四月初六殿試。
在昨日大殿內已由鴻臚寺負責設定了御座黃案光祿寺安放試桌排定考生座位。這天黎明時分貢生們已經入宮在殿前等候。因為殿試的時間很長從寅正開始到酉時結束因此考生們要先領一包宮餅作為食物。
齊嘯天很重視殿試親自主持監考文武百官也分立於殿外迎候。
皇上駕到——
吾皇萬歲萬歲萬萬歲！隨著一聲喊殿外百官與考生們齊齊參拜。
平身。齊嘯天拂手進入殿內。
此屆殿試考生共有三百五十名依序從兩道殿門進入殿中至始至終只有腳步輕響安靜非常。皇上升殿人員全部坐定後大學士鄭文柏從黃案上捧出試題授予禮部尚書。隨後禮部尚書及侍郎開始從大殿左右兩側分別發放試題。
殿試試題由皇上親自擬定主考策問。殿試卷極為考究為保護試題不被洩露在昨天晚上才由皇上親自將試題交給大學士在嚴密地點連夜印刻。
時辰一到聽得官員喊道：殿試開始！
寂靜的大殿內文武百官分於兩側賜座。殿正中齊嘯天坐在金鑾寶座上一點點的環視整個大殿。最後他的目光落在那個一身衣衫的人身上。
葉白塵看著題捲上的試題並沒有立刻動筆直到午時將近才提筆。文思順暢一氣呵成在未時半擱筆。他抬眼朝上看了一眼復又低頭。
酉時殿試結束收卷。
殿試卷收上來之後直接就送到御書房皇上親自閱卷。副閱卷官是以鄭文柏為首的三名翰林學士兩名禮部官員擇卷。
皇上晚膳擺在哪裡？全德小聲詢問
。
傳到這裡來。齊嘯天笑著對其他幾人說：這幾天要辛苦幾位大人了。
臣等不敢皇上辛苦。
為了閱卷安全公平在閱卷其間幾位大人都得在宮中起居。不僅如此除了在御書房閱卷就是安寢兩點一線。行動都有侍衛跟隨不準和任何人接觸。
膳食擺了上來齊嘯天一動筷就想到了一件事：全德你去趟薔薇院說朕的話讓錦妃務必多吃點。晚上不必等朕先睡。
是。全德即刻去傳命。
坐於下首的鄭文柏眼神微動暗暗在心內籌劃。
晚膳後開始閱卷。
所有的試卷齊嘯天要親一閱看三百五十份也是不小的數量。
禮部官員將試卷分為五份先調出一份其餘四份收在帶鎖的箱子裡就放在御案之前。七十份試卷先呈給齊嘯天齊嘯天先是大致掃視看到不錯的答卷便歸到一側將其餘的轉到三位翰林手中。
鄭文柏閱看擇出二等再將其他的轉給另外的翰林。以此類推。
若在以往這個順序本是倒著來的。由翰林官先行閱看擇出好的試卷逐一往上呈遞齊嘯天將規則顛倒並非是不信任翰林而是考慮到閱卷者眼光不同對待同樣的答卷審視不同。
御書房中燈燭明亮只有翻動捲紙的沙沙響。
子時齊嘯天活動著手腕停了手。經過一個晚上的篩選他將三百五十份試卷全部看過有些只是隨意一掃有些看上兩三行遇到語句精彩思路其佳的便不由自主的看完又細細品味。如此一個晚上的時間最後篩選出來試卷大約有六七十份。對此他是很滿意的。
諸位大人辛苦今天就到這裡吧。他話音一落那幾人就立刻起身退開。
兩名禮部官員取來三隻木箱齊嘯天篩選出來的卷子放入第一隻箱子加鎖貼御封；第二等第三等卷子分別收入剩下的兩隻箱子同樣加鎖貼御封
。最後三把鑰匙呈給齊嘯天。
齊嘯天接了鑰匙幾人跪安離開了御書房。御書房上鎖重兵看守。
此時已是半夜皇宮中靜悄悄的。齊嘯天先來到薔薇院詢問了她晚膳的情況在床邊看了一會兒然而囑咐宮女幾句輕腳離開。
這兩天要批閱殿試卷早起晚睡若跟她在一起安寢怕折騰了她。回到朝露閣洗漱後便睡臨睡前猶自想著其中幾張十分出彩的卷子。他可以肯定其中有一張一定是葉白塵的。
第二天卯時照例是在御書房閱卷。
幾天之後第二甲第三甲已經定出而剩下的便是第一甲有待爭議。一甲只取三名而入選的卷子有六份三位翰林各有所愛語出有理齊嘯天同樣在其中有所偏愛一時難以定斷。
從辰時起一直到黃昏時分經過激烈的辯論最後終於定出了一甲三名。
一甲頭名狀元齊嘯天最鍾愛的一篇文章。
文章脈絡清晰有總有分觀點鮮明精闢的闡述了改善吏治興邦治國的對策並於文中提出了幾點主張有理有據讓人信服。從字跡上齊嘯天就知道是出自葉白塵的筆下。
在他看來此人雖看似淡泊卻滿腹經綸極有才幹可做宰相。
當晚齊嘯天在薔薇院用晚膳雲錦一看他喜悅的神色就猜到了：皇上心情這麼好一定是這次殿試出了好人才吧？
錦兒聰敏是有好人才！朕得喝杯酒慶祝一下。說著朝她一看有些顧慮。
雲錦瞭然笑著親自為他斟滿一杯說：皇上能得到人才是大喜事理應慶賀。錦兒為皇上斟酒就喝一杯吧等到放榜之後皇上要喝的酒可少不了。
對！先喝一杯。齊嘯天笑著將酒一飲而盡。
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