三匹馬沿著不寬的街巷，一路疾行狂奔，帶起陣陣煙塵。
沿途不斷有梢子，從街頭巷尾、牆角視窗向他們張望著。三人視若無睹，一往無前。
即便袁家勢力熏天，陰影籠罩整個月湖邑，但聽到邑長蘇慕發話要前去“拜訪”，也不由緊張起來，大清早就把探子派到邑衙門口，嚴密監視著蘇慕的一舉一動。
看這個架勢，不用猜也知道，此刻的袁家宅邸裡，一定是如臨大敵，戒備森嚴。
因為袁家封鎖訊息，林櫟也沒有說，蘇慕又是剛到，所以蘇家父女並不知道，袁老爺現在已經是身受重創。面對蘇慕一點兒勝算也沒有。
因此，蘇慕隨便一句對袁家進行拜訪，就讓袁家的神經高度繃緊起來。
林櫟看著袁家耳目那緊張兮兮的樣子，大感好笑，但他馬上和蘇娉一樣，都感到有些不對勁。
因為蘇慕帶頭飛馳的方向，並不是袁家的方向。
“爹，我們這不是要去袁家啊。”蘇娉打馬趕上蘇慕，不解地問道。
蘇慕目視著前方，淡淡道：“我又沒有說要去袁家。”
“不去袁家？你昨晚不是跟那個怨婦——袁福什麼的說，今天要對袁家進行一個拜訪嗎？”
蘇慕笑了：“沒錯，我是要對袁家拜訪，可拜訪袁家，一定要到袁家去嗎？”
“為什麼不要？不到袁家，怎麼對袁家拜訪？”蘇娉不解地問道。
林櫟笑道：“我看啊，這月湖邑到處都是袁家的勢力，要對袁家拜訪，隨時隨地都可以，根本不用到袁家大院去。”
“沒錯，還是林櫟聰明。”蘇慕笑著說道。
“爹，你怎麼又誇他？這點算什麼聰明嘛，分明就是逞口舌之能嘛。”蘇娉看了林櫟一眼，見他面有得色，便不悅地哼了一聲，“有什麼好得意的，瞎貓碰到死老鼠罷了。”
說話間，一陣陣鼎沸的人聲突然從前頭傳來。
林櫟和蘇娉才發現，在蘇慕的帶領下，三人正快速朝著神木方向進發。
此刻，神木之下，一片人山人海，沸盈聲浪直衝霄漢。
在幾十名工匠的斧劈鋸鋸之下，只用一天時間，原本枝椏萬千，冠幅廣闊的神木，便只剩一個光禿禿的樹幹及幾十根合抱粗的大枝椏。
而被砍下來的枝椏，則被削去了枯葉和節骨眼，按照粗細分成十級，以丈為單位削成一根根，成堆地碼在神木樹幹周圍，由神木衛及近百名袁家派來的武士把守著。
這些武士，個個雄赳赳氣昂昂，目光凜然橫掃四方，威風八面。明眼人可以看得出來，他們之中，起碼有五成左右的人是武木修士，其中一成以上的人在精木境上已經有所小成了。
這是一支讓任何人都不敢對神木生出覬覦之心的強大力量！
袁家能夠掌控月湖邑，除了擁有強大的財力外，還因為組建了一支實力遠超官軍的家族武力。此外，袁老爺還有廣泛的人脈資源，可以隨時從外頭僱傭成千上百個武木修士，為其賣命。
因而，在月湖邑，任何人面對袁家，都像是在面對一頭猙獰巨獸，全無勝算。包括由官府任
命的邑長也不例外。
武士外圍十數丈後，便是圍觀者，他們被人為地分成內外兩大圈。
最外圍的，只是些來湊熱鬧的人，佔圍觀者的九成以上。他們買不起神木，只能來看看熱鬧。他們的離神木的距離，足足有五十丈。
而裡面一圈，則離神木不足二十丈。這些人都明確要購買神木，並且交了一定押金的。他們個個伸長脖子，看著那一垛垛的神木枝椏，眼裡露出垂涎的光芒。
雖然神木已經枯萎了，但經過袁家及一些聞訊而來的神木道高手的估測，它的靈紋含量依舊很可觀，比一般的靈木還強些。
這也是為什麼袁家放出要公賣神木的風聲之後，買家就從四面八方雲集而來。
此刻，辰時已過一半。
“啪啪——啪啪——”
掛在神木光禿禿粗枝上的幾十串長鞭炮，突然同時被點燃了，噼裡啪啦炸響起來，火光四射，硝煙瀰漫。
圍觀者們紛紛安靜下來，目光一起望著神木樹幹底下臨時搭蓋的那個小高臺。
大家知道，好戲馬上要緊鑼密鼓開始了。
硝煙散去後，袁家的管家——袁二頭出現在那個小高臺上。
他動作輕靈，滿臉興奮之色，等鞭炮徹底停息下來，便哈哈大笑一聲：“各位鄉親，各位遠道而來的朋友，感謝大家今天能拔冗光臨我們月湖邑的神木公賣盛會！相信大家對前陣子發生在我們月湖邑的諸多怪事已經有所瞭解了吧？”
底下是一片點頭稱是的聲音。好事不出門，壞事傳千里。月湖邑神木枯萎，魔木離奇湧現的訊息，已經傳遍整個冥森大陸。
雖然魔木據說已經消失了，但一部分人來月湖邑，仍是懷著獵奇的心想來見識見識這個在凡木和異木之外，多出來的新木種。
“現在，經過調查已經表明，魔木的出現與神木的枯萎是兩個毫無關係的事件。魔木準確地說，應該是凡木變異而成的，這種變異出來的怪物，註定活不了多久，便會自行滅絕的。至於神木枯萎這種事，根據各方的記載，在我們冥森大陸是數見不鮮的事了。”
袁二頭顯然生怕買家把神木的枯萎與魔木的出現聯絡起來，也生怕買家對神木的估值下降，從而導致生意做不起來，先講了一大堆安撫人心的話。
然後，他話鋒一轉：“神木枯萎，是天道迴圈，自然之理的再現，是我們誰也不願見，但誰也無法阻攔的事。正如老話說得後，一棵神木枯了，必定會有一棵神木興。所以，發生在我們月湖邑上的這個事，不是神木的毀滅，而是神木的重生。”
話雖如此，從外圍那些月湖邑本地人悲慼欲絕的神情來看，這麼久過去了，許多人對神木的枯萎，心理上依舊無法接受。更無法接受神木現在被切割得支離破碎的樣子。
只是，袁家氣焰熏天，月湖人就算敢怒，也沒人敢言。
“我們期待神木的重生，但我們也不得不要面對神木枯萎的遺體。大家都知道，但凡異木，尤其是神木，都是聚集天地靈氣於一體的至寶。雖然神木枯萎了，但殘留在它體內的天地靈氣，是它留給我們世人的遺產，我們
不能眼睜睜看著它們流失掉。”
“因此，我們月湖邑決定對神木的遺體進行公賣。以讓神木的遺體，能夠繼續造福世人。”袁二頭聲音越說越大，振聾發聵，擲地有聲。
“啪——啪——”
就在這時候，一個鼓掌聲突兀地響起。眾人一愣，紛紛回頭。
只見蘇慕帶著林櫟和蘇娉，從外圍的圍觀人群之中走出來，邊鼓掌邊向神木這邊走來。
神木底下，氣氛徒然緊張起來。尤其是袁家的武士，全都是面露緊張。
顯然，蘇慕三人會出現在這裡，超出他們的意料之外。
袁二頭也是臉色繃得緊緊的，直盯著蘇慕，一時間竟是有些手足無措。
這時候，一名沿途跟蹤蘇慕三人的袁家梢子從人群之中擠出來，跑到袁二頭身邊，附在他耳邊說了幾句。袁二頭臉色更是白了。
“你叫袁浣是吧？不愧是袁家的管事，思路清晰，微言大義，把本次神木公賣會的宗旨和意義都說出來了，很好。”這時候，蘇慕已經帶頭穿過裡頭那一圈買家，走到高臺底下。
袁二頭神色非常不自然，急忙走下高臺來，勉強躬身道：“參見邑長。”
圍觀者們一陣議論紛紛，尤其是裡頭一圈的買家，多數不認識蘇慕，見他出現後，袁家的反應很古怪，都是暗暗納罕不已。
蘇慕看了四周一眼，微笑道：“很好！比我想象的還好。看來組織這次神木公賣會，你們袁家費心不少，本官在此，多謝袁家的協助和鼎力支援。”
不等袁二頭表態，蘇慕又回頭衝著裡頭一圈買家揮手致意，“本官乃月湖邑邑長蘇慕，在此歡迎各位光臨月湖邑，共襄神木盛會！”
“好！”那些買家見邑長親自出面致意，紛紛叫好起來。氣氛隨之變得輕鬆起來。
父親的這一串舉動，著實出乎蘇娉的意料之外。
她原以為蘇慕過來，會以雷霆之威，叫停這個非法且可恥的神木公賣會，哪想到父親竟然從袁二頭手裡接過手，主持起神木公賣會來！
蘇娉不由眉頭緊皺，伸手想抓住父親問個明白，但手剛伸出去，就被林櫟眼明手快給扣住了。
“幹什麼？”感受到林櫟手上傳來的大力，蘇娉不由橫了他一眼。
林櫟不緊不慢地說道：“你別亂來，按照邑長說的，他沒有吩咐，我們不要說話也不要動手。”
“你沒看到我爹說的什麼話？他糊塗了！”
林櫟不由笑了：“我覺得邑長做得很好啊。一下子化被動為主動，讓袁家人乾瞪眼。哈哈！你別急，我們靜觀其變，相信邑長的沒錯。”
“哼！”蘇娉瞪了林櫟一眼，一把抽走自己的手，不過還真按下了衝動。
這時候，蘇慕回過頭來，見袁二頭和一干袁家武士，都是神色凝重，不由笑了：“怎麼，袁浣管家不歡迎本官嗎？”
“啊？不敢。”袁二頭忙躬身道：“只是沒想到邑長您今天能趕回來……我們袁家沒能好好招待邑長，實在是該死。”
這話說得恭敬，但話裡藏著尖鋒，透著濃濃的威脅意味，險惡異常。
（本章完）