魯克從貼身的口袋裡掏出五隻密封的塑膠盒，放在控制檯上，說：“全部在這裡了，都是高品質的**夔核，沒有任何瑕疵。”
蘇標拿起一隻塑膠盒，放進凹槽裡，大小正合適。他在觸控式螢幕上按下“夔核”，一陣輕微的顫抖後，夔核被傳輸到特殊的容器中，控制檯再次確認磁卡的許可權，然後，玻璃牆後的機器開始全負荷運轉，各種不同顏色的燈忽明忽暗，照亮了蘇標的臉。
“這臺機器代表了鐵沙國科技的最高水平，造價昂貴，但效率非常高，通常製造一枚N系列超導型機夔大約需要五到七分鐘，在天原國，相同的過程差不多需要二十分鐘。接下來我們要做的事就是耐心等待。要喝點什么嗎？”
“這地方有什么東西可以喝的。”魯克有些意外。
蘇標走到角落裡，拉開冰箱門，從裡面取出一瓶蘇打水，問魯克要不要。
魯克搖搖頭，突然想起了什么，問道：“有沒有伊格納緹伍茲酒？”
“伊格納緹伍茲酒？”蘇標嚇了一跳，“你的酒癮越來越大了，那可是高度的烈酒，實驗室怎么會有！”
“那就算了。”
蘇標喝了幾口蘇打水，煙熏火燎的喉嚨得到滋潤，舒服了很多。他搖晃著瓶子，隨口問：“那么多高品質的夔核，你是從哪裡弄來的？”
魯克輕描淡寫地說：“最近天原國軍方派出一支機夔戰士小分隊，到鐵沙國來打探液態超導化U合金的祕密，結果被各個擊破，我受人之託，廢物利用，把這些夔核製成超導型機夔。”
“一定不是內閣，是某個黑社會組織吧。”
魯克笑笑說：“這是商業祕密，怎么樣，如果你加入的話，我就告訴你。他們很大方的。”
蘇標有些心動，但他還是拒絕了。“算了，我現在自己的事都忙不過來，不攙和了。”
“有沒有想過，顧清翥已經被洗腦了，對她來說，你跟陌路人沒什么兩樣。”
“想過的。”蘇標長長嘆了口氣，“我不想她成為軍方的傀儡，過行屍走肉的生活。我打算跟她重新開始。魯克，我會讓她重新愛上我的。”
“但願如此。”魯克並不認為這種可能性有多大。
說話間工夫，控制檯發出三聲低沉的蜂鳴。蘇標走近去，在螢幕上按下“粗成品”，機器停止了運轉，控制檯再次輕微顫抖著，右側出現一個正方形的凹槽，托架緩緩上升，一枚N系列超導型機夔靜靜呈現在他們面前。
魯克看了又看，不敢相信自己的眼睛。那是一個立方體形的半透明果凍狀物體，稜角被打磨得很光滑，像一枚放大的骰子。在骰子的中間，有一枚桔黃色的夔核，外面裹著薄薄一層液態超導化U合金。僅此而已。
“這就是大名鼎鼎的N系列超導型機夔嗎？”魯克哭笑不得地問道。
“是的，你不用懷疑自己的眼睛。不過，這只是一枚粗成品。看見包裹著夔核的那層液態超導化U合金了嗎？就是它與夔核達成了一定範圍內的同步。只要把外層的松脂剝掉，浸在高純度的液態U合金裡，控制一定的溫度和溼度，液態U合金就能在機夔表面自動生長，你可以利用電腦控制生長的形狀，手臂，大腿，或者身體的其它部隊。這些後續工作在普通的實驗室裡就能完成了，而且這樣大小的機夔攜帶方便，你難道打算扛著幾條胳膊或者大腿招搖過市？”
魯克把粗成品機夔拿再手裡，掂了掂分量，順手放在一旁。
蘇標再次啟動程式，著手製作下一枚機夔。
半個小時後，他們得到了五枚N系列超導型機夔。
“差不多了，我們該撤了。”蘇標關閉了控制檯，把磁卡抽出來。
“你挑一枚機夔吧，這是你該得的酬勞。”
蘇標毫不客氣地翻動著機夔，就像在水果市場挑選蘋果。他突然喪氣地說：“我不懂，哪一枚夔核的品質比較好？”
“這個比較適合你。”魯克拿起桔黃色夔核的那枚機夔，塞進蘇標手裡，“不過我建議你用過後立刻丟掉，我有些懷疑，這些夔核都是亞穩態的。”
“什么？”蘇標吃了一驚，他像拿著燙手的熱山芋，把機夔在手中倒來倒去。
“軍方居心叵測，他們向鐵沙國輸入的夔核全部是劣質的亞穩態夔核，鐵沙國人被矇在鼓裡。這些夔核雖然是從天原國機夔戰士體內取出來的，品質比較好，但還是不能掉以輕心。”
蘇標嘀咕道：“見鬼，亞穩態夔核，他們在動什么腦筋！”
“只要軍方有這個意願，鐵沙國的王室、首相、內閣和議會將在劇烈的爆炸裡同歸於盡……這就是人類的遊戲，很有趣。”
“很有趣？”
“是的，很有趣，前提條件是我能置身事外，當一個旁觀者。蘇標，我常常想，如果上蒼有知，俯瞰著禾洲大陸上各個種族相互仇殺，他會怎么想？”魯克把剩下的四枚機夔收起來。
蘇標懇切地說：“你總是有這么多古怪的想法。魯克，如果把人生比作一條河流，你只是在河邊散步，看著旁人搏擊風浪，載沉載浮，隨波逐流，或者沉到淤泥裡不能自拔，你都覺得不關自己的事，你僅僅是旁觀，不投入感情地旁觀。這樣你會失去很多活著的樂趣，魯克，相信我，你不能遊離在生命之外。”
“這次分手以後，我想我們不會有再見面的機會了。魯克，希望你能一切順利，既然不認同你的很多做法，我還是把你當成是最好的朋友！”蘇標張開雙臂，用力擁抱了他一下，然後大步走出了實驗室。
他抬腕看了一下手錶，已經差不多六點一刻鐘了，REDrm的演唱會接近尾聲，他們必須儘快離開。
二人沿著電梯通道進入D區，然後從D區的儲藏室進入地道，在漆黑潮溼的泥土中爬行，回到了燈火通明的大廳裡。
蘇標拍去身上的泥土，向魯克揮手道別：“再見，我的朋友！”他匆匆消失在機夔研究所外。
魯克把地磚放回原位，擋住了地道的入口，然後細心地清掃去泥土，拎了一隻垃圾袋，輕鬆地走出大廳。
從遙遠的地方，傳來了洛克菲妮清唱的歌聲。
“孤單一人，不畏懼活下去，就這么下決心，隱忍寂寞……”
歌聲如泣如訴，撥動著魯克的心絃。
“噓——”灌木叢中，有人吹了一聲口哨。魯克停住腳步，看到阿爾弗雷德坐在枝頭，向他招招手。
魯克跨過灌木叢，阿爾弗雷德跳下樹，拍去手上的塵土，笑著說：“我看見你的朋友了，天原國最出色的機夔戰士蘇標，頭髮眉毛被燒掉了，那樣子很可笑。”
“出了一點意外，不過我已經拿到想要的東西了。”
“你不覺得今天機夔研究所的戒備太鬆懈了嗎？你們在裡面搞得天翻地覆，警報沒響，也沒有人過來看看。”
“是的，這不正常。雖說REDrm的演唱會吸引了你們的注意，但也不至於鬆懈到這種程度。”
阿爾弗雷德指指自己的鼻子說：“有人在暗中幫你——我在監控中心做了一點小小的手腳。”
“謝謝了。不會連累你吧？”
“當然會連累，這么做延緩了我晉升的速度。我的目標是進入內閣，成為鐵沙國炙手可熱的人物。小盧子，你會對我有所補償的，對不對？”
“一個有趣的遊戲，你已經陷在裡面不能自拔了！”
“為什么要自拔呢？我決定很投入地玩下去，既然開始了，就不要結束。”阿爾弗雷德嘆了口氣，“只有這樣，我才能忘記人皮下那具千瘡百孔的身體，還有被迫害，被遺棄的過去。”
魯克凝視著他的雙眼，低聲說：“我能夠理解你的心情……”他想起了自己從北源城逃脫後的心情。過了片刻，他說：“盧正熙在策劃一次大規模的復辟，時間定在王儲大婚的慶典那一天，如果我是你，不會浪費這個好機會的。”
“謝謝你。”阿爾佛雷德的猜想得到了證實。
“機夔研究所一共開發出兩名級機夔戰士，其中一人就是研究所的副所長金河川，剛才在B區的110房間裡，我已經殺死了他。另一名級機夔戰士隱藏在盧正熙背後，我不確定她是否會參與這次復辟，不過你要有所提防。”
“是誰？”阿爾弗雷德情不自禁地問道。
“德洛麗絲&m;#183;德&m;#183;阿納斯塔西婭。”
“竟然是她！我一直懷疑是洛克菲妮。”
“如果洛克菲妮落在你的手裡，我希望你能看我的面子，放她一馬。她跟我是同類。”
“半妖人？”魯克丟擲一個又一個驚人的祕密，阿爾弗雷德幾乎要喘不過氣來了。
“是的。她來自沼南城，吃了很多苦，只想找個安全的地方平靜地生活下去。”
“好的，我會照應她的。”阿爾弗雷德爽快地做出了承諾。
REDrm的演唱會結束了。一陣陣嘹亮的警報聲響徹天地，整個星羅基地的駐軍都進入了戒備狀態，瀛海大樓燈火通明，特種兵迅速包圍了機夔研究所，金善鑫上將親自趕到現場，阿爾弗雷德快步迎了上去，他注意到一個細節，上將的手微微顫抖著。
他沒有回頭看魯克。他在金善鑫耳邊輕聲說道：“閣下，新調入機夔研究所的那個清潔工失蹤了。”
“他是天原國派來的嗎？”
“不是，是國防大臣親自安排的，審查沒有發現任何問題。”
金善鑫沉吟了片刻，低聲問：“你怎么看？”
“缺少證據，但我認為，王室已經開始行動了。”
金善鑫愣了一下，揮揮手，特種兵在指揮官的命令下有條不紊地擁進了機夔研究所。