如果說一個月前，跟著艾爾弗雷德伯爵第一次進入勃勒登堡的時候，夏實因為太興奮而沒有太注意周遭的環境的話，這次和安娜兩個人來到經濟相對落後的三環區，則讓夏實真正地體會到了這裡和貴族區或者二環區的差距。
根據圓的面積可以很清楚地知道，住在三環區裡的居民的數量是最多的，但他們所擁有的財富卻剛剛相反。這裡的住民，即使是和薩爾布或者快馬莊的村民相比，也富裕不了多少，只不過是可以堂堂正正地告訴那些不明就裡的外地人，他們也是勃勒登堡的一份子罷了。
大片低矮的木結構房屋，偶爾才能看見幾幢像樣的樓房，也只是鳳毛麟角而已。
安娜所說的拉麵館，就在隧道入口的不遠處，沿著街道再走上個兩三百米就可以看見招牌了。
令夏實沒有想到的是，那塊招牌上清清楚楚地寫著“百味拉麵”四個字，也不知道這和薩爾布的老卡魯所開的那家又是什麼關係。
兩個人走至那麵館前。這是一幢單層的木結構房屋，從外表上看，和薩爾布的那家老字號麵館的確相差無幾，與其說這是勃勒登堡的建築，夏實倒是覺得它更適合薩爾布一點。
兩個人走進了麵館，挑了一張沒有人的方桌坐了下來，還沒怎麼坐穩，那位中等身材的掌櫃便從櫃檯裡笑容滿面地迎了出來：“安娜小姐，今天怎麼又有空跑到我這裡來轉轉了？你都有多久沒來了？讓我想想，差不多一年了吧？”
這時，掌櫃也看到了坐在安娜身邊的夏實，也熱情地打起了招呼：“怎麼這次醍醐小姐沒有和你們一起過來？這位想必就是安娜小姐的男朋友了吧？果然是郎才女貌，非常登對啊！”
此話一出，夏實和安娜雙雙把臉漲得通紅，夏實機械地把腦袋轉向女王，卻發現對方也正將目光投向了自己，兩個人又不好意思地低下了頭。
“哈哈，年輕真好，有朝氣有活力。我年輕的時候和老婆就很浪漫……”
眼看掌櫃就要喋喋不休地胡扯下去，安娜連忙插嘴打斷了他的回憶：“卡魯叔叔，沒想到這麼久過去了，你還記得我的名字？”
“那是當然了，我們這裡本來就偏僻，一年也來不了幾個大人物，醍醐小姐算是我們這裡的貴客了，她的朋友我怎麼會記不住呢？”卡魯叔叔笑著說道。
“卡魯叔叔？”夏實聽到這個熟悉的姓，心裡一下子就想到了另一個人。如果大家沒有忘記，夏實還在薩爾布的老卡魯那裡打過工呢，“掌櫃，難道你和薩爾布的老卡魯有親戚關係嗎？”
“薩爾布的老卡魯？哈哈，那真是巧了，我就是老卡魯的兒子。”小卡魯聽到勃勒登堡竟然有人知道自己的老爹，自然是非常興奮，“我是為了把家傳的拉麵發揚光大，才毅然決定來勃勒登堡的。沒想到還能在這裡遇到老爹的熟人，實在是太高興了。”
“何止是熟人？！”能在異鄉遇見自己的老鄉，夏實也非常開心，“我來這裡之前，就一直在老卡魯的麵館打工！”
“小夥子，你叫什麼名字？”
“夏實·庫洛姆。”
“夏實·庫洛姆？”小卡魯摸著自己的下巴想了一會兒，皺著眉頭說道，“我怎麼覺得這個名字這麼耳熟啊？”
正巧，從他們的桌子旁經過的一位年紀輕輕的服務員，聽到這個名字就立刻反應過來了，興奮地大叫道：“老闆，夏實·庫洛姆呀，就是這幾年在村裡非常有名的那個‘薩之神射手’！”
“對！”小卡魯一拍自己的腦袋，總算是把夏實的名字從記憶深處給挖了出來，“原來你就是那個箭術天才，夏實·庫洛姆啊！這真是太令人意外了！”
這話一出，另外幾個服務員也開始躁動起來，他們也都是來自薩爾布的年輕人，甚至比夏實還要小上個兩三歲。
對於他們中的好多人來說，夏實·庫洛姆就是一個偶像般的存在，他們也經常幻想自己能夠像夏實那樣成為一個人人敬仰的弓箭手，只不過大多數人最後還是敗給了殘酷的現實，把自己的夢想壓在了心底。
現在能在這裡和自己的偶像近距離接觸，還是讓他們有點開心得忘乎所以了。
“夏實大哥你好！我叫卡欣，應該比你還要小三歲吧！”
“卡欣，你太狡猾了，快給我讓開，夏實大哥你好，我是鮑維！”
接連不斷的自我介紹讓夏實只能坐在自己的位置上，尷尬地笑著，他知道薩爾布的人就是這樣熱情的。
幸好，小卡魯適時地阻止了這群瘋狂的年輕人，呵斥他們趕緊回到自己的崗位上去，這才令他們作鳥獸散了，也讓夏實暫時鬆了口氣。
安娜女王有所感悟地輕聲說道：“我還真沒有想到，夏實，你在薩爾布的影響力竟然有這麼大。”
“可不是嗎？”小卡魯接過了安娜的話茬，“打個形象的比喻，這小子在薩爾布，就和琉璃·萍克在勃勒登堡的影響力也相差無幾了。”
琉璃·萍克是誰？就是被稱作“人間精靈”的著名歌手，名聲享譽全勃勒登堡，即使在外面也很有知名度，要知道，秋蟬就是她的鐵桿粉絲。將夏實比作琉璃·萍克，那簡直就是對他最大的褒獎了。
“哈哈，你這說的也太誇張了。”夏實不停地搖著手，為了避免尷尬，他果斷轉移了話題，“卡魯，你這裡的生意怎麼樣？我想在勃勒登堡，理應也有不錯的賺頭吧？”
“生意？”夏實原以為小卡魯會笑著繼續他們的話題，但是沒想到的是，他的表情卻非常意外地陰沉了下來，“哎，真不是什麼值得一提的話。慚愧，虧損大於收入，再這樣下去，我想，我很快就要打道回府嘍。”
說到這裡，小卡魯無奈地嘆了口氣，生活的壓力，在他的身上顯而易見。
“怎麼會這樣？”聽了這話，安娜的臉上明顯地表現出了不可思議，她有點不相信自己的耳朵了，“雖然說這裡的生意肯定不比二環區和貴族區，可是也不至於到開不下去的地步吧？這裡的拉麵味道也不錯，客人也不算少，卡魯叔叔，你不會太誇張了吧？”
卡魯有氣無力地搖了搖頭，接著又嘆了一口氣，終於開口說道：“有些事情真是一言難盡。夏實啊，同為薩爾布人，我也不妨實話告訴你，你可不能告訴別人，否則就是害了大哥我。”
他往四周觀察了一陣，確認沒有人注意到他們的談話，才敢繼續說下去：“我們這些普通人可不像你這樣有本事。你一定是憑著自己的本事，到這裡為那些有錢人做事的吧？那自然是體會不到我們的艱辛了。像我們這樣沒有靠山，而且自身家業也不夠壯大的人，就必須要和管理這片地方的官吏搞好關係，否則，只要你惹得他們不高興，他們就一定讓你在勃勒登堡毫無立足之地。
“這事說來也並不是很遠，也就是幾個月前吧。有兩個的官府小吏來我的店裡，一屁股就坐在了離櫃檯最近的那張桌前，我原本以為他們只是閒來無事，過來我這邊吃兩碗麵，便上去好好招呼他們。可他們並不是來吃麵，一開口便是向我要錢，我當然不會這麼輕易地把錢交出去了，要知道在勃勒登堡，我們雖然沒有什麼地位，但依靠著一直以來的法律，還是能夠守護住自己的財產的。
“但他們兩個見我不同意，竟然就不由分說地動起手來，打壞了我店裡的好多桌椅碗筷不說，甚至還打傷了我的店員。我見實在熬不過他們，又不敢真和他們動手，就只好拿出了點錢息事寧人，就當是自己倒黴了。
“可事情其實並沒有這麼簡單。之後，他們便每隔幾天就會過來收一次保護費，還一次比一次來得貪心。他們打著女王的旗號，說是女王為了修建第四道城牆，才迫不得已在民眾身上收斂財富，如果我們稍有不順從就會換來一陣毒打。
“為此我還去四周的鄰里間瞭解過情況，原來，不單單是我們百味拉麵館，幾乎這整個北三環區一帶都受到了當地官吏的無區別敲詐，只有幾家真正有權有地位的店才倖免於難。我想如果在這樣下去，第四道城牆還沒有被建起來，我們三環區的老百姓就要一個個都去見閻王了。”
夏實偷偷地瞥了一眼身邊的安娜，從話題開始的時候，她便如坐鍼氈，不停地變換著坐姿，手指也不停地在木桌上來回敲打著，想來卡魯的每句話對她來說都像是一把把利刃插入胸口一般。
好不容易等到卡魯把話說完，安娜女王終於忍耐不住了，開口問道：“如果是這樣，你們為什麼不把這個問題上報到勃勒登堡去呢？說不定你們都被這幾個人騙了，城堡裡的女王根本就不知道這回事呢？”
“上報到勃勒登堡？安娜小姐，像你這個年紀的小姑娘，根本就不知道現在的社會有多麼黑暗。”卡魯不無失望搖著頭，“我們這裡就有個老闆就試著向北三環區的管理者布羅克先生反應了這個問題，希望能夠透過他把我們的遭遇告訴女王，以減少或者減免這道害人不淺的費用。可是，你猜怎麼著？”
夏實和安娜嚥了口口水，同時搖了搖頭。
“三天之後，那家店便消失得無影無蹤。政府給出的答案是，因經營不善而破產了，房子則盤給了其他的商家……從此以後就再也沒有人敢提起這件事情。如果，你說要我們把意見直接上報給女王的話，那就至少得透過那些負責城堡安全的層層衛兵。試問，像我們這樣的老百姓，有可能做到這點嗎？”
這些話的確讓安娜無話可說，她萬萬沒有想到，在自己統治的城市裡，竟然會出現這樣令自己意想不到的狀況，這些狀況對她的自信帶來的衝擊無疑是巨大的。
儘管她每天都在埋頭為城市做著自己的貢獻，有城市建設、稅收、福利建設等等各方面的，但她卻只把自己當做了一個僅僅用來發號施令的工具，完全沒有想到，底下的官吏們竟一直我行我素，如今還膽敢家傳她的命令收取高額保護費。如果不是夏實勸自己出來看看的話，很可能她還繼續會被矇在鼓裡。
簡而言之，她，艾德里安娜·勃勒登女王，對於底下的官吏來說，只不過是一個外表光鮮，但內部卻毫無內涵的花瓶罷了。對於一個統治者來說，沒有比這更讓人心碎的事情了。
此時，她才真正地感受到，自己到底是一個多麼無用的城主。
就在這時，那些麻煩的人竟自己找上門來了。
“喂，卡魯，我們又來了，作為一名好市民，我想你不會讓我們空手而歸吧？你看，如果你肯和我們好好合作的話，我們還是挺好說話的。”
眾人聽到這個自以為是的聲音，齊刷刷地把腦袋轉了過去。
只見兩個穿著官府侍從制服的人，正一臉惡相地站在麵館的門口，用一種不屑的眼神看著坐在夏實身邊的卡魯。
不會有錯，這兩個一定就是小卡魯口中的惡霸了。