元河聽完崔鑫的解釋，籲出了一口悶氣，身體往椅背上一靠：“崔兄，小弟今天真是開眼界了。”
崔鑫微笑著喝了口茶，沒有搭話。
元河凝視著這張普通的面孔，忽然坐直了身體，眼睛緊緊地盯著崔鑫：“崔兄，你今天究竟所為何來？不會只為了這百八十兩銀子吧。”他心裡明白，如果崔鑫來這裡是為了賺錢，就沒必要跟他透底了。
崔鑫輕輕撫摸著茶杯，反問道：“元兄剛才還答應了我一個條件呢。”
元河聞言正sè道：“小弟言出必踐，崔兄請講。”
崔鑫點頭道：“好。元兄果然是爽快人。”他看了一眼窗外的天sè，悠悠道：“對於你我來說，金銀已是身外之物，不知元兄是否同意？”
元河頜首道：“這個自然，憑你我的能力，錢財還不是召之即來，呼之即去？”
“千金易求，一敗難尋啊。”崔鑫嘆了口氣：“兩年來，為了進一步提高我的修行，我拜訪了大大小小上百家賭場，和不少的名家高手過了招。然而遺憾的是，迄今為止還不曾遇到什麼敵手。”
元河笑了笑：“就憑老兄您剛才閃電般的速度，恐怕沒人是你的三招之敵了。”
崔鑫搖頭道：“元兄，你錯了。正常情況下和人對賭時，我從未使過移形換影。今晚我之所以這樣做，是因為情況特殊；你心裡清楚，剛才的牌局裡天時、地利、人和我一樣不佔，而你又是高手中的高手，無奈之下我才出此下策。”
元河聽了崔鑫的讚許，眉毛揚了揚，笑道：“好傢伙，你這手可不是什麼下策，而是大大高明的上策。”
“元兄過獎了，崔某十分慚愧。”
元河繼續道：“聽崔兄這麼講，敢情你現在是在以賭會友，單憑自己的真才實學來提高修為。”
“不錯。”
元河心道原來他只求錘鍊，不求聞達，難怪自己從未聽說過這個默默無聞的高手，當下笑道：“我明白了。崔兄，不知道小弟能為你做些什麼呢？”
崔鑫慢吞吞地道：“不知道元兄的圈子裡還有什麼高手？”
元河呵呵一笑：“這就是崔兄剛才的條件麼？”
“不敢。元兄若不方便，也不必當真。”
元河臉上露出不悅之sè：“崔兄，你這是門縫裡看人了，難道我元河是那種言而無信的小人？”
崔鑫笑道：“崔某是個粗人，得罪之處還請多多恕罪。”
元河不置可否地一點頭，心裡盤算了一下。緩緩道：“崔兄是否喜歡玩“紅心女王”？”
“這可是權貴之間最古老也是最流行的賭博遊戲，我略知一二。”
元河道：“我恰巧認識一個此道的高手，如果崔兄感興趣，在下可以試試為你們介紹一下。”
崔鑫聽了之後，頓時見獵心喜：“果真如此，那就要讓元兄費心了。”
“舉手之勞，崔兄不必客氣。此人歲數雖然不大，卻是一個玩“紅心女王”的天才，水平技術均乃上上之選，我是自愧弗如。”
崔鑫揚眉道：“能讓元兄如此推崇，崔某焉能不會？此人高姓大名？”
元河看著崔鑫，慢吞吞地道：“他是海城公爵的兒子，姓季名雨。”
※※※
拂曉時分，黛府客廳。
猩猩剛剛回到了府裡，正和雪亭和黛麗描述著昨晚的遭遇，他的臉上有些倦意，旁邊的茶几上放著一張薄薄的，近乎透明的面具。
猩猩摸了摸自己的臉頰，笑道：“雪亭，你這個面具做得真是不錯，我戴在臉上幾乎沒有什麼感覺。”
黛麗笑道：“雪亭為了這個面具著實費了番功夫，你可要好好謝謝她呀。”
雪亭安靜地道：“沒有破綻就好。謝什麼，我也沒費多大勁。”
猩猩一笑，拿起那張輕如蟬翼的面具，輕輕地撫摸著。
黛麗道：“猩猩，按你剛才所言，如果元河幫你訂了賭約，你有信心贏下季雨麼？”
“信心我倒是有，但是沒有完全的把握。”猩猩沉吟道：“那元河實力相當不俗，連他也如此稱許季雨的賭技，由此可見一斑。”
雪亭忽然道：“什麼是紅心女王？”
猩猩道：“紅心女王是撲克牌的一種玩法，規則並不複雜，重在算計和鬥智，是水星貴族們相當喜愛的賭博遊戲。”
“它有點類似地球上“唆哈”和“黑傑克”（blackjack）的玩法。在開局時，每個人發兩張牌，一張是扣著的暗牌，一張是明牌，然後比大小。誰最接近二十一點為贏。其中最大的牌面是紅心q（queen,即‘疙瘩’或‘皮蛋’）配一張a（ace,即所謂的‘尖’或者‘槍’），牌局裡的只有兩張皮蛋，一個紅心，一個黑桃，它們既可以當二十點使，又可以成為半點。”
“那不是很簡單，只要運氣好，老抓好牌不就行了？”雪亭問道。
猩猩呵呵笑道：“不然。如果玩家發現手牌可能比不過對方時，他可以加註繼續要一張牌，而其中jing彩處就在這後面要的一張牌裡。”
黛麗接著道：“由於三張牌裡可以任選一張扣住不翻過來，所以這最後一張牌往往會發生很大的變數。規則規定，只要對方不是疙瘩配尖的紅心女王或者黑心女王，那麼三張牌的一方將不計點數戰勝兩張牌的一方。當然，前提是三張牌的合計點數不能超過二十一點。”
“要是兩家都是三張牌呢？”
“那就根據牌形比輸贏。按照牌形從小到大依次可以分為雜牌、對子、順子、同花、同花順和豹子，牌形如果相同則比最大一張牌的點數，如果還一樣，那就根據紅心、黑桃、方塊、梅花的順序比花sè，最後確定輸贏。而且，紅心女王還有一個規則，就是在開牌前雙方可以輪流加註，直至一方忍不住開牌，而首先比牌的一方需要付出這一局所有賭注的一半數目作為開牌費用。”
“如果雙方都不開牌呢？”
“在開局前會有一個加註上限，一旦達到這個上限而無人開牌，則自動比牌。不過，這個上限往往是個天文數字了。”
雪亭笑道：“我明白了。由於三張牌有一張牌是扣住的，玩家就可以利用亮開的牌面做文章，即可以使詐嚇走對方，也可以示弱讓對方上鉤。”
猩猩道：“所以說紅心女王不是單純比運氣的遊戲，它更比得是雙方的實力，心態，智慧和定力，和中國的麻將有異曲同工之妙。”