謝母笑過後，氣色略紅潤些。
蕭槙又陪著她說了些話，便告辭出去。
外院彷彿有什麼棘手的事，謝阡還沒有回來。謝母便讓謝陌送客。她還在可以不避男女之嫌的年紀，送到二門處無妨。
蕭槙走到院中就問謝陌，“我要走了，你有什麼東西送我沒有？”
謝陌方才在旁邊聽說了他要去江南的事。可是臨時她有什麼東西送啊。再說了，她再小也是閨中女子，哪有送什麼體己東西的道理。
“槙哥哥，你什麼都不缺，我就送你一句一路平安吧。”
“真是省事啊，不行！我要去一兩年呢。”
謝陌撓撓下巴，仰頭看他，“那你要我送什麼？”
“挑著好東西送唄。”
謝陌想了想，遞給他一個東西，是不語大師上回給她的平安符。謝陌著實感激他來看母親，又費心逗她開心。
蕭槙撇了下嘴，“這個我有。”
“可是，我有的東西你都有啊。”
結果到最後蕭槙也沒討到什麼特別的東西，在謝陌額頭上用力彈了一下讓她欠著，這才出去。
謝陌揉著額頭轉身往裡走。
就看到杜嬤嬤和母親在看外院送進來的蕭槙帶來的禮物。東西很多，但是最貴重的就是那隻人参了。
謝母一臉的驚疑，這個東西她認得，是外邦才有的極品，千金不賣，只用來進貢。雲貴妃送這麼重的禮什麼意思。
半晌，謝母道：“收起來吧，單獨收著。”
“是。”杜嬤嬤裝人参的盒子單獨收了起來。
謝母便問謝陌，“聽說二皇子問你討臨別禮物呢？你給他什麼了？”
“我給他不語大師給的平安符，他不要，然後就走了。”
謝母摸摸她的頭，“嗯，女孩兒家自己的東西可不能隨便給人，會落下話柄的。”
“母親，我知道。”
而蕭槙回去，雲貴妃笑著問：“怎麼樣，謝夫人有沒有對你越看越滿意啊？”
蕭槙嘿嘿的笑。
“我告訴你，你可別樂。這些公卿夫人裡，謝夫人絕對是頭一份的。她可惜是這麼個多愁多病的身，不然真的是巾幗不讓鬚眉的一個人。”
“嗯，言談間很有見地。”蕭槙點頭。
“等你回來再說吧。在外頭給我老實點，別亂招惹人。還有，聽你姨丈的勸，不要惹事。”
“知道了。”
母子倆正在說話，太監進來稟報，皇帝召見二皇子。
“去吧，想是也要叮囑你幾句。”
蕭槙想了一下，如果只是叮囑，回頭父皇過來慧芷宮不就說了，何必叫他去乾元殿。
果然，父皇叫他去，說了一些勉勵和期望的話，授他生殺大權和調動地方武力的權力。不過，是私下的。不到萬不得已不能拿出來。
“江南局勢複雜，大意不得。不過真到了有人要圖窮匕見的地步，保全自己是最要緊的。”
“是。”
蕭槙去江南了，謝陌的生活仍然繼續著。
母親的病就是她生活的重心，原本活潑跳脫的小姑娘一下子老成了許多。她也不進宮了，謝皇后倒是時常派人去探視，也常常召了太醫到坤泰殿問話。太子也如是。
謝家是宰輔之家，要什麼名貴藥材弄不到，何況皇上還說了太醫院的藥材有什麼需要的儘管去拿。但是，謝母已是油盡燈枯，藥石無效了。
好容易又熬過了一個冬天，但已是病骨支離了。那年冬天，在謝陌的記憶裡是灰色的。
謝母是實實在在熬過了臘月，過了生命中的最後一個除夕，卻熬不過正月了。
彌留之際，她拉著兒子謝阡兒媳黃氏的手說：“你們父親操勞國事，年歲也大了。長兄如父長嫂如母，陌兒我就託付給你們了。”
謝阡哽咽著點頭，“母親放心！”
“陌兒是媳婦兒看著長大的，心裡一直當她是自己的親妹妹一般。如今嫁進謝家，自然會加倍的對她好的。”
“阡兒”謝母又喚兒子的名字。
謝阡道：“母親，兒子這一生，必傾盡全力護妹妹周全。”
謝母搖頭，“不是，娘是要你照顧好你爹，他年紀大了，還有你自個。仕途實在險惡，有時候進退難決之時多為你媳婦兒和閨女想想。”
“是，兒子知道了。”
正月初四，謝府門前的燈籠換成了白色的，門上也掛上了白幡。
謝家是皇后孃家，謝懷遠是當朝宰相，滿朝的勳貴、朝臣幾乎都來弔孝，人一直絡繹不絕。內院由黃氏招待，外院由謝阡接待，謝陌則跟在嫂嫂旁邊。看著滿目的白，她心神有點恍惚，還不能接受母親已經逝去的事實。
白管家遣了小廝進來請謝陌過去書房。
“什麼事？”黃氏問。
“大少奶奶，老爺一直把自己關在書房裡。陳姨娘她們都叫不開門，白管家讓我來請小姐去看看。”
“哦。”謝陌答應著，臉上堆滿擔心，仰頭望一望嫂嫂。
“你去吧。”
“嗯，嫂嫂，我去了。”
謝陌走到書房，幾個姨娘都一臉擔憂的望著房門。幾個庶出的兄姐則跟著大哥大嫂在招呼客人，或是幫忙管理廚房等處。黃氏一早給各人都派了活，各人專管一樣。只有謝陌年紀小，只是跟在她身邊而已。妞妞則由乳母抱著上了一柱香，然後就帶到內室去了。
“小姐”見到謝陌，幾個姨娘都行禮。
“嗯，姨娘們都回去吧。替母親多抄一些往生經貼在各處。”
“是。”
謝陌不大喜歡這些姨娘，她曾經問過哥哥，為什麼爹爹要娶這麼多姨娘。
謝阡怎好同她說這些，只好含含糊糊的帶過去。
謝陌叩響房門，“爹爹，我是陌兒。”裡頭沒有應答，她推推房門，沒有閂，“我進來了。”
在謝陌的記憶裡，父親往往很晚才從衙門回來，然後回家第一件事就是去看母親，問她今日好些沒有，也會抱起自己逗弄。雖然沒有溢於言辭的疼愛，但是可以真切的感受到老父對自己的喜愛。
“爹爹”謝陌大吃一驚，年過五旬的父親一貫保養的很好，還是很精神的。此刻卻驟然老去，垂垂老矣，頗有幾分魂不守舍的樣子。