搜索之時，竟然隱約在洞內地上看到一些陶器鎧甲碎片。心下吃了一驚。
“莫非這裡原來有人住過？”
死亡山脈向來人們只道是被凶殘的靈獸所佔據，沒有半個人煙，可如今
看來，這裡以前卻是人類聚居之地，只不過後來人類與靈獸的大戰中落敗，被對方佔領去了。
葉天塵將地上散落的陶片收集起來，仔細辨認，驚訝地發現這些碎片正是煉藥師最常用的盛放丹藥的瓶子一部分，而且，以葉天塵同樣身為煉藥師的身份來看，這些瓶子的質地，都非普通之物，而是用來放高階特殊屬性的丹藥的藥瓶。
難道……這裡曾經有煉藥師來過？或者說，是曾的煉藥之所？葉天塵越發覺得疑惑不解，將陶片拿著手中細細觀看，這時，透明的碎片反射著洞外月亮的光輝，映照在石壁上，葉天塵隱約覺得那石牆似乎有人為加工過的痕跡，剛一伸手摸 出，忽然背後傳來一陣沉悶的轟響。
定睛看時，只見身後那面古舊斑駁的石壁已經從側面轉開一個角度。很顯然，剛才 不經意之間，葉天塵居然觸動了這石洞內的機關，背後石壁上的暗門也因此開啟。
葉天塵找來火把點燃，壯起膽子小心翼翼地走起那道暗門內。
剛一進入，葉天塵驀地發現手中火把上的火焰顏色也有所改變，憑著自己的職業直覺，他很快覺察到，自己進入的是一間極其封閉的密室，因為年月長久，其中充滿了某種特殊的氣體，根據古書上的記載，一些高等級的煉藥師的密室之中，經常會出現這種情況。當下急忙屏住呼吸，同時封住體內重要經脈穴道，以防萬一。
經過他小心地嗅探，大體上可以肯定出來，這祕室內充滿的特殊氣體並沒有毒性之後，這才重新自如呼吸起來。
葉天塵在黑暗中緩緩摸索，藉著火把，十幾步之前，一個盤腿端坐石**的身影在火光時隱時現。待他仔細搜尋傾聽之下，那影子竟然是無聲無息。葉天塵將火把湊近一看，石床之上，一個早已乾枯的屍體靜靜地端在那裡。由於年代久遠，一時分不清男女年齡，只是從這屍體生前的舉止來看，必定是修為極為高深之人。
藉著火光，細細審視之下，葉天塵發現那屍體的下身雙腿枯骨已經發黑變形，甚至萎縮成了極為細小的兩根。葉天塵伸手試探之下，知道這發黑的腿骨並非中毒，看來，此人在生前就已經癱瘓了，這才無法離開祕室，到死也仍然保持石**的坐姿。
葉天塵想繞到屍體背後檢視蛛絲馬跡，腳步剛一邁出，似乎踢到什麼東西，急忙將火把朝地面引去，細看之下，果然有一張獸皮卷冊，只是年代久遠，上面蒙上了厚厚的一層灰土。
葉天塵將卷冊拾起，小心翼翼地抹去上面灰塵，漸漸地，一幅似天宮星宿排列位置而描繪的圖畫，隨著獸皮卷冊上漸漸抹去的塵土，如同冰山一般，漸漸浮現在自己眼前。一時到那捲冊的最末尾，幾個大字出現在葉天塵的眼簾中：
地階身法，九宮步。
“地階身法？九宮步？”葉天塵心頭一震，完全沒有料到，在為期七天的死亡試煉之前，自己竟然無意之中闖進死亡山洞的祕室內，得到了前輩高人的地階戰技！
葉天塵不由大喜，這可是地階的寶物啊！看樣子還是身法祕技，要是學會了，速度大增，即使遇上了強敵，打不過也大可一走了之，這完全是一張保命的底牌啊！
當下，葉天塵壓抑著心頭狂喜，仔細看那九宮步法圖，只覺得奧妙無比，暗含周天星宿執行的自然之祕。九宮步習練之人，身法移動速度可以得到極為迅猛的提升，發動起來形同鬼魅，無跡可遁。以葉天塵的所閱讀過的祕籍和江湖閱歷來說，這樣罕見而高深的特殊身法，當是早已絕跡的古物。
（本章完）