雲嶺山下的官道上，五百精騎“隆隆”奔向北唐舊部佔據的村寨。五百騎的馬蹄踩在一個節奏上，強烈的節奏感使得大地為之震動。
一支騎兵的戰鬥力強不強，從馬蹄聲中可以聽出大概，像這支策馬疾馳時猶能整齊如一的騎兵，絕對是大祁的精銳部隊。
當頭幾人，除了九皇子、阿九，還有老劍仙、魏無道、楚夏將軍、顧有年……另外還有一個滿頭白髮的老將軍。
不是別人，正是一夜之間白了頭的單雄。
自古美人嘆遲暮，不許英雄見白頭！
美人遲暮，英雄白頭，都讓人唏噓不已。
昨晚，燕楓丟下單雄在大帳，只留下老劍仙一人在帳中吐納修煉。被九皇子一番話深深震駭的單雄突然間發現自己驕傲了大半輩子的武功韜略竟是助紂為虐，即使從報恩角度來說，當年攔住北唐王起兵才是保全北唐的大善之舉。
一將功成萬骨枯，對敗軍之將來說，身後丟下的又何止萬骨？三十萬北唐弟子啊！要是他當年有今天這般的大徹大悟，寧願失寵也向北唐王死諫，挽回的不止是三十萬北唐子弟，還有大祁朝無辜受累的更多民眾，還有北唐王一脈的世襲罔替！這才是真正的報恩。
這一夜，老將軍徹底白了頭！
這一夜，老將軍熱淚流盡化為嗚咽！
這一夜，老將軍立下夙願，只求大祁天下安定，追隨九皇子戡平眼看就要風雲變幻的天下之亂。
早上，他主動求見九皇子，提出要將北唐舊部一拆兩半，老弱婦幼遷往涼州，他帶青壯遠赴通州，如果齊王造反，他願意率軍進逼齊國老巢，解大祁危局，讓黎民百姓少遭塗炭。
大軍抵達雲嶺山下，寨子中的三千多老卒嚴陣以待，等看清楚領頭一騎竟是一夜白頭的老將軍單雄，驚訝萬分。
燕楓讓楚將軍率兵留在寨外，自己帶著阿九、老劍仙、魏無道、顧有年跟隨單雄進入村寨。
村寨中的將領滿腹疑問，但這些年來，他們都已經習慣於服從單雄將軍，默不作聲地跟在身後步入議事堂。
單雄恭敬地請九皇子坐上主位，迴轉身朗聲說道：“各位，我北唐舊部今天有了新的主子，大家都來拜見九皇子殿下！”
村寨中，既有百戰老卒，亦有北唐遺老。這些人就是因為信任單雄，才從各地來到雲嶺山，絕大部分是單雄當年的嫡系，大軍圍困前化整為零逃出去的，對單雄有著盲目的信任。
看到單雄跪下行大禮，“呼啦啦”全部跪倒。
燕楓扶起單雄，說道：“北唐已經不存在，今天起諸位都是我大祁的將士。他日諸位建功立業，封妻廕子，和大祁其他將士一體看待。”
“謝殿下！”單雄站起身，對追隨他大半生的老卒說道：“諸位，九殿下答應向皇上請求，赦免北唐舊部所有人餘罪。考慮到恆陽州有可能成為兵火蔓延之地，我們將再次遷移。殿下答應將在涼州劃出一塊富裕之地，供北唐舊部修生養息。想要建功立業的，跟隨單某去通州……”
“九殿下答應我，我們到了通州之後可以招兵買馬，訓練一支強大軍隊。將來要是齊國造反，我們可以一報當年齊國在我們背後捅刀，王爺被戰死的刻骨仇恨。”
燕楓補充道：“去通州的將卒完全採取自願形式，年齡偏老的，或者不想去通州的，就去涼州紮根。涼州將是你們的第二故鄉。”
“我願意去通州！”
“當然去打齊國！”
“我要跟單將軍走，單將軍去哪裡我就去哪裡。”
“齊國才是我們的仇敵，我要去通州。”
願意跟隨單雄去通州的人佔到九成以上。
“單將軍，你讓人先造冊登記，去通州的，去涼州的都統計好人數。你先跟著我去涼州安置好部曲，然後再去通州練軍。我會修書一封給通州刺史。你的人到了通州後，暫時聽從通州刺史張邛的指揮。張刺史會安排好你們的。”
“遵令！”單雄恭敬地抱拳。
燕楓和單雄議定了細則和時間，修書兩封，分別給通州刺史張邛和涼州牧呂廣才。然後，和單雄說好了在涼州見面的時間、地點，就率人離開雲嶺山。
北唐舊部沒這麼快就能行動，畢竟舉族動遷，需要一定的時間準備。
返回路上，顧有年問：“殿下，你就不怕單雄變卦？”
“用人不疑，疑人不用。若是現在就信不過他，將來怎麼可能讓他率軍抗敵？”
楚夏沉聲說道：“殿下心繫黎民百姓，心繫天下大局，大好男兒自當追隨，末將深為欽佩。”
從北唐舊部出來時，燕楓從單雄那裡得到一部兵書《兵勢輯》，洋洋灑灑十二卷，詳細論述了古今將略、疆域形勢、輿地要津、作戰十要等諸多方面。提出通州、涼州之地才是大祁最重要的根本之地，那裡不僅民風剽悍，物產豐饒，而且隱含國運大勢。
單雄是軍神榜上列名第二的能征善戰將領，特別善長謀略，這本《兵勢輯》內容廣泛，針對性極強，對燕楓來說頗有啟發，只翻看了幾頁，就如飲瓊漿。燕楓將這冊兵書交給阿九，讓她有空的時候讀給自己聽。
書中寫到當前的形勢與朝政相互輔佐，缺一不可，甚得竅要。單雄雖然不在大祁朝堂上任過職，但對大祁的幾個黨派，如呂黨、李黨、陸黨如數家珍，談得非常透徹。書中談到的山脈砂礦探究，讓百變機關林長風眼前一亮，讚歎九皇子得單雄之助，如虎添翼，如魚得水。
大軍拔營前，燕楓將九頭豹叫到身前，讓他重新回到雲嶺山做土匪。反正北唐部曲遷走之後，這裡很快就會被別的勢力佔據。九頭豹留在這裡對他還有用處。
具體怎麼使用自然交給顧有年處理。
顧有年這時候已經替九皇子建立了一張完整的諜報網。
二皇子府派二十人前來謀刺那天，投誠過來的幾位江湖人士經顧有年組織培訓，優勝劣汰，挑選五人補充進諜報網；現在九頭豹這邊情況特殊，雲嶺山就在官道旁，守在這裡可以將附近軍隊調動看得一清二楚，將來若真的像單雄所說那樣，齊國將攻打恆陽州，從恆陽方向攻擊龍陽州，威脅京城，這裡的情報就顯得特別重要。
因此將九頭豹留在老地方做情報工作，更有利於大局。
顧有年調撥一些必要裝備給九頭豹，後續自然會安排諜報系統的人員專門給他傳授基本知識。九頭豹平白得到一批武器和銀兩資助，還可以在這裡重新當山大王，喜出望外，自然拍胸脯答應。
二千五百騎傍晚前接近恆陽城，前方來報，恆陽牧李驥率恆陽官吏來迎接九皇子。
李驥是呂不群的人，擔任恆陽牧已經數年。作為呂黨的重要一員，他自然知道朝局的最新變化，九皇子今非昔比啊！因此表現得非常謙恭，殷勤地給九皇子鄭重地介紹身邊的主要官員，恆陽別駕、恆陽將軍、恆陽州主要官員一一上前行禮。
皇子歷練，一向重要內容就是考察途經之地的民情、官情，整飭官場風氣，下馬和這些人見面後說道：“李州牧，我們先進城，恆陽州的情況稍後再說。”
“殿下英明，下官給您牽馬。”作勢要來給九皇子拿馬韁。
燕楓見白白胖胖的李驥滿臉虛偽的笑容，舉止更是誇張，笑道：“州牧若是親自給我牽馬，傳到京城那幫人耳朵裡，又多了一個談資，恐怕一大半人會說我狂妄。”
“不會的，九殿下名望如日方中，給您牽馬其實是給我自己長臉。”
燕楓嘴角翹起，既然李州牧這麼誠心，咱得給他面子不是？
道：“既如此，有勞李州牧了。”
李驥一愣，心道：“九皇子怎麼不客氣幾句，真的讓我牽馬進城？三里地啊！”可是已經說出口，他又不能反悔……不僅不能反悔，還得裝出一副與有榮焉的表情，“欣然”道：“太好，能給殿下牽馬，是下官的福分。”
恆陽城是京西的一大重鎮，城內人口三十多萬，三王作亂時，當時的恆陽牧張天成堅守孤城三十二天，城內所有可以吃的東西全部吃盡，愣是等到北府軍解圍。恆陽之戰成為三王作亂時最重要的一大戰役。此戰過後，三王從進攻態勢轉為防守態勢，由此扭轉大局。
此時，雖然恆陽城城頭在望，但是望山跑死馬，望城門雖然跑不死馬，但人卻是可以跑死，何況一貫養尊處優的州牧大人？
李驥這份罪受的大了，只得牽著馬一步一步走向城門，累得張大嘴直喘氣。總算到了城門口，李州牧只感覺兩條腿快不是自己的了，正想開口說話，城門口突然發生了情況！
就在九皇子在州牧大人牽著馬屁走進城門的一瞬，城牆上突然飛下一個人影，蒙臉，一身黑衣，身體可以在空中滑翔一般，驚鴻一劍直刺九皇子！
事出突然，九皇子根本來不及反應！
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