夏侯崛剛回到探幽郡，就收到了訊息，連晉在探幽郡堰城方向發現了精騎隊的蹤影。
他大喜過望，當下親往確認，卻在找到他們的時候，看到了最痛心的一幕。
他們千辛萬苦突圍出來，已是傷痕累累，身心俱疲，卻寧願在大漠忍飢受凍，都不願踏進北堯國境的大門。一個個明明連站起來的力氣都沒有，卻在夏侯崛試圖靠近的時候，毫不猶豫地拔了劍，竭力對峙。就像被逼到絕路的狼群，任由本能驅使著抱團自衛，無論夏侯崛如何解釋，他們都無動於衷。
連晉急中生智，揚聲大喝，“精騎隊！”
一聲下，他們手中的劍動了下。
兩聲下，握著劍柄的手，一個接一個鬆開。
三聲下，夏侯崛聽到了微弱的迴應。
“殺……殺……”
星星點點的眼淚，順著年輕的面龐滑落，他們終於認出了自己人，近乎崩潰的神經剎那間鬆懈下來，人也跟著倒了下去。
一聲長嘯，悲鳴夜空。
最後一名將領雙眼瞪住夏侯崛，一頭栽下馬背。
夏侯崛幾步趕過去，一把將他摟在懷中，幾乎泣不成聲。
“回來了就好，回來了就好！”
“將……軍……”
夏侯崛一怔，掀起他護頰一看，“申章錦？孩子，你們將軍呢？”
申章錦無力地抬起手，指向九觴城的方向，再說不出一個字。
寒冷的夜風，送來戰後沙場濃郁的血腥味兒，唯獨沒有那個人的。夏侯崛不禁渾身僵冷，承王生不見人死不見屍，到底去哪兒了？
昏暗的光亮，隱約晃過眼際，忽遠忽近的聲音，不住地在耳邊徘徊。
“求求你，帶我出去......”
似曾相識的稚嫩和懇求，帶著無邊無際的力量，衝破一切黑暗，來到了他身邊。
“你到底是誰......？”
忽而一股血腥湧上喉間，他下意識地歪過頭，頓時感到臉頰一片粘稠。
他吃力地睜開眼，朦朧中燭光搖曳，一個模糊的影子晃來晃去。
他掙扎著抬手抓去，卻被一雙溫軟的手緊緊握住。
他張了張嘴，胸口翻江倒海的痛楚，只溢位了呻吟。
有什麼東西探進了口中，濃郁的苦澀順著喉嚨流了下去，他難耐地想動，卻被人箍住了身子。
忽而飄來一陣清香，如百花的迷醉，又不失深谷的淡雅幽然。他渾渾噩噩的思緒，隨著香味滿心扉，漸漸清晰起來。
他看清了，也認出了抱著他的人，兮月樓明兮兒。
只聽她喜極而泣，不停地念著，“醒了就好，醒了就好……”
他一眼掃到手邊的臉盆，滿眼血水讓他心底一顫，忽而想起了精騎遇伏的事。他當時陷入重圍身受重傷，已是不治，她是怎麼救得他？
“什麼都別想，傷好些了再說。”
她總是這般如月通透，他的心思從來都瞞不過她的眼睛。
一晃月餘，兮月樓日日鶯歌燕舞，醉生夢死。不變的竹榻輕紗，香爐紫煙，猶如人間仙境。明兮兒和小夜更是朝夕相伴，對他呵護備至。
修魚壽能感覺到，所有人都在刻意讓他淡去前塵往事。
精騎作餌，三國撤兵，北堯百廢待興。這唯一的訊息，於他，或許是最大的安慰。
“小王爺，姑娘今日壓場，可否請您賞個臉？”
修魚壽轉過身去，一副蹭亮的玄鐵盔甲赫然躍入眼瞼，舉著盔甲的人，滿眼祈盼裡帶著淡淡的悲傷。
“這盔甲......”
他無法想象，什麼樣的手，可以把當初那身殘破不堪的盔甲，修補成新裝。
“姑娘說，您不屬於兮月樓，早晚是要回到沙場上去的。您是高高在上的王爺，不能讓破銅爛鐵汙了您的身。”
修魚壽站著沒動，任由小夜帶著一群侍女，把一件件零件套在他身上。
樓下忽而喝彩滿堂，他抬眼望去，目光漸漸落在大堂立臺中央的身影上。
繁弦奏淥水，長袖轉回鸞。明兮兒手握軟劍，柔中帶剛，滿堂驚豔。
修魚壽隨著小夜下了樓，目光一刻也不曾離開過那一方水袖。
“將軍喜歡姑娘麼？”
修魚壽愕然回神，他不知道喜歡一個人是什麼感覺，卻知道明兮兒絕對不是那個人。
他再次看向明兮兒，看她的舞轉回紅袖，歌愁斂翠鈿。他不知道，為什麼此時的明兮兒看起來那麼悲傷，就像他從來都不知道她在想什麼一樣。
他不知道，精騎隊那麼多弟兄，她為什麼獨獨救了他。
他不知道，為什麼九觴城外戰火紛飛，這裡卻似世外桃源般與世無爭。
他更不知道，她從哪兒來，為什麼會流落青樓。
萍水相逢，她於他來說，就是個不切實際的夢，她似乎永遠也不想讓他醒來。而他在她的眼中，卻是白紙一張。
備受傷痛折磨的那段日子裡，他曾不止一次地聽到她和一個男人的爭執。那男人的聲音，甚是耳熟，可他每每問起，她只道是他聽錯了。
他們中間隔著太多的祕密，只有恩同再造，沒有兒女情長。
“姑娘頭一回傾心於人，小王爺切莫負心。”
修魚壽剛要解釋，忽聞周遭一片**。只見一個人影飛身上臺，只需幾下，便卸了明兮兒手上的軟劍，一個回身輕帶，明兮兒便被帶入懷。
修魚壽沒有多想，便抽出佩劍飛身上前，送劍一挑，便把兩人隔開，人跟著護在了明兮兒身前。
那人輕笑間，將他一番打量，“看來，傷好得差不多了。”
修魚壽一怔，霎時無數相同的聲音灌入耳際，有人在問他是不是想死，有人在罵他沒用，有人在和明兮兒爭執不休。
終於，當初出現在樓梯口處那雙盯著他的眼睛，和這男人的眸子疊為了一體。
“你是誰？”
修魚壽總覺得這男人有些面熟，多次打量後，腦海間騰然出現了一副畫像。
那幅畫像上的男人，四十有餘，劍眉入鬢，鳳眼生威，讓人望而生畏。迎王璟甌箐曾舉著畫像問他，是否見過這個男人。
就在他萬分驚疑之時，男人腳下一動，一劍襲來。
修魚壽下意識地攬了明兮兒，劍鋒一擋，轉身避開。
男人不依不饒，遊劍如魚，迅疾如風，招招逼人。
修魚壽不得已推開明兮兒，全力以赴，殺招出手。
幾個回合下來，修魚壽漸漸有些力竭，對方依然笑意盈盈，盛氣凌人。
“還打得動麼？”
“廢話！”
修魚壽緊了緊劍柄，劍鋒一動便起了勢。
男人忽而收了笑，手中劍影幾下虛晃，速度之快讓修魚壽始料未及。眨眼功夫，他的劍已然脫手，人也被對方壓制在地。
修魚壽剛要起身掙脫，卻見男人手握劍柄在眼前一晃，幾下便別住了他雙手，似有千斤壓背，逼得他不得不低身跪地，動彈不得。
“爺，別這樣。”
明兮兒掃眼四周，修魚壽好歹是個王爺，眾目睽睽之下，豈能逼他服軟。
男人拾回笑容，帶了些戲謔的口吻，道，“心疼了？”
“不用你求情！”
修魚壽只覺得自己蠢到了家，明兮兒分明認識這個男人，而且青樓女子逢場作戲是看家本領，他居然會以為她受了欺負，跑出來自取其辱。
男人手上猛地用了力，險些把他的胳膊扭脫了臼。修魚壽強忍著一聲呻吟，頓時臉色煞白，氣喘連連。
“老夫好意相勸，你不領情。兮兒好心幫你，你反傷人心。如此不知好歹，豈能行走於天地間，給老夫好好跪著！”
修魚壽雙眼圓睜，忽而一聲怒吼，狠力一轉撞向了男人，左臂徹底脫了臼的同時，也擺脫了他的束縛。
修魚壽就地一滾，站了起來，腳尖順勢往劍柄上一挑，長劍入手。
“我精騎男兒，豈能受制於人！”
他冷凜地笑著，瞪住男人緩緩低了身，扶著左臂往地上猛力一壓，讓關節歸了位。
男人似有若無地笑著，眼中卻多了些許欽佩之意。
“不疼麼？”
修魚壽抹了把滿臉的汗，平復了呼吸後，漸漸冷靜下來。
這男人看似滿含笑意，卻是不怒自威，語氣慵懶，卻有一種看盡塵世的滄桑。他剛剛使出的最後幾招，均出自北堯皇室，似是故意露了身份，卻點而不破。
修魚壽很快把北堯歷代退隱的皇室宗親，在腦海中翻了一道，卻猜不出是哪位親王。
他低了聲，“你是夏侯的人？”
男人臉色微微一變，依舊笑道，“老夫單姓一個皇字，道上的人給了幾分薄面，稱一聲皇爺。”
“黃？”
修魚壽疑惑更甚了，黑市上的人，怎麼會習得北堯皇室劍法。
“皇爺是這世上唯一能卸了兮兒手中劍的人，兮兒今日一舞只為皇爺。”
“什麼意思？”
明兮兒笑笑，回到了臺中央，滿堂開照曜，分座儼嬋娟，一曲十面埋伏，盡顯曼妙英姿。
男人若有所思地看著她一方水袖，半笑不笑道，“兮兒魅如妖，妖本無心，可惜遇到了你。”
修魚壽沒心情聽這些，急道，“你認識先皇？”
男人似是沒有聽見他的問題，兀自道，“要想得兮兒投懷一笑，必得在那臺中，於三招之內卸了她手中軟劍。承王殿下，你要不要去試試？”
“你怎麼知道......”
修魚壽發現自己又蠢了一次，他既然認識明兮兒，那他修魚壽還有什麼是他不知道的。
“你恨夏侯嘉麼？”
男人忽而的一句，直接戳進了修魚壽的心窩，讓他一時間無言以對。
精騎隊拼死效忠的兩位女皇，一個為私，一個為公，先後把精騎隊當做棋子，或離或棄。他不懂帝王心，卻深知每一名將領的心思，就像夏侯酌一樣，看不得手下弟兄受到丁點不公之待遇。但這種心思的前提，卻是所有將士的絕對忠誠，無關心意。
“你恨，可是承王不恨。”
修魚壽不明所以地看著他，就聽他繼續道，“你沒有回答我的問題，是因為承王心還在。你知道忠君護主，卻沒有指出我直呼君王名諱的大不敬之罪。”
修魚壽不得不佩服他的觀人入微，也不得不承認，在聽到他的問題時，忘記了自己的身份，只有潛意識裡存在的某種責任。
“恨，或反，或卸甲歸田；不恨，就趕緊滾回去！”
男人忽而凌冽的語氣，震得修魚壽一個激靈，“你......”
“精騎隊從來都沒有出過逃兵！”
眼見他拂袖離去，修魚壽大惑之下幾乎愧得無地自容。他的傷勢已無大礙，卻一直留在兮月樓，就是因為不知道怎麼面對夏侯嘉，更不想看到現在的精騎隊。
這男人一針見血，他這樣逃避，和逃兵沒什麼兩樣。
修魚壽低了頭，看著自己一身的玄鐵盔甲，終於下了決心，回朝覆命。